得知消息後，何口顯得異常興奮，何大卻只是淡淡地說了一句："他們做得太過了。"
過了兩天，何中寶帶著何中財、何莽子去公社告何團結的狀。
一個年輕的書記接待了他們。當何中寶把事情的經過敘述完畢，那年輕書記沒直接發表意見，而是給他們講了一件事情：黃家壩一個老地主摘帽後，辦了三十桌酒席招待客人，結果被抓起來了，還可能送到監獄裡去。"黃家壩你們知道的吧，"書記說，"黃家壩和鍾家壩，那裡的人是多麼厲害的角色，為一點雞毛蒜皮的小事，男女老少就都手持彎刀斧頭，背靠背地擺出作戰的架勢，這比你們厲害吧？這一次去抓人，他們又來老一套，以為這樣就能把公安嚇跑，可政府對他們妥協了這麼多年，現在不想妥協了，公安用高壓水槍把他們衝散了，還鳴槍示警，該抓的人，照抓不誤！不僅抓了那個摘帽老地主，還抓了鬧事的幾個主犯！"
何中寶嚇得頭皮發麻，再不敢言聲。
書記對著何中財說："我想問一問的是，你們在何家坡能不能得到那個老地主在黃、鍾二壩上的支持？就算得到了那種支持，又能怎樣？"
何中財聳動著長了些許白斑的鼻子，不知作何回答。
末了，年輕書記說："我也不想在自己的地盤上盡出這種事，所以呢，你們的事情我幫你們瞞了，但你們各人要自覺！知道嗎，要自覺！黃家壩的那個老地主之所以被抓，就是黃、鍾二壩的人平時太不自覺！你不自覺，我這做地方幹部的就沒必要保你。"停頓片刻，書記作出了指示："何建申的所有醫療費，由何中財承擔。何團結見義勇為，值得表揚，當然，他追打你何中寶是不對的，但他畢竟沒傷著你，在這件事上，我建議你何老先生做出個姿態，向他賠個禮道個歉，好好安撫他。"
年輕書記給何中寶的打擊無可言說，他剛剛浮動起來的興奮，被那"球毛也沒長全"的書記一刀割去了。從公社政府大門出來後，他又帶著他的兄弟，直接去了區上，他想找以前在鄉政府的那個同事評評理，並給他一個說法，誰知，那個在"大鳴大放"時期給他支過招的同事，早就沒在區上了，具體調到了哪裡，連辦公室的辦事員也不清楚。兄弟三人只好回了何家坡。
何中寶當然沒向何團結道歉，可他明顯變得沉默了，他低垂的目光，不僅僅是沮喪，更多的是歲月帶給他的滄桑和衰老。從那以後，他就像一具影子，土地下戶之後，他成天如黃牛一般地在包產田里忙碌，回家後立即藏進裡屋，拿出父親留給他的打狗棒，久久凝視，黯然神傷。到了月底，他才會走出何家坡，去鄉上領他的退休金
翻年之後，何大從鄉上得到一個信兒：國家早就恢復高考和中考了！
何大本是去買鹽，在獸防站聽到這個消息，鹽也不買，轉身就往家走。
他要讓何祭去參加中專考試。
何祭這時已經整整二十一歲，個子又特別高（比何團結高，只是不如他壯實），他整死也不願去參加考試，"老都老了，還考試，莫名其妙！"他說。
何大一腔熱血被當頭澆下一瓢冷水，痛心疾首地說："你就老了？東巴街上有個姓姜的人三十幾歲，娃兒都有兩個，還考上大學了哩，昨年就考上了！"
"要考你自己去，我不去！"何祭扔下一句，背著背莢，拿著彎刀上柴山去了。
正這時，何口回來了，見父親氣哼哼的樣子，問他啥事，何大把事情說了。
何口道："我也聽說馬家寨一個人考上了，那個人就跟ど妹住一層院子。"
何大問："那人多大啦？"
"大概有二十六七。"
"就是喲！何祭說他老了──這個狗日的！"
何口沉吟了一下說："我估計，他是怕自己丟了好幾年書，考不上。"
何大急起來："他成績那麼好，咋考不上？"
"他成績好是過去的事情。"何口盯了不省事的父親一眼，"鞍子寺的烏老師說，何祭雖有天賦，但志向平平。烏老師聽旭日中學的老師講，媽過世後，何祭就常常逃學，到東巴場上尋人打乒乓球；反正從黃、鍾二壩到東巴場的渡船是閒放在河邊的，他自己解開撐過來就是了。初中最後那一年，他確實沒學到啥東西。"
何大奄氣了，望著何口："這麼說來，陸校長沒冤枉他？"
"沒冤枉他。"
何大沉默了好一陣，說："他人聰明，底子在，只要補習一下，忘了的學問就撿得起來。"
何口表示贊同。
何大十分高興，對何口道："娃娃呢，你當老大，這些年可把你苦了。我們兩父子就再辛苦一下，把你二弟推出去。他是個讀書的料子，就該讓他上學。我們這一家人，別的沒啥能耐，就是讀書在行，就是苦了你"話沒說完，何大的眼淚早已流了下來。
何口說："我算啥呢，只要他們好就行了。"
何大的淚水流得更加洶湧，哽咽著說："娃娃，你是不是還在為過去的事情跟爸爸見氣？爸爸那時候心裡不好受啊，你是老大，我不找你出氣還找哪個？再說，你各人也做了些笨拙事，怪不得我罵你是不是？你以為我不心痛你呀我我咋個不心痛你呀"
何口的淚水也流出來了。
稍俟平靜，何大說："自你們媽死後，哪個對家裡的貢獻最大？是你呀娃娃！何中寶幾弟兄來拆我們的房，是你去請幹部來解決；天干餓飯的時候，你沒個白天黑夜地在坡上跑，挖的野糧最多，你雖然對弟弟妹妹凶，可看到他們餓得哭，你去偷了麥子，還坐了班房；修水庫的時候，這全隊哪個有你背的土石方多？哪個有你掙的工分多？那時候，你一天只能睡上三四個鐘頭，你還在工地上節約幾口飯錢給爸爸買了棉帽。有了你，我們這個家才不被別人像豬狗一樣糟蹋兒哪，這些爸爸都記著哩爸爸心裡有數哩"
何口嗡嗡地哭出了聲。
"爸爸對不住你呀，你都二十五六了，還沒給你找個小妹兒"何大痛哭起來。
父子倆面對面坐著，因為悲傷和激動，都垂著頭，讓淚水盡情渲瀉。
末了，何口說："爸，你放心，我去給何祭做工作。還要想法給他找個老師，他不曉得現在考試的行情，靠自學可能不行。"
何大抹去臉上的淚水："話倒是不錯可請老師要錢。你三弟也上了初中，一年就要交幾十塊學雜費。"
何口道："徐家梁有兩個老師，一個教語文，一個教數學，據說都教得很好，已經招了六個學生，有兩個還是街上的。他們收錢不多。"
何大沉吟著說："再不多也是錢啦你三弟過得多苦喲"說著，淚又下來了。
提起三弟何早，何口也有些傷感："我每次給他送米去，只要是開飯時間，都看見他一個人躲在學校圍牆外面吃碗裡，連兩分錢一瓢的黃葉子菜也沒有。"
何大完全被悲傷控制了，對何口說："你三弟是把錢節約下來給我買肉呢，那娃娃！"
他說的是我買回一份燒白的事情。那時候，學校一個月至多賣一次肉，三角錢一份，若是排骨，有五六塊，若是燒白，有四五片。上月賣肉那天，我身上剛好湊齊三角錢，就買了一份燒白，怎麼也捨不得吃，心想一定要給父親帶回去。可是，那天才星期三，我要星期六下午才能回去，惱人的春暖一定會使肉生霉。果然，當我星期五打開箱子偷偷察看的時候，肉身上長滿了密密麻麻的白毛。我沒管它，唯望時間過得快些。星期六放學後，我什麼也沒帶，就提著那碗肉回了家。父親哪能獨食，他用開水把白霉洗去，把肉撕成小塊，分給他的兒女們吃，父親還說："你們ど妹沒吃上，我這心裡痛啊。"
何祭並沒砍多少柴，可他很晚才從山上回來。
那時候，何口已從徐家梁回來了，他去找了那兩位老師。兩位老師都知道何祭讀書時的聲名，也知道我爺爺何地當年進學堂時的威風，滿心歡喜，並答應少收一半的學費。
何祭剛剛跨進屋，彎刀也沒來得及扔進柴屹嶗裡，何口就說："何祭，明天上學。"
何祭在山上呆這麼久，不就是為了躲避何大"一時的心血來潮"嗎？沒想到剛一到家，汗水也沒來得及揩一把，何口又說出這麼荒唐的話來！他把彎刀一扔，怒道："要上學你自己上去！"
何口不緊不慢地說："如果我有你那點智力，巴不得去上學呢。"
何祭愣了片刻，進裡屋去了。
第二天，何祭還是不願上學，何大與何口兩父子像押解犯人似的，把他推到了徐家梁。
何祭的智力的確不錯，他很快就把忘掉的知識全都撿回來了，上徐家梁不過三周時間，他就成了當然的第一名。
從那以後，我們陰暗的家裡射進了一道陽光。這道陽光，再不像何地讀書或者何祭和我初入學時那樣，由於是透過厚厚的雲層漏下來，因而感覺不到它的暖氣，而今的這道陽光，蓬蓬勃勃的，帶著歡樂的炸響。以往，在何家坡甚至整個東巴鄉，關於學業有成的信息，僅僅限於何條元或者何地的傳說，可他們都早逝，何況他們二人都說不上有成；現在，在清溪河流域不是有人跨入了神聖的大學門檻麼？何祭只有初中學歷，不能考大學，但考上中專也不壞啊！
我們都等著幾個月後，何祭光榮地領回錄取通知書
雖然何菊早已不讀書，何月也自動退學，但是除我跟何祭念中學，何本還在上鞍子寺小學，這幾筆開銷，何大確實無能為力。他不得不借錢了。他走了多少路，為了多少難，我們是不知道的，我只們是知道，他為我借錢從數丈高的巖坎上摔下去三次，每次摔巖，都是惡汗當即湧出，濕了全身；每次摔巖，他都不得不在床上呻吟十天半月。其實三次摔巖都是白天，以往，他挑著百十斤的糞桶路過也不摔巖，現在卻摔巖了，這全是他神思恍惚的緣故。
只要能下地，何大就沒有休息的時候，夜半時分才躺到床上去。天一陰，他肩胛骨上的那塊包就疼痛難忍，腰更是像團木棒在擊打。他躺到床上去，睡的時候少，呻吟的時候多。他想把呻吟聲吞進胃裡去，可稍不留心，就從稀疏的齒縫間漏出來了。那情形，絕像他犯了牙病。更奇怪的是，他一呻吟，坡上的狗就吠起來。先是蜷縮在梁氏街簷下那只何中寶家的老狗叫，接著整個坡上的狗都叫起來，此起彼伏的，狂暴而淒厲。在鄉間，狗無緣無故叫喚是不吉利的標誌。何大想起了清溪河畔殺人後爭吃死人屍骨的野狗，同時想起了他父親的死，預感自己來日無多了。這想法使他陷入極大的悲哀，無以自拔。他的幾個兒子還在讀書，沒一個兒女成家立業，他的任務沒有完成，因此他是沒有資格死去的。
坡上人也都對狗叫表示疑心。這兩年，除了偶爾有人來偷柴，何家坡幾乎沒有偷兒，狗不是因為發現了陌生人才叫；就算是發現了陌生人，也不是這樣的叫法。
他們都說這坡上要死人了。
到底誰要死？坡上人喜歡琢磨這事兒。論年齡，梁氏該死，她的年齡已經夠大了，大得別人都有些厭煩，坡上每死去一個年紀比她輕的，不管與她關係親疏，她都跑到靈前痛哭。可是，她絲毫沒有將死的跡象，每天清早，她是整個坡上起來得最早的，她邁動小腳，從大田埂上山，把那一路的露水打盡，其他人家才會開門，把打鳴的雞趕出屋去。她不會死，看來她也不想死，別的人也沒得病，狗叫又是為何？
不久，坡上人就知道了原因。原來，何大病了，是何大要死了！
首先發現狗叫因何大而起的，還是何中寶。那天晚上，何中寶肚子不好，常常起夜，開始兩趟，狗沒有叫，第三趟起來，狗就狂吠不止。何中寶悄悄爬上石梯，他家的那隻老狗見了主人，叫得越發起勁。何中寶鬼影子一樣站在那裡，望著何大屋裡亮著的微弱燈光，猛然間什麼都明白了。他的嘴角輕輕動了一下，又影子一樣隱了下去。
回去之後，他摩挲了一陣打狗棒，又悄悄推開了兒子何光輝的門，久久地站在黑暗之中。當他從兒子房間退出來後，死去的精神恢復了許多。他坐在火堂邊抽煙，抽完一袋又裹一袋。三袋煙畢，他把煙斗在火兒石上使勁地磕。
那時候，黎明前的黑暗還沒過去，何中寶就扛著鋤頭上山了。
不久，坡上有人說：那天何大從堰塘邊過，看見陳月香正勾了腰在塘裡淘豬草，何大就站在一邊等，當陳月香把豬草淘完裝進花籃裡，何大就去背，結果腳一滑掉進了堰塘，把褲子濕透了。經冷水一激，他清醒過來，才發現根本沒有豬草，也沒有花籃，也才發現妻子陳月香已經死去好幾年了！
這傳言不知是怎麼來的，反正越傳越盛。大家認定：何大肯定是要死了，陳月香在催他了。
可最終，何大並沒有死，他依然上山幹活，依然為他讀書的兒子借錢借糧。
離何祭參加考試的時間越來越近了。
可就在這時候，卻發生了變故。
當時，鄉里招代課教師，何祭偷偷下山去考，以第一名的身份被錄取了。張榜那天，是個趕場天，何家坡凡上街的人都看到了嵌在鄉中心校外牆上那張黑板，何祭的名字排在第一個。他們很快把這消息帶到何家坡，男女老少竟相傳誦：何祭也當老師了！