從地名上看，比如黃家壩、鍾家壩、王家壩、侯家壩、徐家梁等等等等，就可以看出，清溪河流域的不少村寨，基本上都是同姓相聚，千百年來，也就自然而然地形成了家族式的結構模式，這種模式儘管容易走向刻板，但也有利於形成古樸的民風，尤其是在男女關係上，大家一般說來都是相當慎重的，因為稍不留意，就將使自己陷入亂倫的深淵。當年那些清溪河上的水手，之所以沒有像湘西水手那樣每到一地就上吊腳樓尋女人買歡，除了辛勞和貧窮的因素，村寨的結構模式也是規範他們行為的重要尺度；他們在靈魂深處早就掛上了一把鎖，即便遇上外地異姓女人，除非是何團結這樣的強蠻漢子，通常也不輕易將那把鎖打開。可是，在那饑荒難耐的歲月，哪怕是同村的男人女人，都顧不了這麼多了！有好幾個村寨裡的女人，在大半年之後，都生下了怪胎。這些怪胎或者沒有鼻子，或者沒有耳朵，或者屁股上多出一條尾巴，或者兩腿間多出一根****，或者不知啼哭目露死光
比較而言，何家坡的民風被破壞得還不算徹底，為一口糧食而出賣肉體的，除胡棉外，都是些年老色衰的婦人，她們已經失去了生育能力，因而幸運地沒有為何家坡生出怪胎，沒有從根本上瓦解何家坡的血統，也沒有從心理上徹底摧毀何家坡的道德。
再說，不久以後，哪怕是婦人們不要錢不要糧，男人們也沒那個精力了
形勢十分危急，為防患於未然，阻止搶劫甚至殺人事件的發生，由田明良提議，經公社批准，任命天不怕地不怕的何團結為周子寺台民兵連長，也就是大隊民兵連長；已成長起來的菜根，為何家坡民兵排長。
何團結被任命為民兵連長不久，坡上就有一個流言悄然傳開：
每到夜深，獸醫何建高的樓上就響起奇怪的聲音。
饑荒年月裡，有什麼聲音會讓人奇怪？只有打整糧食的聲音！
果然，不久，流言中就有了更加確切的內容：那是何建高的妻女在搖篩子。
搖篩子？這怎麼可能呢？挖回的野糧是不需搖篩子的，蒸來吃，或者用鐵錘擊碎，石磨碾碎，水一和，做成誘人的"粑粑"，連野糧上的泥土也捨不得淘乾淨的，更不用說搖篩子去殼。這時候搖篩子，多半是去米裡的糠。何家坡已經有不少人吃糠，但也只能吃細糠，粗糠竄舌頭，卡喉嚨，不能下嚥，下嚥了也不能消化，再艱難，也只能把粗糠賞給豬吃。
有好事者想去證實這件事，在屋外蹲了好幾個晚上，可何建高家都如古墓一般沉寂著，連別人家那種說話聲也沒有。
儘管如此，關於何建高家深夜搖篩子的傳聞卻越來越盛，整個坡上，除了何建高一家被蒙在鼓裡，可謂婦孺皆知。每當何建高一家人病病哀哀腿腳無力地走出來，人們就奇怪地打量他們，認為他們是裝的。但是，一個深深的疑惑卻折磨著那些紅了眼睛的人：在何家坡，除了何建申、何大幾戶人家，怕就要算何建高家窮了，如果說他真在搖篩子的話，他哪來的谷子？
終於有了答案：何家坡一起巨大的偷盜案震驚了整個公社。
其性質的嚴重性在於，這一次偷的是公倉裡的存谷，是全隊社員萬不得已時的救命糧。公倉就相當於國庫，偷國庫是死罪，何況數量很大，共偷走二百多斤谷子！
不管是田明良、嚴鬍子還是隊裡的幹部和社員，腦子裡猛然就跳出了何建高的名字。
這是自然而然的事情，何建高的伙房與公倉只一壁之隔，偵察結果發現，偷盜者是把木板壁戳了一個洞，谷子從洞裡流出來，流走二百多斤，就用一個剛好合適的木楔塞住了；雖然那個洞並不在緊鄰建高家的板壁上，而是傍著從中間院子上何逵元家的那條路口，但這也很好解釋：儘管建高現在愚莽，小時候卻極聰明——這只不過是他耍的小小的花招。
根本不需要挨家挨戶搜查，田明良、嚴鬍子帶著獨眼大隊書記、隊長何中寶、民兵連長何團結等直接闖進了何建高的家。
那時候，建高的妻女上山找野糧去了，只有他和他那名叫狗的兒子在家裡。天氣已浸透涼意，身體一直不好的建高卻敞胸露懷地仰躺在條凳上。十二歲的狗正在柴屹嶗裡找雞屎，每找到一顆，就迫不及待地塞進嘴裡。屋裡來了一大群人，建高和他兒子竟然都沒發現。
田明良看著這一幕，恨恨地把鋼牙咬得直響，"給老子裝窮！"
"建高，起來！"何中寶大喝一聲。
狗嚇得一抖，蜷縮著身子躲到柴屹嶗深處去了。
何建高一點反應也沒有。
"何建高！"何中寶又是一聲。這一聲更響。
何建高像被從夢中喚醒，驚惶地抬了頭看，"哪個？"
"你眼睛也沒瞎，看看這些人是哪個！"何中寶揪住他的衣服，猛一下將他提了起來。
"老實交代，谷子藏在哪裡的？你不說？不說我們就把屋子給你造翻，把箱子櫃子給你搗爛！"嚴鬍子威脅道。
何建高以前說過，他最怕的不是田明良，而是嚴鬍子。嚴鬍子的鬍子長得很特別，像是別在牆上的兩把短刃。
"樓上，樓上的那個米缸子裡頭"
田明良冷笑兩聲，興奮地率隊上了樓。
揭開米缸，裡面確實有一點谷子，可把掛在缸沿蛛網上的谷粒掃下來，也餵不飽一隻雞。
田明良覺得受了愚弄，拾起樓板上的一隻秤砣，用力扔進了缸裡。
缸子砉然破碎。
這時候，何建高才算徹底清醒了，他爬上樓去，抖抖索索地看著那一群威嚴的人，哭道："你們打我壚缸做啥？我連個倉也沒得，只有這口缸裝糧食呀。今年沒得裝，明年還要裝啊"
這簡直是醜惡的表演了。獨眼書記逼近他："再不老實交代，我們幾個就坐在你家裡吃！一直吃到你交代了才走！"
何建高惶然不知所措，"交代啥？"
何中寶一耳光打去，"死到臨頭了還裝糊塗！"
田明良又咬了咬牙："要打，手就下重點，莫像給他拍蚊子！"
何中寶和獨眼書記衝上去又要打，建高噗通一聲跪下了，"我不明白呀"
"走！"田明良手一招。
當晚召開社員大會，會址選得別出心裁：何建高的堂屋裡。堂屋雖大，但無論如何也坐不下百十號人，因此，各家的主要成員坐進屋裡，婦女兒童坐在屋外的黑暗裡。屋子正中生著火，凡可以掛馬燈的地方都掛著馬燈，把四周照得亮堂堂的。
何建高依是敞著懷，獨自坐在一根長長的條凳上。在他的對面一排，坐著田明良、嚴鬍子、獨眼書記、何中寶、何建申、何團結和菜根。
"偷公倉裡的糧食，是你一個人的主意，還是跟婆娘娃兒商量的？"田明良問。
"我沒偷。"
"你是哪天作的案？是幾點鐘作的案？"嚴鬍子問。
"我沒偷。"
"你的屁眼為啥那麼黑，一偷就差點把倉偷空了？"何中寶問。
"我沒偷。"
"把谷子偷回來後，你是怎樣碾成米粒的？是碓窩舂的，還是手搓的？"獨眼書記問。
"我沒偷。"
"你搖篩子搖了多少個晚上才搖完？"何建申問。
"我沒偷。"
"你把米藏到哪裡去了？"嚴鬍子問。
"我沒偷。"
這是第一個晚上的情形。在座的幹部，只有何團結和菜根沒開一句腔。
第二個晚上，完全重複了以上內容，只是延續的時間更長，一直開到天光露曉才罷會。除了何建高和他的家人，連問話的幾個幹部都為單調的重複所倦怠。
第三晚上，氣氛有了明顯不同，馬燈比前兩夜掛得更多，火生得更旺，凡坐在屋子裡的人，臉上一絲一毫的變化也纖毫畢露。坐在何建高對面的幾個幹部，臉上掛著鐵霜。
會議還沒宣佈開始，田明良就一聲斷喝："何建高，坐端正！"
敞懷塌腰的何建高神經質地坐正了。
"站起來！"嚴鬍子又是一聲斷喝。
何建高又站了起來。
"今天再不老老實實交代問題，就把你銬起來，押到公社，送到縣上，關進牢裡！"
田明良吼畢，抖出了一副亮錚錚的手銬！
何建高臉色陡變。他只聽說過這玩意兒，從來也沒看見過。
"我沒偷"
這聲音不是申辯，而是絕望的哀求。
獨眼書記袖子一捋，努力地睜了睜眼，才慢悠悠地說："是你也是你，不是你也是你！"
何中寶隨即道："是你也是你，不是你也是你！"
坐在角落裡的何大，心頭一震，憶起他為了能讓何祭念上高中，去找陸校長，陸校長說："我陸明幻是校長，我說他品德不好就是品德不好。"這兩句長著骨頭的話是多麼相像啊
何建高癱軟了，一屁股坐在條凳上，縮成一團。
"裝死！"何中寶說。
"站起來！"何建申狂吼一聲，房屋都差點震塌了。
何建高掙扎著，在作最大的努力，但他的努力是白費，他像抖散了架的蛇，只能盤著一堆。
何建高的老婆顧氏帶著女兒和兒子，立在門檻外，這時候，她悄聲對女兒說："咋個辦喲，我們承認算了。"女兒早已哭成一個淚人兒，不管母親說什麼，只管使勁點頭。
顧氏走了進去。
"公倉裡的谷子是我們偷的。"她說得異常鎮定。
被長時間的審問折磨得疲軟無力的幹部和群眾，陡然來了精神，死死地盯住那個臉色蠟黃的女人。
這是一個十分活躍的女人，如果說何逵元是何家坡的男歌星，顧氏就是何家坡的女歌星，薅秧時她唱歌，獨自在山上勞作她也唱歌，她經常唱的歌是："一把扇子兒嘛連連，兩把扇子兒嘛溜溜，三把扇子兒嘛哎嗨喲，毛主席嘛溜溜"
會場裡鴉雀無聲，連霍霍呼嘯的青岡疙瘩火也安靜下來。
只有何建高猛然間坐直了，雙目鼓凸，瞪著自己的婆娘。
"田同志、嚴同志，谷子藏在朱氏板下我們的自留柴山裡。我們在柴山裡挖了個地窖。"女人冷靜地說，"你們現在去掏也可以，天亮了去也可以。我承認了，求求你們不要把建高銬走，他身體孬，膽子小，一銬，嚇都嚇死了。另外，我已經交代了谷子藏在哪裡，你們如果今晚不去掏，就要派人去守，不然，要是被人偷了去，就不是我的責任了。"
何中寶和獨眼書記都一臉傲氣，彷彿審出這一巨盜全是自己的功勞；嚴鬍子是那種慣有的戲謔神色，似乎在用他嘴角的曲線表明：沒有過得了我手板心的惡人；田明良表情冷峻，看不出他在想什麼；何團結和菜根滿面紅光。對這場審問持懷疑態度的群眾，此時像被蜈蚣咬了一口。一時間，裡裡外外充盈著奇異的寂寞。
"何團結！"田明良突然大聲喊道。
"到！"
"你今晚帶領民兵，把守何建高在朱氏板的柴山。"
何團結有所遲疑："這麼重要的任務"
田明良想了想，對嚴鬍子說："你也去吧。"嚴鬍子點了點頭，說："散會。"
各自回家。回家的途中，好些人都在遺憾地想：數次從建高的柴山外經過，都沒想到進去看看，如果發現了那個地窖，偷偷把谷子轉移了，就不會遭遇餓死的危險了。
人們這麼遺憾了很久，何家坡終於徹底安靜下來。
進入後半夜，坡上突然起了犬吠聲。一犬吠影，十犬吠聲，以往，坡上總是出現這樣的場面，只要一隻狗叫起來，別的狗也會跟著叫，驚驚乍乍的叫聲，把山村的夜晚撕成碎塊，使人在睡夢中也能嗅到一股黑血的膻味和冷夜的殘酷——今晚卻不同，只有獨獨的一隻狗叫，別的狗都像死絕了。那叫聲不知是從哪個角落裡發出的，先是狂暴一聲，接著有了短暫的間隙，之後像受到攻擊似的急促地狂吠，再後來，聲音漸低，游絲一般，卻長久不斷。
整個坡上的人都被這游絲般的狗吠聲吵醒了。大人小孩都靜默著，都睜著眼睛，瞪著沉沉暗夜。這狗吠聲是如此陌生，陌生得讓人孤獨。他們都覺得今晚一定會有什麼事情發生。
狗吠持續了整整一個時辰，當進入黎明前那凝結成一塊一塊的黑夜時，才停止下來。
可是，沒有一點聲音的山村更加恐怖。
就在這叫人毛髮直豎的時候，一個黑影從中間院壩裡走出，上了何逵元的地壩坎，跨過一條溝，穿過何建申捨外的竹叢，拐進了一條豬圈巷子。
不到半分鐘，何大的門外響起細微的叩門聲。
家裡沒有一個人睡著。自從新房的虛樓震塌半邊，我就不去那裡睡了，虛樓重新修好之後，何口何祭就去了虛樓上睡覺。此刻，除了他們兩人，我們都聽到了那細微的聲音。何菊何月尖叫一聲，把被子拉過來蒙住了頭；我本來睡在何菊何月的隔壁，這時立即衝出來，爬上樓，擠上了父親與何本的床。何大對何菊何月的尖叫和我的驚惶失措很不滿："老鼠刨門，慌啥！"當何大的聲音停下來，整個老屋就死一般的寂靜。我們都尖著耳朵聽外面。輕叩聲時斷時續，非常固執。何大撫著我跟何本的頭說："你們媽回來了，她想見見親人。"這更加引起我們的恐懼。何大說罷，起身劃亮火柴，把煤油燈點上，對我們道："你們跟我一路下去，給你們媽開門。"我們求之不得。媽在世的時候，常常在樓上活動，沒有爸，我們不敢留在樓上。
走到門邊，叩門聲停了下來。
"哪個？"
何大問話的聲音很輕，輕得彷彿自語。何本緊緊抓住我的衣角。
沒有回答。
"你的想法我曉得了，天亮過後，我讓何口帶著幾姊妹去給你燒紙。"何大對著牆角的一隻飛蛾說。
話音剛落，牆角又飛出三隻飛蛾。何大說："你們爺爺、奶奶，還有白兒都回來了。"