1985年，上海外國語學院（今更名為上海外國語大學）籌辦《中國比較文學》雜誌，邀請季羨林、賈植芳先生為主要嘉賓召開座談會，住在校內的外國專家招待所。會議之餘，主辦者組織專家參觀。其中一項內容是參觀上海一座著名的寺廟，游禪堂、觀大殿，會見頗有地位的住持長老，顯然是一位老僧，還應邀吃一頓聞名上海的高級午間素餐。季羨林深有佛學功底，在如此眾多的與佛家有關聯的活動中，換一個人，正是發宏論高見，甚至即興連類而及，去道掌故，說逸聞之處是太多，太方便，也太對題了，特別是在與住持長老會面時，盤道論經，進行高層次對話，是可以顯學識、露經綸、表現學問高深、知識廣博的，然而他沒有去高談闊論、指手劃腳，去顯示學問家的樣子，而是以一個普通人自居，這種不見學問的學問，正是樸厚的表現，從這樸厚中，人們經常能看到他臉上總是含著平和的淺笑，一切都深蘊不露，然而又不是故意做作而為，更非胸有城府，而是實實在在的、樸素自然的，是融匯於包容在深層文化、高度修養、自在人格中的一種「天然自成」的形象。[彭定安：《依依春風憶師情》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第51頁，延邊大學出版社1996年。]
在樸厚中，季羨林還透露出幾分執著，像一個老農對農事的執著一樣，季羨林對學術事業的執著讓人更為動情。
在這方面，張中行又有很深的體會。
是不久前，人民大學出版社印了幾個人的小品，其中有季先生和我的。我有個熟識的小書店，是一個學生的兒子經營，為了捧我之場，凡是我的拙作，他都進一些貨。愛屋及烏，這次的系列小品，他每種都進一些貨。舊潮，先秦諸子，直到《文選》李善注，因為其時沒有刻印技術，也就沒有「簽名本」之說。有刻印技術之後，晚到袁枚的《隨園詩話》，顧太清的《東海漁歌》，也還是沒有簽名本之說。現在是舊潮換為新潮，書有所謂簽名本，由書店角度看利於賣，由讀者角度看利於收藏。於是而有簽名之舉，大舉是作者亮相，到書店門口簽；小舉是作者仍隱於蝸居，各色人等（其中有書商）叩門求籤。我熟識的小書店當然要從眾，於是登我門，求籤畢，希望我代他們，登季先生之門求籤。求我代勞，是因為在他們眼裡，季先生名位太高，他們不敢。我拿著書，大約有十本吧，去了，讓來人在門外等著。叩門，一個當小保姆的年輕姑娘打開門，我搶先說：「季先生在家嗎？」小保姆的反應使我始則吃驚，繼則感佩。
先說反應，是口說「進來吧」，帶著我往較遠一間走，到大敞的門，用手指，同時說：「不就在這裡嗎？」這話表明，我已經走到季先生面前。季先生立著，正同對面坐在床沿的季夫人說什麼。再說為什麼吃驚，是居僕位的這樣侍候有高名位的一家之主，距離世間的常禮太遠。……這常禮由主人的名位和矜持來，而季先生，顯然是都不要，所以使我由小保姆的直截了當不由得想到司馬溫公的高風，也就不能不感而佩之。言歸正傳，是見到季先生，說明來意，他毫不思索就說：「這是好事，那屋有筆，到那裡簽吧。」所謂那屋，是東面那個書庫。有筆的桌上也堆滿書，勉強擠一點地方，就一本一本寫，一面寫一面說：「賣我們的書，這可得謝謝。」簽完，我說不再耽擱，因為書店的人在門外等著。季先生像是一驚，隨著就跑出來，握住來人的手，連聲說謝謝。來人念過師範大學歷史系，見過一些教授，沒見過向求人的人致謝的教授，一時弄得莫知所措，嘴裡咕嚕了兩句什麼，抱起書跑了。[張中行：《季羨林先生》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第7頁，延邊大學出版社1996年。]
季羨林樸厚的事本夠感人，用張中行這樸厚的筆一寫，就更為感人了。張中行與季羨林交往，感到他是一身而具有三種難能：一是學問精深，二是為人樸厚，三是有深情。三種難能之中，張中行以為，最難能的還是樸厚，因為在見過的諸多知名學者（包括已作古的）中，像他這樣的就難找到第二位。
這樣的「樸厚」，被認為保持著北方原野那份質樸和單純。他的普通，如同一滴最平凡的水珠，無聲地消融在大江大河的激流之中；如同一粒最平凡的泥土，加入了無比深厚的黃土地的渾重之中。由此讓人悟到，一切偉大只因它來自平凡，並由平凡所構成，偉大無須裝飾，也不可形容。他是那樣的單純，單純到不染纖毫的自然，對於枝枝節節往往不甚經心，師生、朋友的情誼也都簡化到最平淡處，但正是從這樸素中，使人感受到他那種崇高人格的震撼力。[謝冕：《那素樸和平易讓人敬畏》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第80—81頁，延邊大學出版社1996年。]他的樸實的力量，使人和他在一起，矜可平，躁可釋，一切多餘的雕飾的東西都成為不必要，當工作有了成績想向他表白時，到了他那裡忽然就覺得不必訴說，他的沉著，他的穩重，連同他的樸實，使接近他的人只能腳踏實地埋頭苦幹。[袁行霈：《樸實的力量》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》，第119頁，延邊大學出版社1996年。]
2．「樸素衣裳常在眼」
對季羨林的樸厚，和他交往達半個多世紀的好友臧克家，也是十分讚佩不已的。臧老曾在上世紀80年代作過一首《贈羨林》的詩，說：
年年各自奔長途，
把手欣逢驚欲呼。
樸素衣裳常在眼，
遍尋黑髮一根無。
到1996年，季羨林85週歲華誕前夕，臧老又賦詩《長年貢獻多——賀羨林老友八五華誕》：
滿頭白髮，根根記錄著你的壽長，
標誌著你的業績受到眾多的讚揚。
你兼有諸家的同能；你的獨秀孤芳，
有幾個能夠趕上？
海外十年，心繫祖國，艱險備嘗，
寫下的日記何只萬行？
你的人，樸素非常，
你的衣著和你的人一樣。
天天跑圖書館，習以為常，
你珍惜每一寸時光。
你學識淵博，對中西文化，
最有資格比較衡量。
你潛心學海，成績輝煌，
探及驪珠，千秋萬歲放光芒！[《人格的魅力——名人學者談季羨林》第1頁，延邊大學出版社1996年。]
熟悉季羨林的人，都會注意到他的衣著幾乎是沒有變化的，春秋是一身藍滌卡中山裝，夏天則或是灰色中山裝，或普通白襯衣。這些衣服的式樣，從上世紀50年代到今天，幾乎是幾十年一貫制。
在衣著方面，季羨林向來是保守的。剛解放時，連脫掉大褂換上中山裝這樣的小事，他都覺得異常彆扭。而一旦換上了中山裝，他則乾脆不脫了，一穿就是幾十年。
1994年5月，季羨林去泰國曼谷訪問，在泰國華人鄭午樓博士舉辦的盛大宴會上，見到了在清華讀書時崇拜的攝影家郎靜山先生。郎先生已經104歲，慈眉善目，面色紅潤，頭髮花白，但沒有掉多少，腰板挺直，步履穩健，耳聰目明，最吸引他的是郎先生的衣著，仍然穿著長衫。他心裡清楚，在解放前，長衫是流行的，它幾乎成了知識分子的象徵，因此看了郎先生的長衫，心中大感欣慰，聯想到了自己：
我身上這一套中山裝，久為風華正茂的青年男女士們所諷刺。我表面上置若罔聞，由於某種心理作用，我死不改悔，但心中未免也有點嘀咕。中山裝同長衫比起來，還是超前一代的，如果真進博物館的話，它還要排在長衫的後面。然而久已絕跡於大陸的長衫，不意竟在曼谷見到。我身上這一套老古董似乎也並不那麼陳腐落後了。這一種意外的簡直像天外飛來的支援，使我衷心狂喜。[《郎靜山先生》，《懷舊集》第19頁，北京大學出版社1996年。]
從這裡不難看出，季羨林幾十年「頑固不化」，穿著中山裝，是有某種心理作用，實際上，他是把中山裝看做是剛直不阿的知識分子的象徵；時時警惕著，絕不和世俗的不良風氣同流合污。他注重的，不是衣著的華麗，而是心靈和精神境界的超升。
不僅對衣著，就是對家中的陳設，季羨林也絕對不去刻意追求現代氣息，甚至給人的印象是陳舊，簡直是沒有一點現代氣息。樸實之外，是什麼也沒有。就連老伴彭德華，在大都市裡住了多年，還是全身鄉里氣，為人也是充滿古風，以忠厚待人，人緣最好。張中行到季羨林家裡去，最感吃驚的就是室內缺乏現代氣息，陳舊。
室內也是這樣，或說更是這樣，牆，地，以及傢俱，陳設，都像是上個世紀平民之家的。惟一的不同是書太多，學校照顧，給他兩個單元，靠東一個單元裝書，總不少於三間吧，架上，案上，都滿了，只好擴張，把陽台封上，改為書庫，書架都是上觸頂棚的，我隔著玻璃向裡望望，又滿了。[《季羨林先生》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第5頁，延邊大學出版社1996年。]
衣服之外，是陳設的樸素，而陳設之外，則是飲食的樸素了。
季羨林一日三餐，吃的全是家常飯菜，再普通不過。他從來不挑食，不吃補品，不忌口，什麼飯菜都能吃一些，他的飲食，品多類雜，吸取的東西往往注重綜合性。在大城市生活了幾十年，但他始終鍾情於少年時代的家鄉飲食習慣，綠豆小米粥，幾乎與他的中山裝一樣，也是幾十年一貫制，成為他永遠不換的美食佳餚。以至人們分不清，這到底是他長壽的良方，還是由於他一介學生的清貧？是對鄉土的眷戀，還是修身齊家的一種自我約束？[葉稚珊：《隔山拜師》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第188頁，延邊大學出版社1996年。]
北京大學亞非研究所教授耿引曾女士，到現在還清楚地記得她在上世紀70年代初在中國歷史博物館工作時被季羨林所感動的情景：
（1972年）10月20日，北京已進入深秋季節，天氣略有寒意。年過花甲的季羨林先生從燕園出發，輾轉幾趟公共汽車，按邀請時間準時抵達博物館展所。從上午九時到下午五時，中午稍作小憩，以博物館食堂提供的四隻豬肉白菜包子和一碗稀粥為食，先生以極大的興趣和熱情，瀏覽了上下兩層8千平方米的展室，邊看邊談出自己對中國通史陳列的意見。[耿引曾：《永久的芬芳》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第106頁，延邊大學出版社1996年。]
當時季羨林還被當做資產階級反動學術權威，是工、軍宣隊批判的對象之一，中國歷史博物館邀請他參加通史陳列的審查，是明令讓「控制使用」的。而通史陳列新變更的內容是突出農民起義，趨炎附勢者這時是容易討好的，但季羨林又一次用自己樸厚的性格頂住了擺在自己面前的巨大誘惑，決不犧牲學術為自己撈好處，他不附和極「左」思潮，仍然承認讓步政策的重要意義，「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」，齊魯大地所祟尚的「大丈夫」品格在他身上有非常集中的體現。
幾十年的無數事實，告訴我們，季羨林自己粗衣淡食，生活簡樸，不注重物質享受，不追求物質利益，卻有一個極為富有的精神世界。
對於季羨林來說，不僅僅是「樸素衣裳常在眼」，也不僅僅是樸素的陳設、樸素的飲食，因為「樸素」兩字已經成為他精神世界的一部分，已經滲透到他的血液中了，很容易就化為具體的行動。
熟悉季羨林的人們記得，那是北京缺水的季節，在季羨林家非常窄小的衛生間裡，增添了一隻紅色的塑料桶，桶裡裝著滿滿的顏色有些發黑的水。外人不知道這桶水有什麼用處，只是會發現有時只剩下半桶，有時候又是滿的。住在他家的親戚十分納悶，這些黑色水到底是幹什麼用的？後來他們才知道，因為北京缺水，季羨林就從樓前的湖中提水，用來沖洗馬桶、墩布。一個老知識分於的這種精神，讓親戚們感動不已。[季孟祥：《親情·鄉情·真情》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第257頁，延邊大學出版社1996年。]人們如果都有這樣的節水意識，就不會鬧水荒了。
3．「微有顛意」寄木石
出生於魯西北大平原上的季羨林，從小沒見過山，曾想像山只不過是一個個巨大無比的石頭柱子。六歲進了濟南，才見到了山，對山有了一個完整的印象。
不知怎麼一來，季羨林對山林木石有了一種特殊的愛好。這也許有點奇怪，石頭有什麼美可言，值得他這樣一個大學者去愛好呢？只要是山區，遍地是石頭，磕磕絆絆，走路都不方便，讓人厭惡猶有不及，哪裡會有什麼美感呢？
季羨林不這樣看。他認為，欣賞奇石，好像是中國特有的傳統審美情趣。南南北北，且不說那些名園，即使在最普通的花園中，都能夠找到幾塊大小不等的太湖石，甚至假山。這些石頭都能夠給花園增添情趣，增添美感，再襯托上古木、修竹、花欄、草坪、曲水、清池、台榭、畫廊等等，使整個花園成為一個審美的整體。錯綜與和諧統一，幽深與明朗並存，充分發揮出東方花園的魅力。他自己所住的朗潤園，是明清名園燕園的一部分。燕園中就有多處怪石古石，據說都是明末朱萬鍾花費驚人巨資，從南方運來的。