房間裡的每一個角落都被雌性因子覆蓋著，名副其實的陰盛陽衰，陰氣太重的房間總讓人有一種時光錯亂的感覺。鐵紅經常在這種感覺中浮想聯翩，一切習以為常的場景，都會在閉上眼睛的時候演繹出一個故事，一段傳奇，或者一個神話。鐵紅總是在這樣的時刻心懷莫名其妙的期盼。至於她在期盼什麼，她也說不清楚，似乎是沒有一個具體的既定目標，只是期盼而已。有時，她會在某種狀態下精心地修補一番自己年久失修的記憶。可是，不管是期盼也好，修補自己的記憶也好，伴隨她的，除了失望就是惆悵。她翻檢自己只單影孤的生命歷程，卻無從發現一個異性的腳步在她門前駐足，哪怕只是一個溫情的回眸或者一個關切的眼神也不曾留下。所以，敲門者不可能是個血氣方剛的男子漢
鐵紅沒有想到，站在門外的是唐小菡。
今天之前，小菡一直特別看好鐵紅。她以為鐵紅能夠成為礦區的先進典型，能夠取得如此高的成績，自己是有著不可磨滅的貢獻的。可是，當她充滿喜悅地仔細打量站在台上的鐵紅時，一種說不清楚的預感強烈地襲捲了她的身心，使她感到了一絲不安，一絲慌亂，甚至還有隱隱的恐懼，她不能否認，鐵紅現在已經走到了一個普通女工能夠到達的最高處，已經走到了她人生的巔峰時刻。可是，接下來等待鐵紅的，將是什麼樣的命運呢？鐵紅會像一隻朝霞中撲動翅膀的飛鳥那樣越來越艷麗動人嗎？顯然是不可能的，她是一隻到了羽毛更新期的鳥，等待她的不是羽翼更加豐滿，而是繁華退盡，雲霧低垂。
她也不再是一顆籽粒飽滿的種子，等待著芽苞茁壯，她的青春期早就被成熟的金黃銀白所代替，她的前面不再是芳草地與陽光雨露，她已經歷經春天的清新顏色，蔥鬱過後是洗盡鉛塵的平淡與落寞。正所謂物極必反盛極必衰，是任何神靈都無法掌握的自然規律。她必須有足夠的心理準備，去過一種與現在截然相反的生活。十幾年的人生穿越，她的腳心已經長滿了血泡，她的身體已經疲憊之極。毫無疑問，今天的鐵紅是光鮮的。唐小菡卻在鐵紅枝葉繁茂的園子裡，看到了枯萎與凋零。她甚至想起了遊園驚夢裡的唱詞：原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。小菡知道，這樣的唱詞用來形容鐵紅實在是不怎麼恰當，就像是冰與火的混搭。
黃昏降臨。礦區的影像變得模糊不清起來，房屋、樹木、人群全部在塵土飛揚中暗成深色。唐小菡仍然抑制不住自己內心深處關於鐵紅的種種臆想，一股濕濕熱熱的波浪從她的心海中濃烈地流溢出來，一縷對鐵紅的惦念之情，讓她朝著鐵紅門可羅雀的家走來。今夜，她要陪在鐵紅身邊。
情感空白
作為女人，鐵紅也曾經有過一次與男人的肌膚相親。那是一個七月流火的盛夏，鐵紅作為先進人物被安排到避暑勝地北戴河休息療養。開灤礦務局在北戴河建有自己的休養所和療養院。每年夏季，都會有開灤員工分批分期地到這裡進行為期一周的休養。鐵紅參加的這期，休養員工幾乎全是礦上的先進人物，礦上因此派了周部長親自帶隊，唐小菡被臨時指定負責女休養員的生活，一同前往北戴河，而女休養員只有鐵紅一個人。兩個人便自然而然地住到了同一個房間。一切安排就緒之後，她們便和大家一起去看大海了。
鐵紅和唐小菡這兩個礦區裡長大的女子都是第一次看見大海，大海在她們的心裡是神秘的。小菡面對大海，嘴裡便詠出了驚濤拍岸捲起千堆雪之類的詩詞，還有大雨落幽燕白浪滔天之類的的偉人名句。大海以她獨有的壯闊與寬廣讓小菡深深地陶醉了。鐵紅自然不會像小菡那樣出口成章，但她依然被眼前的美景迷住了。她們換好泳衣，光著腳丫走在被海水洗淨的沙灘上。她們的身後留下兩行深深淺淺的腳印，不一會，衝上岸邊的海浪就把她們的腳印抹掉了。小菡看著被海水沖刷掉的足跡若有所思。鐵紅則已經走到前面去了。離海水遠一些的沙灘被太陽烤的可以炒栗子了，她們的赤腳被燙的只好一跳一跳地行走。那些在海裡的人們恣意的戲水，讓鐵紅特別眼饞，但她和小菡都不會游泳，便去租了一個氣墊子，這樣，就可以和大海親密接觸了。小菡一直文文弱弱的，她知道自己沒什麼勁，便東張西望地找尋礦上的休養員，以便幫助她們把氣墊子弄到海裡去。鐵紅明白小菡的心思，她伸手把小菡撥拉到一邊，自己扛起氣墊子就朝著大海邊走去了，小菡只好一路小跑著在後面緊緊跟隨，鐵紅回頭朝小菡哈哈一笑說，你呀，就拿得動鋼筆，肩不能擔，手不能提，說的就是你這樣的秀才吧。
小菡一邊大喘氣一邊回答，不全是。我會的你也不會呀，這叫尺有所長、寸有所短。每個人都是存在空白的，只是空白的領域不同罷了。兩個女子說笑著把氣墊子推進海裡，她們也爬上氣墊，用手當做船槳不停地劃起水來。氣墊真的像小船一樣在海水中移動起來，並且慢慢地向海的深處漂了過去。與海水的親近讓她們覺得皮膚變得舒暢起來，雖然海水並不乾淨，海的顏色也不是歌裡唱的那樣，是藍色的海洋，她們腳下的海水是渾濁的黃水，上面漂著少許雜物，或者海水裡還摻雜著人們排出體外的尿液，但這些都沒有妨礙人們奔向大海的激情。夏天的海濱浴場就像一口正在沸騰的大鍋，鍋裡上下翻滾著一個個熱氣騰騰的餃子。最具詩意和美感的恐怕要數成百上千游弋在淺灘上和海水中的那些女子身上的泳裝了。千變萬化的色彩讓人目不暇接，赤橙黃綠青藍紫，在這裡都能找到範本，構成了海濱浴場一道魅惑的風景線。鐵紅她們也準備了泳裝。開始換泳裝的時候，鐵紅還有些猶豫有些顧忌，覺得游泳衣太暴露了，小菡讓她面朝大海仔細觀察，她才發現，這裡的人們沒有一個人是穿著長衣長褲的，更沒有人會注意到她，她這才不情不願地換上了泳裝。換上泳裝的鐵紅把唐小菡驚了個目瞪口呆！
這麼多年來，唐小菡從未見過鐵紅像個花季女孩一樣地穿紅掛綠過。鐵紅的大部分時間幾乎都是在車間裡度過的，穿的自然是工作服。到家以後的鐵紅，穿著就更隨意了，以遮羞和保暖為終極目標。鐵紅的工資並不高，她除了有一點班長補貼是額外收入，其餘和普通女工的工資是一模一樣的。就是這有限的工資，鐵紅還要經常拿出相當可觀的數目，參加礦上為各種自然災害的受災者進行的捐款。特別是成了勞動模範後，只要礦上有捐款活動，她都會十分踴躍地參加，儘管有時掏錢的手也會在口袋裡暗自躊躇，但她不能在臉面上表現出一絲一毫來。她知道自己這個家庭過日子是很需要錢的，但她是先進人物，是礦區一面旗幟，她不能讓這面旗幟因為自己的緣故而褪色，所以，她必須一次又一次地捐款。細細想來，鐵紅的工資除了維持生計以外再給弟弟妹妹一些零用錢，實在是所剩無幾，她沒有多餘的錢買衣服也在情理之中，當然，也有一些原因是鐵紅自身造成的。比如鐵紅認為自己是勞動模範，是班長，就應該以礦為家，以工作服為美。
總之，人們看在眼裡的鐵紅，多是一張沾滿煤屑的黑不溜秋的臉龐，一身藍布工作服，腳上是一雙翻毛皮靴，這些行頭都是礦上發的勞保用品。很多人想不起來鐵紅不穿工作服應該是一種什麼樣的情形。鐵紅從未想過自己會穿泳裝。泳裝是小菡給她準備的，小菡太瞭解鐵紅了。當一件玫瑰紅色的泳裝穿在鐵紅身上時，她才發現，原來鐵紅有著如此妙曼的身材啊！鐵紅臉上的皮膚既粗糙又暗啞，並不適合紅顏色，只是小菡太喜歡玫瑰紅這種顏色了，而她已經給自己買了一件海藍色的，便把自己的喜歡強加在了鐵紅的身上。她沒想到鐵紅身上的皮膚比臉上的皮膚不知要漂亮多少倍，光滑、細膩、白皙，是典型的藏白露黑。由於常年參加重體力勞動的原因，鐵紅的身上沒有一點贅肉。她修長的大腿上和適中的胳膊上甚至還凸現出了強有力的肌肉，她平滑的小腹和光潔的後背都那麼恰到好處的彰顯著女性身體的魅力。小菡第一次發現，身高將近1米70的鐵紅，實在有著很多女子所不具備的身材優勢。若從後面看鐵紅，一定有相當的男士被她動感十足的背影所迷倒，小菡已經被她折服了。
同樣的一個人在不同的環境裡，可以表現的判若兩人。鐵紅一改在單位的穩重面孔，時不時的就來一陣爽快的笑。唐小菡發現，鐵紅的五官雖不漂亮，但在藍天與海浪的映襯下，在玫瑰紅泳衣的映襯下，她的臉龐變得生機勃勃，有了神采，有了柔情，甚至有了女人的韻致。小菡不禁想，其實美麗並不是某些女人的專利，所有的女人都應該讓自己美麗起來，並且是由內而外的。不管膚色黑的女人，還是膚色白的女人，不管是富有的女人，還是貧窮的女人，不管是漂亮的女人，還是醜陋的女人，發自內心的歡愉，可以讓平庸的女人創造美麗的奇跡，就像此刻的鐵紅。在小菡的記憶中，這是鐵紅十幾年來第二次展現出開心的笑容。第一次自然是在勞模大會上，那是來自精神的力量讓鐵紅髮出了幸福的微笑。那笑容代表著志得意滿，代表著功成名就，代表著春種秋收。這一次的笑卻是由於大自然怡人的風景，是澎湃的滄浪之水帶給人的快樂，是一種生命姿態的別讓呈現。
鐵紅和小菡玩的太高興，竟然沒有注意到，她們離人群越來越遠了。這兩個不會游泳的女子都忽略了一個簡單的問題，那就是海浪不僅可以翻捲美麗的浪花，跳起雪白的舞蹈，也會張開惡魔般的血盆大口，吞噬掉鮮活的生命。這就是大海的神秘與魅力。大海深處既有美人魚的眼淚化成的珍珠，也有海妖幻化而成的魔鬼，引誘著意志薄弱的漢子走向死亡。當她們發現遠處有人衝著她們招手，並向她們游來時，才意識到已經遠離了岸邊，到了離人群較遠的地方。兩個女子一下慌亂了起來。她們拚命的用手划動海水，企圖讓氣墊子載著她們趕快回到岸邊去。可是她們的手畢竟不是船槳，氣墊子也不是她們可以隨心所欲地駕駛的小船，依然我行我素的順著海水的流向漂浮，全然不顧兩個煤城來的女子一點不識水性。大海似乎不再溫情脈脈，海浪變得緊鑼密鼓起來。恐懼，像一隻無形的手，緊緊地抓住了她們。
自然的力量永遠是人類無法掌控的，儘管無數的科幻電影都把最後的勝利留給了人類，但現實永遠跟想像存在著差異。人們不可能在假設中生活，不管人類積累起多少與自然界博弈的經驗，自然界的超神秘力量永遠都存在著毀滅人類的可能。人類面對自然時，再聰慧的大腦，也有束手無策的時候。鐵紅和小菡就處在了這樣的境遇中。其實她們所面對的，是再平常不過的海面了，既沒有狂風巨浪，也沒有山呼海嘯，頭頂上是陽光燦爛，不遠處是彩澤艷麗的斑斕人群，只是她們太忘乎所以，超出了大多數人的活動範圍，她們忽略了海上無風三尺浪的道理。每個人都會對陌生的事物產生恐懼感，何況，自然界裡本來就危機四伏，幾乎每時每刻都有人類被自然的力量化為烏有啊！她們怎麼可能不害怕。當然，鐵紅她們面對的局面也不是特別嚴重。她們趴在氣墊子上，雙手緊緊地抓住氣墊子的一個邊角，盡量讓身體保持平衡。就在她們被一個湧來的浪頭砸的暈頭轉向時，周部長帶著幾個休養員趕到了她們的身邊。兩個大喜過望的女子不顧一切的大喊大叫起來，驚恐之後的喜悅使她們忘記了是在漂浮的氣墊子上，而不是在堅實的土地上，氣墊隨著她們的歡叫來了個鯉魚大翻身，她們雙雙被掀進了海裡。
唐小菡運氣不錯，她還沒有真正的沉到海裡，就被一邊手疾眼快的同伴給抓住了。鐵紅就沒有那麼幸運了。她就像一顆細小的沙子，被一陣突如其來的風吹進海中，然後悄無聲息的沉到了海底。周部長和趕來的休養員都被眼前的場景驚呆了，小菡更是哇的一聲哭了起來。大家手忙腳亂的撲騰著救人，每一根神經都緊張的繃上了弦。周部長倒是與眾不同，他只是彎下腰，伸出雙手就把鐵紅從水中撈出來了，並把她抱到懷中。
鐵紅的臉色有些灰白，不用說，她是嗆水了。她趴在周部長的肩頭連連嘔吐，嘔出來的海水加一些污物順著周部長的後背緩緩地流進了海裡。不一會兒，鐵紅就恢復了正常。這時人們忽然發現，原來海水才剛剛沒到人們的大腿根，這麼淺的海水怎麼會讓他們這麼驚慌失措呢？他們一時竟然覺得不可思議起來。由此可見，人們對大自然、對於死亡的恐懼是多麼強烈，又是多麼與生俱來。