肅順是慈禧的最強大的抗衡對手，慈禧心裡比誰都清楚要想立於不敗之地，就必須比對手更強大更狡猾更有心機。慈禧深居皇宮，很難有機會與外界接觸，沒有任何根基或同黨，所以在權力場上跟肅順的角逐，肯定會以失敗告終。先開始，慈禧將希望寄托在咸豐對她疼愛上，所以她施展了所有的心機和魅力來吸引咸豐。
在承德，咸豐臥床不起。期間，籌劃了未來權力的安排。據說，咸豐死前曾經問計於肅順，肅順引用「鉤弋夫人」的故事，想以「殺母立子」來保證權利的順利過度。此時，對於慈禧來說是不利的，肅順控制著避暑山莊的所有事物，而她沒有一點外在的力量可以憑借。
慈禧心裡明白，只有知己知彼，運用心機，才可以在與肅順的爭鬥中不會甘拜下風，現在如果跟他直接爭鋒相對，那結果只能落得個以卵擊石的下場。於是，慈禧採取以退為進的策略，迴避肅順的鋒芒與挑釁，不與他爭一日之短長。
慈禧在迴避肅順鋒芒的同時，常常以無助的形象出現在大家的面前。據說，咸豐帝病重期間，要看小皇子時，她抱著兒子坐在咸豐帝床前淚流滿面。看著可憐的母子，咸豐始終不忍心殺慈禧。
咸豐去世，小皇帝只有6歲，無法正常處理政務，他的母親慈禧理所當然地代表小皇帝執行保管鈐印的職責。這就意味著在咸豐帝彌留之際，出於對皇權的長久考慮，還是把慈禧納入到皇權的核心中來。慈禧通曉漢文，熟知一切朝政運作，皇后有她協助就會如虎添翼；八大輔臣雖然對慈禧頗有芥蒂，但在情在理他們都無法公然反對。於是，在朝政的運作上就形成了兩宮太后代政和八大臣輔政兼而有之的體制。
慈禧知道，歷朝歷代都很忌諱女主臨朝的垂簾。自己要由幕後走到台前，代小皇帝臨朝執政，首先，必須有吹鼓手為自己鼓噪，作好輿論上的準備，讓朝野上下形成一種太后垂簾的輿論氣氛。由誰來帶頭製造這種輿論是至關重要的，這個人既能體會權力爭奪的微妙之處，又能不露聲色地引導輿論，還要不暴露奪權計劃。毫無疑問，選擇合適的人是對慈禧運籌能力的嚴峻考驗。
慈禧在咸豐身邊的政治閱歷，使她具有一般女子所沒有的遠見、膽識、機智、謀略和手腕。咸豐去世後，顧命八大臣有些不把兩宮太后放在眼裡，開始專權弄權了，慈禧危機日重，兒子的皇位有可能不保；「鉤弋夫人」的故事有可能重演，自己的性命安危繫於一旦。於是，僅僅27歲的慈禧暗中聯繫在京的小叔子恭親王奕訢，以奔喪之名，赴熱河與兩宮密謀政變之策。經過縝密地準備，以閃電的方式，發動了中外歷史上罕見的宮廷政變，攫取了當時中國最高的權力。
是年慈禧27歲、奕訢30歲，算是很年輕的了，而肅順等人，年齡都在他們之上，其從政經歷也都有些年頭了，他們的失敗，只能說明他們的無能。同時，也充分的表現了慈禧作為一個政治家的果敢、謀略與魄力。葉赫那拉氏所以登上了權利的頂峰，有其歷史的必然，也是其奮鬥的結果。如果她眼睜睜的看著兒子的權利易手，那悲哀的不僅是慈禧自己，應該是整個愛新覺羅家族。所以說，「辛酉政變」成功，應該是大清王朝政治格局的一次重新排列，是優勝劣汰的結果。於是，東西兩太后(即慈安、慈禧)在宮內養心殿的「東暖閣」實行垂簾聽政。
這次政變設計之縝密、呼應之巧妙、輿論之完善、行動之周密、時間之準確、處理之精當，無不令世人拍案叫絕，扼腕歎服。
從此，慈禧掌握清朝統治大權達48年之久。這一成功的政變，成就了慈禧人生中的第一次垂簾聽政。辛酉政變是中國歷史上一個極為重要的事件，在某種程度上它直接決定了中國近代史近五十年的命運。而中國這近五十年的命運卻掌握在一個貪戀皇權，善於玩弄權術的女人——慈禧手中。一個女人竟然主宰了一個國家近半個世紀，並且極大地影響了這個國家近代文明的發展進程。
慈禧性格中充滿著狼一樣的機敏、睿智、巧詐、冷靜、決斷的性格特點。在這次政變中，她表現得就像一頭富有經驗的老狼，而肅順等八大臣正是他要圍追的獵物，狼在圍捕大型動物時，狼一般都要跟蹤觀察好幾天，等到這些動物們吃了足夠多的食物時，它們才開始襲擊，因為這時候這些動物根本跑不快，抵抗能力也下降了許多。只不過慈禧對八大臣的鬥爭比之狼群圍追獵物又險惡了許多。一則狼群圍追獵物是以多取勝，而慈禧確是孤身一人，除了自己它沒人可以指望；再則，狼群圍追獵物是以弱博強，而慈禧的勢力卻遠遠遜於八大臣。慈禧能取勝更多的是用智、用心的結果。
綜合起來看慈禧執政的47年，也並不是一無是處。
慈禧性格柔中帶剛，其狠勁較之柔媚來毫不遜色。就像一隻狼，安靜時，可以耐心地守候、等待；爆發時也會左右衝突、奔放。她16歲入宮，以柔媚奪寵；她大膽提出重用漢人，不拘一格地選用人才，卻犯了咸豐之大忌，被打入冷宮。而同時她柔中帶剛的個性充分顯現了出來，精心地佈置鹹福宮，深信皇帝會自己認錯，果然，皇帝來了；她力主重用曾國藩、李鴻章，以柔功克服了湘軍將領的叛亂，順利地平定了太平軍；反對北逃熱河，反對議和，主張抗擊洋人；巧妙地發動了祺祥政變，聯合王公大臣，清除了顧命八大臣；控制兒子同治皇帝，清理太監內亂，第二次垂簾聽政，談笑間收拾了自以為手握大權的光緒皇帝。
慈禧知人善用，重用漢人。慈禧對漢臣的倚重，當首推曾國藩和李鴻章。他們二人去世相隔近30年，慈禧在他們去世後均表達了萬分的痛惜。比如，李鴻章因為和列強周旋（主要是和沙俄談判收復東北）時累死，慈禧太后「為之流涕」。對於多年前去世的曾國藩，她說「也是國家運氣不好，曾國藩就去世了。現在各處大臣，總是瞻徇的多」。還說「他們都是好的，但都是老班子，新的都趕不上」。既表達了她的惋惜又表達了她的用人之道——一種放眼長遠的戰略。
廢除科舉，倡辦新學。廢除科舉雖然也來自袁世凱和張之洞等洋務派重臣的呼籲，但也是受到保守派和全國人民普遍反對的，請注意，是受到全國人民普遍反對的，也是受到朝廷大多數反對的。袁世凱等人的聲音其實微弱得很。是慈禧頂住壓力，予以支持才得以實行的。統治中國社會1千多年的科舉制度一朝而廢之，這於中國，實為一場巨大的文化革命。可以這樣說，中國近代以來最大的文化革命就是廢除科舉。
慈禧太后下達的「禁纏足令」，開中國近代婦女解放之先河。
鎮壓太平天國；剿滅西捻軍；平定陝甘回民起義；收復除伊犁地區外的新疆全部領土。千秋功業，莫此為甚矣。以當時的情勢能做出這個決策，並能夠貫徹始終，算得上英明偉大。當時朝廷的兩條路線「海防」和「塞防」鬥爭十分激烈，全靠太后定策廟堂，權謀善變，頂住了以李鴻章為首的部分權臣干擾和反對，挽救了大清。
智擒肅順，內除權臣，維護了安定團結的穩定局面。擒肅順意義重大，當中體現的大智大勇，艱難曲折，更是說明她狼一般的過人之處。當時肅順和其他五位大臣，連同咸豐皇帝的靈柩，已經到達了密雲。被捕當天，他是被官兵從被窩裡提拉出來的。按照咸豐皇帝臨終前的遺言，所有詔書都應該由八位輔臣起草，然後蓋上兩宮太后的大印才能生效。所以當肅順看到逮捕令的時候，還一腦門子漿糊的質問官兵：「我們還沒回紫禁城呢，哪裡來的詔書。」由此可見，這位大人的政治敏感度極其低下，面對政敵，簡直有點錯把「無知」當「天真」的意味了。?結果以肅順被判在菜市口斬首，端華和載垣被勒令自盡，其他幾位輔臣被革職。智擒肅順正體現了慈禧狼智慧的一面，在狼運用智慧去捕獲食物，排除異己，與其他群體爭名奪利的行為當中閃現無遺。
建設頤和園這一文化瑰寶，留存後世。挪用軍費給慈禧建頤和園之事，世人及後人大多將罪責歸咎於慈禧太后。慈禧建頤和園花了軍費確實是不爭的事實。然而，除了挪用軍費，諾大清政府就沒有銀子可挪來建園了嗎？是誰在把海軍軍費挪給慈禧來建頤和園呢？翁同龢作為戶部尚書，自然難以開脫罪責。事實上，翁同龢對付李鴻章的這招，可謂高明至極，讓李鴻章「啞巴吃黃連——有口難言！」，要算賬找「老佛爺」算去。其實，當時許多滿州大員都把北洋水師看作是李鴻章的「私產」，所以，他在北洋水師的軍費上做文章確實大有動機。說到現存的東方園林，頤和園排名第一。這不但是中國的瑰寶，也是人類的瑰寶。
慈禧以十足的女人之身，充滿熱情地生活在宮中，她注意養顏美容，注重梳妝打扮，喜歡美食，愛好花草，親自製作精緻的化妝品，她也曾主張對洋人採取強硬態度；她堅決反對咸豐皇帝北逃熱河；八國聯軍兵臨城下，她也曾鼓勵光緒皇帝大膽對聯軍宣戰；她強調女人的獨立精神，倡導女學，認為女人應該讀書識字，女人應該有自己的生活空間，甚至為楊乃武與小白菜案昭雪……
應該說，慈禧的一生是國家內外交困的一生，內憂外患不斷，列強肆意瓜分，皇權江山不穩，國家動盪不安，新政萌芽滋生。同時，也是改朝換代的前奏，一個掌握皇權的女人，能夠在這樣動盪的歲月裡執掌皇權達47年，無不彰顯著她狼性的一面——堅韌與睿智，雖然受到了歷史的鞭笞，但在她當權的47年中，她並沒有讓「江山顛覆」，應該說她的游刃有餘是讓那些男性皇帝都為之汗顏的。普天之下，莫非后土。翻手為雲，覆手為雨。大清朝在歷史的舞台上謝幕而消亡，是歷史不可逆轉的潮流在催生著一個新的紀元，並不完全是慈禧的責任。當然，她的一生充滿遺憾，在她的身後，是一個風雨飄搖的衰落王朝。作為君臨天下的女皇，她自然負有不可推卸的責任。女人慈禧的最後遺言令人震驚：以後，不要再讓女人參與國政。這不合本朝家法，必須嚴防！
1908年，光緒帝死了，第二天慈禧也去世了，這是歷史的巧合嗎？據說，光緒是被慈禧一夥害死的。慈禧暗中害死光緒，為了避嫌也要做出樣子，給光緒發喪。另外，慈禧是個極其殘忍嫉妒心虛榮心極強的人，她感覺自己快死了，為了防止自己死後，光緒翻案，使自己遭受名譽上的損失，所以害死光緒；害死光緒即使不是慈禧親自下的命令，也應該得到的慈禧的默許，不然手下也不會太膽大公然害死光緒；當初剿滅戊戌變法，雖是慈禧動的手，但一些親近慈禧的親信也脫不了干係。慈禧一黨擔心慈禧死後，光緒親政後，光緒會懲治他們，他們自己會大禍臨頭，採取各種辦法害死光緒，也是勢所必然。光緒死時確實能患有重病，但是我覺得這並不能證明他是自然死亡，而不是被別人害死。一個人嚥氣之前被人掐了一把，也應該算是被害死的。
其實，慈禧並不是一個具有雄才大略的人，至多只能是個充滿心機的人，她貪權卻不知道如何用權，她把自己所有的心智都化為了權術，用盡心機保住自己手中的權力，將皇權緊緊抓在自己一個人手中，達到了清朝極權體制的高峰。慈禧之所以可以翻雲覆雨，正是因為她身體裡狡猾的狼性，讓它知道觀察，善於審時度勢，明白知己知彼方能百戰百勝。
慈禧是這樣一個個性如此鮮明的人物，她在男權世界裡把女人做到了極致，風風光光，揚眉吐氣；她在政治世界裡遊戲，政治給了她無限的尊崇，也帶給她千古罵名。
慈禧的狼性之道：逆境能忍，知己知彼，能者心機。在狼的世界裡，適者生存的大自然法則永遠持續運作著，就像最虛弱的馴鹿必定為狼所捕獲一樣，最虛弱的狼也永遠是失敗者。那麼慈禧到底是成功者還是失敗，就讓後人接著評說吧！