父子倆正說話間，菜根跨進了屋。"中寶爸，"菜根高聲喊道。何光輝以為菜根是來跟他談入伙的事，既興奮，又憂鬱。他並不想做牛生意，只是想氣他爸，同時也想走出何家坡。結果菜根不是來談這事，他往條凳上一坐，說："中寶爸，你把那口****賣給我嘛。""****"是指牛的牙齒長得像菊花，借指牛。牛販子都能根據牛的牙形判斷其年齡。
何中寶沒好氣地回道："不賣！"
菜根說："中寶爸，我給你說個事，你保險要賣給我。"
何中寶並不看他，卻很有興趣地豎著耳朵。
"你如果把****賣給我，我就把光輝帶上。明說，做我這生意，別的沒啥，賺錢不假！"
菜根早就不是以前的菜根了，雖然那六指還赫然刺目，可他手上戴著一隻銀光閃閃的表，使他的六指也增了光輝。他以前的鬍子亂蓬蓬的，胡尖上往往還粘著剛剛擤出的鼻涕，自從他在生意場上當了"何老師"，就把鬍子刮掉了，下巴上泛著逼人的青光。他還穿上了白襯衣，如果是冬天，他還穿皮夾克！雖是二十塊錢一件的人造革，可也足以讓何家坡人懂得錢的威力了——錢既然連菜根也能改變，還有什麼不能改變的呢？
何中寶一聽要把他兒子帶去做牛生意，眼前頓時一黑，喉嚨堵得喘不上氣。但他穩住了自己，冷冷地說："你為啥要買我的那頭牛？"
"這坡上所有的牛我都察看過了，沒哪頭牛趕得上你那口****扎財。"
何中寶不懂牛，不知為啥偏他那頭年齡很輕個頭不大的牛"扎財"，可他不關心這個，譏誚地問道："你說要把光輝帶上？"
菜根爽快地說："只要你答應賣牛，我就把光輝帶上。"
何中寶的臉上浮起一層久違的笑意，淡淡地對菜根說："你要是還記得自己是建申的兒子，就給我滾！建申是啥東西？年輕時當討口子，老來當和尚，建申的兒也想把我的兒帶走？"
菜根怔了怔，什麼話也沒說，起身走了。何光輝去攔他，但菜根將手臂一甩，擠出門去。
當天夜裡，何中寶的牛不見了。
何中寶是第二天清早才發現牛失蹤的。
正在他站在牛圈邊大呼小叫的時候，菜根把一沓錢送來了。比市面上的價錢至少高三十塊。菜根把錢放在牛槽裡說："反正牛已被我的夥計拉到永樂城去了，這錢你要就要，不要也是放在這兒的。"說罷轉身離去。走出幾步，他轉過頭來，惡狠狠地說："老東西，你以為還是以前？"
何中寶看著他的背影，腦子裡突然浮現出何建申在中間院壩被打時那一副可憐的模樣，同時，李篾匠吊在繩上伸出的長長的舌頭，也撩撥著他的臉；當年，李篾匠就是從這牛槽邊爬上他家虛樓的。他怪異地笑了笑，沒有收牛槽裡的錢，手腳麻木地回屋去了。
菜根直接從朱氏板下到河底，搭便船去了永樂城。
他現在所做的生意，已經不是賣活牛，而是賣牛肉了。他把牛收來，用船或車拉到永樂城去，殺後再賣。他在永樂城邊搭了一個氈棚，就是他的殺牛場。他從父親何建申那裡耳濡目染得來的手藝，此時派上了用場。
這天，菜根進了永樂城邊的殺牛場，看見那頭****被夥計拴在骯髒不堪的石槽邊。****一無所知，輕輕地搖著尾巴。它的尾巴很細，很短，很僵，遠處看去，像一根筷子。蚊蟲四處飛舞，罩住了它的頭。它不停地拍打血管畢露的耳朵，想趕走那些猖獗的寄生物。這裡每一張面孔它都是陌生的，沒一個人跟它說話；這裡也沒有泥土和青草的氣味，只有同伴的血腥。
****側了頭，似乎在想：我是怎麼到這裡來的？它想不起來，只有一些閃爍的鏡頭還留在腦海裡漆黑的夜裡，牛欄被輕輕啟開，一個黑漢子拍著它的屁股那時候，它還沒睡，下午吃的那幾叢青草，鮮美極了，它捨不得讓那些美味佳餚在肚裡爛去，因此在靜靜地反芻它站了起來，跟著黑漢子出了圈黑漢子小心翼翼地執著牛繩，一步一探地向下走它並不懼黑，這段路它很熟悉，可走到朱氏板下面，它就不熟悉了，每邁一步都十分艱難恍恍惚惚地又走了一程，黑漢子把牛繩交到了另外幾個陌生人手裡，他自己沿來路回去了那幾個陌生人照著亮，一人拉它，幾人在後面用隨手撇下的樹枝打它，下到河底，它的汗水出來了它坐上了船，船在河心忽悠忽悠地飄天麻麻亮，它就進了這個棚子他們要幹什麼？
這時候，牛也看到了菜根。從氣味上，****判斷出這就是拍它出圈的那個黑漢子。
菜根馬著臉，指揮他的夥計，不停地把一根長長的水管順來順去的。
****的眼睛裡浮起一絲憂鬱，不知所措地看著那幾個陌生人忙碌。
隨後，菜根過來解牛繩。****有些膽怯，瞟他一眼，跟著他走。
它被拉到棚子的另一個角落裡。菜根將牛繩搭到木樑上，就拉住繩的那一端猛地一扯。****的鼻子發出錐心的疼痛，脖頸被拉直，頭高高地昂起來，嘴也不得不大張著。菜根將牛繩固定了，換上水靴，端過來一根大板凳，站到板凳上去後，喊了一聲什麼，就有人把剛才的那根黑水管遞給了他。
****這才看見，那水管的前端，裝上了一個圓口尖削的鋼管。
他們到底要幹什麼？
****渾身抖索起來，緊張地注視著菜根的一舉一動。它想逃走，可是，鼻繩拉得死死的，它的頭昂著，絲毫也動彈不得。
菜根把鋼管朝它嘴巴裡伸了進去。
鋼管不斷地往裡插，伸進了****的喉嚨。它想嘔，想叫，可是不能。
他們要幹什麼？
菜根還沒有停下的意思，繼續往裡插。
它猛然間感到一陣劇烈的疼痛，就要昏迷了。
菜根喊："開！"
一股豪豪的水流，強行注入了****的體內。
持續了多長時間？不知道。後來****什麼也不知道了。它的身體呈一個圓球，皮全部被水發脹，連尾巴也粗了許多，高高地翹起。
當菜根解下牛繩的時候，****轟然倒地，自行打了半個轉，終於四腳硬梆梆地指向天空。
菜根問："注了多少斤？"
夥計答："一百二十多斤。"
菜根滿意地拍一拍手，從板凳上跳下來，開始剝皮
這就是菜根做的生意：買注水牛肉。
自從他賣牛肉開始，就全是賣注水牛肉。以前，他是先把牛殺死，再將鋼管插入牛的心臟注水。可那樣不划算，因為給死牛注水，一頭很大的牛，也只能注五六十斤。
****是菜根為活牛注水的第一例。
沒有人教過他給活牛注水的技術，他是怎麼做得那麼地道的？他自己也不甚清楚。
那完全是靈感突發——是何中寶激發了他的靈感！
他去買何中寶家的牛，本是誠心誠意的，那頭****雖然骨架子不大，皮架子卻大，皮架子大就是賣注水牛肉的好材料。他後來說要把何光輝帶走，也是誠心誠意的，帶著一個退伍的海軍戰士跟他學做牛生意，菜根看成是一種光榮。他完全沒想到何中寶那麼剮毒地羞辱他。何中寶的話一出口，他的腦子裡就想起了父親被打時的情景。當時父親回家嗚吼連天地呻喚，他雖然說"該背時"，可那是一種無奈的憤怒。他相信，如果父親不挨何中財的打，就不會出家去當和尚，就不會跟親人離別。（建申自從上了明多山，不僅沒回過一次家，家裡人去看他，他也避而不見。）自從父親當了和尚，一有人給他提媒說小妹兒，女方就問："你說的是不是那和尚的兒？"媒人只好承認，女方的母親婆婆嬸嬸就笑岔了氣："雖說那菜根現在掙了些錢，可萬一他把我姑娘結過去，搞不了多久就跟他爸上了明多山咋辦？"
菜根覺得，他這都是被何中寶害的。
他決心以懲治****來為父親報仇，也為自己出氣。
當何中寶探知菜根收拾****的全過程後，笑了，先是抿笑，隨後哈哈大笑。
笑聲沒停，眼淚卻流了出來。
何中寶是在中間院壩聽到這一消息的，他流著眼淚回到家裡，就禁不住嚎啕大哭。
哭了好一陣，他才取出打狗棒，久久地摩挲著
坡上許多人從菜根對何中寶的報復中，從何中寶的笑聲和眼淚裡，想起了各自的舊事，也有了久違的傷感。在整個坡上，並不是每個家庭都被何中寶和他的父親何華強欺壓過，但是，幾乎每一個人都在他們的陰影裡生活，因此，這時候何中寶就成了坡上的公敵，儘管他再也沒有能力欺壓任何一個人了。
有人說："如果我要報復，就不像菜根那樣向他家牲口開刀，我要堂堂正正地甩何中寶的耳光！他以前是軍烈屬老子不敢打，現在老子就敢打！"
有人說："老子要敲了他餘下的兩顆牙齒，他以前跟我家老漢打架，打不贏我家老漢，就用牙齒咬破了我家老漢一顆卵子，這事我從沒說過，丟臉哪，惡毒啊！"
何建高的老婆顧氏說："我也不能對他咋樣，我只問他要一條人命。"
最奇的還是菜根，他放出話來，要問何中寶要一個老婆。"老子人也長得不算孬，現在也還是算有幾個錢，為啥就沒一個女人肯嫁給我？還不是那狗日的何中寶使怪！他回回把我們家評為特困戶，弄得全世界的人都曉得老子家窮得舔腳板。正說條件快要好轉呢，他又支使他哥打我爹我找不到婆娘，都是何中寶害的！"
形形色色，不一而足。
為此，何大把在家的何口何祭找攏，鄭重地對他們說："你們可不能跟著那些沒見識的人瞎起哄那菜根，做事也太毒！哪興那樣待牲口的？比當年何中寶待白兒還毒！"
何口正要說話，何光輝一腳跨進了屋。
儘管復員當了農民，何光輝還保持著軍人的習慣，穿得周周正正的，走路腰板打得筆直，與他先前的邋遢樣子判若兩人。"大爸！"他親熱地招呼。
沒等何大邀請他坐，何光輝就無拘無束地在條凳上坐了，看到坐在傍壁暗處的何口何祭，又說："口哥祭哥也在？"摸出一包紙煙來，給他們散發。
雖是一個村裡的人，可自從何光輝略為懂事之後，就從沒來過何大家裡了，不到萬不得已，何大家的人也從不到何中寶家去。因此，何光輝的突然到來，使何大有些手足無措。
點上煙，何光輝開門見山地說："大爸，我是來向你道歉的。"
何大吃了一驚，"道歉？"
何光輝深深地吸一口煙："這些年，我們做了不少對不起你老人家的事情。"
何口道："你曉得就好。"
何光輝沉緩地說："在部隊裡，我一睡覺就想村裡的事"
何大明顯激動了，眼圈紅紅的，猶豫著問道："是你自個兒來的還是你爸爸叫來的？"
"我自個兒來的，"何光輝眼光盯著地面，"爸爸那人"
何大沉吟半晌，低低地說："你爸爸也不容易"
何光輝的手抖了一下，淚水滑出了眼眶，"大爸，我們對不住你，好多事情都對不住你"
"別說了娃娃，"何大搓著眼睛說，"往後，你們幾兄弟能夠和和睦睦相處，我就高興了。"
說罷，何大看著何口何祭。他希望何口與何祭也有所回應。
但何口沉著臉，何祭是那副對什麼都無所謂的態度。
何光輝站起來說："大爸，口哥祭哥，我走了。"說罷出了門。
"假惺惺的！"何口說。
"他考上海軍的時候，沒見來道歉？當時還那麼神氣呢！"何口又說。
何大輕輕地搖了搖頭，"人的見識是慢慢長的，我看他不是假意。"
隨後，何大喃喃自語："何中寶家的人，到底不同啊"
何口與何祭都不明白他指的是哪方面不同。
那些日子，何光輝挨家挨戶走訪了坡上人家，凡是他們以前得罪過的，他都一一道歉。他還到何建高和李篾匠的墳前燒了紙。這一切辦完之後，他去了永樂城，找了許久，終於找到了菜根的殺牛場。
菜根正捉一把僕刀剖牛。
見何光輝走進來，菜根的第一句話是："你想做啥？"
何光輝說："菜根哥，我是來向你道歉的。"
菜根把刀使勁往牛肚裡一捅，快速地說："算了算了，莫跟我來這一套！"
何光輝滿臉通紅："我是真心的。"
菜根握住刀柄在牛肚裡一攪，忿忿地說："真心還是假意，我咋個曉得？"再不理會何光輝，蹲下去繼續剖牛。
何光輝默然離去。
很長一段時間，坡上人都在議論何光輝道歉的事。絕大部分人都認為他是裝出來的。但不管怎樣，鬧鬧嚷嚷的情緒平息下去了，沒有人去甩何中寶的耳光，也沒有人去敲他牙齒，何家坡人又在自己的包產田里日出而作，日入而息。只是，他們見了何光輝，最多打個招呼，口氣是熱烈的，但種同一塊土巴喝同一股涼水的那份鄉情，絕對沒有；坡上有人辦理婚喪嫁娶的大事，也不找何光輝幫忙。
何光輝不怨恨村裡人，他覺得自己被冷落和排斥，是他必然要遭遇的劫數。多少年了，也該有個總結了。只是，為什麼應該由他來承擔呢？他想不通。
沒過多久，他主動向何中寶提出：他要分家。
在何家坡，除了像菜根那種打自己親媽的孽種，從沒聽說過兒子還沒結婚就跟父母分家的。
何光輝平靜地說："不分家，我就走。"
兒子的平靜使何中寶打了個寒顫，他深知，自己再也沒有能力控制兒子的意志了，再也沒有能力阻擋他的行為了。他悲愴地說："你願意分，就分吧。"
這樣，何光輝就跟父母分開了。他住的是何中寶十餘年前起的新房，與老房隔一條水溝。