當她傷好之後，時光已去數月。豺狗子不敢再打她，卻在何大何二的身上不間斷地留下傷形。打許蓮的任務，專一由楊光武承擔，稍不如意，他就對許蓮拳腳相加。而且，他漸漸發展成一種怪癖，一打許蓮，他的陽物就金剛鑽似的堅挺，往往是打得許蓮滿身烏紫喊爹叫娘的時候，他就撲上去發洩。有時候，許蓮並沒惹他，只不過他心裡想幹那事，腿間的東西卻殘廢著的時候，他就打她，一打她，那東西就不殘廢了。許蓮的身體受到摧殘，可她的心卻像春草，蓬蓬勃勃地活著。她瘋狂地想念著我的爺爺何地，一天二十四小時，她彷彿都在做夢，夢中，她與何地同出同入，恩恩愛愛。這樣，她的神思就恍惚得越發的厲害，成了真正的病人。
有一天，許蓮在生長著粗大茂密的楓香樹的柴山裡遭了毒打，並被楊光武壓在黑水滿溢的腐葉上****之後，獨自背了一大捆柴回去，就再不想上山了。楊光武還在山上砍柴，豺狗子上酸奶子山撿蕨菜去了，何大何二也不知去了哪裡。家裡清靜得令人哀傷。
許蓮癡想了一陣，終於走進裡屋，從箱子裡取出一大把鴉片，放進嘴裡，嚼爛吞了下去。
一個艷壓群芳的絕色女子，就這樣被毒死了，享年二十二歲。
那時候，我父親何大將近五歲，二爹何二隻有三歲多。
許蓮的死訊傳到何家坡，已經是一個月之後了。
李家溝竹木豐茂，因此篾匠甚多。一個年紀輕輕的李姓篾匠把活路做到了何家坡。正是稻穀黃熟時節，田產富饒的人家正需曬席。李篾匠在何興孝家做活時，何興孝探知他是李家溝人，就問認不認得一個叫許蓮的。說到許蓮，李家溝遠遠近近誰不知曉？誰沒有興趣談論？吃夜飯時，李篾匠一邊喝酒，一邊就把許蓮從嫁到李家溝到她死的整個過程，枝枝葉葉地講給何興孝和嚴氏聽。嚴氏聽說她死了，頓時汪汪大哭，淚水把她被鍋灰塗黑的臉沖得阡陌一般；何興孝也淚流滿面。李篾匠大為詫異，一問，方知許蓮曾是他們的侄兒媳婦。
李篾匠叫苦不迭，深悔把楊光武逼姦許蓮的細節講得那麼露骨。
而今的何家坡，富庶之家除何亨、何華強、何坤章，還有我的三曾祖父何興孝。何興孝之所以躋身這個行列，是因為他把許蓮的田產悉數歸到了自己名下。這事情他辦得相當利索，許蓮下堂剛剛兩個月就辦妥了——他想不通的是，自己親哥遺留下來的田產，竟被一個不要臉的女人拱手送給了何相戰等人。（那些田產並不全是他哥哥遺留下來的，許蓮跟何地後來又購置了許多。）何相戰等人原是些什麼東西？不就是空長了一根****的光棍漢嗎？憑什麼擁有那麼好的田產？何興孝先去找何相戰說話，希望他知趣，規規矩矩把田產讓出來。何相戰頗感詫異，說這田產是許蓮妹子的，許蓮請幾人代為保管，並不歸他們所有，他們沒有權利讓給任何人。
"她雖然下堂了，說不準啥時候還要回來的，。"何相戰這樣說。這是他的心裡話。楊光武來接許蓮的時候，他躲在大田埂上仔細看了楊光武的樣子，覺得許蓮妹子此去定是凶多吉少，當時，他多麼想給許蓮交代一句："要是過不下去，還是回何家坡來。"可他沒這樣的機會。許蓮去後，他天天都要去一趟淚潮灣，許蓮如果回來，必從那裡經過。何相戰站在淚潮灣口，向山下直望，往往忘了時辰。有好幾次，天黑盡了，他才想起往回趕。淚潮灣在鞍子寺橫斜過來的那個古寨之下，從何家坡沿小道迤邐而去，還有很長一段路程，何相戰撞開密不透風的夜色，從這個讓人恐怖的地方跑著回村（淚潮灣之得名，是因為寨子內外曾經連年惡戰，屍橫遍野，血流成川，後來，收屍者哭聲慟地，淚蝕山巖，使石壁之下形成一灣），常常濕透了衣褲。
何相戰不說則罷，一說，氣得何興孝搖晃著乾瘦的身體，以頭為前驅，向他撞去。何相戰一讓，從背後將他抱住了，驚恐地說："老人家，你這是咋啦？萬一有個三長兩短，晚輩擔當不起。"何興孝抖著尖尖的鬍鬚，喘著粗氣說："你狗日的曉得就好！許蓮算她娘的啥角色？一個賤貨！已經下堂了還有啥權利享受我何家的田產？再說那何地，他原本是不是何家人？不是嘛！他是我哥從一個討飯婆手裡收養的嘛！"何相戰不停地說"是是是"。何興孝又說："你剛才說啥？許蓮還要回來？不要說她沒臉回來，就是回來了，老子不脫光她的褲兒綁到黃桷樹上用天麻繩抽，老子就不叫何興孝！"何相戰又說"是是是"。何興孝見他態度端正，就緩了氣色，坐下來要何相戰答應把田產歸還給他，何相戰整死不言語。何興孝在他那間棚屋裡泡到後半夜，何相戰雖是態度謙和，卻決不鬆口。何興孝只得回去睡了。
翌日黃昏，他到了另外幾個光棍漢家裡。那幾個光棍漢都已經修了房子，正準備娶媳婦哩。見何興孝走來，已經知道是怎麼回事了。"撞牆也好，跳茅坑也好，隨你的便，但不要把血濺到我身上來，要是膽敢像對何相戰那樣用腦殼撞我，我就把腦殼給你揪下來！"這是他們對何興孝說的第一席話。何興孝本來雄心勃勃的，聽到這席話就奄氣了，再不敢討死。但他不能在口頭上輸了氣焰，又用教訓何相戰的那些話去教訓他們，他們卻說："我們接收許蓮妹子的田產，是有條件的，內情你一清二楚，當時你為啥一個屁都不放？如果不為這個事來，我請你坐，要是專為這事，你就快滾！"何興孝哪裡還說得出半句話來？只好回轉，短短的路程，他是歇了幾趟氣才回了家的。第二天，他下了東巴場，又在那個暗娼屋裡找到了大兒子，何東兒冷靜地聽完了老爸的敘述，勸慰道："爸，你都是啥年紀了，又不缺吃少穿，何必要強佔別人的東西？"何興孝一耳光打在何東兒臉上，掉頭就走。
他知道，要興這個家，靠壞了良心的大兒子是不行的，必須找到二兒子何民。他不辭辛勞，三下清溪場和永樂場，終於在清溪萬家賭場找到了何民。說明來意後，何民道："你先回去，我隔幾天回來了賬。"這時候，何興孝才知道何民已經混出一個把頭了。四天之後一個雞不叫狗不咬的深夜，何民帶著幾個弟兄，潛入何家坡，把幾個光棍漢殺掉，扔進了大河溝——不需一刻鐘，山水自然會把他們衝到河裡餵魚。幾個大男人突然失蹤，任何人都要懷疑的，懷疑的對象當然是何興孝，他找幾人索要田產的事情整個坡上都知道。可是，幾個光棍漢沒有親眷，別人也不願多事，就不了了之。當何興孝把許蓮的田產悉數歸為己有，何華強感到了威脅，才悄悄把話遞到了東巴場張團總耳朵裡，希望他率人下來查一查，他以為自己會得到賞銀，沒想到張團總賞給了他一個耳刮子，叫他滾開些，不要張開嘴巴就亂嚼。何華強哪裡知道，何民把事情料理之後，早就去張團總那裡擺平了
這天夜裡，何興孝灑了淚，心裡感到前所未有的舒泰。許蓮一死，證明哥哥何興能家的人就絕種了，那些田產自然也就只能跟著他叫何興孝了。
嚴氏也是這心思，但她還沒有男人這麼樂觀，因為她想到了許蓮的兩個孩子。有兩個孩子，就不能叫絕種。嚴氏問李篾匠："那兩個娃娃咋樣？"李篾匠歎息了一聲："媽活著的時候，還常常遭打，媽死了，就不消講了。"說到這裡，李篾匠停下來，何興孝卻偏要問個究竟，李篾匠道："我把話說出來，你兩老不要傷心。"何興孝抹著眼睛："說不傷心，那是假的！自家屋頭的骨血遭了孽，哪有不傷心的？但是死是活，我們總要曉得個信"何興孝話未說完，哭聲已經出來了，"我的孫兒呢"
等他安靜下來，李篾匠才說，許蓮死後十天，何二就失蹤了。李家溝的人都說何二是楊光武的兒子豺狗子打死的，偷偷地埋了；何二失蹤不上一個禮拜，豺狗子就口吐白沫，突然死去，這也是報應吧。現在，楊家只剩下楊光武跟何大，何大雖人不像人，鬼不像鬼，他皮老漢（那一帶對繼父的稱呼）倒不像以前那樣有理無理地打他了。
何興孝和嚴氏免不了又哭一回。何興孝說："這麼說來，何大不會回來了？"李篾匠道："看那樣子，楊光武怕不會放他走的。"嚴氏說："不放他走只要他對我們孫兒好，我們也沒啥說的就怕"李篾匠急忙安慰她："你老人家放心，現在楊光武沒有親骨血，他肯定會對何大好的。"何興孝抖了抖青布長衫上的煙灰說："聽你這麼一講，我也就不慪氣了。"
很快，何家坡人都知道許蓮死了，許多人為許蓮的死感到難過，哪怕以前用唾沫糟蹋過她的人，也覺得那女人的命苦。"可惜了一個漂漂亮亮的女人！"這是他們共同的感歎。這句話一直傳到今天。我奶奶許蓮的美，隨著年深日久，漸漸被神化，成為一個不可逾越的標本。
只有何華強對此無比憤怒，彷彿許蓮的突然死去，極大地冒犯了他，他惡狠狠地說："俗話講的，手長腳長，搞女人的大王，那蕩婦是被姓楊的日死的！你們沒見楊光武那狗日的手長得像猴子？"
許蓮的死訊在何家坡傳開後，一股風就吹到了望鼓樓。
許蓮的父親已於兩月前去世，母親聽到這消息，當即慪瞎了眼睛；她的眼睛本有嚴重的白內障，心裡一急，竟在幾分鐘內完全看不見了。幾個女兒女婿會齊之後，嚷嚷著要上李家溝"打人命"。"打人命"是清溪河流域古老的傳統，凡出嫁的女子死於非命，娘家人不管是不是親戚，湧一大撥人去男方討說法，謂之"打人命"。去的人越多，越顯示娘家人的陣勢，越能壓住男方；打贏了，死者的丈夫就要給娘家人跪拜，承認有虐待之嫌，並給娘家人以經濟補償。如果男方拒不認錯，數十個甚至上百個娘家人就要在男方白吃白喝，喧嚷不止，即便大家紳，也經受不起這一陣磋磨的。甚至可能發展成械鬥。
如果男方是在械鬥中敗下陣來，那事情就麻煩了：死者的丈夫，得把死人用布條綁在背上，手執銅鑼，一面敲打，一面在村寨裡遊行，直到累得一撲趴倒地，讓死人沉沉地壓在身上為止。像許蓮這樣死去有些日子的人，其娘家人要是溫和一點，會讓男方背著用彩紙和柏樹枝紮成的假人遊行，要是暴烈一點，則勒令男方將死人的墳墓掘開，開棺把死人取出來再背上。那時候，死人已經渾身發烏，蛆蟲滿身，惡臭撲鼻，但叫你背你就得背，不背就挨打。為此被打殘乃至被打死的也大有人在。此外，男方的一家老小，都得為死者披麻戴孝。披麻戴孝多長時間？三天五天不等，有的可達七七四十九天！在這段時間裡，男方還得開流水席，每日預備好飯好菜，好煙好酒，悉心招待死者娘家人眾。
"打人命"的時候，哪怕跟女方有仇的娘家人之所以也願意去，一是共同的水土把他們扭結在了一起，二是可以白吃白喝，女人還可以討得一尺半寸的布頭，男人可以收幾個月也抽不完旱煙。
聽說要去打人命，許母搖了搖頭說："不如去把你們鍾大娘叫來問問，到底是咋回事！"
許蓮的幾個姐姐越溝去找鍾大娘，媒婆鍾大娘早知許蓮已死，此時消失得無影無蹤。而且從那之後，鍾大娘再沒回過望鼓樓，聽說她活動在數十里外的另一座大山裡，依然以騙媒為生，一生說謊，得了一個"鍾白兒"的綽號，且不斷有人用這一帶流行的山歌詛咒她："龜兒白兒不要臉，這邊瞞來那邊瞞，只要媒錢到了手，跛子瞎子她不管！"有的就不是單純的罵，而是恐嚇了："狗日白兒說謊話，剝你皮來扳你牙！"這威脅終於在鍾大娘七十五歲時落到了實處，她被人用鐵環撐住嘴，使鋼鉗活生生地扳掉了她所剩無幾的牙齒，痛死在荒郊野外
媒人找不到，更加激起了許家的憤怒，他們堅決要上李家溝打人命了。
此話傳出，望鼓樓迅速嘯聚了六十餘人。李家溝天遠地遠，不知底細，不知底細就是不知敵情，越不知敵情，越要作好充分準備。這麼說來，六十餘人顯然不夠，臨行的那天，數十人穿戴齊整，吆吆喝喝一同來到何家坡，相約同去李家溝問理。何家坡願意去的人，比望鼓樓少不了多少，年長的七十餘歲，年少者僅七歲。許蓮的姐姐和姐夫們見此情形，非常高興，向大家鞠躬感謝了一番。
但他們忽略了一個事實：不管是望鼓樓還是何家坡，能言善辯通點文墨的人都沒有去。就何家坡而言，幾大富戶何亨、何華強、何坤章沒有去，就連我三曾祖父何興孝也不去，還有那個流浪四方見多識廣頗具鬼辯之才的何先東也不去。何先東不去倒不像我三曾祖父那樣是故意的，而是他數月前從外地弄來一個女人做了老婆，現在老婆大著肚子，而且快生了。
由於許母眼瞎，加之想起女兒就傷心斷腸，不可能走那麼遠的路，打人命的隊伍就由許蓮的幾個姐夫帶頭。這幾個人都是慣於激動的，認真說起話來，不上三句，就臉紅脖子粗，舌頭上半天卷不出一個字來。就是這樣一支雜牌軍，從何家坡起程，浩浩蕩蕩向李家溝進發。