聽了洪強的話，費遠鍾臉都變青了，短促濃烈的眉毛擠成一堆，像沒點燃的柴火，直往外冒煙。他直稜稜地盯住洪強，嘴唇抖索著，卻什麼話也說不出來。他站起身，跟洪強手也沒握，只是含糊地說了聲"再見"，就急匆匆地出了包間。
下樓來，剛過馬路，進入那條通往校園的冷巷子，費遠鍾立即摸出手機，給許三打電話。
電話接通之後，費遠鍾開口就罵："你他媽的許三，你把我看成什麼人了？"
許三那時候正跟妻兒坐在一起看電視，手機一響，他立即意識到是費遠鍾打來的，忙跑進臥室裡去接，聽到費遠鍾罵，他怔了片刻，才故作驚詫地說："怎麼啦？遠鍾你這是怎麼啦？"
費遠鍾繼續罵："你自己是豬狗，就以為別人都是豬狗？"
許三委屈地"哎呀"了一聲，說你龜兒子費遠鐘，我只不過給你介紹個朋友，哪一點惹了你？要是不喜歡他，今後不來往就是——你發這麼大的火，是不是他讓你埋單了？
費遠鍾知道許三在裝糊塗："你別跟我來這一套，你是哪路貨色，未必我還不清楚！"
許三呵呵地笑起來："遠鍾呀，你也要體諒我的難處，我老婆在他手下討生活，他讓我把你介紹給他，我還敢拒絕不成？"
"要不是你老婆討好賣乖，要不是你幫他挽套子，我們怎麼可能坐到一張酒桌上去？我們根本就不認識！你介紹千個萬個，也不該介紹我。你這是害我呀！要是錦華中學知道了，哪怕我什麼也沒幹，也只能打起鋪蓋捲走人！"
許三容許別人罵他，卻不容許罵他老婆，他深長地歎了口氣，才慢條斯理地說："虧你費遠鍾讀大學的時候當了四年副班長，膽子咋就這麼球小呢！你這算個什麼卵事呀，就嚇成那樣了？"
"我不是被嚇住了，你他媽的也不想想，我在錦華中學教了十幾年書啊！"
電話那邊發出一連串嘴皮子打碰的聲音："教一萬年書又怎麼樣？未必你對它還有感情？"
"我知道你不懂，像你這種油滑慣了的人！"
"好，我油滑，你高尚，這行了吧？我告訴你費遠鐘，以後再遇到這種好事，想我告訴你也不可能，你不幹就不幹，別損人——你不幹有的是人干！"
53
幾天過去，費遠鍾都提心吊膽，當張成林上來交代不要做奸細的時候，費遠鍾總覺得說的是自己，禁不住耳根發燒；手機響了，分明不是許三的，也不是洪強的，可他就是不敢摸出來接。
在家裡，他害怕自己下晚班後許三和洪強打電話來，可能把兒子吵醒，也可能讓妻子聽到，便特地去買了幾米電話線，把座機裝在了自己書房裡。
好在許三和洪強也都沒打過他的座機。
直到一個星期後，費遠鐘的心才算定下來。他查找手機的未接電話，沒有一個是許三和洪強的，證明那件事已經過去了——過去了就好！他不是冒風險的人，他是過日子的人。
當他覺得事情真的過去了，才覺得該跟許三聯繫一下，那天他罵許三的話，有些重。
他打電話去的時候，許三正好在南城採訪，採訪結束，已是下午五點半過，便直接上了費遠鍾家。費遠鍾不給他打電話，他也準備今天來一趟的。
進屋之後，許三問："小嫂子呢？"
"值班呢。"
這正好說話。
兩人進了費遠鐘的書房，費遠鍾遞上一支煙說："我那天說你油滑，罵你豬狗，沒得罪你吧？"
許三嘁了一聲："要是那就把我得罪了，我墳上的草都埋人了！"
費遠鍾看著他，並不完全理解他的話。
許三從鼻孔裡衝出兩管白煙，很認真地說："遠鐘，我的有些事情，你並不清楚。"他停頓了好長時間，才繼續說："我剛畢業的時候，跟你一樣教書，只不過你是在縣中學，我是在鄉中學，當時我是那所鄉中學文憑最高的，可他媽的口才太差，茶壺裡煮湯圓倒不出來，往講台上一站，老半天嗝不出一句話。人家開始還對我刮目相看，後來就把我看白了，說我是冒牌貨。兩年半過後，鄉中學就把我踢了，踢到哪兒？踢到那個鄉最高一座山上的村小裡！在那山上撐持了幾十年的一個老教師實在教不動，要回家了。他姓包，是學校唯一的教師。我是春節過後上山的，從早上開始爬，天黑得差不多才到。整個一座破廟子！包老師等著我呢，聽到腳步聲，他迎出來了，哪像個教師呀，臉那個癟，背那個駝，頭上稀疏的白髮在寒風中顫動，全身只剩下個骨頭架子了。他把我領進篾笆牆圍成的寢室，指著床上的枯草說，許老師，這枯草我就不帶回家了，留給你，山上冷哪。隨後他用乾枯的手摸了摸我帶來的被子，說這被子薄喲，你睡覺的時候，把四邊拶緊，免得透風。然後他又從一口破木箱裡摸出半把掛面，說許老師，我沒什麼歡迎你的，就留了這半把掛面"
這故事，費遠鐘的確是第一次聽說。
許三講得那麼投入，彷彿回到了那架山上，回到了包老師身邊，他說："遠鍾你知道我當時想幹啥嗎？我想跪下去，把面前的老人叫聲爺爺。從小到大，沒有哪個外人像他那樣瞧得起我和關心過我"說到這裡，他摸出一張紙巾，擦抹被淚水打花的眼鏡。
費遠鍾很受感動，說算了，別去想那些事，都已經過去了。
許三重新把眼鏡戴上，接著說："那所學校加我這個教師在內，全校只有十五個人！不是人待的地方啊，學校離村子遠，後面又是亂墳崗，晚上一個人睡在那裡，聽到各種奇奇怪怪的聲音，害怕呀！秋風一吹就下雪，稍不留心校舍和寢室就被雪壓塌了。教了一年多，我神經上就出毛病了，剛上五分鐘課，我就把講桌上的鈴鐺舉起來搖：'下課了，下課了！'學生還沒跑出教室，我又開始搖鈴鐺：'上課了，上課了！'我並沒瘋，我只是這樣來發洩。又過了半年多，我想這不行啊，這會誤了孩子們的，我不想待，走了行不行？我走了，說不定還會來個像包老師那樣負責的人。於是我就走了，沒給任何人打聲招呼你說我油滑慣了，這話不對，現在想起我在那山上的作為和後來的逃跑，我心裡還感到愧疚。我對不住那裡的家長和孩子。"
費遠鍾說："對不起呀許三。"
許三陷入回憶之中，像沒聽到費遠鐘的話，繼續說："遠鐘，你還記得我讀大學時候的樣子嗎？那時候，我不跟同學結交，走路的時候，眼睛總是盯著地上，你知道這是為什麼嗎？我多次聽到有同學說：'看許三那副模樣，像心裡藏著天大的秘密似的。'說得對，就是有秘密！你知道是什麼秘密嗎？——貧窮和自卑，這就是全部秘密！"
費遠鐘的肩膀不由自主地抽動了一下。"許三，我不該罵你那些話，我向你道歉。"
許三將厚而小的手掌一揮："用不著，完全用不著！我後來真的變得油滑了。我離開那山上，等於就是甩掉了公職，毬錢沒一分，就去縣城裡闖——我連家也沒回，怎麼能回去呀，丟人啦！——什麼事沒幹過？去河碼頭當搬運，在城裡挖下水道、當棒棒軍，甚至去城背後的金山為人掘墓穴，都幹過！那時候我知道你在縣中教書，可哪敢去找你呀？不過，那麼一陣胡搞，倒把我膽子搞大了，話也逼出來了，灰飛煙滅的雄心，也就跟著復活了。於是我到了巴州城。當時根本沒想好要幹什麼，也是機緣湊巧，我來的時候，恰逢《巴州商報》招記者，我去參考，一考就中了。商報招的是臨時記者，把我們不當回事的，沒有固定工資，只是根據上稿率算錢。
我念大學時畢竟讀了那麼多書，更重要的是，我在底層混了那麼些年，這下全都派上用場了，我採寫的稿子，上頭版的多得很，可我掙的錢還是比正式職工少幾倍。我那時候還是光棍一條，想找個女人呀，成個家呀，連個正式崗位也沒有，怎麼成家？我拼了命表現，希望商報把我調進去；那時候我不抽煙的，但我身上隨時揣著中華煙，見領導就發。這又怎麼樣呢，人家照樣不把你當回事。於是我想，不能在商報一棵樹上吊死，我既給商報寫稿，也給晚報寫，還給時報寫，只不過多備幾個筆名罷了。後來，商報知道我這麼幹，領導把我找去大罵，人家不是罵我油滑，也不是豬狗，而是'糞便'！可他們又離不開我，繼續讓我干。只是依然不調我。我也不是好惹的，自那以後，我就不僅給晚報和時報寫稿，還把商報的策劃透露給他們——說白了，我當起了線人，也就是奸細！"
費遠鐘的腦子裡，浮現出張成林說到"奸細"這個詞時的樣子。
"後來的事情你也知道，"許三接著說："教育導報把我要了過去，解決了我的戶口問題。但我告訴你，我在導報照樣當線人！導報也有社會新聞啦。我把導報的策劃又透露給商報、晚報和時報，他們再付我一筆不菲的酬勞。你對辦報不熟悉，不懂得現在的報紙都是策劃出來的，誰策劃得好，誰就有發行量。策劃是生命線。我這麼一搞，商報領導反而對我客客氣氣的了，那個罵我是糞便的人笑著對我說：'狗日的許三，你真是一株鐵線草！'他說得好！遠鍾你生在縣城，不知道鐵線草是什麼玩意兒。那是一種呈籐狀的草，哪裡有土哪里長，農民鋤地的時候，一鋤將它挖去，扔在荒坡上，這沒關係，哪怕是石骨子坡地，只要有一絲土星，它就要長給你看！反正，只要不是被牛羊吃了，不是被剁成漿了，它就能生長！你說它賤也可以，說它生命力強也可以，隨你的便。"
費遠鍾真誠地說："兄弟，我佩服你，跟你一比，我覺得自己過得太平庸了。"
許三哼了一聲："別給我灌迷魂湯，我有幾斤幾兩，未必我自己還不清楚！刻在我臉上的就只有兩個字，左臉一個卑，右臉一個微，合起來念就是卑微。"
說這話的時候，許三在自己臉上用指頭一筆一畫地刻，這讓費遠鍾不由地湧起一種酸楚。
他說："哪裡呢，你現在是名記者了。"
"名記者，球，那都是過去時了！任何'現在'都是過去時，我們說'現在'的時候，它就已經過去了。就這麼回事。我只相信未來，但我又對未來沒有把握。誰能把握未來呢？你費遠鍾把握得住嗎？你跟第一個老婆結婚的時候，就知道她那麼年輕就會死嗎？你兒子小含那麼聰明，可你知道他的未來嗎？你如果不好好生生給他積攢些錢，將來怎麼應對可能發生的事情？光是把他送到大學，也會把你磨死！眼下看起來你的錢夠花，過幾年就不夠花了！"
費遠鍾無力地笑了一下。是啊，如果有錢，他不僅要把兒子送進大學，還想把他培養成音樂家呢！可是他沒有錢，別說把兒子培養成音樂家，讓他去俄羅斯參加一次比賽也只能翻白眼。
許三終於直截了當地問："那天洪強怎麼對你講的？"
"還怎麼講，他不是來掐尖兒的嗎。"
"我不是問這個，我是問他說沒說你提供一個學生給你多少錢？"
"還沒談到那個份上。我也不想談。"
許三沉吟片刻，說："遠鐘，你可能確實比我高尚，我打心眼裡敬重你。但我覺得，有一個觀念你沒扭轉過來，你雖然是一線教師，但我可能比你更熟悉教育系統的事，許多尖子生家裡都是不寬裕的，快高考才來掐尖兒的人，往往能給他們提供優厚待遇，把他們從經濟困境中解放出來，這有什麼不好？我覺得，只要對學生有好處，就算不上卑鄙；像我，把好的策劃提供給別的報社，讓大家比拚，讓讀者有更豐富的東西可看，我也就覺得自己算不上糞便。你說呢？"
費遠鍾並非不知道許三所說的情況，但他沒有表態。
許三歎息了一聲，說："遠鐘，有件事我要老老實實告訴你，你那天罵我，我不僅沒生氣，我還在期盼著你罵，你明白嗎？那天你打電話來之前，我在看電視，可是我既沒看清圖像，也沒聽清聲音，我在等著你來電話罵我！我甚至等得有些焦急，為什麼？你是一個有原則的人，甚至是亮色，我不願意這一點亮色熄滅掉！——不過呀遠鐘，後來我想，是不是所有的原則都值得尊重呢？你堅持了一種原則，卻丟掉了另一種原則，到底是你堅持的原則更好，還是丟掉的原則更好呢？"
費遠鍾無法回答。他為"亮色"兩個字感到羞愧。如果許三知道他違背諾言，把那套高考大綱和"名師詳解"在到手的當天夜裡就給了張成林，還會認為他是亮色嗎？費遠鍾覺得，其實自己一點也不比許三"高尚"。
許三又說："你把丟掉的原則撿起來，既對尖子生有利，也對你自己有利。現在有一種批評性的說法，意思是教師把學生不是當成教育對象，而是當成資源，可教師不把學生當成資源，請問還有什麼可以作為資源？既然學生是教師唯一的資源，就要學會利用。你好幾次說五樓那個教師開家庭食店不對，他有什麼不對的？只要他做得比學生食堂更乾淨，份量更足，同時也沒耽誤教學，你就不應該指責他。遠鍾啊，你總是依賴於組織，你應該學會依賴自己！很多人都習慣於尋覓別的條件，原因就是不會利用自身條件。這肯定是不行的！世界上最高的寶座，也只能靠自己的屁股去坐對不對？如果用別人的屁股去坐，那還是你的寶座嗎？"
說完這些，許三站了起來，鄭重地交代："我是認你作哥們兒才給你講這些的，你自己考慮吧，想通了就給我來電話，直接給洪強去電話也行。"