過了好長時間，沈小武喝的那點"花彫"全都叫茶沖淡，肚子裡已經沒有一點酒的感覺了。他們又試著做了一次。可葉莎莎的影子還在沈小武的腦子裡盤旋著。他們努力了半天，還是沒有做成功。
沈小武心裡很不是滋味，突然產生了一種對不起妻子葉莎莎的想法，他爬起來，回絕了岳麗麗的挽留，穿上衣服堅決地走了。
男女關係一旦突破了這道界線，就自然多了，甚至有些話基本不用說，都心照不宣。岳麗麗叫沈小武再去她家裡時，沈小武自己也是做足了充分的準備。這次去的時候是晚上，岳麗麗沒有給沈小武喝一滴酒，她還把窗簾拉上，打開了粉色朦朧的壁燈，給臥室製造了一些溫存的氣氛。可是，結果還是沈小武沒有做成功，整個過程，他怎麼努力，就是硬不起來。這下，沈小武真急了，不知說什麼好，在岳麗麗的安慰聲中，不到天亮，就帶著滿心的沉甸甸，急躁地離開了。
沈小武思前想後，最後把不成功的原因歸結到環境上，在岳麗麗的家裡他無法做到輕鬆自如，自己像做賊似的有著沉重的心理壓力。於是，他們溝通後，交換意見，又轉移到沈小武的新房子裡，專門避開老房子，躲避開妻子留存在老房子裡的影子，甚至氣息。沈小武在新房子裡放了自己最喜歡的音樂，盡量使自己放鬆，心裡不想一點別的事情。兩人在他家新房子的臥室裡開始了新的嘗試。結果，沈小武還是半途而廢。每次一到關鍵的時候，沈小武總覺得有雙眼睛在背後盯著他，用一雙似笑非笑的眼神看著他，他就覺得自己像在給別人演一場三級片似的，無法按自己的意願，也無法集中精力去做他想要做的事情，他的注意力都放在了擺脫那似笑非笑的眼神上，注意力沒法集中。他不停地對岳麗麗做著保證，看他的人絕對不是他的前妻，雖然他不知道那個人是誰，但他會努力把那個人的影子從他的腦子裡剔除出去。他想，他會成功的。
當夜，岳麗麗留在了沈小武的新房子裡。為了下一次的成功，他們沒有輕舉妄動，養了一夜的精神，到第二天早晨，沈小武感覺狀態很不錯，兩人這才小心翼翼地開始進入實質階段。剛開始還行，只動作了幾下，奇怪的是，無論沈小武滿懷多大的信心，還是沒有把事情做成功。這下，沈小武的心裡撐不住了，他軟軟地倒在岳麗麗的身邊，流淚了。並且，他痛苦地拍打著自己，使岳麗麗異常恐慌。她用各種方式安慰他，都不能使他安靜下來，最後，她也被弄得快要崩潰了。
這幾次的經歷並沒有使他們對對方的感情有所變異，相反，彼此的鼓勵和安慰，更使他們相信，對方就是自己期待的人。尤其是沈小武，背負著沉重的心理壓力，卻沒有聽到岳麗麗的一聲抱怨，這讓他的心裡充滿感激。就在他們互相的鼓勵中，兩個人隔上幾天，就會到新房子裡做一次嘗試。像是有誰故意在搗亂，要徹底擊敗沈小武似的，每一次，不管之前沈小武有著怎樣的精神準備，一旦上陣，都毫不含糊地以失敗告終。沈小武被自己的身體狀況弄得疲憊不堪，他幾近絕望，在心裡認定自己今後不再會是一個能讓女人幸福的男人了。岳麗麗並不氣餒，她要沈小武千萬不要背太多的包袱，也許是他前妻的死對他的打擊還沒有完全恢復過來，再好好調養一段時間肯定會好。她還說服沈小武，陪著他去了醫院，硬著頭皮看了醫生。通過檢測，醫生確診沈小武生理上沒有一點問題，障礙是心理上的，做了幾次心理治療，還是不見好。折騰了一段時間，沈小武反而對自己越來越沒有信心。兩個人都看出了彼此的痛苦不堪，真要順著各自的感情往婚姻方面發展，他們兩個人肯定都不會得到真正的幸福生活。
在小蘇的追問下，沈小武也不隱瞞，把他和岳麗麗之間的事，源源本本地給小蘇一個人說了。小蘇勸他再做些努力，現在醫學這麼發達，這種事根本不算什麼，叫他不要放棄。岳麗麗是個很適合他的女人，他也看出來了，岳麗麗其實也是真心喜歡沈小武的。
岳麗麗也哭著抱住沈小武說，兩個人在一起，能感覺到幸福，彼此關愛，是真心實意地為對方著想，而不僅僅是在床上，她要沈小武不要把她看得太低俗。岳麗麗的真情告白更使沈小武心如刀絞。他思前想後，還是決定放棄，毫無疑問，他是真心喜歡岳麗麗，喜歡和這樣溫婉賢淑的女人一起生活。可婚姻還是有實質內涵的，時間長了，沒有夫妻生活的生活是不可靠的。正因為他喜歡岳麗麗，就更不能為了自己，而自私地讓這樣的好女人跟上自己受活罪，他應該放開她，她前面的路還長，或者一時她可以因為感情而不在意其他，但長此以往，一個沒有滋潤的女人能不枯竭嗎？她真正又能得到多少幸福？誰能說她將來不能再找到一個待她好的男人呢？他不能鉗住她的幸福，他要留給她一條生路！
最終，沈小武和岳麗麗痛苦地分了手。沈小武想，也許上天就不想讓他擁有這樣的好女人，或者他的命裡就不該有這樣的好女人，所以才莫名其妙地生出些事端來拆散他和岳麗麗，如果要恨，也只能恨他們兩人有緣無份。
二十五
沈小武是個脆弱的男人，經受了這次打擊，他的心再一次墜入無底的深淵，眼睜睜地看著一個心儀的女人從身邊走開。他有點萬念俱灰，心裡想著再也不考慮婚姻問題了。
小蘇並不氣餒，又叫老婆繼續幫沈小武尋找合適的人選，但他們的熱心並沒有使沈小武打起精神來。不管是誰，不管小蘇怎麼勸，沈小武死活都不肯再去相親。與岳麗麗的擦肩而過，叫他元氣大傷，搬到新房子去住的想法也暫時擱下了。
好久，沈小武也無法從這個陰影裡走出來。
就在沈小武又恢復了朝九晚五單一的生活軌跡時，保險公司忽然給他來電話，說是葉莎莎的保險賠償費已經落實下來，叫他什麼時候過去辦手續。沈小武幾乎忘記了這茬事，葉莎莎去世快一年了，這近一年中，他除了悲哀，根本就記不起還有保險費這一檔子事。葉莎莎還在病榻上時，他因為負一身的債，在單位上再借錢，越來越難，最後岳母和葉娜娜都把自己的積蓄拿了出來替他填補了進去，才算結了葉莎莎的醫藥費。葉莎莎一去世，他借單位的錢，財務上按揭似的每月從他的工資裡直接扣著。沒有人催他還錢，沒有這個壓力，他對保險的賠償費不是沒抱過希望，是希望抱得太急切，卻又遙遙無期，他竟然忘記還有這檔子事呢。
這應該算個好消息，沈小武悵惘鬱悶了數日的心，烏雲散開了一些，像有縷陽光直通通地照射進他的屋子裡，他感覺到陽光的明媚。
沈小武給小蘇打電話，告訴這件事，小蘇也替他高興，說這樣一來，他的負擔就輕了許多，拿上錢，也可以把岳母和葉娜娜墊付的醫藥費還了。沈小武想想是這個理，就給岳母打電話，說了這事。岳母自從小女兒死後，性情大變，一個驕橫的女人彷彿一下子失去了身上所有的稜稜角角，變得溫溫吞吞起來，偶爾也會打個電話，語氣親切地叫沈小武上家裡去吃飯，說自己閒來無事，做了不少菜，老夫妻倆也吃不動，叫兩個年輕人都去。兩個年輕人，自然另一個就是葉娜娜了。葉娜娜現在也不經常住在娘家。聽岳母說，她在別人的介紹下，去一家小公司當了出納，總算找了個事做。
新房子裡和葉娜娜的事發生後，沈小武一想起來就臉發燙，懊侮得很，好在事情還沒有按葉娜娜的設想發展下去，否則，他覺得自己的這一生真的被毀掉了。一聽又要和葉娜娜見面，他首先就很警惕，怕又是岳母他們不死心，還在把他和葉娜娜往一塊兒撮合。他自然是不願意去的，便推說自己要加班寫文件，不能去。岳母聽了，只說要他自己多保重的話，沒有以前言語犀利的多餘話，倒讓沈小武拒絕得有些不忍。
這回，岳母聽到保險金落實了，果然高興了些，對沈小武說："小武哪，你去把錢拿回來，趕緊還了單位的錢吧，這樣，你以後的負擔就少一些。"這番關切是從未有過的，沈小武不免感歎人經事後的變化，他心裡還是很感動岳母這樣為他著想，便說："媽，我想先把你和大姐的錢先還上。單位的錢先還一部分，剩下的慢慢還好了，反正這樣對我的損傷也不是太大。"
岳母傷感地說："拖累了你，媽也過意不去，我和你爸也老了，沒什麼地方需要錢，也不能把錢帶進棺材裡去。要還，你就把娜娜的錢還上吧，她一個人也不容易。至於我們的，就算了！"
沈小武堅決不同意，你敬我一尺，我還你一丈，岳母的真誠已是讓他心生感動，他怎能不還兩個老人的養老錢呢。
打完電話，沈小武的情緒還是不能平緩下來，他有些不敢相信，在坎坷曲折的路上跋涉了多年，他已經習慣了那溝溝，習慣了那坎坎，習慣了隱匿在路兩邊，不知道什麼時候會竄出來的各種突發災難，但忽然間，他面前一下子一馬平川起來，極目遠眺，沒有一點陰霾，所有的景色都是秀美的。這卻叫沈小武不知所措，手忙腳亂了一陣，但是，他的心裡還是開闊多了。
靜坐了一會兒，沈小武想著還要給誰打個電話，猶豫了半天，也沒拿定主意。他想給苗苗打個電話，苗苗在他最艱難最灰暗的時候主動向他伸出過手，她不顧自己處境的尷尬，幫他打電話找人托關係，陪著他東奔西顛，跟人打嘴皮官司，在爭取妻子保險賠償金方面，可以說苗苗是功不可沒。現在，終於有了結果，不管這結果來得多麼的晚，他也應該讓苗苗知道，畢竟這件事曾經把他們的關係拉得非常近。
這樣一想，沈小武果斷地拔通苗苗的電話。苗苗一聽是他，果然很高興。沈小武問她在幹什麼。她說她在假期裡帶了幾個學生，幫他們補習功課，剛剛結束課程。
苗苗從葉家正式搬出去後，和葛老師住了一段時間，有時還得帶著美美，住在別人家裡總是不太方便，於是狠狠心，到外面租了套一居室，她們娘倆住著也不算太擁擠。只是經濟上有些緊張，就在週六日到外面做兼職家教，放署假時，她又帶了幾個學生掙補課費，這樣，也就是累一些，但生活卻寬鬆多了。
苗苗問沈小武，怎麼想起給她打電話？他們之間已經好長時間沒有聯繫過。沈小武於是就把葉莎莎的保險賠償金已經下來的事告訴了她。苗苗一聽，顯得比沈小武還開心，她說這樣一來，就可以減輕姐夫你的一部分負擔了。
苗苗還是叫他"姐夫"，叫得熟絡而親切，"小武"這個叫法已經離她很遠了，像一個夢境，早已消失，了無痕跡，甚至彷彿不曾從她的口中叫過似的。沈小武的情緒被"姐夫"喊得有些惆悵起來，那隱含在心靈深處的花苞兒，終於不會再開放了。
沈小武的心情也只是一瞬間的變化，很快他就能夠接受這個稱呼。他本來就是苗苗的"姐夫"啊，就算隨著葉莎莎的離去，維繫他和她之間的那一縷似有似無的親情關係已經徹底地斷了，但在心裡，那親情的軌跡還在，而且是很清晰地存在著，不會改變，也不會消失。
苗苗很自然地問起沈小武的近況，沈小武一點也不避諱地跟她說起和岳麗麗的事，當然他隱去了讓他們分手的真正原因。這不是一個可以對女人說出口的原因，尤其是對一個單身女人。他只說自己覺得配不上岳麗麗，負了一身的債，他不想讓人家嫁過來替他還債。
苗苗聽了，替他遺憾半天，說："姐夫真是一個好男人，其實只要是真正想要踏踏實實過日子的女人，是不會輕易放棄你的。姐夫，你要看準了是自己喜歡的就不要猶豫，這好女人和好男人一樣難尋呢。"
沈小武聽了不免苦笑道："我哪裡稱得上是一個好男人，其實也就是一個很庸俗的男人，渾身生活味太濃，哪個女人跟上我也就是跟上了平凡普通的日子。"
苗苗可比以前能說多了，說出來的話也一句句地進了沈小武的心，她說，生活本來就是平凡普通的，充滿了油鹽醬醋的味道，沒有味道的生活，那才是寡淡呢。
兩個人就這樣你來我往地說了好長時間，說的都是沈小武的事。說完沈小武，接著又說苗苗自己。沈小武問她怎麼樣，有沒有自己看中的男人？苗苗歎了一口氣，說她這一段時間也沒有心思，介紹的人不少，她都回絕了。沈小武說："為什麼要回絕，看看也好，總有些機會的，你不去找，是一點都沒有。現在美美還小，你早點成個家美美還能接受，等她越來越大，她有自己思考的方式了，就不好辦了，或者就不太好讓別人接受了呢。"
苗苗說："你說的也是，不過人有時候說不來，你一門心想的東西不一定能尋到，說不定你不在意的時候，倒自己跑過來了呢？"
沈小武一聽就覺得她話有話，忙問道："是不是有跑過來的？"
苗苗就笑："哪有啊，姐夫你可真敏感。"
沈小武不信，說："要有你就說出來，姐夫是男人，多少還懂一點男人的心理，可以幫你分析分析，供你參考呀。"