首先看不下去的是羅光全的嬸娘。他對羅光全說："光全，你還是給那娃娃沾一顆米嘛。他一天只吃三五個湯粑，哪養得活？"
羅光全輪一輪眼珠回道："你心腸好，把你家的米拿給他吃吧。"
他嬸娘窮，自知說不起硬話，就不敢言聲了。
有天清早，何大赤腳站在冬水田里撻田埂，兩條細腿像兩根紅蘿蔔，羅光全的嬸娘背著豬草花籃從巖畔上溜下來，悄聲對何大說："娃娃，你自己另找個地方算了。"何大聽從了她，沒再撻田埂，從田里出來，用老人遞過的一把豬草擦盡了腿上的泥水，離開了毛壩。
何大到了永樂的黃嶺灘。這裡一戶姓錢的人家收留了他。錢家的主人名叫錢元，脾氣就跟這裡的地質一樣，稍不留心，就山崩地裂。何大身上留下了無數傷痕。大半年後的某一天，何大從坡上回來，再也找不到主人的家了。主人的家被突發的泥石流埋沒了：天邊泛出魚肚白的時候，泥石流帶著低沉的吼聲逼向了錢家，何大早已上坡去了，可錢家人全都還在夢中。何大跪在那一堆黃湯麵前，為主人痛哭一回，就沿河而下，到了清溪場口。
清溪場口離何家坡近，由於在何家坡犯過事，使他怕於見到那裡的任何人。他躲在一個拉著四五隻羊正跟買主討價還價的中年男人背後，仔細觀察周圍的動靜。在他的印象中，何家坡人一般不趕清溪場，論物品，清溪場有的東巴場都有，只是清溪場的雙月豬比東巴場便宜，儘管趕清溪比趕東巴多出一大半的路程，何家坡人買餵豬，還是要到清溪場來的。
羊的主人跟買主成交之後，興致勃勃地抖著麻錢，向橋的北面走去。那是清溪集鎮的中心，萬家賭場就在那邊。不僅有賭場，還有妓館、相館、茶坊。底層社會對生活的奢求，這裡應有盡有。那人一走，何大再想找個遮擋之物就難了，臥著石獅的橋欄是遮不住的，橋上的人，不是匆匆過客，就是蹲在地上或放張小凳坐在地上抽籤算命，無法擋住他。他垂了頭，也朝橋北走去。
正這時，一個穿戴洋氣的女人拿著一塊饅頭吃，饅頭很乾，一吃，許多粉屑就掉了下來，何大正要去撿，一個黑影突然竄過來，撿起粉屑塞進了嘴裡。
何大抬頭一看，一臉漆黑的何建申正得意洋洋地望著他！
何大急忙向人叢中鑽去。
何建申也認出了何大，緊隨其後。
到一個僻靜的角落，何大轉過身來，問道："你跟哪個來的？"
"我一個人。我已經在清溪場過十幾天了。"
"你來十多天了？"
"我爸爸死了。"
原來何建申也成了孤兒。
"如果我曉得是你去撿，"建申說，"我不會跑那麼快。"
何大有些感動。
"何大，我們倆一起過好嗎？討來的東西，分著吃。"
何大覺得這是一個不壞的主意，但他對建申說："我不能回何家坡你要是回去，也不能對何家坡的人說我在哪裡。"
"你是怕坤章麼？他死了，比我爸爸還先死幾天。"
"死了？"
"死了！他婆娘現在是李篾匠的婆娘了，就是從李家溝過來的那個李篾匠。"
"李篾匠還沒走？"
"他反正就在何家坡周圍轉。聽陳四娘說，他早就跟坤章家的搞上了。"
兩人一起乞討，膽子壯了不少，可在本質上並不能改變什麼，該挨餓還是挨餓。他們在清溪場乞討了幾天，何大覺得集市上看起來吃的東西多，可沒一樣屬於自己，要從擁有者手中討得一份，比從鄉下人那裡討困難十倍。於是他們相約到了附近的鄉下。
晚上，他們趁主人睡下之後，就躲到人家牛槽裡棲身。牛槽裡蚊子雖多，可安全，牛糞一發酵，暖烘烘的，連冬天也不冷。何大後悔以前獨自一人時為什麼沒想到這一招。
沒過多久，就明白了這一招是很危險的。
那天，何大和建申擠在一個牛槽裡，睡至半夜，牛伸頭到槽裡尋余草，草沒找到，卻碰到兩張人臉，那頭慈祥的老牛，用頭輕輕地拱這兩個小孩，還用舌頭舔他們的臉。建申首先醒過來，想起自己的處境，嚶嚶地哭泣；何大也醒了，見牛欄豬圈裡照進來的冷月，聽著同伴的哭聲，禁不住悲從中來，也輕聲啜泣。何大一哭，建申越發傷感，竟大發悲聲。建申的哭聲驚醒了主人，主人先以為是鬼哭，嚇得不敢動彈，繼之聽到牛槽裡的說話聲，就躡手躡腳地提著馬燈走過來察看，竟是他娘的兩個討口子！這簡直是晦氣！主人舉起掏糞瓢朝他倆的頭上砸來。何大溜掉了，建申缺乏經驗，緩了一步，頭上被扣下一瓢，屎星子罩住了眼睛。主人還要追打，何大帶著建申，逃到了黑暗的田野裡。
"兩個人一起就是好，"建申說，"今天要是沒有你，我不就挨打了麼？"說罷嘿嘿地笑。
但這之後不久，他倆就分開了。
隔閡起因於一次特殊的乞討。
那天，他們到了王家壩，也就是王維舟的家鄉。王家壩是一塊很大的平壩，形如鯉魚；其對河是侯家壩，長河穿過，使兩塊壩子像蝴蝶的翅膀。何大和建申沿著河灘一段沙地上了王家壩，見許多穿紅著綠的人結隊而行，走向大壩中心。緊接著，十餘童男童女打著彩旗走來，後面跟著七八條大漢，背著立櫃箱子等物。無疑，這裡的一個大戶人家結媳婦了。那不，一頂大花轎在幾個壯漢的顛簸下了晃過來，轎裡發出一聲接一聲壓抑著的尖叫。大漢們來了興致，顛得越發沒了體統。新娘受不住，要求下轎。壯漢們求之不得呢，就把轎歇了。那搭著蓋頭繫著花綢穿著花衣花鞋的新娘從轎裡出來，腳一點地就將蓋頭扯去，露出淚光爍爍的雙眸，在十幾個婦人的簇擁下緩步而去。那些背著重物走在前面的大漢便歇了打杵，吆喝道："妹兒，把煙發起訕！"新媳婦索性止了步，任隨漢子怎樣吆喝，任隨身邊的婦人怎樣勸解，就是不挪動一步。漢子知道無望，便扯開嗓子，扮成男女兩角唱起野調：
一枝花花出牆外，
蜂兒見了笑開懷。
蜂兒蜂兒你莫笑，
我花原不為你開。
聞到花香我飛來，
你花怎不為我開？
我花已被情哥采，
情哥把我叫乖乖。
你若親親賽情哥。
明年我為你來開！
漢子唱著野調，已走出老遠。這時候，新娘才肯舉足。
建申說："何大，我們今天可要吃一頓好的了！"
何大說："快走！"
壩子正中是一個大四合院。進院門前，何大和建申約好，不能一同前去，否則就可能被識破。只要他們分開走，掛情的人（幫主人收禮品禮金並明記於人情簿上）就以為他們是某家的小孩，不予過問。何大先去，掛情者見他那一頭亂而髒的長髮，立即起了疑心，喝道："哪裡來的！"作賊心虛，何大吱唔起來。"打討口子！"掛情者暴起一聲，驚動大壩，驚動長河。
"打討口子！打討口子！"院門口混作一團，何大的頭上、臉上、背上不知挨了多少拳頭和石頭磚塊。他放步跑去，一口氣跑出老遠，待吼聲渺茫了，才停步喘氣。
平壩上不管跑出多遠，回過頭都可以看到那個地方，不過，人的臉孔已不大看得清晰。人群中沒有建申的影子，何大知道他趁亂溜了進去；他出來的時間短，頭髮不至於那麼長，那麼髒，溜進去也不會被揪出來。
何大坐在河灘上，撫了撫痛處，就專心致志地等建申。建申出來，一定會給他包幾片肉和幾個麵筋團的。這裡的風俗是，坐大席的時候，主人家都要為客人發草紙，方便客人把好吃的分出一點，給家裡人包回去；客人上席的時候，草紙也就發到手上。如果主人吝嗇，捨不得草紙，或者主人窮，買不起那麼多草紙，也無關緊要，家家戶戶的地壩邊都種著芭蕉，揪下一片芭蕉葉，照樣行事，且經芭蕉葉包過的食物，會發出一股醉人的清香。何大一想起肉和麵筋團，清口水直冒，恨不得建申馬上向他飛跑過來。
可急是急不來的，看今天這家主人的陣仗，至少要安三十席，農村找不到那麼多八仙桌，一般是五、六席一輪，三十席就得安五、六輪，建申個小，多半擠不上前幾席。
清溪河淙淙而去。清溪河的美，在王家壩一段顯出了它的極致。這裡的河道比上游寬闊許多，碧藍的河水，柔和地漫過去，使整個大壩成一片水鄉，淺綠的金魚藻，在河岸邊搖曳，露出暗黑脊背的小魚，在水草的根部穿來繞去。河床都呈緩坡狀，緩坡上纖草萋萋，閃動著鱗鱗碧光。河水發出音樂般的聲響，那東一叢西一叢散淡的人家，就在這音樂聲中過著光陰。
建申比何大想像的回來得還晚，他來到何大身後，何大還兀自沉浸在遐思裡，他大叫一聲，嚇了何大一跳。
建申並沒給他包肉或別的東西！
"老子吃了兩席！"建申從沙堤上跳下來，坐在何大身邊，一邊抹著閃著油光的嘴，一邊興致勃勃地說，"老子吃了兩席！我擠上頭席，吃了個飽，接著又吃二席。根本沒人發現我！那家人蒸了扣肉，還煎了滑肉，油粑粑是不消說的。一片扣肉挑起來，筷子都要閃斷！一席可以吃四片肉，我一共吃了八片，坐頭席的時候，還把旁邊一個老漢拈到草紙上的偷吃了一片，加起來就是九片！嘻嘻"說著，建申響亮地打了個飽嗝，豪豪一股熱氣流，從缺了三顆門牙的嘴裡直衝而出，濃濃的油星子味，使何大滿口生津。
何大流下了眼淚。他覺得朋友不應該這樣對待他。因為他遭打的時候，建申肯定是看到了的，建申分明知道他沒能擠進院子坐上席，可是，建申卻不給他包肉回來！
見何大流淚，建申說："你怪不著我，哪個讓你那麼笨？他們把你打出來，你不曉得再溜進去？那個院子又不只一道門。"說畢，建申摸了摸圓滾滾的肚子，又說開了："除了我剛才講的那些，還有綠豆芽、炒豆皮、干洋芋片湯、干豇豆湯，都是用肉湯燒的"
何大沒有聽完，站起來走了。兩人就這樣分道揚鑣。
鄉下的黑夜讓人害怕，如果晚上不能睡牛棚，還不如到場口上去。
於是何大又回到了清溪場——
說東巴場跟清溪場"差不多"，應該說只是東巴人的自大，事實上，它們唯一相似的，就是河沿的吊腳樓，街有多長，吊腳樓就綿延多遠，每座吊腳樓都用兩根表皮發黑的木棒斜斜地撐起來，踩上去咯吱咯吱響，卻是人踏不翻，水沖不垮，也是奇跡。沈從文筆下的吊腳樓上，總守著一個供水手享用的多情妓女，這裡倒不，這裡的水手想來比湘西水手更辛勞，更窮，這兩樣東西足以打垮一個男人肉體上的慾望；既然水手們缺了那份激情，清溪河上的浪漫女子也懶得守在吊腳樓上眼巴巴地等"我的人兒"了。這裡的吊腳樓主要不是用來望人，而是做了堆放雜貨或晾曬衣物的處所，有的還用來做了廁所，霧氣濛濛的清早，歇在河上的水手如果定了睛看，常常可以望見白白的女屁股蹲在那裡撒尿。
東巴和清溪相似的就是這點兒了，要說熱鬧，清溪遠遠超過東巴，雖同樣沒什麼顯示威嚴的城牆，但街道比東巴場多出好幾條，東巴場的街道人們說是狗腸子，獨獨的一根，清溪場的街道分出了好幾支，稍不熟悉的，就知頭不知尾。東巴場的街面，全是土路，而清溪場的，則是清一色的石板街，石板厚重，光滑，本是從對河馬伏山上開下的白石，年深日久，全都青幽幽放光，熱天再多的人擠在街上，既無灰塵，又覺涼爽。這也難怪，東巴場只管東巴鄉，只是偶有老君鄉的人下來，清溪場卻與三鄉毗鄰，人們自然就把這裡當成了物資集散地。
由於鬧熱，商業也跟著活泛起來，當時清溪場一個老秀才在一篇文章裡，借用戰國時蘇秦盛讚齊國富有的話誇張道："車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕"由於此，這裡的居民普遍比東巴場上的富有，王維舟故里王家壩和對河的侯家壩，也比東巴的黃、鍾二壩豐茂潤澤。
要說何大真正見了一點世景，也是在清溪場上。