由此可見，虧空關係到吏治，吏治又關係到體制，這是一個連環套。這個連環套上的每一個環節，都含糊不得。如果說，打江山要靠槍桿子，那麼，治江山就得抓錢袋子，所以虧空不能不補。吏治的腐敗是最大的腐敗，所以吏治不能不抓。兩件事既然都與制度有關，則制度也不能不改。雍正把這一切看得十分清楚。因此，清理虧空這件事，在他那裡就變成了體制的改革。不過，事情還得從清理虧空做起。它是最好的突破口，也是當務之急。康熙六十一年(公元1722年)十二月十三日，即康熙皇帝去世剛好一個月時，雍正皇帝下令戶部全面清查虧空錢糧。雍正不顧乃父「屍骨未寒」，就要對留下的積弊大動干戈，可見其決心之大，也可見事情之緊迫。這是雍正即位之後的第一個大戰役，關乎國本，也關乎帝位。一旦無功而返，或半途而廢，不但雍正自己身敗名裂，國本也可能為之動搖。因此只能勝，不能敗，只能進，不能退。然而雍正信心十足。
雍正確實太瞭解下情了。他知道，靠貪污犯去查自己的貪污，那是永遠也查不出來的。他們的上司也同樣不可行。因為沒有一個貪污犯不巴結上司，不給上司行賄送禮。如果他不巴結上司，或者上司不接受賄賂，他還能混到今天？早就被查出來，被彈劾罷官了。即使他的上司是清廉的，也不可靠。因為地方上的虧空如此嚴重，貪墨如此猖獗，他們居然毫無動作，那就只能是三種情況：要麼是昏官，對下情一無所知；要麼是庸官，知情而不敢舉報，或無力糾察；要麼是混蛋，為了保住自己的官位官聲，對下面的胡作非為睜眼閉眼，包庇縱容，搞「地方保護主義」。靠這些人去清查虧空，那才是竹籃打水一場空。因此即使他們手腳乾淨，也不能依靠。
雍正的對策是派出欽差大臣。這些省級或副部級的特派員直屬中央，與地方沒有任何瓜葛，而且都是為官清正又精明強幹的能員。這些人，既無前車之鑒，又無後顧之憂，且直接歸皇帝領導，不盡心也會盡力。何況，這些特派員也不是光桿司令。雍正從各地抽調了一大批候補州縣隨團到省，與特派員一起查賬。查出一個貪官污吏，立即就地免職，從調查團裡選一個同級官員接任。這是一著妙棋，也是一著狠棋。因為雍正深知官官相護，是官場頑症。歷來的繼任官，總是會幫著前任補窟窿，然後自己再留下一大筆虧空，讓後任去擦屁股。虧空之所以總也補不上中，這是其中的原因之一。但這一回後任是來查賬的，當然不會替他打圓場，做掩護。這樣，這個貪官就再也無處遁逃，只有低頭認罪，接受處罰。而且，因為沒有後任給他補漏洞，他當然也不願意為前任背黑鍋。
於是，就連他的前任，甚至前任的前任，如有貪污挪用，也難逃法網。貪官們當然不願束手就擒。他們還有對策，即借錢借糧來填補虧空。這也是老辦法：上面要來查賬時，就從當地富戶那裡借些錢糧來放在庫裡。上面的來人一看，分文不少，檢查團一走，這些錢糧又還回去。因為是官借，利息既高，又不怕不還，再說富戶們也不想得罪地方官，因此這個辦法也屢試不爽。可惜伎倆也逃不過雍正的法眼。雍正在派出特派員的同時，也給這個地方的老百姓先打招呼：誰也不能借錢糧給官府。要借也可以，這些錢糧既然被說成是官府的，朕就認它是國家所有，你們這些借錢借糧給官府的人，就再也別想把它們收回去。這一下，誰也不肯借錢借糧給貪官們了。富戶們不想得罪官員，更怕得罪皇帝。再說，他們也不願意自己的錢糧白白地送給公家。貪官污吏的又一條對策被雍正事先粉碎。
豺狼雖然大多群居，團體性極強，但卻爾虞我詐，勾心鬥角，一邊為了對付共同的獵物尤其是較自己強大的猛獸群毆取勝，一邊為了自己的肚子在關鍵時刻絕對不惜犧牲同類，甚至將同類一口吞噬。眾皇子廝殺搏鬥，終於在一個個相互廝咬得遍體鱗傷時，雍正卻登上了眾兄弟覬覦垂涎的皇帝寶座。
狼族似乎比人類更深切地知道，世界上唯一不變的就是「變」！而且狼處理變化的能力，是它們之所以能夠在於人類並存並且成為世界上最成功、最持久的哺乳動物的主要因素。雍正也遵循了這一法則，八面玲瓏，時時給自己留有退路，如此這般，他方能風生水起，無往而不利。
孫臏
孫臏，戰國時期齊國阿(今山東陽谷縣東北)人。大約活動於公元前380年至公元前320年左右，似在吳起之後，與商鞅、孟軻同時。
孫臏是春秋時期齊國著名軍事家孫武的後代。司馬遷說：「孫武既死，後百餘歲有孫臏。……臏亦孫武之後世子孫也。」作為將門之後，又生當戰亂紛爭的環境，孫臏很早就立下了獻身戎馬事業的決心。
孫臏、龐涓上山之初，鬼谷子問他們要學什麼藝。孫臏和龐涓都說世道荒亂，要讀兵書學兵法，以求治亂世定太平。鬼谷子答應了兩人的要求。但是孫龐二人同時來鬼谷拜師，誰為師兄呢？有一天吃罷早飯，鬼谷先生對孫臏、龐涓說：「冬天快到了，咱們先把吃的、燒的備足，一旦大雪封門還能照常讀書學藝。」說罷，交給孫臏、龐涓每人一把斧頭，讓他們兩個人上山砍柴。並提出在十天之內看誰砍的柴多，好燒而且無煙。領先者為兄，居後者為弟。孫臏和龐涓都尊師命上山砍柴去了。
孫臏和龐涓在上山路上，各自想著，心事。孫臏覺得自己身小力薄，宜智取不宜強爭。頭一天到山上，先察看地形，依崖頭挖了一個大肚子小門的窯洞，然後用六天時間把砍來的柴放進窯洞，空手回到鬼谷洞來。龐涓呢？他依憑著，自己身強力壯，砍柴時撿最大最干的樹枝砍，每天挑一擔乾柴下山，放在鬼谷先生面前，顯示他的能幹，他見孫臏空手而歸，便暗自高興，心想「大師兄是我的了！」
鬼谷子對龐涓的滿載而歸沒有表揚，對孫臏的空手而歸也沒有責備，只是觀察孫龐二人的表情。只見孫臏沒有因為自己無一乾柴而氣短，而龐涓卻因為有大堆乾柴而氣盛。
到第七天頭上，孫臏把堆滿的柴禾引著，柴禾燃燒起來，等到一定火候封閉了窯門。火完全熄滅之後，孫臏扒開窯洞門，搬出來一堆堆木炭，挑回放在老師面前。
十天期滿，鬼谷子在洞中點燃了龐涓的乾柴，火勢雖然很凶，但濃煙嗆得人透不過氣來，師徒三人只得到窯洞外面去。接著又點燃了孫臏的木炭，火勢既旺又沒有煙。相傳燒木炭的技術就是孫臏發明的，至今有些地區的炭窯還供奉孫臏。
鬼谷先生高興地說：「孫臏當為師兄。」並讓龐涓向孫臏施禮拜師兄。龐涓對孫臏很不服氣。從此，產生了忌恨孫臏的念頭。
鬼谷先生根據考核的結果，按照孫臏和龐涓各自的擅長，讓孫臏側重學謀略而兼戰法；讓龐涓主學戰法而兼學謀略。
中秋之夜，秋風習習，月光如洗，滿山的螢火蟲在空中飛來舞去。鬼谷子領著孫臏、龐涓漫步走在青龍背上舉目賞月。
鬼谷子漫不經心地問道：「你們說說什麼時候月亮最圓？」龐涓不加思考搶先答道：「十五的月亮最圓，這個連三歲的小孩子都知道。」鬼谷子看看孫臏，孫臏思考了一會說：「我認為師弟回答的不完全對。根據我平時跟老師觀察星辰，應說有時圓四不圓五。就是大月十四晚上月亮最圓，小月十五晚上最圓。」鬼谷子點點頭，語重心長地說：「今後你們對任何事物都要進行認真地觀察，才能找到正確的結論。處處留心皆學問嘛！」
最後，鬼谷子又給他們出了個題目，用最簡短的文字，描述中秋夜空的景象。龐涓又一次搶先對老師說：「我只用八個字，就可以把這寧靜的夜空描繪出來——明月當空，繁星點點。」鬼谷子又讓孫臏回答。孫臏胸有成竹地說：「我只用四個字——月朗星稀。」鬼谷子撚鬚稱道：「妙、妙」。他把龐涓叫到跟前，望著天空說：「你再仔細看看，明月當空，能繁星點點嗎？」龐涓望著天空，只看見稀疏的幾顆星星，內疚不已。
有一天，鬼谷子又把孫臏、龐涓叫到身邊，對他們說：「我每人給你們三文錢，去陽城買些貨物，不管是什麼，只要能把三間房子堆滿就中。龐涓到集上一看，什麼東西都不便宜，三文錢不論買什麼都沒法把三間屋子堆滿。他想，自己沒辦法，孫臏也不會有辦法。於是決定挑一種最便宜的，堆起來最佔地方的東西買回去。他在集上左轉右轉，發現燈芯草最合算，於是買了三文錢的燈芯草。果然不錯，三文錢竟買到三四擔，龐涓一擔擔從陽城挑回家，堆在屋裡，儘管龐捐把燈芯草盡量弄蓬鬆堆在門口，可還是遠遠堆不滿屋。
在龐涓汗流滿面，往鬼谷擔燈芯草的時候，孫臏已從集上買了三根小蠟燭，回到鬼谷分別放人三間屋裡，點燃之後照得滿屋通明，燭光四溢。鬼谷子看著兩個弟子的作為，神秘地笑。
又一天，鬼谷子對兩個弟子說：「從今天開始，我坐在屋裡三天不動，誰能想辦法把我請出屋去？」
龐涓說：「這還不好辦？」他到外邊轉了一圈說：「老師，山下來了一夥強盜，要佔山為王，快去看看吧。」
鬼谷子說：「這裡乃不毛之地，哪能藏龍臥虎，強盜來此何干？真如此，你就用兵法治服他們吧。」
隔了一次，龐涓慌慌張張又找老師說：「老師，大事不好，咱們的柴草垛被人點著了，你快看看吧？」
鬼谷子探身向外一望，果見大門外濃煙滾滾，便把桌子一拍說：「大膽頑徒，沒有本事請我出去，竟將柴草點著，命你速去撲火！」龐涓無奈，只好前去救火。
又隔了一夜，龐涓手持一封信說：「老師，有人送信，說師爺去世，要你速回家奔喪，來人正在山下等你。」
鬼谷子喝到：「狂徒，老爺子早已去世，為何滿口噴糞？」龐涓三次請師出門均未成功，垂頭喪氣地走出宅院。
三日下午，天將黃昏，孫臏才睡意未定地來見老師說：「老師，請你出屋難，把你請進屋可不難。」
鬼谷子說：「一樣難！」
孫臏搖著頭說：「我不信。」
鬼谷子說：「走。」說著師徒二人來到院中。
說：「老師，我總算把你請出來了。」
鬼谷子一愣，哈哈大笑起來。
鬼谷子對孫龐幾次智力測驗，龐涓老是敗下風，心裡又老是不服氣。
龐涓想，老師偏向孫臏，所以出的題目總是不出孫臏的優勢範圍。如果在我處優勢的事情上出題……。鬼谷子先生早知龐涓的想法，於是選了一個龐涓拿手的事，來考孫龐二人。鬼谷先生說：「我再出個題目，你們二人看如何？」於是鬼谷先生拿出一隻籃子，裡面裝了五個饅頭。龐涓一看這回要比吃，心裡暗自高興。老師宣佈規則：「現在有五個饅頭，吃完為止，看誰吃的多。一隻手只能拿一個，吃完才能再拿，吃得多的為勝。」
聽老師說完，龐涓上前拿了兩個，一隻手抓了一個，狼吞虎嚥地吃起來。孫臏見此情形，慢慢地伸出一隻手拿起一個饅頭，慢慢地咬、慢慢地嚼、慢慢地咽。龐涓的兩個饅頭都快吃完了，孫臏的一個饅頭才吃下去。這時孫臏伸出兩隻手，把剩下的兩個饅頭全拿起來，一手一個，又慢慢地吃起來。往左手的饅頭上咬一口，又在右手的饅頭上咬一口。龐捐吃完兩個饅頭，伸手再去拿饅頭時，籃子裡已空了。他看著孫臏正在細嚼慢嚥著，氣得目瞪口呆。
一天晚上，鬼谷子把弟子孫臏、龐涓叫到跟前說：「這幾天有隻老鼠總在我床榻上跑來跑去，搞得我睡不好覺，你們誰來幫我抓住這隻老鼠？」
龐涓搶先說：「老師，讓我來抓吧。」他想：平時都是誇獎孫臏，顯得我無能。這次我替老師抓住老鼠，總該誇獎我一次了吧？