連日來的神傷已經讓解憂忍受不了眼前這一幕，她腿一軟昏倒在地。
天亮時解憂醒來，奶媽看著她枯黃的臉頰，上前央求道：
夫人，求您別把小殿下帶在身邊了，我是個下人，累點兒沒有什麼，但是您不一樣，整個赤谷城，整個烏孫都還指望您
解憂搖了搖頭，抬手示意奶媽別再說了。
這是自己用仇恨釀造的苦酒，解憂明白她得自己嚥下。一次昏厥倒讓她鎮靜了許多，她覺得也許會有一種辦法，把鴟靡的不幸替換給她。腦際閃過這個念頭之後，解憂感到心中擠壓的痛苦略微鬆動了一些。
天氣漸漸轉暖，赤谷城外北山上的積雪有了融化的跡象，打井的工匠那裡有了一些好消息，凍土開始鬆軟，幾眼半途丟棄的廢井突然在一夜之間滲出水跡。可是馮嫽仍然不見回來，站在崗樓上放哨的士卒望穿了眼睛，也沒有見到任何援軍的影子。因為不知還要僵峙多久，赤谷城內每人每日的口糧又減了一些。士卒裡開始有人獵射飛禽，但是鳥雀飛過赤谷上空的時間是那麼短促，所以，只有極少人能得到這個好運氣。
而泥靡一方的營地也越來越安靜了。根據魏和意的判斷，泥靡的供給一定出了問題，否則不會連續多日只圍不攻。事實上，泥靡這邊的情況比魏和意想像的更要糟糕。被刺之前的泥靡差不多已經成了孤家寡人，別爾特翕侯如果不是別有所圖，也不會把他放在眼裡。所以，逃出赤谷城的泥靡實際上沒有召集到更多兵力。他送到各個部落的求救信，那些首領大多只看了一半就扔進火裡燒掉了。一邊是烏孫王，一邊是漢朝公主，這些部落首領都清楚現在哪個也不能幫。泥靡見到送出去的求救信沒能換來一個援軍，氣得破口大罵，一邊嗷叫一邊鞭打沒能帶回好消息的士卒。末了，又指著兒子細沈瘦的鼻子罵他沒用，並揮動鞭子要他去匈奴搬兵。細沈瘦被他罵得臉上無光，忍不住與泥靡大吵起來。細沈瘦說：如果不是你得罪了所有人，今天你也不會落到這個地步。泥靡一聽此言，剛剛見好的肩傷不禁迸裂開來，他本想上前教訓一下細沈瘦，卻一個跟頭載倒在地。
泥靡一病不起，細沈瘦也無心攻城，只好只圍不打，靜觀其變。
局勢未見緊急，沒事的時候，解憂便把全部的時間都用來陪伴鴟靡。
多麼奇特的巧合，在我生命受到圍困的時刻，我的內心也經歷著同樣的遭遇。一天中午，帳外暖風融融，解憂一邊給鴟靡餵著奶粥，一邊在心裡感歎。如果人們知道我生下的是自己的詛咒，他們一定會把我當作魔鬼扔進火裡。唉，上天把我內心的惡變成了一個孩子，那麼，他要如何長大呢？我的詛咒沒有飛向它該去的地方，反而變成了我的孩子的痛苦。這是上天對我的懲罰，上天是知道的，讓我眼睜睜看著我的孩子受苦，還不如直接讓我死。
鴟靡坐在解憂膝前，極安靜地嚥著奶粥，他目不轉睛看著解憂，眼神既柔軟又憂傷，就好像聆聽著她的每一句心語。
難道我錯了嗎？難道泥靡不該受到詛咒？他處處與我作對，他是嗜血的猛獸，他把痛苦別在腰上，又把它像匕首似地投向他選中的人，看到人們流血，他就哈哈大笑。如果痛苦是一條河，那麼他就是在這條河裡划水遊樂的暴君。
想到這裡解憂停住了，因為她已經在鴟靡的眼睛裡看到了恐懼和痛苦，含在嘴裡的奶粥也被他吐了出來。哦，他一定又聽見我的話了，他在用自己的痛苦阻止我的仇恨。解憂不得不停住了。她拿起手邊的繡花絲帕揩乾淨了鴟靡的小嘴，無可奈何地嘟噥了一句：好吧，我不說他了，你乖乖地吃飯。
從這一刻起，一當再想到泥靡，解憂就會變得小心翼翼。在烏孫的四十多年裡，任何危險都沒能使她後退一步，任何人都沒能摧毀過她的意志，但是此刻，她的內心卻比任何時候都膽小，她的心變成了鴟靡那張孱弱的臉，寫滿了畏懼和愧疚。在鴟靡的痛苦前，她毫無反抗地後退了。
夜晚，鴟靡的哭聲漸漸少了，就是哭，也不再像從前那樣聲撕力竭，多數時間，只是輕輕抽泣幾下，翻個身便止住了。解憂看見了這些變化，這是她和鴟靡之間的秘密，但是孤獨難耐時，她又渴望能夠傾訴。如果馮嫽在該多好啊，這些話都能對她說，而她一定不會相信，為了讓我放下對一個人的恨，上蒼要用我的孩子來做交換，還有比這更殘酷的事嗎？嫽兒，你去哪了，為什麼還不回來？
因為一再縮減口糧，赤谷城每個人的臉上都有了飢餓的表情，守城士卒的眼睛喪失了保衛者應有的熱忱，卻煥發出一種空洞的瘋狂，他們對時間的感覺，大多只剩下每天發放口糧的那個片刻。解憂因為常把自己的食物分給鴟靡和奶媽，精力日見衰減。一天傍晚，她把大樂、知英、魏和意一等人叫到自己的帳內，將考慮多日的一個決定說了出來：
我們被圍在赤谷城大概快三個月了吧，三個月，再慢的消息怕是也到了鄭吉大人的耳朵裡，但是至今我們沒見到一個援兵。這些天，我思來想去，大致猜到了一些原因。想必鄭大人有他的顧慮，我們行刺泥靡，雖是為了烏孫與漢朝兩國的利益，然而，從哪個方面講，都是以下犯上的謀逆之罪，尤其我們中原人，素以忠孝為人之根本。鄭大人一定認為，如果他冒然發兵，就會被視為我們的幫兇一併受到連累。我們別怨他，這可是要掉腦袋的大事，誰能不為自己想想呢。我猜他一定會先往漢廷送信，在得到漢主的旨意後，才會決定派不派兵。這樣一去一來，等到他們派來援軍，我們恐怕都已經給餓死了。所以，我想，我們不能指望鄭大人了，他在那裡猶豫一日，赤谷城裡就會餓死一大片人。我們等不及了。看看赤谷城今天的這種局面，說到底是我引起的，行刺泥靡的事是我主動找魏司馬商量的，我記得你還勸過我，魏大人，是嗎？但是我沒聽他的，一意孤行，非要除掉泥靡。而事實上，泥靡心裡最恨的人也只有我一個人，那麼，就讓我出去和他談談
母親，您別說了，這絕對不可以
大樂焦急地打斷瞭解憂。解憂慈愛地看了他一眼，揮揮手，繼續說道：
你們聽我說如果泥靡需要我向他賠罪，那麼我就賠罪，如果他喜歡看著血從我的喉嚨裡流出來，那麼，就讓他殺了我。你們放心，依我看泥靡沒有殺我的膽子，他不會不知道，倘若殺了我，漢廷絕不會坐視不理，而他的匈奴親戚已經躲到了陰山以北，正自顧不暇，哪有時間來管他的閒事。
公主，您貴為我大漢朝的帝王之後，怎麼能去受降和賠罪呢？要去也是我去。
魏和意急步上前。
你們誰去都不如我管用。我不是說了嗎，泥靡他不敢殺我。我這樣做是為了赤谷城這些就要餓死的人，我們就是要做什麼，也得先活下來。
眾人僵持不下，誰也說服不了誰，都坐在帳裡悶聲不語。夜漸漸深了，解憂推說困乏，把他們都勸回了，而她自己，也要再仔細想想這個決定。事實上，在勸說眾人的時候，她的腦際一直閃著一個念頭：倘若泥靡要把元貴、大樂、素光、若呼翕候等一概殺光呢？正是這個念頭，讓她無法更堅決。
【14】歸程
馮嫽帶著援軍走進赤谷城的時候，解憂坐在自己的帳內顯得很平靜。三個月的堅守與期待耗去她太多心力，勝利、得救、食物的香氣，突然在這一刻變得那麼平淡，幾近於無趣。鴟靡靠在她的懷裡，她們母子倆坐在帳中央最明亮一處，正享受著春日明媚的陽光。
三個月的阻礙被打開，幾乎是一夜之間，凝固的赤谷城融化了，歌聲與笑顏，奶茶與煮熟的肉，眼淚與少女的裙擺，噩夢離去，歡樂來臨，活著是那麼痛苦，活著又是那麼叫人欣喜。
赤谷城洞開的城門迎接著春風，也迎接著大地上永不間斷的紛擾。
一個叫做張遵的中郎將專門從長安趕來給泥靡治病，但泥靡還是死了。
漢廷還派來了車騎將軍張翁，他查實瞭解憂與魏和意的謀刺之罪，還羞辱瞭解憂。
魏和意給綁回長安砍了頭，做瞭解憂的替罪羊。
元貴靡死了，他只當了三年國王。
鴟靡跟著也死了，死時他額頭上的紅色胎記奇跡般地消失了
在雲杉林裡逗留了二三個時辰，解憂的行隊繼續前行。
這是甘露三年夏初的一天，已至七旬的解憂帶著她的孫子孫女、家丞、侍御、僕從，數百人走在回返長安的路上。解憂仍然乘坐著一輛與五十年前嫁來烏孫時式樣相同的輜車，只不過，這輛車已絕非從前的那一輛，而她，也絕非從前的那個解憂了。一個來，一個走，其間相隔著五十年的光陰。
坐在輜車中的解憂時不時地，就會朝著這五十年投去遲重的一瞥，她看見時間默默走著，時而交疊，時而分開，交疊時她覺著無奈，這是記憶蒼老的跡象；分開時她覺著欣慰，這是頭腦極為清晰的時刻。
哦，我看見年輕時那雙麋鹿般的眼睛了，對，那是我的眼睛，那時我朝未來望去，心裡渴求著許多東西，卻什麼也望不到。現在呢，現在我向過去望去，心裡不再期盼什麼，卻什麼都看穿了。沒有什麼可遺憾的，也沒有什麼放不下的，三個丈夫，三個兒子，連最小的一個鴟靡，他才九歲啊，他們都走了，急匆匆地徹底走了，走到我的前面，前面，那裡都是黑暗，黑得什麼都看不見，怨恨、榮辱、美醜、金子，什麼都看不見了，大家都一個樣，一堆慘白的骨頭。
我的記憶比我的眼睛壞得更快，我想不起從什麼時候起他們的相貌開始模糊，就只有鴟靡的臉還完整些，那張稚嫩的臉，蒼白的臉，從生下來就那麼蒼白他是泥靡的兒子，可是我更愛他，他在我的羞愧中出生，我把一種年老者的孱弱染患給他，又於無覺中把對泥靡的厭惡送入他的心靈，它們咒語一般附著在他的身上，就使他從出生的那天起便被詛咒緊緊縛住。夜晚，紛披而來的咒語常常使他哭醒，他說，阿媽阿媽，它們又來了。
兩行淚水掛在解憂的眼角，然而它們只流到鼻樑的一半就乾涸了。衰老，意味著一具軀體曾經擁有過的豐沛將面臨全部的枯竭，連眼淚都是
可是我聽不見，除了他沒有第二個人能聽見，我把我幹硬的手指頭伸進他的耳孔，自認堵住了咒語的入口。誰知這根本沒有什麼用，咒語長在了他的心裡，是被心跳傳遍全身的。因為這個古怪的說法，周圍的人都以為他是神抓的巫師，是烏孫王族阿巴克部落五代以來唯一的神巫。可我知道那全是胡說八道，他們總是意想天開，只要是無法解釋的，他們都把它按在天意上。整個赤谷城都不明白，整個天下都不明白，只有我和他懂，咒語是長在他的心上的，生了根。我斷定是我詛咒了他，而我的悔恨和愛都不能給他快樂。母親的力量何其壯大，就連詛咒也無可抗拒。孩子，你安息吧，我試過多次，我的愛掐滅不了這個由我發出的咒語，唯有死亡才能破解它。孩子，其實我們就要在一起了，我感覺得到，我離你所在的那個黑暗越來越近了
離開赤谷城已經十天了。解憂的神思如同一根時時被扯斷，再被打結連起的毛線，觸手摸去，全是疙裡疙瘩的接頭。人老了，還有些固執，與她同乘一輛輜車的，還有她的一位孫女，她不厭其煩地強迫這個孫女成為她的聽眾，又毫不在意對方的不快，因為那些時序錯亂的往事，在被她斷斷續續地說出後，才能從此徹底離開她疲憊的身心。