曲普聖竟能獨自摸上山闖入寨，一介書生而已啊，這事讓蛋亨仔的惱怒肯定超過了胳膊上的那道傷，疼痛更勝無數。官兵都一直拿豬槽寨沒有辦法哩，蛋亨仔的威風很大程度上依賴著寨子的固若金湯。
太傻了，以卵擊石，哪裡能有奇跡盎然呈現呢？看到曲普聖被五花大綁地拎走，陳浩年拚命衝過去，但他衝不過去，那些怒氣沖沖的匪臉上都橫下肉，罵罵咧咧地推搡著，抬腳就踢開他。他聽到曲普聖扯著嗓子尖利地喊："讓他走，讓浩年走，離開這裡，不關他的事"
幾天後曲普聖從水牢裡出來，被吊起來打的人卻換成了陳浩年。胳膊被吊起，嘴塞著布團，浸過水的竹皮鞭子呼嘯著閃著寒光抽過來，馬上皮破了，肉綻了，血流滿地。曲普聖被押來，押到鐵牢的窗門上，讓他看每一鞭是怎樣落到陳浩年身上的。陳浩年聽到曲普聖的嚎叫，雙手抓住鐵框，頭拚命往上面撞。"不要打他！放了他！不關他的事，你們打我殺我吧，放了他啊！"
這時蛋亨仔出現了。
如果不是親眼見，根本不相信這麼瘦小、笑起來臉上還飄浮幾許羞澀的人就是蛋亨仔。蛋亨仔還是笑，笑著說："你去拿三百兩銀子來，就不打他，就放了他。"
陳浩年已經有些迷糊了，但仍把蛋亨仔的話聽清了。他動了動嘴，嘴卻動不了。他用眼角瞥曲普聖，曲普聖雙手揪住鐵框，貼在上面的臉是變形的。他晃動一下頭，似乎做出了表情，這個表情他希望曲普聖能看得懂。三百兩啊，曲普聖哪裡弄得到？所以不能再魯莽了，不能答應。
曲普聖卻喊："行，行，三百兩，我馬上去取，你放了他，不要打他，求你不要打"
蛋亨仔說："給你十五天，十五天之後你如果拿不到三百兩銀子，我就殺了他，一刀一刀地凌遲，懂了嗎？"
第十三天，曲普聖真的抱著三百兩銀子來了。來了卻不走，只是急急催著陳浩年走。"我把人家打傷了，對不住人家，留下來伺候幾日，賠個罪。你走，茂興堂的人都走，到了山腳時，拿一件黃戲服沖山上招一招，我看得見的。走吧，快走，快回台灣去！"
陳浩年那時已經躺在余一聲二聲三聲用樹枝草草搭起的擔架上，他走不動了，那一場吊，把他肩胛骨下的傷又挑起了，那一處原本就已經半廢著。吊、打、數日的飢餓，他覺得自己離死僅差半口氣了。從大帽山離去，越快越好，事情是曲普聖惹起的，但曲普聖也不能留。這話他想說，最終卻沒說。走吧，他太想走了。
後來他一直罵自己，為什麼不逼曲普聖走呢？蛋亨仔要的是錢，拿了錢，抖擻過威風，出了口惡氣，也就完事了。盜亦有道，人家不需要誰來賠罪伺候。曲普聖是想好的，他留下，就為了死，在確保陳浩年安全離去後，斷然赴死。
是要以一命抵掉那數百兩的借款，還是原本早就斷了生的念頭？
余一聲二聲三聲他們抬起擔架要走的那一刻，曲普聖曾急步過來，蹲下，趴在陳浩年耳邊說："下輩子我變個女的，來找你。"聲音很小，很模糊。他不是第一次這麼說，所以陳浩年當時並不理會。又來了，又說這種胡話了。渾身骨肉悠長銳利的疼痛增加了陳浩年的不耐煩，他眼皮甚至都沒有睜開來看曲普聖一眼。
陳浩年多麼恨自己。他沒有拉曲普聖一起離開大帽山，曲普聖死了；臨別他沒有看曲普聖一眼，曲普聖在陰間一定愁腸百結，淒慘、幽怨、憂思綿長。
這輩子他欠下曲普聖了，欠下曲家兄妹二人。
這輩子他還不清他們的債了，但他會把曲普聖向春源茶行董老闆和夏氏錢莊夏本清借的錢還上，三百多兩，多麼浩渺無邊的一個數字啊，若是他還不了，他的兒子、孫子也會承繼起來，無論如何總歸要有還清的一天。
現在他得先回台灣，這也是曲普聖的意願。出來這麼久，海的那一頭，他的妻子秦海庭應該已經大腹如鼓了吧？入秋了，有了涼意，風也漸漸變得凌厲。春季播下的種，經過一個漫長夏季的孕育，一個生命已經漸漸成熟。
他的兒子就要到來了，他要去台北等著。
但是最終他卻沒有馬上走成，他走不了了，海面通不了船。
又打起來了，還是法國人。
法國人從馬江退出後，並沒走遠，而是返身再去台灣，跟劉銘傳交上火。陳浩年大意了，兩個月前法國人打基隆，沒打成，幾天就走了，在馬江也僅打了半天，他以為這一次時間也不會久。
這一次法國人分兩路，既打基隆也打滬尾，都在台灣北部頂端，往那裡的船就歇下了，不敢前去。
既然找不到船，茂興堂只好重新回到洪本部。也許就兩天吧，歇上兩天，待戰事平息了，就有船駛動了。
半夜下了雨，是那種如同跟地面所有東西都有仇似的下法，劈頭蓋腦地砸下來，砸得屋頂似乎都一點點矮了下來。陳浩年仍住著夏家的舊房子，說是舊，其實也是出磚入石修建起來的，紅磚烏瓦，屋簷不高，但敦實有力。有力的瓦片與更有力的雨水相撞擊，發出駭人的巨響，彷彿整個世界都被天兵天將圍困住了，末路逼近，地動山搖。
雨聲裡漸漸增加了另一種聲音，很微弱，是一股憋屈的悶響，斷斷續續地起伏——它們都來自陳浩年的咽喉。陳浩年不是被雨聲驚醒的，他一直就醒著，沒有入睡，睡不著。從聽到曲普聖跳崖的那一刻起，他腦子就空了，像填進大團棉絮。他沒有了腦，似一具木頭躺在擔架上被人抬到了這裡，又到了那裡。
終於借這場雨，在這個深夜，他哭了出來。
幾天後，他一瘸一拐去了料船館。碼頭上船一艘艘密密排開，都收了帆，卸了櫓，放下錨，被浪推得整齊地左右晃動。它們原本一直在兩岸間匆忙地走著，米、糖、茶從那邊來，瓷、布、紙等諸多日用品從這邊去，現在卻猛地歇下了，默默等著消息。
滬尾離台北只有三十來里的路哩，洋槍洋炮只要轟上了滬尾，眨眼間，也就到了台北。對朝廷而言，台北城內藏有軍裝、武器、糧餉，而對於陳浩年，那裡有他的家，有曲普蓮——他一怔，先想到的竟仍是曲普蓮——有秦海庭以及未出生的兒子。
極目眺望，只望得見蒼茫海天。
第二天陳浩年又來，第三天第四天第五天，他每一天都出現在碼頭上。那裡總聚著人，船戶、船夫、商人、閒人，七嘴八舌說的都是對岸的零亂雜事。陳浩年始終不言語，他只是蹲在人群裡，側耳聽著。
基隆守不住了，基隆被番仔佔去了；
劉銘傳修的炮都是半傻子，炮口向前，炮身轉不動，番仔幾發炮從側面一打，炮台就飛上了天；
番仔開始圍攻滬尾了，滬尾只守著三門炮和一千多名兵
陳浩年想，這是天意嗎？是老天在懲罰他嗎？這一趟廈門真的不該來啊，竟有如此多的凶險接踵而至。離開台北後，他連一封家書都不曾寄去過。給誰寄呢？海庭？他何時有給海庭寫信的習慣？一個字都不曾贈予過。演幾場戲罷了，以為演個十天半個月，戲班子就該回轉了，何必多此一舉？可是現在，若是那邊有信來，或者他這邊有信去，該是多麼珍貴的啊！
動盪之秋，家書豈止抵萬金！
其實碼頭上所有人都不相信法國人能贏，放在以前難說，現在不一樣，不是有劉銘傳嗎？那麼有謀略的淮將，出生入死都在第一線衝鋒，有他在，台灣就不至於丟掉。
是真的嗎？但願，但願。
陳浩年又回了一次安渠縣陳厝村。無論如何，他得再說服一次母親。以前年輕，他並不能真正體味親人隔絕兩地時的牽腸掛肚之痛，現在卻不一樣了。在曲普聖死去之後，在他即將做父親之際，他猛地明白能夠每天目睹到親人的康祥平安，是何等重要與必要。他要帶上母親，把她帶在身邊，日日守著她，給她作伴，為她養老送終。
三天後陳浩年離開陳厝村時，身旁並沒有母親，他還是孤身一人。
如果母親活著，就是強行背，這次陳浩年也要把母親背上。可是母親已經死了。就死在家中，安安靜靜地躺在床上，臉上是平靜的，雙手交叉疊放在腹上，腳套胭脂紅的繡有鳳凰喜雀的繡鞋，而身上則穿著一身寶石藍綢緞大襖，上面繡著暗紋牡丹。這不是母親平時常居服，從未見母親有如此色彩明艷地裝扮過。那麼，母親是默默為這一天做好了準備，換一句話說，這一天的到來是母親心中有數的，母親甚至也感應到陳浩年要返家了吧，所以她從容穿好自己早已備下的衣服，然後款款離開塵世，去了陰間？
這符合母親一貫的行事風格。母親就是這樣。
陳浩年沒有流一滴淚，他也不招呼左鄰右舍。他知道，母親不願意那樣。他找到陳家祖墳，開了穴、砌上石，然後購來棺材將母親裝殮入葬。這一切都是他親手做的，他做得流暢而舒緩，非常周到，某個時刻他一恍惚，甚至覺得自己似乎更像個深懷喜悅地送女兒出嫁的老父親。
解脫了，母親解脫了。
母親的一生猶如一場漫長的苦役，她深陷其中，甚至主動以自虐為連綿不斷的他虐找到一點理由和借口，於是便有雙倍的身心苦痛。現在終於到了盡頭，終於可以平靜歇下來了。
離開家前，陳浩年在門外的塌壽上站了很久，就在母親以前常站著的那個地方，不過母親是往外面的村口看，而他則是轉過身來，眼睛看向幽幽的屋裡。從五歲開始他就從這裡離去了，但因為有母親在，這個房子的磚瓦梁木一直是有溫度的，暖暖地綴在心裡的某一個角落，每一次跨進來，他都似前一刻剛剛離去般親切自在，連氣息都那麼可心可意。
現在沒有了母親，屋子就一下子冰涼了，到處影影綽綽，幾次轉身，陳浩年都不免一怔，一驚，彷彿自己不小心走進陌生人的房間，彷彿頃刻之間那椅子那桌子都會長出獠牙、張大血口騰空撲來。有太多的記憶儲存在這裡了，磚木都已經有自己的生命。
他得走了，他不能再一個人留在這裡。什麼時候再回來呢？不知道。但他相信總有一天自己還會回來的，畢竟這裡是他的祖家，陳氏的家。
回到廈門，他聽到兩個消息，一個與法國人有關，另一個還是與法國人有關。
在滬尾，劉銘傳又贏了。基隆那麼堅固卻輕易就丟失、滬尾那麼虛空法國人連攻七天卻最終敗落，這裡頭有玄機，是劉銘傳玩的丟卒保車的謀略。基隆的兵將都調到滬尾了——都調去本來也擋不住法國人的火炮短槍，劉銘傳還是玩謀略，法國八艘船艦一起向岸上開炮時，他讓兵員蟄伏不動，等法國人以為上面已經被夷為平地了，呼啦啦往上湧時，才突然出擊，聚而殲之。三四百個法國人被殺死，接下去往船艦上逃回時，又落水溺斃七八十人。
這確實是個好消息啊。這些年，只不斷聽得洋人如何行兇作惡，哪想到小小台灣島上，竟也有一個大巴掌狠狠摑到他們白花花的臉蛋上了。
但法國人並沒有真正敗走，他們不走，竟放出話說，台灣從南到北的所有口岸都不許有船來或者往。
就是封鎖了，要把台灣鎖住，圍成一隻密不透風的甕，然後困死。
前些天北部有戰事時，陳浩年本還可以繞道走南部，無非多費些錢多耗些時間而已，可是現在，東南西北所有的航道都被堵上了，法國船艦上的炮長著眼睛，他們的彈藥一點都不缺。
陳浩年讓一聲二聲三聲出去，分別到各處找船戶。給錢，多少錢都可以。不是有錢能使鬼推磨嗎？他們不需要推磨，只需一條普通的船，從這一岸渡到那一岸。畢竟是我們自己的海域，在上面行駛了一輩子，每一道水紋船戶們應該都瞭如指掌了吧？法國人封鎖得再死，萬里海濤之上還能扎上密不透風的籬笆？
但是一天一天地過去，一聲二聲三聲總是垂頭喪氣地回轉。
所有船隻都絕跡海上了嗎？
不是。
所有船戶都泊岸歇下了嗎？
不是。
一聲二聲三聲得到的情況是，船不是不走，不時仍有船悄然解纜往台灣去，去了，又回了，但沒有哪一艘願意載上戲班子，給多少錢都不肯。
陳浩年知道自己的臉色越來越難看，他找不到好看起來的理由。夏氏老屋第二進東廂房是整幢房子最寬敞的一間，晨起有陽光，入暮有微風，陳浩年住在裡頭，卻不時憋悶得喘不上氣。門總是閉著，閉得嚴嚴實實。很奇怪，一個人的耳朵竟可以在一夜之間得以瘋狂生長與發育，插在臉頰兩側的那對耳朵分明變陌生了，它們那般害怕聲音，一點點聲響從耳洞進去後，立即就凝固成一枚枚利劍，東戳西捅，鮮血飛濺。