我把書壓在胸膛上，雙眼無神地望著屋頂。前有木倉的遮擋，後有山牆的阻隔，加上床上籠著一襲終年不洗髮黃發黑的蚊帳，屋子裡暗極了。在這闃無人聲的白夜裡，我再次想起了我的母親。在我前面一米處，是架木樓梯，母親生前常常在把我們安撫上床後，就從那木樓梯上上下下的，忙碌她永遠也忙不完的生活。我彷彿看見母親穿著臨死前穿的那件花棉襖，坐在樓梯口望著我。一瞬間，我覺得母親沒有死，便身子一縱坐了起來。可是，我看到了空空的樓梯口。一束天光，頑強地從積滿塵垢的亮瓦上照進來，探尋著這個不斷演繹著悲劇故事的黑屋子。
此後很長一段時間，家裡再沒丟失過東西，何口也不像以前那樣深夜才歸。他主動給何中寶提出，不願意跟何團結他們一起勞動。按以前的規矩，何團結他們那一組干的活是最輕鬆的，別的男人犁田耙地，他們就薅秧鋤草（這大多是女人幹的活），別的男人抬石頭砌塄坎，他們就用鐵耙裝模作樣撻一撻田埂，甚至幾個大男人邀約到一起，反背著手到公共柴山裡逛一逛，巡視一下有沒有偷柴的賊了事。他們從來沒有認真幹過活，比如一起去薅秧，往往是坐在陰涼處，聽何逵元編造神怪故事，天快黑的時候，起身拍一拍屁股，就回去了。社員們心裡都明白，可是沒有人敢說什麼。現在，何口主動提出不跟何團結們一組，而且是在眾人面前說的，何中寶不便駁回，就把他調到了另一組。
何口又恢復了母親在世時的模樣，什麼事情都認認真真，勤勤懇懇。
坡上人都說：何口變好了。
這是一段難得的幸福時光。感受最為深刻的，自然是何大。他依然很少說話，但是，他的臉色格外安詳，連那明顯的苦相也變得不明顯了，皺紋舒展了，人也年輕了許多。空閒的時候，他竟然圍到那些打川牌的人身邊去，儘管一點也懂，他卻津津有味地觀看，遇到燒誰的"鬍子"了，他就嘿嘿地笑，天真得像個孩子。
不幸的是，生活從來就沒準備給這個老人以安詳和幸福。
那是一個陰雨綿綿的季節，坡上沒什麼活幹，大家都龜縮在屋子裡。現在，會打川牌的年輕男人越來越多，他們三五成群，圍在人家的虛樓上，或者何建申的屋子裡、街簷下，呼喝著做著他們百做不厭的遊戲；婦人們則聚在一起衲鞋底，陪伴她們勞作的，沒有瓜子，也沒有斷了半年無人經管的紙喇叭──唯有閒話！那天，我做完了作業，又看了一陣何祭留下的批判劉少奇的三字經課本，就感到百無聊賴，東竄西竄，竄到了何莽子的門後頭；他的門後是一條路，路與屋頂齊平，中間隔一條深深的陰溝。我看見幾個婦人坐在當年扔下小媳婦屍體的乾枯的古井邊，頭湊在一處說話。我猛然聽到從她們口裡傳出何口的名字。
一個道："你說啥？"
另一個道："你還不曉得麼，胡棉又懷了兒，就是不曉得是團結還是何口播的種。"
第三個道："難說！怕是另外的男人也說不定。"
這樣的話我是聽得懂的，我感到自己的身上被砍了一刀。
那些可惡的婦人是在污蔑何口！我從竹林裡走出來，示威性地咳嗽一聲，說閒話的婦人立即噤了口，向我招呼："何早，聽說你又考了全區第一，你比你二哥還行哩！"
我沒理她們，忿忿離去。
這之後，我再一次以奇怪的眼光打量何口。我總是在他不注意我的時候打量他。我發現何口比以前精神了些，但是，他的眼眉之下潛藏的傷感，卻似乎更加濃重了。當他抬起頭來，發現了我打量的目光，總是盡量避免與我的目光相對。
關於他的傳言不知道在多大範圍內展開。為了明白這一點，一度時期，我總是往女人堆裡扎，很多人都看不慣我，連何菊也說我不像一個男子漢。特別是那些處於更年期本就心煩意亂、唯以編造謠言來減輕身體裂變之苦的婦人，簡直對我產生了厭惡，動不動就惡狠狠地賞出一句話："沒媽的娃兒硬是沒教養！"我無法跟她們爭執，小孩跟大人吵架的事，在何家坡時有發生，可我早熟的敏感和自尊不允許我這樣做。大人再無理，小孩子一旦跟他們吵架，他們就會集體性地排斥你，認為你沒出息。這股力量異常強大，多少本該成為英雄好漢的人，都被這可怕的集體意識吞沒了。從我母親去世那天起，我幾乎什麼也不怕，就怕別人認為我沒出息。
我沒有獲得關於何口與胡棉之間更多的信息，我想，那些話終究還是謠言。
雨彷彿沒有停止的時候，整個何家坡上的樹木花草，都像陰雨培植出的黴菌。何大對看別人打川牌失去了興趣，畢竟他一點也不懂，雖然在別人燒"鬍子"的時候可以博得一樂，可那是需要耐心的，有時等上一天半天也欣賞不到一次。他成天坐在街簷上織花籃。他破竹子的技術相當拙劣，起的篾片厚薄不勻，寬窄不一，有時連明顯的癤疤也沒剔去，因此織的花籃一點也不美觀，如果讓挑剔的何月背著上街，她是決不願意的。他的手腳也很慢，人們說，曾祖父何興能織一個花籃，只需半天，書生何地也只好用一天，何大卻至少要一個星期。
那天，何大正給花籃圓口，何本氣咻咻地從中間院壩跑了回來，"爸爸，大哥跟胡棉吵架了！"
屋子裡，何祭在看書（他保持了學生的習慣，不打牌，也不愛扎堆閒聊，一有空閒就看書，或者練毛筆字），聽到何本的話，他放了書，跑到街簷下。
正這時，何菊、何月也從那條巷子裡跑了回來。何菊手裡拿著蒙了布還沒下針的鞋底，何月拿著一隻繡上了許多只蝴蝶的鞋墊。她們報告了同樣的消息。
自從何團結成人，不管他跟誰吵架還是打架，都是主動和被動的關係，從來也沒有對等過，事實上，自從他把何中寶的老婆籠在花籃裡撕破衣褲之後，何家坡就沒人敢跟他一家吵架了。
"為啥事？"何大問。
"你們各人去聽，見不得人的事！"何菊說。她的臉色蒼白。
"到底啥事情嘛！"何大急得把快成型的花籃往旁邊一推，握在手裡的篾條把他的指拇帶出長長的一條血口子。
何菊不願說，何大問何月，何月臉掙得通紅，一言不發。我們幾姊妹中，何月是最靦腆的。
我們跑到何逵元地壩外的那棵杏樹下時，看見胡棉正逼近何口，何口不停地後退。胡棉披散著頭髮，頭髮上還有水珠，顯然剛剛洗過頭。這真是一個不可思議的女人！每隔幾天，她就要洗一次頭，每隔一段時間，就要剪一次頭髮。她的頭髮烏黑油亮，隨意地披下來，遮住半邊臉，那被頭髮蒙住的眼睛，還能灼灼地撩人。她的皮膚是那樣白嫩，是那樣有彈性，讓人一眼就感覺得到她身體上哪個地方凹，哪個地方凸。老實說，自從何團結把她弄到何家坡來，我就一面憐惜著她（每當她跟別的婦人一樣挑著糞桶爬坡上坎的時候，我就會湧起這樣的情緒），一面衷心地感謝她，因為她為灰濛濛的何家坡抹上了一層亮色。我的奶奶許蓮美艷絕倫，可我沒有見過，胡棉我卻是實實在在見到的，我認為天下最美的女人也超不過胡棉了。這樣一個我喜歡的女人，怎麼會跟我大哥吵架，而且還那麼氣勢洶洶地把我大哥逼得往後退呢？
事情很快就弄明白了。
胡棉說，何口還欠她三十斤谷子，七斤臘肉。
恐懼分明寫在何口臉上。十幾米之外，何團結黑著臉，坐在那裡，像一堆岩石。當何口說他決不承認欠賬的時候，何團結提起了拳頭。
正這時，何祭走下了石梯，抱著脹鼓鼓的手臂，沉默著站在離何團結五六米遠的地方。
不知什麼時候，何祭長得那麼高壯，身體長得那麼結實！
何團結的拳頭，像鬆了彈簧似的，輕輕散開來。
何團結跟何祭在一起勞作的時候，曾經比試過氣力，何團結把一塊三四百斤重的石頭抱起來走了一段距離，何祭又去，他顯得比何團結吃力，臉上的血像要噴出來，可是，他走的距離一點也不比何團結短。在何家坡，除了何逵元，再沒有男人能夠做到這一點。而且，何祭比何團結靈巧，真要打架，何團結佔不到便宜。
何口敏銳地捕捉到了何團結的變化，精神陡然間旺了起來。他再不後退，而是跨前一步，點著胡棉的額頭說："我不欠你一分一厘！"
胡棉嚇了一跳，看了看抱著雙臂的何祭，看了看杏樹底下的我們，一邊罵，一邊怏怏地回到屋裡去了。
因為這一次經歷，何口一生一世都記著何祭的好處。
何口跟著我們回了家。
家裡沒有任何人過問何口為什麼欠了胡棉的谷子和臘肉，因為胡棉在咒罵中已經把事情枝枝葉葉地都抖摟出來了。
何團結的確從外面弄回了一些黃色圖片。這黃色圖片是鎮上的幾個公子哥兒賞他的，並不如何中寶所說是何團結跟何口一起弄來的。這是一副不完整的撲克牌，每張牌上有一個裸女相。何團結把坡上像何口這樣的幾個光棍漢召集到他家裡，讓他們看那些不堪入目又十足惹火的圖片。其間，胡棉並不迴避，而且穿得格外暴露，在他們面前晃來晃去的，還時不時地偏了頭，驚嘴咂舌地瞅上一眼，滿臉緋紅地避開，過一陣，又來瞅一眼。幾個光棍哪經得住這種撩撥，看胡棉的時間倒比看圖片還多。何團結正是需要這樣的效果，他直言不諱地對何口們說："你們可以跟胡棉睡，每睡一次，給我稱三斤谷子或半斤臘肉。"就這樣，何團結跟妻子聯手，開起了家庭妓院。這是清溪河流域第一鋪開在鄉村的家庭妓院。
自那以後，胡棉幾乎每天都沒空過，不是何口，就是其他幾人。
每當有人來跟胡棉睡覺，何團結就讓出床位，到外間去等候，或者外出偷東西。
然而，別人完事之後，何團結往往迫不及待地進去拉開胡棉的雙胯，把他硬硬的傢伙插進去。他並不想****，而是以這種方式發洩他的悶氣。他一邊殘暴地亂動一邊問胡棉："哪個弄得舒服點？"胡棉總是幽怨地回答："芭茅地裡最舒服。"
何大終於明白，他跟何祭去污穢滿地的竹林裡守候何口的那個夜晚，在胡棉屋子裡說話的，的確是何口。何團結出去了，他先下山去河底偷了一家人半簍子紅苕，回來再去學校偷了烏老師的被蓋等物。
坡上人把胡棉鄙薄到骨髓裡去了。一個女人，為三斤谷子或半斤臘肉，就為人脫褲子，羞啊，羞死先人了！胡棉也的確消沉了一段時間，她以前走路，頭總是昂著，以前看人，眼睛總是虛著，眼光灼灼地盯住你，有一股子撩人的浪氣，又有一種居高臨下的傲氣，現在，她的頭低著的時候居多，看人時也不敢直直地抓住你，而是盯上一眼，就逃避開。她的頭髮也比以前洗得少了，長過了肩頭，也沒再剪了。
何團結的威風也大大減弱，一個把婆娘送給別人搞的男人，再孔武有力，也是懦夫。
相比較而言，何口倒沒受多大損失。對男女之事，鄉人是懶得去分析其中的因由的，他們永遠認為男人佔了便宜。如果那天何口挨了何團結的打，他們當然會笑話他，可是他沒有挨打，還理直氣壯地宣佈他不還欠下的東西，就足以證明他取得了全面的勝利。
再不給何口找個老婆，何口就不僅要打光棍，還有可能鬧出更大的事端。
要在本村找願意給何口說媒的幾乎不可能了，何大家那麼窮，沒必要為他做這種費力不討好的事情，再說何口不僅勞動懶散，還跟騷婦胡棉做出那種醜事，並且把家裡的糧食和臘肉偷去抵債，這像人麼！坡上人沒一個敢冒這個險──即便巧嘴簧舌把人家的女兒騙來了，媒人也要背一輩子的罪過，遇到麻煩，女方家長就要找媒人是問，說不定還會鬧出如許蓮死後一樣的"打人命"事件；如果再想一想望鼓樓的鍾白兒被人扳了牙的舊事，就是傻子也會知趣的。
何大又想到去找我們母親娘家的親戚。而那些親戚，我們早已經不來往。何大甚至想到了許蓮的娘家人。天啦，這簡直是笑話，雖然都知道許蓮有幾個姐姐，但是，連何大也是在很小的時候看見過，更不要說我們了！我們和他們，就像一萬年沒有牽連似的，誰也不認識誰
正在何大為大兒子的婚事獨自傷愁的時候，那年冬天，何家坡終於有人主動向何口提媒了。
此人就是駝背赤腳醫生寬煥。
寬煥的家境比較寬裕，可由於身體的原因，還從沒有人向他提過媒。沒有人給他提媒，他倒給人家提媒了，何家坡一時以為新鮮事。
寬煥介紹的是對河楊侯山上一戶江姓人家的女兒，女子高高挑挑的，聽說有點傻。寬煥第一次把女子帶到何家坡來的時候，人家覺得怪模怪樣的：哪興沒娘家人陪著，女子就單獨跟媒人來的？女子跟寬煥進了他的家（寬煥成人後，怨恨奶奶梁氏讓他成了駝背，就不願意跟梁氏住一起，而是到黃桷樹下的一塊田里起了新房，單家獨戶地過日子），不一會兒，寬煥就親自上來叫何口。何口穿得規規矩矩地下去了。一袋煙功夫，他回來了，把新衣服一垮，氣沖沖的樣子。我們都以為是因為女子的傻而使何口不滿意，誰知他說："寬煥是在給他自己說媒！"
何口是看準了的，沒有多久，寬煥就跟那女子結了婚。