石頭之受人青睞，是因其奇而美，奇而美在四個字：透、漏、秀、皺，最忌平板，玲瓏剔透，才顯現奇美。
季羨林不光喜歡大奇石，小石頭他也同樣有激情，甚至很內行。如他在濟南高中教學的時候，在山水溝無意用低價買到一塊壽山石中的精品田黃。如雨花石，產在南京，但大名垂宇宙，卻由來久矣。他從報刊上讀到一則關於雨花石的報道，說有一塊石頭上有一幅觀音菩薩的像，宛然如書上畫的，或廟中塑的，形態畢具，絲毫不爽。還有一石，花紋是齊天大聖孫悟空，也是形象生動，不容同任何人、神、鬼、怪混淆。這些都是鬼斧神工，本色天成，非人力之所能為。
他還喜歡用小山小石組成的盆景，一座只有幾寸至多一尺來高的石頭山，再陪襯上幾棵極為矮小卻具有參天之勢的樹，望之就如泰岳，巍峨崇峻，咫尺千里，真的是「一覽眾山小」了。
因此，對奇特的石頭，不管大塊與小塊，他都情有獨鍾，成為他的審美情趣。在眼下，文化一詞極為流行，什麼東西都是文化，什麼茶文化、酒文化，甚至連鹽和煤都成了文化，乾脆來一個石文化，恐怕也是無可厚非的。
季羨林認識一位原南京東方語專的畢業生周鎮榮先生，引以為北大校友。1993年10月，在昆明參加紀念鄭和的國際學術討論會，周鎮榮贈送給他一塊奇石，讓他分享了奇石之美。1994年，季羨林在曼谷又參觀周鎮榮先生創建的奇石館，更讓他大吃一驚。
五光十色，五顏六色，五彩繽紛，五花八門，大大小小，方方圓圓，長長短短，粗粗細細，我搜索枯腸，把我所知道的一切帶數目字的俗語都搜集到一起；又到我能記憶的舊詩詞中去搜尋描寫石頭花紋的清詞麗句。把這一切都堆集在一起，也無法描繪我的印象於萬一。在這裡，語言文字都沒用了，剩下的只有心靈和眼睛。我只好學一學古代的禪師，不立文字，明心見性。想立也立不起來了。到了主人讓我寫字留念的時候，我提筆寫了「琳琅滿目，巧奪天工」，是用極其拙劣的書法，寫出了極其拙劣的思想。晉人比我聰明，到了此時，他們只連聲高呼：「奈何！奈何！」我卻無法學習，我要是這樣高呼，大家一定會認為我神經出了毛病。[《奇石館》，《懷舊集》第184—185頁，北京大學出版社1996年。]
季羨林還聽周鎮榮講自己搜尋石頭的故事，覺得非常有趣。周先生不論走到什麼地方，一聽到有奇石，便把一切都放下，不吃、不喝、不停、不睡，不管黑天白日，不管颳風下雨，不避危險，不顧困難，非把石頭弄到手不可。「精誠所加，金石為開」的古話，在周先生身上得到了證明。宋代大書法家米芾酷愛石頭，有「米顛拜石」的傳說。季羨林覺得周鎮榮之顛，也不在米芾之下。
後來，季羨林在《中國醫藥報》上讀到一篇講著名美學家王朝聞先生酷愛石頭的文章《石頭情結》，感歎王先生到耄耋之年形成石頭情結，一旦形成，遂一發而不能遏止，愛石頭也到了顛的程度。從此他稱朝聞老為北顛，稱周鎮榮為南顛，南北二顛，頑石之友，在茫茫人海芸芸眾生中，他認為有這樣的顛，是極為難見的。究其原因，他認為顛石、顛木，要比顛名、顛利高明不知多少倍。他在給劉夢溪的一封信中說：
一個人「顛」石或者「顛」木，並不容易。那些顛名顛利的人，至死也難以理解。這個境界他們永遠達不到的。我微有顛意，只是忙於其他事務，至今也還沒有成什麼氣候。[劉夢溪：《季先生教我感受學問》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第131—132頁，延邊大學出版社1996年。]
季羨林「微有顛意」寄木石，連及花草，成為他超越名利羈絆而進入人生化境的一部分。
他住的13公寓樓前，有後湖的一泓水，有一年他去杭州開會，一個朋友贈送給他一包洪湖蓮子，他十分珍愛，回到北京後，親手撒在池塘裡，第一年，沒有動靜，到第二年，水面平平，還是沒有一點跡象。到第三年5月，只見一片片的小綠葉露出水面。幾年過去，半個池塘都長滿了，滿眼翠綠的是蓮葉，含苞欲放、縱情綻開的是荷花，出污泥而不染的高潔之態，周敦頤的《愛蓮說》已有淋漓盡致的描繪：
水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐以來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！
然而，季羨林不僅僅是愛蓮，他本身就體現了荷花的那種高潔品性。週一良先生為這片荷花取名為「季荷」，可謂知底之人。
所有路過這一片荷塘的人，都會對滿塘的荷花注目欣賞，透過「映日荷花別樣紅」和「荷香風送遠」的意境，似乎可以看到置身陋室的季羨林，臨窗揮筆，出神入化，與大自然已完全融匯為一，紅綠相映之中，遐思頻至，「天人合一」的境界全出，於是在他筆下，一篇篇妙文佳作便呼之而出了。
4．守時的「老農」性格
春種，夏長，秋收，冬藏，不違農時，是每個農民都清清楚楚的。一年裡邊的二十四個節氣，幾乎全與農時有關，這也是人人都清清楚楚的。
像老農的季羨林，真像老農那樣遵守時間。
每天清晨四點，他便準時開始工作，就像春、夏、秋、冬四季準時來到一樣。不論颳風，下雨，天晴，天陰，他從來都是如此，如同時鐘，應該說同標準的北京時間的時鐘一樣準確無誤，幾十年沒有變化，幾十年沒有一次例外，這是不到一定造化之境的人萬萬做不到的。
然而這僅是他守時的一個方面。
那是一個下著鵝毛大雪的清晨，他在家中工作了三個多小時之後，頂風冒雪，踏雪近一公里，從朗潤園趕往北京大學圖書館善本書庫去看書，他本人並沒有覺得是頂風冒雪趕來，準時在開館之時進了圖書館的特殊感覺，可圖書館工作人員卻都感到十分吃驚，紛紛讚歎他的毅力、勇氣和像鐘錶一樣準時的精神。[劉烜：《季羨林先生領獎記》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第121頁，延邊大學出版社1996年。]
那是一次約會。童慶炳先生主編的「心理美學叢書」鑒定會和小型學術討論會請季羨林參加，約好早晨八點半到他家去接。時值寒冬，約請的人特意囑他在家裡等，千萬不用出門。可等接的人準時到達朗潤園13號時，季羨林已經站在門口等候了。
那是一次講座，由中國社會科學院文學所主持的「華夏審美風尚的演變」課題組請季羨林作講座，在東方學系會議室，時間是上午九點。等聽講座的人三三兩兩到達會議室時，季羨林已坐在那裡等候了。[陶東風：《記我與季羨林先生的九次交往》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第239頁，延邊大學出版社1996年。]
那是1990年5月的一天，北京大學學生會在電教中心組織一個講座，請季羨林談談自己的治學經歷。那天，他本來有另一個比較重要的應酬，但聽說是學生請他，便放棄了那個應酬，和學生談談天。到了開講的時間，季羨林還沒有到，與會的人感到有點奇怪，派人出去看，原來是會議組織者一時疏忽，忘了告訴他開會的教室，發現老人正在挨個教室打聽會場在什麼地方。本來是會議組織者的責任，可季羨林卻毫不介意地說，青年人辦事，不能要求他們件件辦得十全十美，何況還是自己沒有找到地方，才耽擱了一會兒。[朱厭之：《無私的關懷》，《人格的魅力——名人學者談季羨林》第230—231頁，延邊大學出版社1996年。]
……
更令人肅然起敬的，是1995年夏天，中法比較文化研究會邀請季羨林參加建會五週年的紀念活動。到了開會的那天，他照例是四點起床，伏案工作了三個小時之後，要到對面那一套房間裡去吃早餐，可巧家人不在，又從外面把門反鎖上了，自己打不開門。他轉來轉去沒有辦法，又不願意麻煩別人，他竟然打開窗戶，縱身從一點七五米高的窗台上跳了下去。他已八十四歲，結果是扭傷了腳。當時，過路的人都關心地問長問短，鄰居們也聞訊趕來，問摔傷了沒有。季羨林風趣地說：「從上面看並不高，跳下來往上看還真不矮。沒有傷著，就是腳跟有點疼。」「這對我的身體是一次考驗，證明我的骨頭和五臟六腑還結實。」[張學書：《三十三年好鄰居》，《人格的魅力——名人學者談李羨林》第44—45頁，延邊大學出版社1996年。]當他在樂黛雲教授和助手李錚先生的攙扶下，一瘸一拐地出現在會場上時，與會代表都感動得不知說什麼才好。第二天，他應邀又要去郊區參加一個活動，別人都勸他不必去了，他堅持要去，說：「和人家定好的事，不要失信。」最後，他不但忍著腳疼去了，還一拐一拐地跟著走了五六里路。過了幾天，閒散下來，到醫院拍X光片，發現他的腳後跟骨頭摔裂了一條縫。[張學書：《三十三年好鄰居》，《人格的魅力——名人學者談李羨林》第44—45頁，延邊大學出版社1996年。]
季羨林就是這樣一個守時、守信的人。
5．一把紅棗勾起的鄉情
季羨林對自己的故鄉魯西北大平原一往情深，他雖然在那裡僅住了六年，但對那裡的一草一木，一池一塘，一鄉一邑，一村一戶，都充滿了無限的眷戀，一件細小的事，總難免勾起他的思鄉情結。
1992年秋天，季羨林大伯父家的直系孫子季孟祥，從故鄉臨清到北京去看望他。論輩分，季孟祥該叫季羨林為曾祖父。孟祥是他在故鄉孫子輩的人中最喜歡、也最親近的一個。這一年，孟祥從故鄉帶了些新鮮的紅棗給曾祖父。孟祥沒想到，這一把紅棗竟勾起了季羨林濃濃的思鄉之情。
那一天，孟祥到季羨林家的時候，已經晚上八點多了。全家人已經吃過了晚飯，季羨林看到盂祥到來，顯得非常高興，老伴忙操持著給他做飯，飯好後，又拿出雞塊、麵包、饅頭，切開一大塊月餅，為遠道來的孫子擺了一大堆。一聽說孟樣從家鄉帶來了紅棗，季羨林精神為之一振，立刻拿起一顆，放到嘴裡，一邊吃一邊說：「幾十年沒吃了。家鄉的紅棗又脆又甜，很好吃。」
季羨林吃著棗，想起了家鄉的一件件往事。他忘不了，叔父和父親到村南人家的棗林裡撿掉在地上的干棗吃；他也忘不了，家鄉的一種特產叫「熏棗」，每當紅棗收穫的季節，臨時搭建起的熏棗加工棚，總是白煙繚繞，香飄十里；想著想著，他好像又回到了那闊別幾十年的故鄉。雖然小時候過的都是窮日子，但那畢竟是自己的故鄉呵。
故鄉里的小夥伴，啞巴小當了山大王，被殺掉了。還有個楊狗，季羨林總是掛念著他，還讓人捎一些錢給他。當楊狗老人接到當了名教授的小夥伴捎的錢時，激動得兩手都有些發抖。
故鄉里熟悉的小夥伴是啞巴小和楊狗，但季羨林惦記的絕不是僅他倆人，而是整個官莊，整個臨清，整個聊城，整個山東。
季羨林十分清楚，故鄉要真正發展，必須注重教育。教育必須從娃娃抓起，所以，他幾十年來經常給官莊小學郵寄圖書，有時幾十本，有時一二百本。
官莊小學的老師，每當收到季羨林郵寄來的圖書，總要小心翼翼地打開郵寄的箱子，每個學生發給一本，學生們把自己得到的看完了，再互相交換著看。
這些圖書都是孩子們非常喜歡看的，連環畫，故事書，體裁多種多樣。一本本畫書，一個個故事，使孩子們知道了很多很多從未聽到過的事情。有些最精彩的故事，老師還能選出來在全班講。當教師給孩子們講高玉寶的故事時，教師講得動情，淚流滿面，泣不成聲；孩子們聽得入神，腮幫兩邊，淚珠晶瑩。
孩子們難以理解，一個大教授寄來的書，怎麼就那麼適合他們的口味？後來，孩子們才知道，原來是季羨林只要聽說有新圖書出版，總要自己帶上十幾歲的孫子、孫女和外孫，一起到書店精心挑選，幾個孩子是他的參謀。季羨林體察孩子，心細如此。
1992年，季羨林從弟子段晴那裡得知，一位德國朋友準備捐資幫助一所中國小學校，季羨林希望爭取捐給官莊小學，季羨林四處活動，德國人終於被季羨林深厚的桑梓之情所感動，欣然同意。官莊小學得到德國友人的資助，季羨林一再叮囑：這些錢一定要用在刀刃上，讓官莊小學多出人才，好為國家多作貢獻。
1994年，季羨林獲得北京大學特別貢獻獎。那時，老伴生病住院已經數月，正需要用錢，獎金的數目也還不清楚，但季羨林準備捐給官莊小學一萬元，用來發展教育事業。後來官莊小學用這筆錢設立了獎學金，用以鼓勵村裡的孩子們好好學習，季羨林對此很滿意，說：這辦法挺好；還說：一方面要鼓勵孩子們好好學習，爭取多出人才，同時也要注意調動教師積極性，只有教師認真教，學生才能學好。