唐太宗不僅納諫如流，同樣也知人善用。有一次，唐太宗要給功臣們封官賜爵。他讓人宣讀事先寫好的名單，並且說：「有不合適的，請提出來吧。」唐太宗的叔父李神通打了許多仗，他一直認為自己的功勞最大，可一聽名單上把自己排在後面，就不服氣地大聲說：「當初，我首先起兵響應您，東征西殺。可您怎麼把我排在房玄齡、杜如晦這些人後面了？他們有什麼功勞？不過就是舞文弄墨，要不就寫寫劃劃嘛！」唐太宗笑了，說：「叔父雖然首先舉兵起義，可您忘了？您後來還打了兩次大敗仗。房玄齡、杜如晦他們出主意，定計策，幫我取得天下，論功勞，應當排在您的前面。您雖然是我的至親，我可不能以私情加重對您的封賞啊！」
房玄齡說：「秦王府裡的舊人，都是皇上的老部下了，那些沒陞官的，不免有些怨言。」唐太宗說：「設立官職，為的是選拔有才能的人，替百姓辦事。不能以新舊分先後。新人有才幹的，就要陞官；舊人沒有才幹的，當然不能提拔。要不然，國家的事情怎麼能辦得好呢？」長孫無忌是唐太宗年輕時候的好朋友，又是他的大舅子（皇后長孫氏的哥哥），有才幹又有大功，唐太宗就任命他作了宰相。長孫皇后知道了，怕別人說閒話，對唐太宗說：「我作了皇后，已經夠出風頭的了，你就別讓我哥哥當那麼大的官，免得……」「不。我任用你哥哥，是」但唐太宗還是堅持讓長孫無忌當宰相，因為他有宰相的才幹，而不是因為他是自己的親戚。
唐太宗對有功之臣李世績更是關懷備至。李世績回朝任兵部上書時，積勞成疾，重病纏身。太宗親自探望，敦促太醫認真治療，甚至過問李世績所服藥物。太醫向李世民稟報說：「此病乃多年風寒淤積所致，我有一驗方，其它藥物都有，只缺『須灰』一味」。太宗迫不及待的問：「須灰是何藥，能找到嗎？」太醫解釋說：「須灰就是鬍鬚所燒成之灰」。太宗一聽，馬上說道：「這藥我有」。立即命人取來剪刀，親自將自己鬍鬚剪下，燒成灰後，又親自將須灰調入藥中，讓世績服下。李世績服藥後，病情迅速好轉，很快便痊癒了。世績被太宗剪須一事感動得「頓首見血，泣以懇謝」。唐太宗親手將李世績扶起，溫和的說：「朕賴卿以安社稷，卿安則社稷安矣，朕煎須以治卿病，乃是為社稷計，不為卿一人之私也，何謝之有？」孟子曰：「君之視臣如手足，則臣視君如腹心。」誠然是也。還有一次，唐太宗邀請李世績入宮赴宴，世績開懷暢飲，喝得大醉，在酒席上酣睡不醒。太宗擔心他受涼，脫下自己的長袍，輕輕蓋在李世績身上。在場之人，無不為太宗愛護功臣的仁慈之心而感動萬分。
古今貪官的心理都是一樣的，唐太宗在治理貪官方面善於實行心理戰。
他對左右大臣說，貪官們無不愛財，其實他們並不懂得應當怎樣愛財。他們俸祿都很優厚，一年所得，數目很大。若受人賄賂，不過數萬，一旦敗露，官職、俸祿全被剝奪。這豈是懂得愛財？唐太宗善於設身處地為官員們著想，從他們的切身利益出發，教育他們切莫去做那些將會導致身敗名裂、人財兩空的貪贓枉法的事情。唐太宗不反對官員「愛財」，但反對他們愛財過度成為貪財，反對「受人財賄」，做違法亂紀的事情。他告訴身邊的大臣，官員愛財要取之有道，要通過合法途逕取得。靠合法收入———俸祿就可以生活得很好；如果有非分之想，如果貪得無厭，就可能落得「一朝彰露，祿秩削奪」的下場。從官員的私利來說，也是很不划算的事情。他要官員們學會算這筆賬。
為了加深左右大臣的印象，唐太宗講了一個故事，春秋時代魯國有個宰相名叫公儀休，愛吃魚，成為一種嗜好，但從不接受別人饋贈的魚。這樣，他就能長久吃到魚。因為他不接受別人的賄賂，不用擔心有一天蹲大牢而吃不上魚。如果君主貪婪，必定導致亡國；如果官員貪婪，必定遭致身敗。唐太宗告誡官員，站得正，才能立得穩。如果有貪慾，倒霉的就不僅是貪者個人，而且還會貽害很多人。
唐太宗給大臣們上「反腐課」，既以教育者自居，又將自己置於受教育者的地位。他說，不僅官員們不能有貪慾，作為一國之君，他自己也不能有貪慾；不但官員們要吸取田延年因貪而敗亡的教訓，他自己也要吸取蜀王因貪而亡國的教訓。他不是以居高臨下的姿態，而是以平等的態度來告誡大臣們的。中國古代封建社會的一位皇帝能這樣做，是難能可貴的。
正因為唐太宗辦事一點不馬虎，所以當時絕大多數官員都比較廉潔，辦事認真。據說，當時許多地方，有人在路上丟了東西沒人撿走，夜間不關門也沒人偷東西。古人叫作「路不拾遺，夜不閉戶」。這就是歷史上最讚揚的清平景象，而貞觀王朝也是中國歷史上惟一沒有貪污的王朝，這也許是李世民最最值得稱導的政績。在李世民統治下的中國，皇帝率先垂范，官員一心為公，吏佐各安本份，濫用職權和貪污瀆職的現象降到了歷史上的最低點。尢為可貴的是：李世民並沒有用殘酷的刑罰來檠告貪污，主要是以身示範和制定一套盡可能科學的政治體制來預防貪污。在一個精明自律的統治者面前，官吏貪污的動機很小，貪官污吏也不容易找到藏身之地。
由於李世民能任人為賢，知人善用；廣開言路，虛心納諫,重用魏征等；並採取了一些以農為本，減輕徭賦，休養生息，厲行節約，完善科舉制度等政策，創造了君主時代最文明的政治環境，最融洽的君臣關係，使得社會出現了安寧的局面。當時年號為「貞觀」（627年-649年），史稱「貞觀之治」。貞觀之初，在唐太宗的帶領下，全國上下一心，經濟很快得到了好轉。到了貞觀八九年，牛馬遍野，百姓豐衣足食，夜不閉戶，道不拾遺，出現了一片欣欣向榮的昇平景象。
這是唐朝的第一個盛世，同時為後來的開元盛世奠定了基礎，也為此後一千多年的中國樹立了楷模。
明成祖朱棣（侏儒中的巨人）
在明成祖朱棣的身上具有漢人中少見的狼性，具有像狼一樣的兇猛、智慧、頑強、殘忍、氣魄和雄心，在無數次衝鋒陷陣中錘煉出狼一樣強悍征戰的性格，樹立了一個無處不勝、捨我其誰的強者形象。
明成祖朱棣是歷史上爭議頗大的一位帝王，他立有不世之功，創造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好殺，手上沾滿了鮮血。不過正如舊史家所說：「高（朱元璋）成（朱棣）肇造，享國長久，六七十年間，倉廩贍足，生齒繁殖。」因此朱棣也和朱元璋一樣，是個值個肯定的人物。
11歲朱棣被父親朱元璋封為燕王，並於21歲就藩於北京，當時元朝的勢力雖然已經被趕到了大草原上，但還具有相當強的軍事實力，並不斷騷擾明朝的北部邊境。因此北京並不安寧，他是作為一個軍事重鎮而存在的。朱元璋將朱棣分封在北京，就是希望自己的兒子能代替功臣宿將掌握兵權，從而使明朝的政權更加穩固。可誰知就是這個四皇子，竟利用手中的兵權最終奪取了皇帝的位子，這是當初朱元璋無法預料到了。朱棣在北京期間，在眾多忠臣猛將的指導下，迅速成長為了一位出色的軍事統帥，公元1390年，朱棣出兵攻伐元朝殘餘勢力乃兒不花而獲得全勝，得到朱元璋的嘉獎，命其節制北部邊境兵馬，使朱棣的軍事實力大大加強。並屢次統帥諸將出征，威名大振。後來成為北方最強大的一鎮諸侯。
在我國歷史上，與明成祖的名字聯繫在一起的重大歷史事件有很多：鄭和下西洋，設奴兒干都司，《永樂大典》的編撰，等等。明成祖五征漠北，80萬大軍下安南，浚通大運河，大規模營建北京。作為一個封建帝王，明成祖單憑其中一件事就足可躋身到著名帝王之列，他卻幹成了那麼多，而事實上還不止這一些。但是，他的名字也和「誅十族」、「瓜蔓抄」之類的殘暴行為聯繫在一起，因而使得他的形象嚴重受損。這位大明皇帝到底有著怎樣波瀾壯闊的一生？
公元1398年，明太祖病死。皇太孫朱允炆繼位，即惠帝。燕王朱棣以「靖難」為名而發動的爭奪皇位的戰爭。之後，朱棣攻陷南京，建文帝朱允炆失蹤，朱棣即位，是為明成祖。
朱允文登上王位，馬上就實行削蕃。當時蕃王在封地上，並沒有軍政大權，唯一的力量就是一支一萬五千人的護衛軍。蕃王在地方上確是橫行霸道，但並沒有反抗中央的跡象，也沒有擁兵自強的企圖，但眼見幾個親王一下子就被削為平民，與其坐以待斃，朱棣惟有孤注一擲，卒領著一萬五千人的護衛軍，憑著北平一座孤城，對抗朝庭的幾十萬大軍。無論是人力物力財力等各方面來看，雙方都是十分懸殊，簡直是以卵擊石的行為。但朱棣憑著自己的卓越的軍事才能指揮著軍隊四處出擊，並親自衝鋒陷陣，竟能以少勝多，幾萬人馬屢敗幾十萬大軍。四年的浴血苦戰，幾次死裡逃生，從北京一直打到應天府。由此可見，朱棣卓越的軍事才能，起到決定性的作用。我想到一句話，一隻獅子帶著一群羊打敗一隻羊帶領著一群獅子，何況燕兵不是羊，是狼。朱允文決定削蕃，當時朱棣三個兒子盡在京中，竟然放他們回去了，難道不知道有這三張皇牌在手，最不濟時也可和朱棣討價還價。他們太大意，太輕敵，雖知道朱棣勇有智，但不相信區區一萬五千人馬，可以和中央幾十萬大軍對抗；不只他們有這種想法，其他親王也不相信，朱棣高舉靖難之師，陷於苦敵，從始至終沒有一個親王聲響應。
1402年朱棣即位年號「永樂」。即位之初，朱棣對洪武、建文兩朝政策進行了某些調整，提出「為治之道在寬猛適中」的原則。他利用科舉制及編修書籍等籠絡地主知識分子，宣揚儒家思想以改變明初嗜佛之風，選擇官吏力求因才而用，為當時政治、經濟、軍事、文化等方面的發展奠定了思想和組織基礎。
從侄兒手中奪取皇權的朱棣不愧為一代梟雄，在爭奪皇權的較量中能笑到最後決不是憑借運氣，而是審時度勢，堅定果斷的決策！如沉著老練的狼王，在狩獵的時候它知道什麼時候可以出擊、什麼時候必須忍耐。為了目的它可以六親不認，做起事來它能夠殘忍果斷。這樣的狼王，即使只領著一小隊隨從也能對抗獅群，何況他對抗的還不是獅群，頂多算是一群吃飽了的鹿，能取得成功也是理所當然的了。
朱棣在位期間進一步強化君主專制。他對建文時逆命諸臣，殘酷屠殺，大肆株連。永樂初，太常寺卿黃子澄準備到海外乞兵，以圖後舉，在太倉被捕，送往京師。明成祖親自審問，黃子澄抗節不屈，仍然口稱殿下而不是陛下：「殿下向來悖謬，不可為訓，恐子孫有傚尤而起無足怪者」。朱棣大怒，將他宗族老少65人，妻族外親380人全部抓來，命黃自己把罪過寫在紙上，黃子澄奮筆寫道：「本為先帝文臣，不職諫削藩權不早，以成此凶殘，後嗣慎不足法！」明成祖惱羞成怒，立即命令將他雙手斬去，說：「你雖未入島夷，足跡已至海上。」再命將他雙足砍去，這時黃已經手足全無，重演了漢初戚夫人被呂後砍為「人豕」的一幕！隨後黃子澄被凌遲，他一家人不分老少全被斬首，姻親被謫戌邊疆，只有一個兒子逃到湖北咸寧，改名田經，才沒有絕後。
陳迪是建文時的禮部尚書，明成祖把他召來責問，他抗辯不屈，罵不絕口，明成祖將他兒子鳳山等人割下耳鼻，熬熟後給陳迪吃，並問味道如何，陳迪答道：「忠臣孝子的肉，香美無比！」並繼續唾罵朱棣，明成祖命將他父子6人都凌遲，陳迪的妻子自縊，乳母將年僅5個月的幼子陳珠藏在水溝中才得以倖免。
建文遺臣中很多人就這樣英勇的死去了，然而更讓人目不忍睹的是他們的妻女也遭百般凌辱，生不如死。例如黃子澄的妹妹和兵部尚書齊泰的一個姐姐，兩個外甥媳都被發往教坊司，充作女樂，實為官妓！有的還被迫生了孩子。他們臉上被刺了字，被人任意糟蹋，永樂二年，黃子澄的妻子就被姦污生下了一個男孩，更多的是被折磨死，屍體拉出去就被狗吃了。御史謝升的妻子韓氏被發往祺國公丘福營中，「轉營奸宿」，這也算一種獨特的刑法。