去了幾趟明多山，何建申就開始在家裡燒香了，不僅燒香，還唸經；那些經文，都是明多山的老和尚教他背下來的，明多山的老和尚認為建申很有慧根，因此願意教他佛經。賀碧聞不慣那種香味，聽不慣他盤腿打坐之後發出的唸經聲，更看不慣他不吃肉的"惡習"——雖然建申沒要求家裡人不吃肉，但既然偶爾炒了一點肉，建申卻不吃，讓賀碧看著難受——因此常常斥責他，但建申不為所動，依舊我行我素。
"你真要信佛，就去當和尚算了。"有一天，賀碧這樣說。
建申似乎早就等著她這句話，沒過多久，他就當真挎著褡褳，上明多山當和尚去了！
據說，何建申在明多山的任務是收香客捐的菜油。香客捐的東西，不論多少，是要記賬入冊的，但建申不會寫字，沒辦法，只好給他配了個年輕和尚幫助記賬，那年輕和尚也就成了建申的"秘書"；何家坡人說，建申在坡上當副隊長沒秘書，去明多山當和尚倒有秘書了。
緊隨何建申腳步的，是他的大兒子菜根。菜根生一張牛臉，人稱何建申殺牛過多，他兒子便轉世為牛王，菜根似乎也順從天意，當起了牛販子，一年有十個月，他都漂泊在外，把那些忠誠溫順的牲口，從這匹山嶺拉到那匹山嶺，並從中漁利；有時，從東家買來，轉過一個谷口賣給西家，就可以賺五六十元。對牛的悟性，他有祖傳的天賦，只做了半年牛生意，就成了這一帶的"舵爺"，年紀再大的牛販子，都把菜根叫"何老師"，即使買賣雙方與他無關，如果發生了糾紛，也請"何老師"從中調停。他的話一言九鼎，你不滿意也得依，否則，以後就莫想在牛身上打主意。他還把場合拉到了東巴和清溪場口。
幾乎與菜根同時離開何家坡的，是何團結。何團結比菜根走得更遠，也走得更徹底。他基本上不以何家坡為家了。
開始兩年，胡棉和兒子軍留在何家坡，何團結四處奔忙，偶爾到坡上來逛一趟，最多呆一個晚上，又匆匆離去。沒有人知道他幹些什麼，坡上也很少人去打聽。田土下戶之後，坡上人打聽閒話的祖傳德性大大消減了。如果何團結離去時碰上了村裡人，村裡人最多問一聲："又走啦？"何團結答："走了。"對話就是這樣簡潔。他們都把生活的細節淡化了，也沒有心情去猜疑什麼。後來，有人說何團結在做假幣生意。再後來，又聽說何團結做假幣生意被抓住了，給公安局某個管事的塞了很多錢才脫身，他現在不做那生意，而是販"高腳驢子"，也就是賣人。當然是賣女人。據說，他把清溪河流域的女人騙到手，賣到山東、甘肅或者安徽。坡上人聞言，驚了一跳，"狗日的！說他這不行那不行，可坡上哪個敢像他那樣騙個乖婆娘回來睡覺？哪個敢像他那樣把腦殼提起耍？"人們都說，何團結不是那被莽蛇咬死的石匠下的種，而是何興孝下的種。這坡上只有何興孝下的種才敢拚命。何東兒跟他弟弟何民都是拚命的角色。由於此，關於何團結的傳言就更多起來，有的說他再一次被抓，有的說他早被拉到永樂城西門操壩槍斃了。
可是，正在人們議論得熱火朝天的時候，何團結又回了村，而且，他給胡棉和軍買了好幾身衣服，料子是坡上人見也沒見過的，風輕輕一吹，就抖圓了，甚至無風也抖。胡棉再一次剪了頭髮，太陽和淫雨留在她臉上的斑痕也被一掃而光，她還是顯得那麼年輕，那麼漂亮，還是"奶子是奶子，腰是腰，屁股是屁股"！她落落大方的樣子，使你根本看不出她曾經賤價跟坡上許多男人睡過覺。這樣一來，村裡人又不得不糾正，說何團結做的是正當生意。現在國家允許做正當生意。然而不久，他當人販子的說法就得到了證實。他把何逵元的的女兒賣了！
何逵元跟蒲氏結婚後，生了一個女兒，年齡不過十四五歲，長得秀氣，臉蛋子像一顆鵝蛋，皮膚是天然的玫瑰色，也跟何月一樣，很是靦腆；她與何團結是同母異父，因此把何團結叫哥，何團結又把何逵元叫哥，一家人轉來轉去都是兄弟姊妹。何團結把她賣到了甘肅一個偏荒之地。賣掉之後，他才給何逵元說明，並領著何逵元去甘肅走了一趟，從女兒的夫家討了些錢回來。其時，蒲氏已死，何逵元就成了一個孤人。這一事件，使何團結臭名昭著。何家坡人人自危，哪怕只有四五歲的小女兒，當父母的也教育她："要是何團結給你糖，萬萬吃不得！"有人慫恿何逵元去告狀，何逵元說："管他媽的！我看甘肅那地方比何家坡好！"
何逵元不管，坡上還是有人去告了狀，不久，上面就來人調查，問何逵元："何團結是不是把你女兒賣了？"何逵元矢口否認，說女兒是明媒正娶嫁過去的，是他和女兒都心甘情願的。
上面的人省了麻煩，輕輕鬆鬆地回去了。
不過，何團結卻為此回來住了十來天。有次菜根回村，巧遇何團結，對他說："是何中寶告了你的狀。"坡上人都等著看何團結怎樣收拾何中寶，沒想到何團結一聲不吭，見誰都像久別重逢的親人，熱情地打招呼，連跟他鬧得很僵的何口，他也敬上"紅梅"香煙，且到何大家來耍過一回；他再次出走的時候，還主動跟何口商量，把他的田地包給了何口。
何團結走的時候，眼見就是春節，坡上人本來說，在外漂了整整兩年的何團結，終於可以在何家坡過春節了。說真的，何家坡的春節要是沒有何團結，就冷清了一大半！有他在，再窮再苦，一到除夕天就搞得嗚吼連天：紙喇叭叫的時候，他清早就去把機子搬進自己家，上午十時左右，就對著蜂鳴器喊："做年飯囉！"整個坡上都聽到了，都生火做飯。他家總是第一個把年飯做好，飯前，他又喊："開飯囉！"還挨個問坡上人飯好了沒有。飯畢，他拿著大掃把，把幾層院子清掃得乾乾淨淨，在壩子上"碰鐘"（碌碡上碰麻錢比遠近）、踢踺子，都不會髒了新衣新鞋；他還組織籃球比賽，開始是在村裡，他任民兵連長後，就把戰線拉到全大隊，比賽場地自然是鞍子寺小學，後來，鞍子寺小學的操壩被附近有田地的人侵吞，越來越小，他就在相對長一些的建申的院子兩頭安上兩架籃樁，比賽的那天，全大隊的人都湧到何家坡來，熱鬧得如同集市他不在了，沒有人組織這些活動，何家坡的春節就過得百無聊賴的。
正在人們盼望他編排新花樣度過一個熱鬧的春節時，何團結又走了。
他是臘月二十八走的，不是一個人，而是帶走了全家。
何團結到哪裡去了呢？沒有人知道。坡上人問何逵元，何逵元也不知道。菜根說："你不是聽得到幾十里外的聲音嗎，現在咋不靈了？"何逵元說："那個就是團結跑的路程可不只幾十里。"
何逵元比前幾年猥瑣多了，何團結和菜根的出走，幾乎完全抽掉了他生活的樂趣；女兒被賣數千里之外，使他煢煢孑立，更讓他暗地裡傷心欲絕。那家人有兩弟兄，窮得像狗窩不知從什麼時候起，何逵元一年四季都穿著件破棉襖，哪怕汗如雨下，也不脫去，稍微動兩步，就氣喘如牛，呼出的氣臭不可聞。菜根說，逵元的肺已經爛成了條條絲絲。這並不誇張，田土一下戶，何逵元就少於做莊稼，女兒被賣到甘肅之後，他乾脆把土地包給了菜根，那時候菜根已經當了牛販子，但他還是抽空把莊稼做出來，莊稼成熟，四六分成：菜根得六成，逵元得四成。菜根給逵元送糧去的時候，曾看到他蹲在火兒石上吐血。後來，菜根棄田專職做起了牛生意，何逵元又把田地包給了另一戶人家。
每到春節，何逵元都找不到耍子兒，因為沒有人願意與他接近，而今的小孩兒，也不像當年的我們願意圍坐到那棵杏樹底下，聽他講那些嚇得人驚叫的故事，聽他唱"天上有個星星"的歌，現在的小孩兒，寧願賭煙盒、賭彈子。大人更是把逵元看成得了肺病的臭狗屎。他就東竄西竄，如喪家之犬。連他一輩子熱衷的下陰朝，這時候也沒見他施展過了。還是菜根、菜梆兄弟和另外兩個光棍漢憐憫他，菜根回村後，就與他一起打川牌，可現在打牌早不像以前那樣"巴鬍子"，而是輸錢，何逵元沒有錢，就賴，逼他要，他說："團結以後回來幫我還。"這話開始有人相信，久了，就沒人信了，依然逼著他要，他揚了臉說："再要，我就吐血！"輕輕咯一聲，口裡果然湧出一股烏血！人們一哄而散。何逵元漫不經心地揩了嘴上的血，喃喃道："團結，你說話要算數哦"
無人知道何團結給他說了什麼話，許下了什麼諾言，因為何團結又是一年不見人影。而且，從那以後，何家坡人再也沒見到過他了。
何祭被鄉中心校解職的那年，我考上了大學。那時候，大學生在城裡已較為普遍，但在偏遠的山區卻是希罕之物，我拿到錄取通知書的當天，幾乎四鄰八村都知道了，不僅人知道了，連狗也知道了，它們一律的朝天鳴叫，像在為我慶賀。有人說，看來何逵元等人敞了羅思舉的墳，是為這一帶做了件好事，因為生於斯埋於斯的"武棒棰"羅大人，壓制了這裡的文氣，墳敞了，武氣散了，文氣就盛了。同時，人們還把話題扯到了興浪灘，也就是****過我曾祖母李高氏的那個老光棍所住的地方。興浪灘上的楊侯山不是垮塌過嗎，那垮塌的山體，不是形成了男女兩隻長靴嗎，那兩隻長靴，踩踏住了河心一個巨人的胸脯，以前，說是何家坡的翠花和她家的私塾老師踩住了翠花的大哥，現在，又說是山神鎮住了清溪河流域的大人物。而今，清溪河變深了，那兩隻靴子的鞋跟不容易看得不出來了，清溪河流域的人物，也該一個個出世了。
其實，那是因為永樂縣城修起了一個名叫"大灘"的國家二級水電站，閘門關閉，使清溪河陡漲，淹沒了"靴跟"。
我上大學之前，何菊何月已經出嫁，我大學僅僅讀了半年，何口何祭也先後結婚了！何口的女人家住望鼓樓，與許蓮當姑娘時住的院子相距不遠。她當然聽說過許蓮一家，但只是聽說而已，因為那一家的後人從沒有在望鼓樓顯過山露過水，因此誰是許家後代，就不得而知。望鼓樓的人也沒有記住許蓮的漂亮，只記住了她的苦命，說得確切些，是記住了那次"打人命"的經歷，他們要表述久遠的故事，往往就是一句："上李家溝打人命那年"也不管那一年與他們要表述的時代相距三十年還是五十載。何祭的女人自然就是湯羽。兩個女人都稱得上能幹，尤其是何口的女人，梁氏說，何口女人的能幹，幾乎不亞於許蓮和陳月香，只是不如許蓮漂亮，也不像許蓮那樣惹人是非；她少言寡語，對丈夫和家庭都忠心耿耿的。雖不愛說話，可她一進了何家，"主外"的事情卻多是由她出面，何口的光芒也由此失色
這一系列的事情，何大辦理得如此稠密，把他的油都熬干了。我放寒假從大學回故鄉的當天，何大要取掛在木倉裡的肉來煮，往凳子上站時，我拉過他，說我來取，他不讓，說肉養人，卻髒手。我怕他從凳子上滑倒，就穩住他。取了肉，我就將他抱下來。我使了很大的力攬他的腰，結果，他輕得出奇，像一根鴻毛！他說話的聲音越來越細，尾音還沒徹底吐出，就湮沒了。我問他身體咋樣，他說一切都好，只是肩痛、腰痛，他說："肩痛腰痛也是好事，它讓我永遠都不敢忘記過去"他接著說："娃娃，一個人只憶苦還不行，還要思甜，這樣活起來才有滋味。"
坡上又走了好多人，包括菜根的兄弟菜梆，都外出打工了。人減少得這麼厲害，突然間顯得空落落的，好在因大灘電站的合龍，永樂境內凡有人居住的地方，都點上了電燈，入夜，再不像以前一片漆黑。這改變了何家坡夜晚的景象，卻絲毫也不能免去鄉間的寂寞。
寒假期間，我隨何大去了幾次柴山。我從小沒幹過砍柴的活，拿著彎刀也是做做樣子，一籠紅刺籐，足夠我砍上半個時辰。最後一次跟他去的時候，何大卻不砍柴，走攏就坐下來，且讓我挨他坐下。看樣子，他心情有些激動，也有些緊張，數次把手伸進胸膛摸煙，也沒摸出來。
"何早，有個事情我想問問你。"何大停住摸煙的手，認真地說。
我看著他。
"你說說，這麼多人離開土巴出去打工，是壞事還是好事？"
我說："你不也讓我們讀書嗎？讀書為了啥，還不是為了走出何家坡？"
何大沉吟著，緩緩地說："那不一樣的。作為農民，不耕就讀，不讀就耕是個種土巴的人，就該老老實實地在家鄉種土巴。"
我說："你跟中寶爸一個看法了？"
何大一怔，掬了兩口唾沫："人老了"
他慢慢地裹上煙，深深地吸了一口，微風吹過，淡藍的煙霧飄進我的鼻孔。一股泥土的清香。何大又吸了幾口煙，才沉沉地說："你不是在搞啥民俗調查嗎，為啥不去古寨看看？"
"古寨已經沒有了。"