沒過多久，一個腰板駝得相當厲害的中年男人果然拉著牛一步三咳地上來了，肩上馱著犁頭。何建高搶過去，把犁頭接下來，幫他扛到地裡。中年人走過來，摸摸建高的頭說："這娃兒真乖。"又是一陣猛烈的咳嗽。他是何家坡最窮的人家，老婆幾年前得肺病死去，沒想到老婆墳上的草沒長多深，他又得了肺病。建高問道："武爸，建申哥咋沒來割草？"中年人道："他今兒個拉肚子。"何建申是他兒子。建高慇勤地說："你歇一會兒吧，我們先把牛拉到那邊去放一陣。"中年人止了咳，笑一笑說："牛吃得粗飽哩。"牛的肚子果然繃得很圓，它嘴邊就有一叢嫩草，可它沒有興趣。建高偷偷地給何大擠了擠眼，拉開褲襠，在那叢嫩草上撒了泡尿。
建高的尿剛拉出來，本是沒精打采的牛，竟然迫不及待地把那叢草一嘴吃了下去。中年男人見狀，著急地說："娃娃呢，牛吃了尿草最發肚，你要把牛肚脹爆麼？這牛是我借來的呢。"強行把牛拉開了。拉出好幾步，牛還不懼鼻繩勒的疼痛，別過頭來看那叢已經被啃光的青草。
"明白了吧？"建高悄悄對何大說。
何大倒是明白了，可既然武爸也怕尿草把牛肚脹爆，他怎麼敢給黃牯子放尿草？
建高說："我把方法交給你了，照不照做隨你自己。"
從那以後，何大一直顯得很激動。一種尋找機會偷工減料坑瞞主人帶來的緊張與激動。
兩個月後，他終於有了一次成功的嘗試。在牛圈旁邊，常年放著一隻尿桶，這只尿桶的主要任務，是夜間為建祥服務。建祥的床鋪，就在牛圈上方，如果把牛圈看成底樓，建祥就住在二樓，上下正對，建祥在虛樓的樓板上戳了個小圓洞，半夜想上廁所，就把傢伙伸進洞裡，撒下去，剛好接在桶裡。他甚至把屎也從那裡拉下去。那天，何大很早就偷偷地從坡上回來了，縮手縮腳把不合要求的草放進牛槽，立即用糞瓢把桶裡的辣尿潑到了草上。
奇跡出現了：三頭牛你爭我搶，不幾下功夫，就把它們平時正眼也不瞧的茅草捲進胃裡，肚子全都盔得滾圓。接下來，何大才把鮮嫩的淺草放進去，當然再不潑尿，牛們只用鼻子嗅一嗅，就別過頭去，懶心無腸地搖著耳朵，舔著嘴唇。
餘下的整個冬天，何大都用這種方法蒙騙陳氏。陳氏到牛槽邊檢查的時候，見牛肚圓鼓鼓的，槽裡還有餘草，心想自己救回何大，總算沒有白搭，不但獲得了善人的名聲，還省去了一個成年長工的工錢。那時候請一個長工，不僅包吃，每月還要給四塊銀元的工錢，一年下來，就是二十八塊銀元，一塊銀元買三斗米，二十八塊就是八十四斗米。這些細賬陳氏以前不願意算，一算就心痛，現在，她很樂意算這筆賬了。
因為何大勞動出色，陳氏對他越來越滿意，將其攆走的話，不需要每天向他說起，而是隔三差五地警告一次。同時，吃飯時何大雖還是吃雜糧，吃了一碗還是被奪去，可裝在碗裡的，畢竟比以前多了些。何大默默地感激著主人的恩情，對自己的欺騙行為心懷愧疚，可他只能那樣做，否則，一頭牛也經管不過來，何況三頭。
那年的春天來得早，三月一到，漫山遍野就綠得逼眼，李花桃花也相繼開放，馥郁的花香，使整個坡上充盈著虛幻的富貴氣息。冬眠的動物一出，坡上更是熱鬧了許多。
這是小孩子們最喜歡的季節。
可何大一進入春天，就陷入了寂寞，因為何建高遷走了。他們一家人遷到了很遠很遠的地方。據說那裡是壩下，還看得到汽車！聽大人講，他們搬遷是因為建高的舅舅發達了。那段時間，何大睜眼閉眼，都想念那個與他相夕相處又絕頂聰明的夥伴，擔心他到了那有汽車的地方，哪裡去割牛草？坡上跟何大差不多大小的，何華強家裡有三個，可他們向來是瞧不起何大的；他們也曾經想欺負何大，無奈那時有何建高的保護，何中寶三兄弟又遠不及何建高靈光，常常輕容易就中了何建高的圈套，對他懷恨在心，又無可奈何。能跟何大說得來的，只有何建申，但是，建申家的窮氣籠罩幾十匹山嶺，屋脊上能冒煙的人家，都不讓孩子跟建申玩，陳氏當然也不允許何大跟他廝混，免得玷污了她家名聲；再說，建申的母親因肺病而死，父親又染上了肺病，誰能擔保建申的肺是健全的？此外還有何先東的兒子何逵元，可他要小好幾歲，現在爬山還要人背沒有了何建高的陪伴和支持，何大突然覺得自己原是那麼孤單無助。他依然用老辦法應付陳氏的檢查，可決沒有以前做得從容。
他就這樣戰戰兢兢地度過了一個月的時光。
在這一月中，他有事無事看陳氏的眼神，越看越不對勁，越看越感到陳氏已經發現了他的弄虛作假；其實，陳氏對他比以前好多了，甚至打算給他添制一套衣服。
何大的異常舉動瞞過了陳氏，卻沒能逃過建祥的眼光。他早就開始懷疑何大了。
有天晚上，他把何大拉到一邊，厲聲說："我問你一件事，你要是不說老實話，我就叫爸媽把你攆了！"
何大嚇得發抖，結結巴巴地說："哥哥，我只有今天才這樣做的"
建祥只不過想詐他，沒想到果然有事。他一面吃驚，一面得意於自己的方法真是奇妙。
"詳詳細細地講！要是耍滑頭，我就告訴爸媽。"
何大就把他怎樣將馬兒芯、鐵線草埋到花籃底下，上面放淺草，回來又怎樣先放粗草，怎樣淋尿，最後才放進淺草的全過程，老老實實地交代了。
"狗日的，救了你的命，你卻這樣來騙人？！"建祥罵聲未畢，腳尖已踢到了何大的臉上。
聽到何大壓抑的哭聲，陳氏尋了過來。建祥把何大的話原原本本地轉述給了母親。
陳氏氣得差點被一口濃痰噎死了。
何大成了野人。
他活動的範圍，依然不出何家坡。最遠的地方，不過是鞍子寺和靠西邊的周子寺台。
何家坡至鞍子寺而今早開出了兩條能拉過牛的大路，從大田埂過去一條，從堰塘邊過去一條；之所以開這兩條路，就是因為何華強跟何亨在那邊買下了敗家子"光肉"的田地。何華強帶著何亨去賄賂了甲長，甲長以方便大家為名，逼村裡人出資出力，拓寬了一條路，又新開了一條路。
何大就沿著這兩條路開始了乞討生涯。他還不會乞討，只知道哪裡冒煙就往哪裡奔，看見有人家揭鍋開飯，就一寸一寸地向那門口靠近。他成了坡上所有人的災星！當他那矮瘦的身體移動過來，許多人都覺得受到了威脅，嗒地一聲將門閉了。出於對飢餓的恐懼和對糧食的渴望，他還是一寸一寸地挪向那飄著飯香的門邊，聞那混合著柴煙的飯菜氣息，聽筷子撥動碗沿的聲音，聽咀嚼的聲音，聽大人喝斥小孩不小心把飯粒撒到地上去的聲音，聽小孩乞求去罈子裡舀點豆瓣的聲音直到人家已經收了碗筷，吃飯的氣氛完全消散，他才慢慢離去。
這樣的生活，已融進何大的生命之中，幾十年後，保存在他記憶裡的，就是那種清晰的感覺，具體去了哪些人家，倒是一團模糊。可何大對有一次的遭遇記得特別清楚。那天，他向何華強的家門口走去，何華強不僅沒關門，還站在灶台邊對他送過來一張笑臉。何大情不自禁地加快了腳步。何華強家的伙食，在整個坡上是最好的，傳言說，他家裡每隔一個禮拜就打一次牙祭，雖然從沒有人親眼見過他們打牙祭，可也沒人懷疑，因為每年的年關時節，何華強都要請來兩個屠戶，放倒尾巴嵌進屁股丫子去的肥豬，下幾大花籃割成條狀的肉
到了何華強門外，何華強沒讓他進，何大當然只能倚著半人高的門檻，在門外站著，手指頭含在嘴裡，眼睛骨碌碌盯著灶台。何華強的情緒彷彿特別高漲，誇張地掀開鍋蓋（一股熱蓬蓬的蒸氣立時裹住了他的整顆頭顱），大聲武氣地叫兒子端碗盛飯。他老婆和兒子們的情緒也很高，動作相當利索。剛盛了兩碗飯，他家的長工回來了。何華強共請了三個長工，長工頭提著另一罐飯，到屋角去跟兩個兄弟分。何大看見，主人吃的是洋芋飯，洋芋刮得相當乾淨，圓溜溜的，長工吃的也是洋芋飯，只是沒剝皮，飯裡的米粒也少得可憐。
這是何華強家的規矩，平時，長工都不能跟他們同吃，只有過年過節才能夠到一個罐子裡去舀。此時，何華強看了看何大，又看了看幾個長工，說："你們提到後面去吃。"長工們遵命而去。這樣，何大就只能看到主人吃飯了。他們三下五除二吃過一碗，就減慢了速度，而且把菜夾到飯碗裡，故意到門邊來吃。何大看見比他矮的何莽子碗裡果然有肉片！那肉片是和老鹽菜炒的，白中帶黑，把老鹽菜裹得油膩光潤。何莽子吃下幾片肥肉，刨一刨碗裡說："爸爸，這片瘦的我不要。"何大想，我終於可以吃一片肉了，喉嚨裡發出咕嘟一聲響。可何華強走過來，把那片瘦肉挑進自己碗裡，又給何莽子換了片肥的，何莽子放進嘴裡嚼，油汁在他嘴角邊冒。
他們就這樣吃啊吃
在何大眼裡，他們吃飯的時間既漫長又短暫，漫長的是，何華強分明朝他笑了一下，可為啥不給他打發一點呢？短暫的是，有人吃飽了，放碗了，接著所有的人都吃飽了，放碗了！
經受了非人折磨的何大陷入絕望。可這時候，何華強舀出一瓢飯，逕直朝門邊走來，何大立即伸出手去，意思是用手掌接住何華強賜予他的食物。何華強卻向右邊一拐，將飯倒進了一個石製的狗槽裡。何大不知道何華強今天才養了一隻小狗，以為是讓他去那槽裡吃的，正要動步，何華強"嗚"一聲喚，躲在柴窩裡酣睡的小狗就飛跑出來，粉紅的舌頭捲了幾下，把石槽舔得只餘下一片濕漉漉的亮光。
之後，何華強吆喝眾人，鎖了門，上坡去了。
在別人家門口要不到飯，何大只好去山上找。四月尾，泡胡豆出來之前，可以剔胡豆葉、胡豆莢和還未長成形的豌豆莢充飢，泡胡豆一出來，就再也沒有這樣的好事了。坡上人除了防拱豬和野兔，把主要精力用來防何大，只要何大向某處田邊靠近，必然聽到一陣驚懼而憤怒的臭罵："野****日的，滾開！"接著，不知從哪個角落撲騰出一陣急奔。是主人追過來了。為免去一頓不知後果的毒打，何大必是撤身就逃。何大一生腿力不錯，上七十歲後，還能日行百里，就是那時候練出來的
有一天，何大受了追趕，不小心碰在一棵老松上，老松的皮割破了他的額頭，他邊跑邊抹去遮住眼睛的血水。轉過一道彎口，面前現出一個水坑，坑水清澈見底，幾尾花針樣的魚，往來倏忽。何大見吆喝聲和腳步聲已經消失，便坐在水坑旁邊，照了照自己的臉，然後撩水洗臉上的血。水鏡被他碰碎，晃蕩起來，水裡立即現出十數張血臉，露出猙獰的面目。
他忘記洗臉，傷傷心心地哭了起來。
他沒有注意到那個追趕他的人已逼到了身邊。
這個人手裡握一根打狗棒，原想只要抓住何大，就一棒打在他的腦殼上，可是，當這個人看見傷心哭泣的何大時，心竟卡嚓一聲，掉下了一塊硬殼，因此沒有把木棒舉起來。
何大在水裡看見了這個逼到他身後的人，猛然翻身撲倒，跪下去喊："三奶子"
嚴氏沒有應聲。
而今在何家坡，連何華強也懼何興孝和嚴氏三分了，因為他們的二兒子何民鬧騰出的事越來越大，已在****裡當了團長！大兒子何東兒在紅軍裡剛剛升任副師長，就在前不久的萬源保衛戰中陣亡；他是被大馬刀劈死的，只剩下了半邊臉，半邊臉上的一隻眼睛，還圓鼓鼓地睜著，好像不相信自己真的死了。消息傳回，嚴氏傷心痛哭，何興孝斥道："哭個球！死了好！再不死，一家人都要遭他的殃！"何東兒一死，何興孝就再也不懼怕什麼了。
何大又喊："三奶子"
嚴氏說："今天我不打你，可你以後要記住，不准再偷我的胡豆。你去偷別人的胡豆，不准偷我的；你叫我一聲三奶子，就當曉得不該偷我的胡豆。"