曹操建造花園時，動工前工匠們請曹操審閱花園工程的設計圖紙，曹操看了什麼也沒說只在園門上寫了一個活字。工匠們不解其意，忙驚動去問楊修。楊修說：「丞相嫌園門設計的太大了，」工匠們按楊修的提示修改了方案。曹操見改造後的園門，心裡非常高興，問工匠們如何知道自己的心意的，工匠們說多虧了楊主簿的指點。曹操口中稱讚楊修，心裡卻嫉恨楊修的才華。曹操與楊修騎馬同行，當路過曹娥碑時，他們見碑陰鐫刻了黃絹、幼婦、外孫、齏臼八個字，曹操問楊修理解這八個字的意思嗎，楊修正要回答，曹操說「你先別講出來，容我想想。」直到走過三十里路以後，曹操說：「我已明白那八個字的含意了，你說說你的理解，看我們是否所見略同。」楊修說：「黃絹，色絲也，並而為絕；幼婦，少女也，並而為妙；外孫為女兒的兒子合而為好；是受的意思，為辭。這八個字是『絕妙好辭』四字，是對曹娥碑碑文的讚美。」曹操驚歎道：「爾之才思，敏吾三十里也。」
曹操平漢中時，連吃敗仗。欲進兵，怕馬超拒守。欲收兵，又恐蜀兵恥笑，心中猶豫不決。適逢庖官進雞湯，操見碗中雞肋，沉思不語。這時有人入賬，稟請夜間口令，操隨口答「雞肋！」楊修見令傳雞肋，便讓隨行軍士收拾行裝，準備歸程。將士們問何以得知魏王要回師，楊修說：「從今夜口令，便知魏王退兵之心已決。雞肋，食之無味，棄之可惜。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸。魏王班師就在這幾日，故早準備行裝，以免臨行慌亂。」曹操早恨楊修才高於已，今見修又猜透了自己的心事，便以擾亂軍心定罪，殺了楊修。楊修死時年僅44歲。
如果說禰衡和楊修的死只是曹操嫉妒而已，而呂伯奢之死就足以看出曹操的寡情無義，以仇報恩。有一次，曹操被人追殺，情況很危險。他的一個朋友陳宮救了他的性命，並幫助他一起逃走。眼看天要黑了，在走投無路的情況下，他們正好碰上一座田莊，原來這正是曹操父親的結拜兄弟呂伯奢的家。主人很熱情地招待了他們，見過禮之後，就把兩位客人隱蔽起來了。
晚上，曹操突然聽到房後有人說「最好把他綁起來殺掉」，曹操嚇了一跳，以為是他的仇人追上來了，於是帶著劍衝出屋子，準備與對手決一死戰。
到了房後，看到幾個人在黑暗中忙碌，曹操不問三七二十一上去就把幾個人殺光了。陳宮氣喘吁吁地跑過來，看到現場之後，失聲痛哭，原來，被殺的是呂伯奢的家丁。為了招待客人，他們把家裡的豬殺了，而曹操疑神疑鬼，草木皆兵，錯把好人當壞人了。
這下禍就闖大了，一不做二不休，曹操索性把呂伯奢的家人也都殺了，然後和陳宮連夜逃跑，正好路上又遇到了呂伯奢，好心的主人親自出去給客人打酒去了。曹操驚恐之下，就把呂伯奢也殺掉了。陳宮責難曹操不該如此，曹操回答說：「寧教我負天下人，不教天下人負我。」陳宮無話可說。
據傳，原來曹操起兵，是動用了他父親的財產。據說曹操起兵時，雖然一開始已有數萬人物，但是缺乏資本，於是決定與父親商量。
曹操父親曾在京城中做大官，東漢末年官場風氣腐敗，曹操的父親因此也積下了不少財產。曹操的父親將財產造成了二十塊金磚，在大府落成以後，以這些金磚墊著，實在說得上是「神不知，鬼不覺」。
後來，曹府中雖然有多次失竊事件，但那些金磚並沒有被動分毫，那其實是因為曹操父親將那些金磚髹上了大青磚的顏色，所以賊人們並沒有發覺。另外，曹操父親其實已一早將所有知情的人用毒酒毒死了。
後來，曹操父親得了重病，他臨危時將這個秘密說了給曹操知道，並向曹操說那些金磚是祖業，不可隨便亂動。後來，曹操父親居然起死還陽，不久身子又恢復了。
後來，曹操召集了幾萬人馬，但手頭上又沒有資金。於是，曹操去找父親商量，曹父是出了名吝嗇的，聽到曹操向他要資本，罵了他一頓。曹操得不到父親的支持，有點心灰意冷，之後一想到大府樑上的金磚，就……
於是曹操召集了石匹，把那些金磚都拿下來了。有一次，曹操父親向樑上瞄了幾眼，突然有幾個泥巴跌了下來，曹父心想金磚可能被人動過，於是命家人拿著錘子敲了幾下。就這麼一敲，新造的磚鬆動了，就連府中的大梁也被壓碎了。
曹父當然知道那是曹操做的好事，於是歎道：「家賊難防，偷斷屋樑啊！」自然以後，這個故事就傳開去了。
中國人的政治文化裡從不缺乏狼的基因，但這種基因只是在統治者身上表現得特別淋漓盡致。曹操聰明絕頂，但卻給人是奸詐狡猾的感覺，他的猜忌心理太重，以至於都無法入睡。曹操的不臣之心，殘酷好殺，狡詐多變這些劣跡多是出現於演義和民間傳說中的，歷史上真實的應該不是這個樣子的。但是，他狼性的表現即便是在那些正史和公論裡也是表現得淋漓盡致的。
朱元璋
明朝開國皇帝朱元璋的故事在坊間流傳甚廣，他身上籠罩著重重傳奇的迷霧。為什麼數百年來人們對朱元璋的經歷始終興趣不減？因為他的經歷實在是太神奇了，而在中國歷史上，同為靠農民起義起家的梟雄，在他前面有過陳勝、吳廣，但陳勝、吳廣在起義時畢竟還是個小頭目，而且最終沒有成功；另外，在他前面還有過劉邦，而劉邦起事時已經是泗水亭長，是一個小地方官；只有朱元璋，他什麼都不是，「不階尺土」，完全是靠自己的努力才取得了成功。
中國有一句老話，叫「皇帝輪流做，明年到我家」。朱元璋靠自己的努力，成為不甘於命運安排、赤手空拳打天下的最成功的榜樣。這完全符合適者生存、物競天擇的法則的。朱元璋為什麼能夠成功？除了時勢造英雄之外，朱元璋本人定然有其過人之處。
朱元璋五世祖叫朱仲八，娶陳氏，生了三個男孩。老大叫朱六二，老二叫朱十二，最小的叫朱百六。朱百六就是朱元璋的高祖，即四世祖。其後，高祖朱百六娶胡氏，生有二子，長子朱四五，老二朱四九。這個朱四九就是朱元璋的曾祖。再往後，曾祖朱四九娶侯氏，生子初一、初二、初五、初十，共四人。這個朱初一，就是朱元璋的祖父。到朱初一這一輩，他娶了王氏，生子二人，名字分別為五一、五四。朱五四就是朱元璋的父親。
元朝初年，朱家在金陵句容，屬於淘金戶籍，按規定應該為官府淘金納稅。但當地並不出產黃金，朱家要到別處買金向官府交納賦稅。朱初一為官府賦役所困，便捨棄田廬，帶著兩個孩子遷到泗州盱眙縣，就是現在江蘇省淮河岸邊的盱眙縣。朱初一在盱眙曾經置田置產，但朱初一死後家境日益敗落，竟至無法為生。
這樣，朱五一、朱五四兄弟二人就流落到五河，不久，五一帶著全家遷到濠州鍾離縣東鄉（今安徽省鳳陽縣境內）落戶；五四一家則流落到靈璧、虹縣，後來也追隨五一到了鍾離東鄉。朱五一娶劉氏，在盱眙生有朱重一、朱重二、朱重三；朱五四娶陳氏，在盱眙生有朱重四和一女。到了鍾離後，朱五一又生了朱重五，朱五四在靈璧又生了朱重六，在虹縣生了朱重七和一個女兒。朱五四遷往鍾離之東鄉後，又生了一個兒子，叫做朱重八，就是後來的朱元璋。因為宋元時期平民百姓往往以行輩、出生日期或父母年齡合算一個數目作為稱呼，他在家排行為八，元璋是他後來參加紅巾軍起義之後所起的名字。
和前朝多數封建皇帝一樣，朱元璋的出世也被人為增加了幾分傳奇色彩，據《明史》記載：在朱元璋還沒出生時，有一天，朱元璋的母親陳氏在麥場坐著，這時候從西北方向來了一個道士，長著長鬍子，頭戴簪冠，身穿紅服，手拿象簡。道士坐在麥場中，用象簡在手中撥弄白丸。陳氏好奇地問道：「這是什麼東西？」道人回答說：「這是大丹。你若要，給你一粒。」陳氏用手接過大丹，一不留神，竟然情不自禁地把它吞了下去。她吞下大丹後，那個道士卻忽然不見了。不久，陳氏就生了一個男孩，就是朱元璋。傳說朱元璋出生的時候，自東南飄來一股白氣，貫穿房屋，奇特的香味瀰漫在整個屋子裡，歷經一夜都沒有散去。
由於營養不良，朱元璋小時候體弱多病，瘦得皮包骨頭。朱元璋父母十分迷信，認為只有觀音菩薩才能救他一命，保佑他平平安安地活下去。於是，他們就把幼小的朱元璋送到附近的皇覺寺,並讓朱元璋拜寺裡的老和尚高彬為師。
朱元璋到了10歲時，其父親朱世珍為了躲避沉重的賦役，再次搬家。後來就在太平鄉的孤莊為地主劉德種地，朱元璋就為劉德家放牛。
在放牛的過程中，朱元璋結識了徐達、湯和、周德興等人，並成為要好的朋友。日後，徐達、湯和、周德興等人為建立明朝南征北戰，立下了功勳，成為開國元老。
朱元璋長相奇特，鼻子很大，眉毛粗濃，眼睛滾圓，腦門骨向前突出，下巴比一般人要大出一寸多，臉色十分黑，有種威嚴。比他大的孩子都怕他，聽他使喚。朱元璋自幼聰明頑皮，並曾經讀過幾天書，所以鬼主意最多。常玩的遊戲就是扮皇帝，他穿著破衣爛衫，把棕樹葉撕成絲絲縷縷，粘在嘴上當鬍子，用一塊車輻板放在頭上頂著當作平天冠，然後往土堆上一坐，就裝模作樣稱起皇帝來，還讓夥伴每人撿一木塊，用雙手捧著，三跪九叩，並高呼萬歲。
當放牛娃，不僅常挨主人打罵，而且經常吃不飽，只有餓肚子放牛，於是發生了朱元璋宰牛的事情。一天放牛時，朱元璋和徐達、湯和、周德興都覺得肚子餓，於是朱元璋出點子，將一頭小牛犢殺掉，大家烤著吃了。沒多久，只剩下一張牛皮、一堆骨頭和一條牛尾巴。吃完了，但回去怎麼向地主交待呢？大家都發愁了，於是互相埋怨。朱元璋於是站出來，想了個辦法，他讓大家把牛骨和牛皮埋了，把血跡掩蓋起來，他把吃剩的牛尾巴插進地裡，騙東家說：「地開裂了，小牛陷進去了！」東家跑過去拽住牛尾巴，結果牛尾巴真的往地裡鑽了，東家見狀，無可奈何地相信了朱元璋的話，沒讓他賠償牛犢。
元朝末年，政治腐敗，賦役沉重，再加上災荒不斷，廣大勞動人民在死亡線上掙扎。
1343年，濠州發生旱災。不料次年春天又發生了嚴重的蝗災，莊稼被蝗蟲吃得乾乾淨淨。禍不單行，接著又發生了瘟疫。一時間，家家戶戶都死人，一個村子中一天中竟死去十幾人，甚至幾十人。
不久，朱元璋家也染上了瘟疫，不到半個月，其64歲的父親、大哥以及母親陳氏先後去世。朱元璋和二哥眼看著親人一個個死去，家裡又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有。可歎朱世珍一生勞苦，生無立足之地，死無葬身之處。朱元璋和二哥放聲痛哭，驚動鄰居劉繼祖，於是繼祖給了他們一塊墳地。他們兄弟二人好不容易找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。三十五年以後，朱元璋回憶起此事時，仍難抑悲痛之情，他在《皇陵碑》中寫道：「殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何餚漿！」不到半個月，昔日和睦溫暖的家不存在了，父母的疼愛也一去不復返了。家破人亡的慘痛，深深地影響著朱元璋的心境，使他彷彿跌進了無底深淵。這時，為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。朱元璋實在走投無路之下，想起幼時曾經許願捨身的皇覺寺，於是就去投奔了高彬和尚，在寺裡剃度為僧，做了小行童。他在寺裡每日掃地、上香、打鍾擊鼓、燒飯洗衣，整天忙得團團轉，有時仍會受到老和尚的斥責。
可是，朱元璋做行童不久，寺裡的糧食不夠和尚們吃了，寺裡也得不到施捨，主持高彬法師只好罷粥散僧，打發和尚們雲遊化緣。這樣，朱元璋才做五十天行童，而且還不會唸經、做佛事，但是沒有辦法，也只好扮成和尚的樣子，離開寺院托缽流浪。這時朱元璋年僅17歲。