到底確不確切，不得而知。不過，它對何大的打擊是可想而知的，他彷彿像猛然間老去了許多。有一天，他說上山去看找不找得到泉水，早上出去，天黑才回。他明顯哭過，淚水的斑跡還留在臉上，眼睛也紅紅的。何菊問爸怎麼了？何大說，他去望鼓樓看了那孤老太婆。孤老太婆已被鄉人埋了，用草墊一裹，埋在了一坡牛羊也去不了的荒地上。何祭譏笑道："沒名堂。"何大看了他一眼，聲音哽咽地說："你們奶奶親秭妹的女兒死了，我不該去看看？"何祭道："只聽說是她大姐的女兒，還不一定確實；即便是，差不多一百年沒來往了，有啥好看的？"何大再不言聲，低頭盯著地面。後輩對前輩的親戚或朋友，夫妻對對方的親戚或朋友，往往是不看重的。他們只願意沉浸在自己的小圈子裡。他們不知道，這一個親戚或朋友，曾經對你的家人發生了多麼重要的影響。許蓮的娘家人，沒有給予過何大切實的幫助，但在他無爹無娘流浪四方的時候，無法不時時念及自己母親還有幾個姐姐，她們是他在世上的親人，他沒能在望鼓樓找到這些親人，但還有親人存活世間的信息，卻燈塔一樣照耀著他，使他能堅韌地活下去
到河裡背水的人越來越少了，人們已經沒有了力氣。
就在何家坡人快渴死的時候，何莽子屋後的那口乾了數年的古井突然冒出水來！
何莽子是在偶然之中發現井裡有水的。那天，他披在身上的衣服被一股風吹走，飄飄忽忽落到了井裡，他不禁毛骨生寒，猛然間想起了那個死去多年的小媳婦。她認為是小媳婦的魂來攫他了，不敢去撿衣服，跑去告訴了他的主心骨二哥何中寶。何中寶說："小媳婦來攫你的魂做啥？我們家對小媳婦是有恩的，是父親去報了案，才抓住了殺死她的兇手。"何莽子還是怕，何中寶怒道："怕個球！"急急火火地跑到井邊，用鉤子把何莽子的衣服鉤了上來。
這一下卻有了驚人的發現：何莽子的衣服全被濕透了！
何中寶噗通一聲跪了下去，對著井口磕了幾十個響頭。
"小媳婦報恩來了，她給我們供水了！"何中寶結結巴巴地說。
隨即，他對何莽子正色道："這件事情，決不可外傳！水只能供我們三家，別人莫想！"
何中寶回家之後，何莽子立即在井口上搭了個塑料棚，把井裡的垃圾清理了。
這恰恰引起了坡上人的注意。
古井出水的消息很快就被知道了。
古井以前在何華強的屋後，而今在他三兒子何莽子的屋後，但它是坡上人的祖先共同集資挖掘的，不能只供他一家子享用！何逵元、何團結和菜根三人帶頭，把塑料棚掀去了。掀塑料棚的時候，何中財、何中寶與何莽子站在遠處，沒加任何阻攔。這是何中寶的旨意。他知道這時候去阻攔會發生什麼可怕的事件。只是他帶著兄弟回屋之後，才狠狠地給了何莽子一巴掌，"蠢豬！"何中寶說，"哪個讓你搭棚子的？你這不是招人注意嗎？不要說井是集資挖的，就是我們自己挖的，他們知道了，要來搶水，你攔得住嗎？"他仰天痛哭。他哭的不僅僅是水被搶了，還痛惜他父親何華強為什麼要生何莽子這樣的蠢才。
當那口寶貝井出水之後，井邊就常常蹲著十幾個甚至幾十個等水人。那井水也怪，每次只舀半擔就完了，因此要想等到半擔水，非用大半天功夫不可。後來，水出得越來越慢，因此一天二十四小時，井邊都沒有離過人。為了排上輪子，許多人就在井邊睡覺。
何大已經十多個晚上沒在家裡睡過覺了。
有一天夜裡，慘淡的星月之下，坡上活動著稜稜峭峭的鬼影。凌晨三點左右，何大終於等到半擔水。那時候，星月早已隱去，天出奇的黑，何大挑著水往回走。他是不需要火把的，路上，哪裡有一坡土坎，哪裡有一塊石頭，哪裡佈滿了踩起來滑腳的筍籜，他都一清二楚。他感到特別滿足，有了這半擔水，明天的人畜飲用就勉強解決了。
事情就出在那有筍籜的地方。中途，有一片竹林，竹林裡，臥著幾座老墳。路就從老墳的邊上過。何大剛走到這裡，墳頭上的竹叢猛然間發出辟辟啪啪的擊響！何大噗地滑倒，水早已傾倒一空。他扔了水桶，爬起來就跑，邊跑邊喊："有鬼喲！有鬼喲！"
他驚懼慘絕的呼叫聲驚醒了坡上的男女老少。
何大回來，睡了整整一個禮拜。
差不多十年之後，"鬼"才現了形。那是何莽子！他披著一床爛蓑衣，早就蹲在墳頭上。當他從腳步聲聽出是何大走來的時候，就用木棰使勁敲打竹竿
這件事情之後，晚上到井邊等水的人明顯減少。有些人雖然晚上去等，舀上之後，也要天亮才往回走。
可不管怎麼說，沒水喝是不行的，當何大又爬了起來，坡上人認定鬼也嚇不死人的時候，就又恢復了舊貌。
何莽子裝鬼沒能阻止等水人，便又去二哥那裡討主意，兩人商討出了另外的辦法。
有天清早，何莽子提著褲子從屋裡鑽出來，看見二三十個疲憊得眼泡皮腫的人默默無言地蹲在井邊，何建高正拿著長長的勺子伸進井裡舀水，何莽子快速跑過來，屁股一撅，把幾團屎唏裡嘩啦地拉到井裡去了！
這件事引起公憤。何團結當時雖沒在場，可他聽說後，衝進何莽子的家裡，把他像拎小雞一樣拎出來，拖到中間院壩裡暴打了一頓。
何莽子的屎並沒能阻止坡上人去井裡挑水。
那不過就是屎麼，為了喝到水，不要說屎，就是老鼠藥也不怕！
糧食在減少，一天接一天地減少。大家都像撲騰在臭水坑裡的魚，那臭味是沒法計較的，可眼看吊命糧很快就要蒸發乾了。籠籠的窮氣在頭頂盤旋，使坡上人除了知道自己長著肚子，對別的器官毫無知覺。在我們家，幾乎每天夜裡，我們都餓得在床上翻過去又翻過來，當終於有人"哎喲哎喲"叫痛的時候，何大就罵一聲娘，去罈子裡摸一片泡青菜，到床邊來一綹一綹地撕給我們。泡青菜也是糧食，那年月，得了癌症也不可怕，得了癌症死了就是了，可糧食卻是我們心頭一塊活著的傷口，它不會死的，它故意收拾你，折磨你，並且時時刻刻地提醒你：今天摸出一片泡青菜，明天就少了一片，後天可能就只剩下光當光當的鹽水了。因此，多數時候，何大只能硬著心腸，不理兒女們的哭聲。哭聲在暗夜裡摸索遊走，最終都找到了目標，那目標就是何大的心，它們被何大的心燒化了，變成沸騰的水，從他的眼眶裡流出來。
徹底斷糧的日子終於來臨。
何家坡的山山嶺嶺，再一次出現了剝樹皮草根挖野糧的景象。
偷盜在饑饉剛剛逼上來的時候就開始了。有了飢餓的經驗，怕啊！不管哪家的東西，只要能下肚的，稍不留心就神秘地消失。坡上人自己家丟了東西，往往是站到大田埂上從早罵到黑，罵過之後，又想方設法去偷人家的東西。如果自留地裡還有沒被干死的小菜，晚上要通夜守候，否則，那塊地就可能被剔光頭，連菜頭也連根拔起。何大家有一分地的白菜，何口與何祭蹲到地邊一棵李子樹上去守，夜半時分，他們困得不行，就靠住樹杈打盹。等他們醒來，睜眼一看，地裡黃黃的土塊直望著他們冷笑。
農曆四月，何家坡就駐進了工作組，成為全公社第一個為解決偷盜問題入駐工作組的村子。
武裝部的田明良和嚴鬍子親自坐鎮，因為樑上六分地的麥子，一夜之間被割得精光！
兩人率領所有的隊幹部，去田里察看。割麥的人技藝十分高超，全是齊著麥穗頭兒切下，把麥茬齊齊嶄嶄留在地裡。嚴鬍子背著手，走進地去，剛走入地中央就噗地一聲向後滑倒了。被太陽曬硬的麥茬把他的後頸戳出無數道血印子。當他艱難地爬起來，發現鞋子和褲管上都糊著黃臘臘的屎。原來，偷盜者在地中間拉了一泡屎，用泥土掩蓋了。嚴鬍子仔細盯著那泡屎，那是蒲團那麼大一堆屎。"是男人來偷的！"嚴鬍子堅決地說。隊幹部不解，怎麼從一泡屎就能判斷偷盜者是男是女？"你們何家坡的女人能拉出這麼大一泡屎嗎？走，回村去查！"
嚴鬍子將大手一揮，帶頭下山。
挨家挨戶搜查。如果這家全是女人，就免了。
當一行人轉到何大家的時候，何口帶著他們，走到地鎮屋裡，何中寶有意無意地看了看鎮地的木板，何大嚇出一身冷汗。
何口偷回來的麥子，就藏在這木板底下。
他是跟坡上另一個人去偷的，一人分了一半。雖是六分田，可麥穗很瘦，每人至多分了三十斤。
何中寶盯住的那塊木板，明顯有重新啟過的痕跡，釘子也沒錘得實在。
何大說："你們要不要看樓上？"他的聲音有些發抖。
何中寶狠狠地盯了一眼那塊木板，看著何大，意味深長地笑了笑，"那就到樓上看一下嘛，"何中寶說，"本來人家是清白的，不看看，反倒說不清楚。"
他們上了樓，箱箱櫃櫃的翻了一通，沒發現異樣，就下來走了。
"馬上轉移！"何口說。
往哪裡轉移呢，家裡就這麼大個地盤，最安全的地方，莫過於地鎮屋的樓板底下了。
何口說："在新屋床底下挖個坑，暫時放到坑裡，過了風頭再掏出來。"
"我看沒事，"何大說，"何中寶剛才放了我們一馬。"
"你曉得個屁！"何口忿忿地說，"我跟何祭去挖坑，爸啟木板，"又指了指我們幾姊妹，"你們幾個從側門往外抱！"
誰知，何大剛剛啟開木板，檢查組就殺了個回馬槍，只是何中寶不在其中。
麥子沒收了，何口被抓起來了，關進了公社。
半個月之後一個深夜，何口回來了。
伙房裡點著煤油燈，我們全家都起來迎接他。他一點也沒有被拘押過的沮喪。何菊為他煮了一鍋野菜湯，煎了一小碗紅辣椒，何口一邊滋滋有聲地吃，一邊描述他這半月在公社黑屋子裡的見聞。他說，他沒受什麼苦，只是每天寫一份檢討。有一天，他正在寫檢討，一個人衝進了他的屋子，把一沓錢往他睡的那鋪爛蓆子底下一扔，快速地說了句"不要多嘴啊"，就出去了。何口一看那留著長髮的打頭，就知道是重慶知青。他早聽說重慶知青打人很凶。果然，重慶知青出去就揪住一個四十歲左右的胖男人打，"你說老子偷了你的錢，你搜呀！快搜，搜不出來，老子把你崽兒捶扁！"胖男人真的去搜，沒搜出來，重慶知青得了理，拳打腳踢，把胖男人打得喊爹叫娘還不鬆手，直打得半死，重慶知青才進來取錢。"他問我為啥坐進這黑屋子寫檢討，我實話告訴了他。他說：'我兩個犯的是一個毛病。你放心，我去給公社說，讓他們把你放了。我跟公社頭兒關係不錯。'果然，兩天過後就把我放了。"
聽著何口的話，我們都笑了，感激那個義氣的重慶知青，然而，何大卻潸潸地流下淚來。那六分麥子，雖不是他去偷的，何口約人偷之前也沒給他透半點風聲，當何口背著麥穗在雞不叫狗不咬的時分潛回到家裡，偷偷喊起他跟何祭撬地鎮屋木板的時候，辛酸苦澀和人生的屈辱就一起湧上何大的心頭。微弱的煤油燈下，他粗糙的大手摩挲著麥穗。沒有預兆的乾旱，使麥芒如鋼針般扎人，可何大一點也沒覺得疼痛。在他的眼裡，這不僅是可以活命的東西，還代表了一種莊稼人的精神，土地的精神。麥子啊，這大地上最樸實最動人的果實，光明正大地立身於田野，本不該遭受被偷盜的命運，然而，多少年來，對糧食的渴望，卻逼得人們一次又一次地違反著本該與大自然同樣純正的道德。
若干年後，當我成了一名文科大學生，何大曾向我提出一個嚴肅的問題："我小時候偷別人的胡豆是為了活命，幾十年後，李篾匠偷何中寶的洋芋是為了活命，又是差不多二十年過去，你大哥偷集體的麥子還是為了活命，你說說，這命到底是貴還是賤？"
我說："只要是為了活命，所做的一切都是高貴的。"
何大說："一部分人活了命，另一部分人就活不了命，到底哪個該活哪個不該活？李篾匠沒偷走洋芋上了吊，到底是偷洋芋高貴還是上吊高貴？"
這實在是一個讓我著難的問題，我無法回答。
秋天一走向深處，何家坡的饑荒就像發了瘋的狗。雖沒減員，但個個面呈菜色，四肢無力，腹中發痛，喝一點風進去，就脹得圓鼓鼓的，像隨時都可能爆炸的球。山上的樹皮草根走獸飛禽遭受了比以往任何時候都更加深重的災難。
胡棉再一次做起了皮肉生意。她只生下一個兒子，以後再沒生過。懷胎是經常的事情，但懷不上五月，就流產了。正如那些嚼舌頭的婦人所言，她每次懷上的，都不知是誰的種。
坡上另有些年老色衰的婦人，不甘心胡棉一人得了好處，也紛紛傚尤，家裡也好，坡上也好，長輩也好，晚輩也好，只要誰願意給一口野糧，就願意給誰脫褲子。
何家坡純正的家族式民風，由此遭到顛覆。
不過，這不僅僅是何家坡，清溪河流域很多地方的家族式民風，都被顛覆了。