想到這層意思，何大心裡很涼，如果他們過不下去，就更不可能收留他。可是，他不留在這裡，又能往哪裡去？何大在門軸縫裡找到鑰匙──清溪河流域的農民，上坡幹活或去集市趕場，都喜歡把鑰匙藏在門軸縫裡──開門進屋，拿起掃帚將屋子打掃乾淨了，又把草凳上的雞屎擦去，那些已經干漿的雞屎，用掃帚擦不掉，他就用指甲摳。做完這一切，楊光武和劉氏還沒回來，他到裡屋去看，楊才沒有綁在床上，一定是帶到坡上去了。何大一陣心酸，眼淚湧了出來。爸爸媽媽在世的時候，他跟弟弟何二也常常被他們帶到坡上
這不是他想爸爸媽媽的時候，也不是他該哭的時候，他用袖子將淚抹去，就進了牛棚。
他曾聽楊光武在何家坡說過，將來回了李家溝，就買一頭牛。
牛棚裡空蕩蕩的，連地皮都刮起來肥莊稼用了，證明他們並沒養牛。沒有牛，何大就更加覺得自己沒有留下來的理由。他慢慢地走到屋外去，鎖了門，將鑰匙放回原處。
不知不覺，就到了母親的墳邊。
母親的墳幾乎只剩下一片平地。
何大蹲下去，"媽媽媽"他這麼單調地哭喊著。
在外面遊蕩了許久，走過了他熟悉的角落，在母親被黃牯子戳倒的地方，他站了很長時間。太陽偏西時分，何大又轉回到楊光武的屋後。屋脊上有了一團一團的黑煙，證明他們已經在做飯。何大沒有多想，從一條長著小草灑滿糞便的土路走到屋前，喊一聲："爸爸。"
把頭塞進灶孔吹火的楊光武聽到喊聲，縮回脖頸，又揉了揉被柴煙熏得淚水巴沙的眼睛，看到了街簷下的何大，不相信似的張大嘴巴，好一陣才說："你來了？"
看來，他根本就沒注意屋子被清掃乾淨了。
何大一句話不敢說。
"你咋個來了？"
"我在何家坡惹了禍。爸爸收下我。"
楊光武走出來，問道："你還沒得老子的****大，惹了啥禍？"
何大就把不小心點燃了別人家房子的事原原本本地敘述了。不過，他作了小小的又是極為關鍵的改動，他知道陳氏跟楊光武吵過架，就說自己點燃的是陳氏的房子。
楊光武哈哈大笑，"有出息，"他說，"老子收下你！"
何大除了流淚，說不出一句話來。楊光武低了頭看他的臉，怒道："哭個球啊？"何大又喊了一聲："爸爸"
不多久，劉氏回來了，她用背條把楊才跟自己連在一起，肩上扛著鋤頭，見了何大，竟也出乎意料的沒說什麼。
原來，這個家，又將面臨著破裂，楊光武和劉氏都需要一個新鮮的調和劑。
何大去的最初十幾天，家裡相安無事，只是楊光武再不跟劉氏一塊兒睡覺，而是爬到樓上去睡；所謂樓，只不過是在幾根檁條上鋪了塊板子，板子上面鋪了塊篾巴簀，就搭成了一張床鋪；週年四季的煙熏火燎，早看不出那檁條是什麼木質。十餘天後，冰冷的氣氛走向了另一面：楊光武和劉氏都顯得相當火爆，稍有不睦，就大打出手。劉氏決不像許蓮那樣任楊光武毒打，只要楊光武動手，劉氏立即還以顏色，有時候，楊光武只不過罵她一句，她就抓起笤把或鐵鍬砸過去。
他們一打架，何大就嚇得發抖。兩人不僅是在把對方打得鼻青臉腫，還在砸毀這個家，砸毀何大賴以偷生苟活的窩。他弄不懂他們為什麼要平白無故地打架。
那時候，張國燾、徐向前率領的紅四軍，早已強渡嘉陵江，向西進發；王維舟率領的紅33軍，大部已經轉移，只留下一小股，游移在大巴山區，一面固守根據地，一面壯大隊伍。
他們的主要據點依然是萬源羅文鎮。
有一天，何大砍柴回來，見街簷下坐著幾個陌生人，這幾個人戴著八角帽，穿著草鞋，正跟楊光武說話。看見何大，一個人立即跑過來，取下何大背上的柴禾，吃驚地說："你能背這麼重？"何大不好意思地笑了笑。
這幾個人是來發展童子軍的。童子軍的任務，就是跟紅軍一起走，長成之後，成為戰士。楊光武同意何大加入童子軍。
登了記，幾個人就站起身，對楊光武說："最多再隔半月，我們就要帶你家孩子走。他走的是一條光明的路，我們會帶好他，請你放心。"楊光武喏喏連聲地送他們出了村。
那之後的幾天，何大一直處在興奮之中，他滿腦子幻想著進入紅軍隊伍後的生活。他唯一感到遺憾的是，他跟楊光武一同把幾個戰士送出了村子，可拐上一條官道，幾個戰士只看著楊光武揮了揮手
劉氏和楊光武之間的矛盾劇烈地激化著，一天打數架，且總是打得兩人癱倒在地才鬆手。家裡常常是冷目瞅眼，還要伴隨著楊才不知所措的哇哇大哭。見得多了，再說自己馬上就要當童子軍了，何大不再害怕，楊光武夫婦誰首先拿起了菜刀或其他可以致人死命的凶器，他會抱住那人的手臂，任雨點般的拳頭落在自己身上。
他扳著指頭過日子，盼望著紅軍來接他。
漫長的半個月終於過去了，一點消息也沒有。
何大幾次想到羅文鎮去看看，可楊光武不讓他去。
又是半個月過去，還是不見紅軍的影子。
有天上午，剛上坡去的楊光武突然轉回來，對掃地的何大說："趕快上酸奶子山去。"
"做啥？"
楊光武一把奪下掃帚，急促地說："去了就曉得了。"楊光武緊張得連話也說不清楚。
何大以為劉氏出事了，一大早，劉氏就背著楊才出了門，現在也沒回來吃早飯。可是，她到酸奶子山幹什麼？酸奶子山很遠，上面沒有田地，只有遍坡旱杉；旱杉不是樹，而是草，一人高，缺柴的地方割下來當柴燒，一大捆放進火堂裡，火苗一舔就算完事。由於是荒山，酸奶子山不屬於誰家所有，平時，李家溝人很難得上去一趟，要去，就是挖藥材、蕨菜或打野兔。現在不是挖蕨菜的季節，劉氏不可能挖藥材，更不可能打野兔，到那麼遠的地方幹啥？
何大疑惑地問："要帶啥東西嗎？"
楊光武不滿地喝斥道："拖拖拉拉的！帶上彎刀，砍幾捆旱杉回來！"
看來，劉氏並沒出事，可何大更不明白的是，這裡的乾柴爛在山裡沒人撿，要那麼多旱杉做什麼？
帶上彎刀和幾枝剖好的篾條，走了差不多一個時辰，何大才到了酸奶子山。除了密集的旱杉林，四野沒有一個人，在平地上做窩的野雞，間或從林中飛起，翅膀上沾著幾片旱杉葉，噗楞噗楞地飛到另一處地方。到這無人的所在，何大覺得異常快樂，砍旱杉是非常簡單的，一刀下去，就可以劈倒好大一片，不愁完不成任務，他放下彎刀，去野雞出林的地方找尋，找到了好幾個野雞窩，可都是空的。然後，他坐下來看這一片綠瑩瑩的山地。風輕輕掠過，旱杉林發出錚錚硬響，卻把這一面坡襯托得格外寂靜不知何時，一隻巖鷹輪著巨翅盤旋天際，發出"嘎──嘎──"的叫聲，插向雲霄。其實天上無雲，純藍的天空，如一隻憂愁的眼睛，盯著荒山野嶺上的這個孩子。那只巖鷹的黑影，像天空流出的一滴淚。何大禁不住想起了他的身生父母。後來，又想到紅軍讓他當童子軍的事情，他們怎麼還不來接我？──不過，他們會來的！
何大來了精神，拾起放在身旁的彎刀，左手將旱杉一撈，彎刀劈了下去。
很快，他帶來的幾枝篾條就用盡了，在他周圍，合了六捆旱杉。
他背一捆，拖一捆，往回走去。
到家，太陽早已偏西。劉氏和楊光武都在家。劉氏給楊才餵奶，楊光武在搓麻繩──許蓮在的時候，搓麻繩一類的活楊光武絕對不會幹。何大以為自己這麼賣力地幹活，一定會得到表揚，誰知楊光武或劉氏只不過斜了他一眼，就不再理他。何大有些悲傷，站著抹了把汗，說："爸爸，酸奶子山還剩四捆，我去背回來。"
"不用了。"
何大不知所措，說："已經合好了。"
"合好了也不要。"
頓一頓，楊光武又說："要那些×東西做啥？"
何大的眼淚都要出來了。
但他不敢流淚，因為天黑盡後，楊光武和劉氏又打起架來了。打架之前，兩人既沒有說話，更沒有吵架，是怎麼打起來的？對何大而言，這簡直是一個謎。
那天夜裡，他們打到後半夜才精疲力盡地鬆了手。
第二天接著打，依然沒有先兆。這麼斷斷續續地一直打了三個禮拜之後，楊光武終於和劉氏離了婚——其實也就是劉氏背著楊才走了，再也不回楊光武的家了。
當這間屋子裡再一次只剩下楊光武與何大的時候，楊光武口口聲聲說何大是他的災星，何大的母親許蓮也是他的災星，許蓮嘴角的那顆痣就是災星的標誌。他的性情變得更加乖戾，常常半夜三更時發出笑聲，笑一陣又罵，笑了罵了還不過癮，就把何大揪起來打。
何大不怕他罵，也不怕他打，就怕他笑。他一笑，整間屋的板壁都嘎吱嘎吱的，也像在笑。板壁一笑，整個夜晚都跟著笑！何大常常懷疑楊光武還是不是一個活人，"說不定他已經變成草寇了，"何大想，"不曉得啥時候，他就會吸了我的腦髓。"
那段時間，何大形成一種習慣，只要雞叫三遍，他就醒了，大大地睜著眼睛，提防著楊光武來敲破他的腦袋。
可有天夜裡，楊光武既沒笑，也沒罵，而是陰悄悄直接就來到了何大床前，一把將他拉起來，血紅的眼珠盯住他說："早曉得，老子該讓那些兵娃子把你帶走算球了！"
到這時候，何大才知道楊光武讓他去酸奶子山砍旱杉，完全是一場陰謀。那一天，羅文鎮上的紅軍將要開拔，派人來接童子軍，楊光武得到消息，就把何大支走了。楊光武對紅軍戰士說，何大已經死了，是砍柴時不慎掉下山崖摔死的，說罷放聲大哭
知道了內情，何大並沒哭。他知道了楊光武還是人，而非草寇，恐懼減輕了許多。但他心裡堵得慌。那兩捆旱杉，還放在屋前的一叢竹林裡，葉和莖都已乾枯，黃黃的，是令人生厭的野草。何大突然生出一種想法：上酸奶子山去看看──那餘下的四捆旱杉，是否也乾枯了？
第二天他就去了。四捆旱杉當然早已乾枯，比拖回家裡的還要枯得厲害，何大坐在被他砍刈的旱杉身上，黯然神傷。那一天，既沒有野雞從林中飛起，天空也沒有盤旋的巖鷹。遠處蒼茫的山影裡，孕育著雷陣。風吹過來，濕漉漉的氣息，在擁擠而孤獨的草尖上浮蕩。
何大從山上下來，沒直接回家，而是偷偷去了羅文鎮。
那裡早沒有了紅軍的影子。
秋天來臨的時候，何大終於被楊光武趕出了家門。從此，他永遠離開了楊家。
沿著清溪河，何大一路流浪，他的頭髮已經好些時候沒有理過，長至脖頸，髒得結成一餅。當他從官道或村路上走過的時候，一些人就向他打趣："喂，那娃兒，來給我當兒好嗎？"他知道這些人只不過是說著玩的，就懶得答應；要是餓急了，就應一聲："給我一碗飯吃我就給你當兒。"那打趣的人立即噤了聲，心腸硬的，不但不給飯，還一邊罵，一邊撿起石頭瓦塊向他擲來，他便蒙了頭，飛跑而去。
朔風自北而南，翻過秦巴山地，像一支硬弩，直貫清溪河。這是流浪者最為恐怖的季節。何大到了毛壩，這裡惡山野水，比李家溝荒涼十分。毛壩住著十來戶人家，最富有的是羅光全，他有幾十挑谷田，可土地薄，收成並不好。他家有三口人：羅光全的母親加上羅光全夫婦。羅光全的母親是瞎子，幹不了活，幾十挑谷田加上一些旱地，全靠兩個年輕人做，惹得羅光全的老婆耿氏常生怨言。因此，當何大在村口出現的時候，羅光全的嬸娘就把他帶到了羅光全家。羅光全答應收下他。
何大在那裡只住了兩個月。他放牛，是一對子母牛；除了放牛，還割草，挖地，侍弄冬水田。大山上彷彿永遠籠罩著冬天的暗影，早晨出去的時候，黑霜打得石頭皴裂，土塊發硬，何大穿著爛草鞋、短褲（他的褲子只剩膝蓋以上的部分，看上去像短褲）、密佈著網眼的薄衫，拉著牛上坡了；當太陽升起，冰雪融化，何大踩著爛泥回來的時候，罐子裡只剩下幾個蕎麥粑。
這幾個蕎麥粑是他一整天的食物。