參加工作
對煤碳這種能源，唐小菡始終懷著一份感恩的心。是因為有了煤，才有了煤礦，才有了千千萬萬的挖煤的人。在這以煤礦為職業的養家餬口的人當中，就有她的父兄。現在，二十歲的唐小菡也成了開灤煤礦的一名女工。
二十世紀八十年代初期，生活在開灤礦區的青年男子們要想找個下井挖煤的工作並不難，時不時地就會有橄欖枝伸向男人的手，把他們帶進礦工的行列裡。真正找不到工作的是礦工家的閨女們。礦工家的女孩子找工作有多難，只有她們自己知道。別看人們一直在大張旗鼓地高喊著婦女解放，從五四運動一直喊到現在，什麼男女平等，婦女能頂半邊天，其實大家都知道，男人和女人是不一樣的。不能否認，好多領域當中都有女人出類拔萃，在男人的領域裡，做出了一番轟轟烈烈的大事業，但是，這樣的女人畢竟太微乎其微了。應該說，無論是生理方面還是心理方面，男人和女人都是兩個不同的物種。
這種男女之間的差異，在礦區裡表現的就更加明顯，更加涇渭分明。那些繁重的體力勞動，絕對不是女人可以承受得了的，所以男人比女人強的觀念，在礦區跟邊遠山區一樣根深蒂固。當然，這也怨不得煤礦，古代人不是也這樣認為嗎？這是有證可考的。比如男字和女字。古倉頡造字的時候，男人的男字用了剛勁有力的七筆，而女人的女字就只給了簡單的三筆，顯然是漫不經心，潦潦草草。現在的人們一點都不比古人有進步，依然沿襲著古人的許多思維方式和行為準則。同樣的條件，同樣的分數，用人單位就是不願意要女人，寧可降分、降段，也錄取男人。看來，打破一些傳統意義上的約定俗成真不是件容易的事情。
和許多礦工家的閨女相比，唐小菡是幸運的。小菡的父親已經到了可以退休的年齡，按照當時礦上的規定，父親辦好退休手續以後，可以讓一個子女接父親的班，這在小菡她們家也算是大事了。這時候，小菡的哥哥唐小昕已經從插隊的農村抽調回城，當了采煤區的工人。大弟弟正讀高中，學習成績優異，一心一意要考大學。小弟弟才讀初中，並且兩個弟弟明確表示，對接父親的班不感興趣，他們不想成為開灤的一員。這樣，小菡就順理成章地成了接父親班的唯一人選。如果唐小菡她們家裡正好有一個適齡的男孩沒有工作，那麼按照礦上的土政策，唐小菡就沒有資格接父親的班。煤礦裡最缺的是下井挖煤的老闆子，招工時首先考慮的當然是男工，由此人們知道礦區的男孩子想找個下井挖煤的工作不是難事，不會為了工作而發愁。正因為如此，家裡有適齡的女孩的礦工退休時，就會千方百計地把頂工的機會讓給閨女，讓礦上的領導既頭疼又無奈。唐小菡就曾聽到礦上的一位領導說過，女工多了真讓人受不了，又是產假又是哺乳期，麻煩，真是麻煩。
不管礦上的領導對女工多麼反感，多麼抱有成見，唐小菡頂替了父親的工作，成了一名正式的開灤煤礦工人。而此時，小菡的許多女同學還在家裡待業，被人們叫做待業青年。唐小菡到礦上上班的消息，讓待業的同伴們羨慕不已。唐小菡的心情被喜悅一層層地包圍著。怎一個激動與幸福啊。她被分配到了煤質科的選煤車間。
正式上班的第一天，勞資科的工作人員領著唐小菡她們去支領勞保用品。他們每人領到了一身藍色勞動布工作服，一頂勞動布帽子，一付橡膠皮手套，還有一條大圍裙，圍裙好像是皮革做的。唐小菡把這一堆東西抱在懷裡，怎麼也想像不出自己將要幹的是一項什麼樣的工作。勞資科的人把唐小菡她們二十幾個女工交給了一個穿著工作服，帶著工作帽的人，那身行頭跟小菡她們剛剛領到手的一摸一樣。令唐小菡想不到的是，這個人竟然是她的老鄰居鐵紅。小菡一下子高興的簡直要手舞足蹈起來。慶幸自己剛上班就遇到了熟人，唐小菡聽父親說過，人熟是一寶。勞資科的人介紹說，這是三八女子選煤班的班長，你們以後就歸她領導，一切聽她的指揮。
自從那個寒冬臘月父親傷亡以後，鐵紅就到礦上頂替父親成了一名選煤女工。那一年，她十六歲。鐵紅的一切，唐小菡是多麼熟悉呀。現在的鐵紅已經是個典型的煤礦女工的樣子，她說話嗓門特別大，就像扯開了喊，那音調高的小菡只想摀住耳朵。走起路來也是風風火火。看見和她一起長大的老鄰居唐小菡高興地喊鐵紅姐，她居然只是跟小菡點了個頭，連一張笑臉都沒捨得給小菡。這讓唐小菡心裡多少有些失望和失落。不知為什麼這失望和失落裡面還夾雜著幾許對鐵紅生出的敬佩。
鐵紅領著唐小菡她們到了選煤車間。車間是一座八層高的大樓房，鐵紅說這座樓叫選煤樓，這座黑不溜秋的樓高得讓小菡她們害怕。小菡怕的不是樓高，她怕的是這樓梯。樓梯在樓的外面，是鐵板焊成的，小菡她們要順著樓梯爬到第五層時，才能到達他們工作的選煤車間。這裡的一層樓，頂她們住宅樓的三層高。下面四層是另外的單位，有負責調車皮的，有給火車皮裡面放煤的，有好多工人在這裡忙碌著，鐵紅介紹說這是營運科的地盤。這裡的工人們看到唐小菡她們這些面孔陌生的女孩子，知道她們是新來的女工，便有些好奇地朝著她們張望，還有人衝著她們扮著怪相吹起了口哨。這些人都穿著藍色工作服，他們都有一個顯著特徵，就是全部滿臉煤粉，像是剛從非洲大陸來的移民。
對於唐小菡她們來說，目前最大的困難是走樓梯。這些二十歲左右的女孩子們，誰見過這個陣勢呀。第一層的時候無所謂，大家痛痛快快地就到了二層，第二層才走到一半，眼睛看著腳下，樓梯好像是懸在了半空，上不著天下不著地。她們有的止步不前，有的雙手緊緊的抓住護欄，爹呀、媽呀的叫起來。走在小菡她們前面的鐵紅，就像走在平地上一樣健步如飛。她回頭看了小菡她們一眼，對她們的膽小如鼠好像不屑一顧，聲音高昂地衝她們喊道：別往下看，抬起頭一直往上走，第二天就習慣了。這是來掙錢，不是逛公園、打滑梯，別那麼嬌氣，撒嬌要撒對地方。鐵紅說完，頭也不回地走了。小菡她們只好詐著膽子繼續往上攀。此時，小菡的腿肚子抖得厲害，一會兒就轉筋了。但小菡不是輕易肯服輸的人，她走在女孩子們的最前面，緊緊地跟著鐵紅，盡量不讓自己和鐵紅的距離拉得太遠。同伴們開始有人小聲嘀咕，哪裡弄來個母老虎哇，這不是母夜叉嗎！唐小菡知道，她們在說鐵紅。
唐小菡她們被領到了選煤車間。這個車間可真大啊。裡面到處是機器的轟鳴聲，到處是鐵的撞擊聲，大白天裡車間裡面也亮著燈，燈都是瓦數很高的大燈泡。燈光下可以看見煤塵像小蟲子一樣飛來飛去。有幾條大皮帶不停地朝著一個方向運轉，皮帶上全是大塊的煤和矸石，那條最長的皮帶好像有一百多米長。
鐵紅告訴她們，選煤樓的正常運轉與否，跟大井提升息息相關。大井不斷地往上絞煤，皮帶運輸機就得不停的運轉，而如果選煤樓的設備出現了故障，整個井口的正常提升也得停下來，所以，選煤樓這個崗位關係著礦上的產量，是一個非常關鍵的地方。
鐵紅說著，開始給唐小菡她們做示範，告訴她們工作應該怎麼幹。她們的工作其實很簡單，只要有手的人都能幹，就是站在皮帶邊上，把大塊的矸石用手搬到矸石車裡去。每條皮帶邊上特定的位置上都有兩個特製的漏斗，漏斗下面就是矸石車。你只要把矸石扒拉到漏斗裡，矸石自然就從這個漏斗掉進下面的矸石車皮裡。每當有一塊矸石掉進車裡時，都會傳來「砰」的一聲巨大響聲。由於矸石不斷地被扒拉到火車皮裡，砰砰的聲音就不斷地從車裡傳來，而小菡她們在樓上，車皮在樓下，那聲音彷彿是從她們自己的腳下傳上來的，所以每傳來一聲巨響，小菡就會不由自主地抬一下腳，心也跟著猛跳一下。小菡看明白了，這個選煤車間的工作環境不是太好，可以說很不好，噪音太大了。鐵紅說什麼，小菡她們聽不太清楚。小菡明白鐵紅為什麼說話調門那麼高了。
鐵紅扯著嗓子挺嚴肅地告訴小菡她們，她們這個工種叫手選工，這工種雖說沒什麼技術含量，但必要的常識還是要學習一下的。比如說，原煤從振動篩上，落到皮帶上以後，不光矸石要扒拉出來，鐵絲、鐵塊、鐵片子，也得揀出來，還有木頭和硫黃蛋子，同樣得揀出來，目的當然是提高原煤質量。大塊煤要用鐵錘砸小，免得卡住破碎機。破碎機的下面就是裝原煤的火車皮。一列火車皮裝滿了，就會有火車頭把這列車皮原煤直接拉到目的地。鐵紅見小菡她們對她的介紹都表示聽明白了，就接著說到了勞動保護。主要是工作時間必須戴帽子。長頭髮必須摁在帽子裡，手上必須戴橡膠手套，同時，幹活時也得繫上皮圍裙，圍裙是皮面的，不容易被掛住、勾住，同時也省工作服。鐵紅最後總結似地說，這個工種性質就是這樣，活計就是粗糙活計，但也有個巧勁在裡面，只要干熟了，一點都不覺得累，這個工作最大的好處就是省腦子。
鐵紅的話讓唐小菡忍不住地笑了一下，因為她知道鐵紅就怕用腦子，對於初中都沒畢業的鐵紅來說，用腦子想問題，比幹活累人多了。唐小菡四處打量著廠房，同時也用眼睛的餘光掃著她的同伴。她發現這些和她一同來的女孩子們眼中望著不停轉動的皮帶運輸機，以及皮帶旁邊正在幹活的女工們。這些女工的臉上全是煤屑，連汗毛孔都被煤粉堵住了。有的女孩子臉上露出了陌生與驚恐的表情。唐小菡卻覺得這沒什麼，洗個熱水澡什麼問題都解決了。從五歲就開始揀煤渣的小菡，對煤有一種與生俱來的親切感，她覺得鐵紅都能幹得如此出色，自己應該不會比鐵紅差。再說，窯工家的閨女有多少找不到工作呀!煤礦女孩子們最後的歸宿，便是找個挖煤漢子嫁掉。如果有一份工作，特別是國營企業的工作，那性質就不一樣了。
同樣是嫁人，條件就會比沒有工作的高出一大截子。目睹了周圍沒有工作的姐妹們的自卑與無奈，唐小菡對自己擁有一份工作有一種說不出的歡喜與欣慰。她非常看重這份工作，不管幹什麼，首先是她有了一份工作。髒點怕什麼？累點怕什麼？脫下工作服以後洗個熱水澡，一切都不存在了，剩下的只有女伴們羨慕的目光和一個女孩子驕傲的心。況且自己所供職的企業又是那麼赫赫有名。開灤煤礦的確是一家名聲在外的國營大企業，是中國煤炭工業機械化生產的第一家，有中國第一佳礦之美譽，開啟了中國近代煤炭工業之河的源頭，已經有了一百多年的歷史了，早幾年走在大街上，隨處可見「學大慶，趕開灤"這樣的大幅宣傳標語。在這樣的企業裡工作,唐小菡都高興得快暈菜了，還挑什麼工種呢?有頭有臉的領導家的子女才挑工種，窯工家的孩子沒有挑工種的習慣。一切聽從組織分配的。
嚴厲的鐵紅
唐小菡在選煤車間一幹就是三年。這三年，小菡早已經熟悉了這裡的一切。現在走起懸空的鐵板樓梯來，唐小菡她們早就不再害怕了，她也可以像鐵紅一樣健步如飛。唐小菡幹起活來手腳麻利，揀煤的速度連鐵紅都很佩服。但小菡沒有想到，她與鐵紅相處的並不愉快，只要說到鐵紅，小菡心裡就壓抑不住的失望。因為小菡認為鐵紅跟她爸爸一樣是個女法西斯。