唐小菡自己帶著兒子生活，兒子大鵬是她生活的重要組成部分。大鵬雖然生活在一個並不完整的家庭裡，但他並不缺少關愛。他經常被姥姥接走，或者被爸爸接走，或者被舅舅接走，秀芬媽媽對他更是勝過親生。所以，大鵬總是被愛包圍著。小菡經常會因為有太多的人疼愛著大鵬而心懷感恩，也為大鵬感到幸運。現在，又有鐵明舅舅關愛大鵬了。鐵明來找小菡，有很多時候，是以大鵬的名義來的。比如給大鵬買幾本兒童讀物或者玩具等等。他喜歡到飯店炒幾個菜帶到小菡家裡來，與小菡母子共進晚餐。其實，大鵬跟小菡住的時間並不多，所以，大多數情況下鐵明是和小菡一起吃晚飯的，白天是沒有多少時間在一起的。鐵明吸取了他的前任窯主的教訓，小煤窯的好多事情他都是親力親為，每天下井視察檢查，從不敢有半點馬虎。再說，白天小菡也是要上班的，總不能無緣無故的到單位去找她吧，那會讓人覺得荒唐的。鐵明想用自己的誠意和鍥而不捨來打動唐小菡。他認為唐小菡是個已經三十多歲的女人，又曾經有過一段失敗的婚姻，他如此的慇勤造訪其用意小菡應該心知肚明。
無論從哪個方面說，唐小菡都不是愚蠢的女子，她已經從鐵明的言談舉止中窺見了他的內心世界，鐵明這是喜歡上自己了。從小菡的內心來講，她喜歡的仍然是青春年少時帶著她到處瘋跑玩耍的鐵明。那個鐵明留在她腦海中的記憶就像一枚尚未成熟的漿果，青青澀澀，卻清新純潔淡香四溢。她自然也不會討厭現在腰纏萬貫的煤老闆，她得承認，鐵明跟那些一夜暴富的人還是有區別的。鐵明不玩名車、不招搖過市，不包養女人，這都是讓小菡頗為欣賞的。但鐵明畢竟是個文化水平不高的小煤窯主，而這個類型的人恰巧不在唐小菡喜歡的範圍之內。鐵明時不時地流露出的有錢人的那種無所顧忌的做派，也讓小菡頗為反感。但總的來說，作為多年的老朋友她還是挺喜歡鐵明的。可是，友情跟愛情不能混為一談，這是兩個完全不同的概念，她不會拒絕交鐵明這個朋友，她也不可能讓鐵明成為生活的伴侶。現在，讓她頗費心思的是怎樣讓鐵明明白自己的心跡卻又不傷鐵明的自尊心。她知道鐵明這種人，表面上看挺男人的，內心裡卻有脆弱的一個角落，這個角落是不能輕易去觸碰的，這個角落會把一個男人的尊嚴傷害到無以覆加的地步。所以，日子就這樣一天天的過下來。
唐小菡的優柔寡斷、猶豫不決、模稜兩可，無疑給鐵明造成了一種錯覺。鐵明覺得小菡沒有拒絕他的意思，沒有把走進她家的門給堵死，這本身就說明這件事是有希望的，或者是自己太過謹慎，沒有勇敢地把自己的想法和盤托出？總而言之，在對待唐小菡的問題上，自己是太過保守也太過君子了。正常情況下，這種事情男人應該主動提出來，而鐵明面對的女人，又是有那麼一點點清高的唐小菡，他怎麼可以採取守株待兔的方式呢？鐵明想，小菡這種女子應該是有些情調的，喜歡浪漫的。那麼他應該去買一枚鑽戒，很虔誠的單膝跪地，像外國電影中的紳士那樣鄭重地去求婚。鐵明想到這裡的時候，不住地告誡自己，這種求婚方式只能對唐小菡一個女人，如果換了那些看見他的錢包就不顧一切往身上貼的女人，即使長得像天仙也絕對不可能，連門兒都沒有。
求婚行動是在一個週末的晚上開始實施的，鐵明已經做過調查研究了，大鵬被爸爸接走了，只有小菡一個人在家。這天，鐵明鄭重其事地穿上了西服打了領帶，他真的去金店買了一枚價格不菲的藍寶石鑽戒，並從花店訂購了九十九朵紅玫瑰。他希望自己的努力能夠博得小菡的好感，能夠得到小菡的理解、喜歡並接受他的感情。鐵明按照計劃在晚上八點鐘的時候開車到了小菡的家門前。不知道出於哪個方面的原因，他突然有些膽怯，有些不知所措，有些怕見到小菡。作為這個時代的單身男人，手頭有頗有積蓄，鐵明對女人並不陌生，他也算是一個趟過女人河的男人。但是從來沒有哪個女人像唐小菡這樣讓他怦然心動。讓他心動的一個重要原因，就是小菡不把他當做有錢人，她還像從前一樣把他當成一個童年夥伴，當成一個再普通不過的朋友，可是，他周圍有相當一部分人，無論是跟他交朋友還是談生意，都是因為他的腰包鼓脹而把諂媚的笑臉送給他。在這方面小菡是個例外。恰恰是小菡對金錢的淡漠，才使鐵明更加看重他，更加愛慕她。唐小菡在他的心目中也就更加的與眾不同。這種種的情愫加在一起，小菡就成了他的女神。
鐵明坐在車裡調整呼吸，好讓自己平心靜氣，沒想到這一坐居然坐了兩個小時。眼看著夜正一點一點走進深處。鐵明知道，他必須下車去面對自己心愛的女人，不管結局是喜還是悲，他都必須承擔起來，他把自己逼上了懸崖峭壁，他已經別無選擇，一個堂堂男子漢，總不能變成小老鼠。鐵明捧起紅玫瑰走下車來。隨著他砰地一聲關上車門，黑暗瞬息之間就把它籠罩住了，他便有了今天的黑夜是由他和唐小菡兩個人組成的那種奇妙感覺。
唐小菡的生活是規律的，每天晚上讀書寫作已經是她多年的習慣。最近一段時間鐵明的頻頻到訪，耽誤了她的一些寶貴時間，所以，她會在無人打攪的夜晚把自己扔進漢字的世界裡。在唐小菡眼裡，每一個漢字都是有靈性有生命的，寫字的人必須尊重每一個漢字，並且把這些漢字放在恰到好處的位置上，讓這些漢字發出舒舒服服的呻吟。如果把這些漢字放錯了位置，那麼，這些漢字就會苦不堪言的大喊大叫，讓她夜不能寐。這些漢字給她的生命過程增添了無盡的樂趣和精彩。特別是那些有著一輪明月的夜晚，如水的月光透過窗子傾瀉進來，她便覺得自己好像吸吮著清涼的汁液一般。日子便在這如夢如幻的月光中變得脫俗起來，燦爛起來。就在這萬籟寂靜的夜晚，她的房門被敲響了。
這麼晚了會是誰呢？唐小菡猶豫著開不開門，畢竟自己是個單身女人，無論是從自身安全考慮還是別的方面考慮，防範意識還是應該有一些的。鐵明在門外喊了一聲，是我，小菡開門。小菡的心才安穩下來。打開房門的一剎那，她愣住了，隨即，她就明白了下面將要發生的故事。小菡把鐵明手上的紅玫瑰接過來嗅了嗅，嘴裡說著好香的花呀，好漂亮的花呀，她示意鐵明坐下。鐵明不知道自己怎麼開口，他乾脆直接從衣袋裡掏出鑽戒，卻怎麼也不好意思按照想好的步驟單膝跪下來向小菡求婚，只好胡亂地把鑽戒塞進小菡的手裡。此時的唐小菡已經冷靜下來。小菡拉過鐵明的手，把鑽戒重新放回到鐵明的手中，同時微笑著說，鐵明哥的意思我懂了，你是來向我求婚的，對吧？鐵明也鬆弛下來了，他點著頭說，是的，我想請求你嫁給我。小菡說，我知道鐵明哥對我的情意，但婚姻是個挺複雜的東西，我們兩個人不合適的。鐵明有些不服氣地說，這沒啥複雜的，我掙錢，你花錢；我主外，你主內；我是摟錢的耙子，你是攢錢的匣子，就這麼簡單明瞭。所謂複雜都是你們這些文化人給弄的，你跟著我，所有的事情都你說了算，我保證給你一份好日子過。
唐小菡大概沒想到鐵明會這樣解釋婚姻生活，她微笑著對鐵明說，這種婚姻生活不是我想要的。如果婚姻可以這麼簡單，我又何苦跟建國離婚呢？你不能否認建國是個好人吧？當然，你也是好人，但是，好人不一定適合做愛人，我也並不是要找最好的男人做丈夫。什麼樣的男人算好男人？這是個很難界定的問題。這一切都跟財富等等附加條件沒有關係。我最渴望找到的男人不見得出類拔萃，但卻是適合我的男人。你們都是我的好哥哥，是我血脈以外的親人，但你們都不是我宿命中要找的那個人。我已經犯過一次錯誤，不想再犯第二次了。我如果接受你的感情，那是對你不負責任，也是對我自己不負責任，更是對咱們從小到大幾十年純潔友誼的褻瀆。我能夠想像得出，如果我們在一起將會是什麼樣的結局，當我們已經可以預知結局的時候，我們何必還要飛蛾撲火？讓我們把那份緣於孩童的情意永遠延續下去，直到生命終結的時候，不是更讓人欣慰和快樂嗎？
此時此刻，鐵明明白自己遭到了小菡的拒絕，他的求婚失敗了。他的心突然前所未有的平靜了下來，這之前所有的緊張情緒也鬆弛了。他如釋重負地長出了一口氣，彷彿遭到小菡的拒絕才是他想要的結局，好像小菡如果答應了他的求婚，他會比遭到拒絕還要失望。人就是這麼奇怪的動物，從自己欺騙自己開始，然後從自己認識自己結束。
鐵明把玩著鑽戒。他很想把鑽戒送給小菡做個紀念，但他轉念一想還是揣進了自己的衣袋裡。他知道小菡是不會接受這麼貴重的禮物的，小菡就是小菡。但把九十九朵紅玫瑰留下來應該可以吧。小菡笑了，當然可以呀，紅玫瑰可是我最喜歡的花，不僅可以代表愛情也可以代表友情啊！
鐵明站起身來，他知道自己該走了，已經是夜靜更新。敲門聲就在鐵明走到門口的時候響了起來。鐵明和唐小菡都吃了一驚，這麼晚了還會有誰來找小菡呢？今晚這是怎麼了？
歸來的王玫玫
進門來的是一個衣著光鮮化著濃妝的女子。女子顯然沒有想到唐小菡的屋子裡會出現一個有型有款的男人。稍一愣神的功夫，小菡便大叫著撲了上去，鐵明還沒弄明白是怎麼回事，兩個女人已經擁抱在了一起。
唐小菡請來客坐定，給鐵明和來客做了互相介紹。鐵明在記憶深處很快就搜索到了王玫玫這個名字，王玫玫對鐵明也並不陌生。曾幾何時，鐵明為瘋母親報仇而鋃鐺入獄，礦區裡並沒有人因此而瞧不起他，有些人還向他伸出了大拇指，認為這才是男兒本色，是英雄主義的具體體現。王玫玫也是很佩服鐵明的，她曾跟小菡說過，鐵明的以身試法固然是欠理智欠妥當，但並不是每一個生活在我們身邊的男人都有一腔熱血，都有這份勇氣。這兩個人都曾在礦區名噪一時，他們雖然不曾有過來往，但由於唐小菡的緣故，兩個人對彼此都是瞭解並有一定認識的。也許是因為有了以前的鋪墊吧，當鐵明和王玫玫的手握在一起的時候，她們不僅沒有陌生感，倒像是久別重逢的老朋友。鐵明走之前還和王玫玫互相交換了聯繫方式。
作為唐小菡中學階段最好的朋友，王玫玫簡直像個奇跡像個夢幻，毫無徵兆的忽然之間就降臨到了小菡的身邊，讓小菡驚喜異常。想當年，王玫玫離開礦區的時候沒有跟任何人告別，包括她最好的知心姐妹唐小菡。小菡剛剛參加工作不僅，剛剛成為讓她羨慕不已的開灤女工，等待小菡的將是夾竹桃一樣艷麗的未來。而她的未來卻是一片茫然。前路漫漫，她不知道自己除了選擇離開，還會有什麼道路可走，王玫玫想恨礦區，想恨礦區的人們，但她除了依依惜別之情，卻怎麼也恨不起來，倒是把自己恨得咬牙切齒。