不過，何中寶是不會寂寞的。那時候，在何家坡山山嶺嶺的石壁和每家每戶的豬圈牛欄正屋偏廈之上，密密麻麻地塗滿了人們似懂非懂的標語："大收購天上飛的、地上跑的、山上挖的。""苦戰加激戰，不讓文盲過國慶！""讀百本書，寫十萬字，人人編詩歌，戶戶訂縣報。""不准八害過元旦！"（註：八害指鼠、雀、蚊、蠅、蟑、蚤、虱、蛆）
何家坡的樹木，數十年來雖遭嚴重砍伐，但依然可稱林木蒼翠，進入無人的深山，常可見野花自開，野果自落，因此，麻雀多得就像女人頭上的虱子，雜草叢生的路面上，鳥糞隨處可見，在鳥雀肚腹中漚爛的植物和昆蟲的苦香，與泥土的氣息融為一體。因此，"滅麻"便成為工作的重中之重。那些日子，追打麻雀的吆喝聲和銅鑼聲數里可聞。麻雀們恐怕用一億年也想不通人類為什麼要把它們徹底滅絕，它們驚嚇得噗噗起飛，團團烏雲似的短距離遷徙，希望去另一片叢林找到棲身之地，可是，翅膀還沒收攏，又是一陣銅鑼聲、吆喝聲，於是再次張開翅膀，可遭遇的情形與先前相同。即使沒有那麼多真人，也有稻草人密佈山崗，驚惶不定的鳥，哪有心情去辨別真假，別說稻草人，弄到後來，就連看見樹林也怕！它們就這樣在天羅地網裡不停歇地飛來飛去，最終被活活累死。麻雀累死了，被它牽連的烏鴉、喜雀都累死了，就連老君山上的兇猛動物毛狗也有被累死的。
全國圍殲麻雀的運動，首先就是從四川開始。四川的滅雀戰取得了巨大成果，消息很快傳遍中部各省及京、津地區，滅雀戰由此在全國打響。隨後，著名詩人郭沫若發表了他的《咒麻雀》詩，詩歌運動由此蓬勃興起，一夜間彷彿回到了大唐盛世，農民吵架都有了韻腳。在何家坡，何逵元不再編故事了，而是響應號召，編起了詩歌！四月底到五月初，何家坡掀起第二輪滅雀高潮，當看到那些在第一輪滅雀大戰中僥倖逃生的傢伙撲地而亡時，何逵元高聲吟唱："西邊太陽下山崗，我拿牛繩綁太陽！拉起太陽丈多高，氣壯山河幹一場！"
夏天來臨的時候，何家坡幾乎看不到一隻麻雀了。
麻雀的身影剛剛被埋葬在天空，何家坡又出現了另一條嶄新的標語："鋼鐵元帥升帳。"
永樂縣成立了鋼鐵指揮部，發動家家戶戶"獻廢鋼鐵"。農村哪有廢鋼鐵？連硬度很差的毛鐵，也會用來打成水瓢糞瓢，可既要家家戶戶獻，就不准不獻。開社員大會時說得明白：鐵鍋鐵罐等生活用品是廢鋼鐵，鐵鍾鐵碑等古文物也是廢鋼鐵！何家坡獻鐵最積極的是何中財，他把從別人那裡偷工減料扣出的鐵全獻出來了；其次是何中寶，他第一個把一口上好的鐵鍋獻了出來。此後，何家坡掀起了一場獻"廢鋼鐵"的風潮。何大不僅獻出了鍋，還獻出了抬罐（需兩人才能抬起的大罐子，農村既可用它煮豬食，也可在辦大席時用它做飯）。
縣上決定抽調15萬農民上山辦土爐煉鐵煉鋼，小小何家坡修了兩座土爐，一座架在朱氏板，一座架在大田埂後的半山上。何大被分配在大田埂後的那座土爐前。在近千米的高山上冶煉，沒有焦炭，連煤炭也沒有，只有木柴。一時間，遍山遍嶺的青岡木被伐倒了，碗口粗細的，指拇大小的，都通通放倒，剔去枝椏，將木棒堆積到朱氏板和大田埂上。何大的任務是架火，兩人輪流值班，爐火晝夜不熄。水在大黃鍋裡沸騰著，一股直刺肺腑的鐵銹味兒遍佈全村。
鍋底燒爛了，也沒煉出鐵，更不要說鋼。
何家坡沒煉出鋼鐵，其他地方卻煉出來了！整個白天，紙殼喇叭都興奮地宣傳著某鄉某村煉出了優質鋼鐵的大好消息。那些農民不僅煉出了鋼鐵，還寫出了豪邁的詩文："鐵山花開遍山坡，新建高爐千萬座；爐火燒得滿天紅，煙囟穿過白雲朵；鐵水滾滾流成河，萬里長江比不過！"聽著這氣吞環宇的詩歌，何家坡人著慌了，可著慌有什麼用？滿坡的青岡林差不多砍光了！
"右派分子"何中寶說："青岡樹砍完了，還有松樹，松樹砍完了，還有柏樹，柏樹砍完了，還有團木樹，哪怕一山的椏椏毛毛都砍完了，何大當門不是還有那麼粗一根黃桷樹麼！"
當蔥鬱的大山只剩下茅草和矮小灌木之後，何大就再也不願往那紅得發腥的土爐裡架柴了。他的心裡蓄滿了悲哀，這悲哀像長了千萬隻腳，一刻不停地抓他的心。那天，他滿臉漆黑帶著一頭一身的柴灰回到家裡的時候，就像殭屍一般橫在條凳上，瞪著眼睛，一言不發。陳月香以為他太累，不顧自己的疲勞，把何口經管之後，就坐到丈夫身邊來，為他捶背，揉肩。何大眼眶濕潤，眼皮一眨，淚水流了下來。陳月香大為吃驚，再累，也不該累出眼淚來吧？他一定是在外面慪了氣。陳月香柔聲問道："啥事了不得？"何大還是不言。
陳月香說："一個男人，哪興一車身就掉淚的？"不管陳月香的聲音如何輕柔，何大總是不答話。這樣的情形，以前決不會有。陳月香火了，非要何大說出個所以然。沒想到何大的火氣更大，他手一揮，把陳月香推倒了。這完全出乎陳月香的意料，她一屁股坐在坑窪不平的泥地上，叫一聲"哎喲"，爬不起來，斜坐在地上揉腰。何大非但不加理睬，還破口大罵，說婆娘家的，一天就曉得煩人。陳月香傷心透了，但她傷心而不哭泣，只一拳打在何大的腿上。何大正沒發洩處，狠起幾拳，打得陳月香睡倒在地。她的個子比何大高出許多，可她畢竟是女人。莫名其妙地挨打，陳月香哪裡肯依，她掙扎著爬起來，跟何大扭打在一起。兩人一邊捶打，一邊發出痛苦的呻吟，不幾下子，都頭破血流了。
在八仙桌邊摔木碗玩耍著的何口，嚇得炸的一聲大哭起來。
那天晚上，他們誰也沒有理誰。
天亮之後，陳月香被一陣吵鬧聲驚醒。吵鬧聲從當門的石碾處傳來，聽那情形，至少有好幾十人。陳月香被何大打傷的地方還在疼，可她是一個不慣於慪氣的人，已經把昨天的不快忘記了。她翻身下床，想看看睡在另一張床上的何大是否出去看熱鬧了。
何大果然不在，陳月香便快速地穿好衣褲，朝地壩邊走去。
當她站在杏樹和橙子樹的夾縫間向下一望，眼前突然一黑——
何大被赤身露體地捆綁在黃桷樹上！
繼翠花和李篾匠之後，何大是何家坡第三個被赤身裸體地捆在黃桷樹上的人。
陳月香一手抱住杏樹，一手抱住橙子樹，艱難地穩住身子。她想喊叫，卻喊不出聲，愣了許久，才想到應該跑下去解救男人。她沒有繞過地壩從土梯上走下去，而是跨到橙子樹左側，抓住一棵小小的、歪斜的柿子樹，從石壁上往下溜。柿子樹是前年從石縫間自行長出來的，石縫間的土層薄，承受不住陳月香的體重，陳月香下到一半，柿子樹就被連根拔了出來，陳月香突然失去了依靠，隨著一聲悶響，她四仰八叉地倒在了石碾旁邊。那裡既有碎瓦，也有碗渣，她脊背上出現了幾道弧形的血口子，可一點沒感覺到疼痛，翻身起來，撲趴連天地分開人群，走到黃桷樹前，將後背貼在丈夫的前胸，護住他赤裸的身體。
喧鬧聲嘎然而止。人群變成了木偶。這是一場戲，導演並沒在現場，而是藏在深處，藏在高不可及的雲端。這場戲的男主角表演得還不到火候，女主角就提前出場了。
"是哪個爛屁眼的！"陳月香乾澀的喉嚨裡擠出一句話來。
沒有人回答她，人們悄悄溜走。到最後，黃桷樹前只留下何建申、何中寶和七八個年輕人，連社長也不見了。陳月香直指何建申："你你"建申挺了挺腰說："他不讓砍樹。"建申有些駝背，但說話很有精神，即使向別人問候，也像是質問。這時候，他被陳月香目光裡的鞭子抽得受不住，就斜眼看何中寶。何中寶臉上很不自然，對建申道："建申哥，這樹是不是分給何大的？"建申壯了膽，理直氣壯地回答："哪個分給他的？他祖祖輩輩的卵子都夾在李家溝，有啥資格分這樹？"陳月香知道建申的腦袋是長在何中寶脖子上的，她真正要指責的，不是何建申而是何中寶，這時候，她再也不願意遮掩了，無所顧忌地指著何中寶的臉，虛著眼睛，幾乎是輕柔地說："他沒資格分這樹，你有資格？何中寶，你一個帶了罪的人，也不屙泡尿照照，有啥臉面這樣待他？"
何中寶腳一點："老子是帶罪的人，何大還不是帶罪的人！"捋起袖子，要去打陳月香，被幾個年輕人拖住了。陳月香一點也不感謝那幾個年輕人，她比何中寶還渴望打一架。
不管怎麼說，這樹現在是砍不成了，何建申與何中寶只好離去。
離去之前，他們丟下一句話："樹反正是要砍的，再敢阻攔，連人一起砍！"
當陳月香流著眼淚解開捆住男人的繩索並讓他穿上衣服之後，頭頂上突然響起沙沙的聲音。兩人同時抬頭望去，在黃桷樹的密葉中，他們看見了幾隻麻雀！那幾隻麻雀也望著他們，拍打著翅膀。這些傢伙，是怎麼藏下來的？又是怎麼做到靜默不語的？以前的黃桷樹上，每到清晨和黃昏，成千上萬隻麻雀就齊聚於此，像一串串掛在枝頭上的果子，吱吱喳喳，喧鬧不休，成為鄉間最樸實的音樂。而這幾隻僅存的麻雀，像逃亡者悄然回到故鄉，不得不三緘其口。何大想起了自己過去躲在黃桷樹上的情景，想起了那個來救他的小媳婦他不停地給麻雀遞眼神，意思是讓它們安靜。可是麻雀卻齊刷刷地飛了下來，停靠在何大和陳月香面前的土坎上，兩隻翅膀向前彎曲，合成一個半圓狀，如人抱拳作揖！足有一分鐘，它們才再次隱沒於樹梢。
何大夫婦驚得目瞪口呆
從那天開始，何大每晚都到樹底下睡覺；白天，他也帶著十二分的警惕。
我性格剛強的母親在這件事情上有了非凡的通融，她不僅允許何大晚上去樹底下睡覺，有好幾個晚上，她把孩子安頓好，還去那裡陪著何大。天已寒冷，兩人擠在一塊兒，增加了不少熱量，也平添了不少勇氣。他們像兩隻大鳥，忠誠地守衛著自己的家園。
對此，隊裡召開社員大會。會剛一開始，何建申站了起來，高聲朗誦道："對頑抗消極的，實行上邊壓，下邊擠，內外夾攻，互相呼應，田頭院壩開展大辯論。"這是地委的電話指示，當時人人能背的。開這個會的目的，是要把何大定性為"右傾倒退分子"。
可是，何建申和他的幕後指揮者何中寶怎麼也沒想到，到場的社員，百分之九十反對。
何建申正要把這一嚴重情況向上反映，上來突然來了指示：東巴鄉停止煉鋼鐵，大干快上修宣羅公路（永樂東巴場至萬源羅文鎮）。
再沒有人提議去砍那棵黃桷樹，那樹就幸運地保留下來了。何大也沒當成"右傾倒退分子"。
修宣羅公路需抽調大量民工，為摒棄雜念，加快進度，羅文的人到東巴來，東巴的人上羅文去。何家坡去了二十餘人，何大、何中寶、何逵元、何建高和李篾匠等人都在其中。何建申沒有去，他現在由副社長提升為社長（改稱隊長），要指揮生產。羅文山大，比老君山高峻險惡，從山下路過，只要撩一撩溪溝裡盛夏時節也砭人肌骨的水，就可以感覺出山的高寒和硬度。何大等人背著簡易的行李和必備的工具，沿清溪河步行去了羅文。他們所需的大錘鋼釬等物，都是何中財打製的；何中財本來應該上羅文修公路，可羅文下來的人要他修理器具，他就留下了，其"作坊"也由何家坡搬到了東巴鄉場上，他那只有幾歲的女兒映花作了他的幫手。
不管是在平坦的土坡砸碎石，還是腰懸絕壁掄大錘，何大都跟何建高和李篾匠在一起。他們的主要食品是蕎面粑，黑如馬糞，嚴冬的霜雪，把這親切的糧食打得硬如鐵蛋。他們總是忘不了出工時將一個蕎面粑塞在夾褲之內，也就是靠近卵的地方，下工的時候，熱撲撲的汗水就把蕎面粑軟化了。沒有人為他們燒開水，渴了，就喝把牙齒浸得發酸發痛的山泉。中午有半個鐘頭的休息時間，吃罷飯，他們就到寒風刺骨的坡地上抽煙（工棚裡，是何中寶們的領地），邊抽煙邊拉扯閒話。對屁股底下的這塊土地，何大和李篾匠都有著連血帶骨的回憶。在這裡，何大和建高第一次知曉了李篾匠的身世。
李篾匠的身世跟何大有許多相似之處，從小沒得到過愛，也沒有能力去愛別人。現在，他終於有了一個家，終於可以去愛他的妻子和女兒。王氏比他年長，嫁給李篾匠久不懷孕，大概無法為他生兒育女了。李篾匠把菊花當成了自己的親生女。說起菊花，李篾匠不停地流淚，他說他以前不流淚，是娶下王氏之後才學會了流淚的。三個老實巴交的農民，圍繞著菊花發表了許多感慨，多好的一個女子呀，卻成了啞巴，成了沒男人要的人，至今嫁不出去，證明人都是有命的，不管你咋個奔，都奔不出一個命字！然而，"不管老天爺是咋個安排的，我們都必須活下去！"這是何大常常掛在口頭上的話。
活著好哇！