正誼中學雖有「破」名，但學校環境異常優美，背靠大明湖，一條清溪流經校舍。到了夏天，楊柳參天，蟬聲滿園，後面又有萬頃葦綠，十里荷香，不啻人間仙境，天堂樂園。優美的學習環境並沒有刺激起季羨林的上進心，他學習依然不努力，成績倒也不壞，總是徘徊在甲等後幾名、乙等前幾名之間，屬於上中水平。在這裡，繼續學習英語。英語列入正式課程，英文老師則時有更換。這些孩子們並不老實，往往要試試新老師的本領如何。有一次，換了一個英語老師，孩子們都覺得他不怎麼樣，出於一種少年心理，他們便想出一個高招來測試他。於是，從字典裡找了一個短語bytheby。這個短語並不稀見，但孩子們從來沒有讀到過，覺得很深奧，便以此去問老師。
老師沒能答出來，臉上露出愧色。下次他見到他們，說：你們大概是從字典上查來的吧？孩子們笑而不答。這位老師頗寬宏大量，不對惡作劇的學生進行打擊報復。就這樣，念不少英文書。初中畢業是在春天，只得在這裡又念了半年高中。教英文的鄭又橋老師，是南方人，英文水平很高，發音很好，教學又努力。只是他抽鴉片煙，早晨起得很晚，往往上課鈴響了，還不到教室來，班長只得去他的住處催請。學生們寫的英語作文，他很少改動，而是一筆勾銷，自己重寫一遍。用力之勤苦，是可以想見的。對這位老師，季羨林印象頗好，後來還常說，從那以後，自己學習英語又同美麗的校園和一位古怪的老師聯在一起，也算是一種美麗的回憶了。[《我和外國文學》，《季羨林小品》第160頁，中國人民大學出版社1993年。]
從年齡上看，季羨林是班上最小的，孩子的玩心很濃。上課之餘，他大半是跑到學校後面大明湖畔去釣蝦，抓蛤蟆，不知用功是何物。生活自然找不出什麼有聲有色的東西，單調、死板、固執，是他當時生活的寫照。玩起來，從來沒有什麼玩具，自己弄個細鐵條，把它彎成一圈，再弄個小鐵鉤，一推，圓圈就能跑起來，他自己也就非常高興了。
正誼中學的正式課程，有國文、英語、數學、物理、生物、地理、歷史。國文課主要是念《古文觀止》一類的書，要求學生們背誦。英語課念《泰西五十軼事》、《天方夜譚》、《莎氏樂府本事》等等。國文課連寫作文也要求用文言，英語也佈置寫作文。這些課程季羨林除了英語，對其他的興趣都一般。只是對小說的興趣越來越濃，《三國演義》、《西遊記》、《封神演義》、《說唐》、《說岳》、《濟公傳》、《彭公案》、《三俠五義》、《玉歷至寶鈔》等等，都讀了不老少。《西廂記》、《金瓶梅》一類的書也都看，只是對《紅樓夢》還是不喜歡。小說之外，他讀過宗白華的《三葉集》。
除了在學校上課，每天晚上還到尚實英文學社去學英語。校長馮鵬展是廣東人，說一口藍青官話。他的房子大得很，前面的一進院子學社佔用，有四五間教室，按年級分班。後面的大院子，則是他全家的住處。馮老師最喜歡養蛐蛐，經常不惜重金，購買良種，鬥起蛐蛐來，捨得下很大的賭注。季羨林也喜歡玩蛐蚰，只是沒有錢買良種，便約幾個同院的大孩子到荒山野外蔓草叢中去捉，捉到一隻好蛐蛐，欣喜若狂。但季羨林不敢去賭，只不過隨便玩玩而已。由此，他和馮老師引為同道。教英文的老師除馮老師，還有鈕威如、陳鶴巢兩位老師。鈕老師滿臉鬍子，身體肥胖，用英語教歷史。陳老師則是翩翩公子，注重衣飾，穿得很漂亮。這些老師英文水平都很高，教學也努力，使他學到不少東西。《納氏文法》（Nesfield的文法）因為艱深，學得很費勁，因而孩子們也非常崇拜，學到了內容豐富的語法。只是到後來，才知道這本文法是英國人專門寫出來供殖民地人民學習英文之用的。
叔父一點也沒放鬆對侄子的教育，對他期望極大，要求極嚴。季羨林後來在自己寫的自傳裡說：
他自己親自給我講課，選了一本《課侄選文》，大都是些理學的文章。他並沒有受過什麼系統教育，但是他絕頂聰明，完全靠自學，經史子集都讀了不少，能詩，善書，還能刻圖章。他沒有男孩子，一切希望都寄托在我身上。他嚴而慈，對我影響極大。我今天勉強學得了一些東西，都出於他之賜，我永遠不會忘掉。根據他的要求，我在正誼下課以後，參加了一個古文學習班，讀了《左傳》、《戰國策》、《史記》等書，當然對老師另給報酬。晚上，又要到尚實英文學社去學英文，一直到十點才回家。這樣的日子，大概過了八年。我當時並沒有感覺到有什麼負擔；但也不瞭解其深遠意義，依然頑皮如故，摸魚釣蝦而已。現在回想起來，我今天這一點不管多麼單薄的基礎不是那時打下的嗎？[《季羨林自傳》，《文獻》1989年第2期。]
又說：
叔父相信「中學為體」，這是可以肯定的。但是是否也相信「西學為用」呢？這一點我說不清楚。反正當時社會上都認為，學點洋玩意兒是能夠陞官發財的。這是一種實用主義的「崇洋」，「媚外」則不見得。叔父心目中的「夷夏之辨」是很顯然的。[《我的心是一面鏡子》，《東方》1994年第4期。]
季羨林聽說洋人中有一個叫愛因斯坦，雖然是男是女、是哪一國人他當時都不清楚，甚至相對論是什麼，屬於哪一個學科也不甚了了，但聽說相對論在全世界只有七個半人懂，他便對愛因斯坦肅然起敬，認為學問到這個地步才真正算是學問。從此，他反對一切通俗化的舉措，看不起一切通俗化的書籍。他開始崇拜專門家，專門研究一個問題的專家，問題的範圍越小越好，牛角尖鑽得越深越好，最好是一頭鑽進去，三年五載不出來，然後寫出一篇論文來。這篇論文也許只有幾個人肯讀，幾個人能讀懂。但這樣的專家在他眼中才真正是一個專家，值得他佩服。年紀小小的季羨林，已經開始對專家有所認識了。
在正誼中學上學期間，叔父傾注了他大量的心血。而老師中，印象最深的是鞠思敏先生。
2．鞠思敏老師
鞠思敏老師是季羨林永世難忘的人。
鞠思敏老師個子魁梧，步履莊重，表情嚴肅卻又可親，給了季羨林極其深刻的印象。鞠老師是正誼中學校長，並不教課，只是在上朝會時，總是親自對全校學生講話。在這種每週一次或幾次的朝會上，鞠老師講的，無非是一些處世待人的道理，並沒有什麼驚人之論。但是，這些普通的道理，從他嘴裡講出來，那緩慢而低沉的聲音，認真而誠懇的態度，卻總是能打動這些初中孩子們的心。
鞠老師不是一個賣嘴皮子的人，他一生著力追求的是言行一致、民族氣節。到季羨林考上山東大學附屬中學時，鞠老師受聘給學生們上課，教倫理學，用的課本是蔡元培先生的《中國倫理學史》。
《中國倫理學史》是蔡元培先生運用西方資產階級學術研究方法而編著出來的，是中國倫理學史的第一部較系統的著作。該書將中國倫理學史分為三個時代：先秦創始時代、漢唐繼承時代、宋明理學時代，選取了從孔子到王守仁共二十八個代表人物的倫理思想，還附述了戴震、黃宗羲、俞正燮三位明清思想家的倫理學說。蔡元培先生在該書《序例》中說：「吾國夙重倫理學，而至今顧尚無倫理學史。邇際倫理界懷疑時代之托始，異方學說之分道而輸入者，如槃如燭，幾有互相衝突之勢。苟不得吾族固有之思想系統以相為衡，則蓋將彷徨於歧途。」蔡元培強調，中國古代因受儒家思想影響，一切精神界科學，悉以倫理為範圍。這部著作初版於清宣統二年（1910），上海商務印書館初版時署名蔡振，到1927年已印行了十一版，在國內學術界影響是很大的。而且，該書所講的道理，有的學生也已知道。但是，這樣一部書，從鞠思敏老師嘴裡講出來，似乎新增加了份量，讓人不得不相信，不得不去遵照執行。
後來，日本侵略者佔領了濟南，慕鞠思敏老師大名，想方設法，勸他出來為日本做事，以壯敵偽的聲勢。但鞠思敏先生總是嚴詞拒絕。後來生計非常困難了，鞠先生每天只能吃開水泡煎餅，加上一點鹹菜，這樣來勉強度日，卻始終未為五斗米折腰，終於在極度憂患之中鬱鬱逝世。
這樣的一位老師，季羨林在離開高中以後再也沒能見到他，但每每想到他那熱愛青年的精神，熱愛教育的毅力，熱愛祖國的民族骨氣，眼前總會浮現出他的影像，時間愈久，反而愈顯得鮮明。每次想到濟南，首先就會想到鞠老師。
至於這裡的同學，印象最深的是，有一位同屋住的室友，是他終生難忘的。這位同學把一個臉盆派上多種用途：早晨洗臉，晚上洗腳，夜裡小便。這同學每天早晨，先到廁所把小便倒掉，然後用水一沖，立刻再倒上水洗臉。冬天裡有一天起晚了，工友進來送洗臉水，一看臉盆裡有黃色液體，以為不過是茶水什麼的，便把熱水倒在裡邊了。這位同學起來一看，也不好意思再喊工友，便一不做二不休，就用這尿水混合物洗起臉來，臉上的汗毛居然連動都不動。這可真是瓜子裡嗑出臭蟲來，什麼仁（人）都有啊！
3．王媽
從到了濟南以後，季羨林的生活狀況應該說比在故鄉要好得多。不但能吃上白面饅頭，而且還能吃上肉，但他總覺得日子非常難過，這種難過，是孩子離開母親的難過。為此，季羨林多次從夢裡哭著醒來，思母情結在苦苦地煎熬著他。
這時候，有另外一個女人，用自己的愛來填補季羨林離開母親而形成的心靈空白。她就是王媽，叔父家中的一個傭人。
季羨林剛從故鄉到濟南的時候，王媽已經在叔父家來來往往地做著雜事了。
在最初的幾個夏夜裡，悶熱退去，涼意襲來之時，季羨林從飄忽的夢境裡醒轉來，可看到窗紙上微微有點白，稍一沉心，立刻有嗡嗡的紡車的聲音，混了一陣陣夜來香的幽香，傳進了屋裡。昏黃的燈光下，王媽坐在燈旁紡著麻，黑而大的影子投在牆上，合了夜來香花的影子在晃動著。
叔父第一次搬家，住進一條曲折的鋪滿了石頭的佛山街上，王媽自然也跟了來。