苗苗在電話上說，她沒打沈小武的手機，是怕他不方便，給他惹不必要的麻煩。沈小武沒有問苗苗是什麼麻煩。苗苗怪沈小武不給她打電話，她給他打手機又總是關機，發了幾個短信也沒有接到音訊，這次，她才聽說莎莎又進醫院了。她是想來醫院看看莎莎。她在徵求他的意見。
沈小武對苗苗的有情有義非常感激，但他回絕了她，他說現在莎莎的情況很不好，清醒的時候不多，來了也未必能認得出來她，還是讓她安靜一些的好。沈小武也不敢讓她來醫院，葉家的人像防賊一樣防著她，要是知道她來了，必定要認為他和她之間真的有了什麼事，勢必又是一場軒然大波。這種時候，又何必要惹葉家的人不高興呢。算了吧，這確實是沒必要的麻煩。
苗苗在電話裡沉默了好長時間，最後才說了句："小武，你要是認為不妥，我就不去好了。我知道你的難處。只是——你得記著給我打電話！"
掛斷電話，沈小武愣了半天，如果不是突然想到葉莎莎一個人還在病房裡，沈小武還會愣下去。他最近越來越覺得自己不對勁了，腦子裡跟長了銹似的，反應非常遲鈍。
葉莎莎躺在醫院，糊里糊塗過了兩個多星期。這天，她突然清醒過來，並且看著沈小武微笑了。這倒把沈小武嚇了一跳，他起身要去叫醫務人員，卻被妻子喊住了。妻子清清楚楚地對沈小武說道："小武，你別走，過來，我要和你說說話。"
沈小武走過來，伏在床邊，把頭湊到妻子跟前。妻子伸出手，摸著丈夫的下巴說："小武，你的鬍子又長長了，你怎麼不刮呢，我不愛看你鬍子長的樣子，這使你看上去顯老。你等會刮掉吧。你一點都不老，留鬍子幹什麼！"
沈小武點點頭，抓住妻子的手說："我現在就去刮鬍子"他差一點說漏了嘴，突然想起不能對妻子說這是醫院，他想把話岔開，誰知葉莎莎卻抓住他的話，說："你沒有帶剃鬚刀吧？"
沈小武愣了愣，掩飾道："剃鬚刀？哪能帶在身上啊？當然是在衛生間裡。我這就去刮，啊"
葉莎莎笑了一下，對丈夫說："小武，你別掩飾了，我知道這是在醫院裡！一進來的時候我就知道，但我不怪你，你的心思我知道。小武，你是個好人，是這個世上最好的男人。可是，你知道我現在的心思嗎？"
沈小武搖了搖頭，突然又點了點頭。
"那你說說看，看我們夫妻倆是不是心心相通。"
沈小武想了想，說："你的心思是，我們能這樣一直一起生活下去"
"不是！這已經不可能了，小武，看來我們就不是做長命夫妻的命，你和我不心心相通呢！"
"莎莎！"沈小武叫了一聲，淚水奪眶而出，他哽咽著說，"莎莎，你別亂說，你會好的，你肯定會好的！"
葉莎莎又笑了一下，說："小武，你別難過，也別安慰我。我的身體怎樣，我能不知道？是我的任性造成這樣的結局，卻把你給拖垮了，很快——你就會解脫的。我死後，你要好好地活著，不然，我會很不安心的，小武，你要知道我現在的心思，我死了後，你要"
沈小武用手摀住了妻子的嘴，不讓她往下說了。他抹了把淚，對妻子保證道："莎莎，你別說了，別說了，我知道你的心思，我一定按你的想法去做，你放心，我會遵守我的諾言，不會去找苗苗和其他任何一個女人。我會和大姐娜娜過"
"不！"葉莎莎打斷沈小武說，"小武，你不要再提這事，那都過去了，這段時間我雖然一直糊里糊塗的，可是在夢裡卻是相當清醒的，我看到了你的心，我明白了你的心思。是的，我不應該把我的意志強加給你，你是個好男人。我當然希望自己的姐姐能夠和你這樣的好男人在一起生活，那也是她的幸福啊。但是我卻因此看到了你的痛苦，我曾經是那樣的忽視你的感受，怎麼能在我臨死之前還這樣呢？我曾以為這樣做是幸福了兩個人，其實這是個錯誤，是我的一己私慾而已。現在，我已經想通了，想法改變了，我應該放開手，讓你去找你自己喜歡的女人，這樣你才能有你能幸福。以前，是我不對，是我太自私，還以為自己是為你著想呢，卻給你製造了這麼多的壓力和不愉快，也給自己和家裡人製造了那麼多麻煩。你娶了我，我的任性和自私，已經夠你委屈的了，現在我要死了，如果還要堅持讓你將來娶我姐，她和我的性格差不多，你不等於還在受受我的欺壓麼"
葉莎莎哽咽著說不下去了。沈小武也不讓妻子再說下去，這一刻，他真心地感受到他和妻子之間那坦誠相見的真誠，他抱住妻子的頭，兩人痛哭了起來。
這時，葉娜娜送飯來了。
葉莎莎看到了葉娜娜，止住了哭聲，抽泣著推開丈夫的頭說："小武，快別難過，姐姐送飯來了，你去吃飯吧。吃過了，你去借個剃鬚刀，把鬍子刮掉，我愛看你沒有鬍子的樣子，你叫我再看看你原來的樣子吧，啊。"
沈小武抹把淚說："我現在就去借剃鬚刀。"說著，他站起身來，急匆匆地從葉娜娜身邊走過，出去借剃鬚刀。
沈小武跑了好幾個地方，才借到剃鬚刀。他打開剃鬚刀，邊走邊刮，快回到妻子的病房時，突然聽到從病房裡傳出葉娜娜尖利的哭叫聲，他的心裡一驚，立馬慌了，剃鬚刀掉在了地上，他全身打冷顫，路都走不動了，搖搖晃晃地向病房挪去。
葉莎莎已經永遠地閉上了眼睛，她沒有看到自己丈夫刮掉鬍子的樣子。
二十一
處理完妻子的後事，好長一段時間，沈小武腦子裡都是空白的。他不知道該幹什麼。班是去上了，可不知道自己是幹什麼的，每天只是去坐在辦公室裡發呆。回到家裡，飯也不想做，也感覺不到餓，就一個人坐在陽台上抽煙。他現在的煙抽得越來越凶，每天早上一睜開眼，第一件事就是先點上一支煙，毫無思緒地抽完了，才穿衣下床。
妻子死後，沈小武拒絕葉娜娜再給他做飯，即使她把飯做好了，他不吃，也不看，逕自進裡屋去躺著，再也不出來。葉娜娜只好回新房子那面去，時不時地會到沈小武這裡來看看，給他收拾一下屋子衛生。沈小武什麼話也不說，任憑葉娜娜在這個沒有了女主人的家裡忙裡忙外，他對葉娜娜甭說是句感謝的話了，甚至連個眼神都沒有。葉娜娜感覺沒趣，呆上一陣就走了。她本想回去和母親商量一下她和沈小武的事，可每次回去，母親對她都是愛理不理的樣子，她說什麼，母親都只是木然地聽著，卻不發表一點意見。母親是叫小女兒的死給擊懵了，沒有一年半載，或許還回不過神來。
日子過得沒有色澤，也沒有滋味，臨近中秋的時候，葉娜娜有一天來叫沈小武，說是新房子的下水道堵塞了，叫他過去幫忙捅一下。
沈小武沒理由不去。他跟著精心打扮過的葉娜娜來到新房子，看到房子裡收拾得很潔淨，卻有一種陌生的氣息，還有一股淡淡的香水味飄蕩著。雖然是他沈小武的房子，他卻沒有心思打量和感受一下這屋子，直接進了衛生間，去捅下水道。
下水道堵塞得一點都不厲害，沒費幾下勁就捅開了。沈小武放了些水，把下水道沖乾淨，洗完手後一走出衛生間，他的眼前突然閃過一道白光，一個軟軟的身體就撲到他的身上，把猝不及防的他差點掀倒在地。退了幾步，沈小武才穩住陣腳，在恍惚中，他被一種久違了的女人肉體，糊裡塗糊地脅迫到臥室裡，他感覺到自己血管裡的血突突地向外冒著，腦子及身體都叫血給灌溉得膨脹了
沈小武身不由己，在身體的驅使下，不由自主地伸出他有力的手臂，把葉娜娜緊緊地摟在了懷裡，用他急迫的身體去感受女人身體的部位。他幾乎忘記了自己是誰，要幹什麼。他一直處在精神恍惚之中。他動手解除著葉娜娜身上還殘留著的衣物。
突然，透過葉娜娜裸露的肩頭，沈小武看見葉莎莎站在臥室的門口，正看著他們笑呢。沈小武腦門一驚，出了一身冷汗，他鬆開自己的手臂，把葉娜娜狠狠地推開。
葉娜娜裼著的白身子，猝不及防地被推倒在床，她扭頭望著沈小武奪門而去的身影，她被眼前的這個突然變故的事實給擊懵了。她葉娜娜也不是個沒皮沒臉的人，也就是因為看著沈小武還是個真正的男人，才一心想要嫁給他，她也是想了很久才有這樣的勇氣，葉莎莎死了，她不能再依靠妹妹的力量來爭取這個男人，母親還在悲痛之中，壓根兒就顧不上她，她只能自己想辦法。趁早不趁晚，要在沈小武還沒有徹底把妹妹忘記，妹妹還對他有影響的時候把他拉到自己的身邊。不然，可就來不及了。轉輾了幾個晚上，葉娜娜終於決定用最實際的一招，從葉莎莎出車禍到現在，沈小武快有一年沒有碰過女人了，這個時候，她相信女人身體的誘惑一定會勝過任何招數。剛才，她分明已經感受到沈小武身體上的變化，她同久違了的男人身體在她熟悉的那種變化裡，也掀起了一層波浪。可是，就在她的身體開始投入本能的慾望之中時，令她不可置信的事情居然發生了，沈小武會以這種方式來拒絕她身體的誘惑。在沈小武奔出房門的那一剎那，她的大腦裡是一片轟鳴聲，她被自己這種羞恥的行為和沈小武的絕情炸得一片模糊。
不知過了多長時間，葉娜娜還是沒法從剛才那個殘酷的事實裡走出來，當天色愈發黑的時候，渾身冰涼的她大腦才漸有了意識，她拉過被子把自己一直光著的身體裹上，在黑暗裡忘情地為自己流了一通眼淚。
這個男人是自己征服不了的，不是他太有個性，而是自己過於強悍。葉娜娜一夜未眠，終於想通了這個理，她一抹淚水，天還未亮，就起來把自己的東西收拾好了，她給母親打了個電話，告訴她，她不想再住在妹妹的新房子裡，她要回自己的家裡去了。母親握著電話，半晌沒有說出一個字來。葉娜娜輕輕地掛了電話。
清涼的秋風從樹林間吹來，已經有了些許寒意，卻叫沈小武清醒了許多。一個時期來，妻子死亡的打擊，使他神情恍惚，一直回不到現實中來。院領導都找他談話了，勸他不要一直這樣下去，否則對身體，對工作都不好。他是該清醒清醒了，這樣一直沉迷其中，總不是個事。
這天，沈小武又一次在學院後面的樹林裡沒有目的走動時，他的手機響了。他翻開手機蓋一看，顯示的是苗苗的電話號碼。最近，苗苗經常給沈小武打電話來，沒完沒了地說她與那些男人見面的情況，沈小武始終打不起精神來，聽完也說不出什麼。不見沈小武有一點反應，苗苗急了，要約沈小武見面。沈小武問是多大的事，非要見面幹嘛？苗苗說，當然是大事了，終身大事，別的事就不麻煩他幫著出主意了！沈小武一聽還是這事，與自己一點關係都沒有，嘴裡含糊著，都給推托了。以前他是很喜歡和苗苗在一起的，喜歡幫她出主意，喜歡和她說說話，可自從妻子死後，他總會想起自己的承諾，雖然沒有人再對他指手劃腳，可是他卻覺得自己和苗苗已經離得很遠了，好像苗苗曾經是他做過的一個夢似的，有人把他弄醒了，剛醒來時，他還清楚夢裡的感覺，但時間久了，那感覺就越來越淡，不管他如何去回想，卻終是什麼也也抓不住。
這次，沈小武接通電話，還沒有說一個字，苗苗就忙不迭地叫起了他"姐夫"。苗苗突然變故的這聲稱呼，對沈小武來說，已經有點陌生了，他聽著恍若隔世。
苗苗還在一個勁地在電話裡叫著這個久違了的稱呼，沈小武張大著嘴，也沒有下定要答應的決心。乾脆，他把電話掛斷了。他的心裡特別酸楚，是那種既對不起苗苗，也對不起自己的酸楚。不一會兒，沈小武的手機又響了，他看了看顯示著苗苗手機號碼的手機，沒有再接聽。過了會，他摁住按鍵，關了手機。
然後，沈小武向樹林深處慢慢走去。
秋意正濃，有枯黃的秋葉落下來，一片，一片，又一片
二十二
過了年，沈小武才從亡妻的精神恍惚中回到現實世界。僅僅幾個月的功夫，沈小武就覺得眼前的現實已經叫他無所適從了。因為，這段時間給他介紹對象的人，多得超出了他的想像。各種條件的女人都有，甚至還有沒結過婚的姑娘呢。沈小武絕對沒有想到，他一個死了老婆的老男人還會這麼吃香，這讓他的思維有點轉不過彎來，他和亡妻結婚前，大學剛畢業，又是二十好幾的大小伙子，比現在的狀況不知要好多少倍，可那時想在城裡找個對象，還不是件容易的事呢。現在卻不同了，三十好幾的老男人，又是個二婚頭，竟然會這麼吃香。更叫沈小武難以置信的，就是一向不和他打交道的生物研究室的副主任蔣芙蓉，也突然之間主動來找沈小武了。
這一天，沈小武正往辦公室走，蔣芙蓉不知從哪裡冒了出來，像在什麼地方埋伏了很長時間，專等著他似的。她邁著高知女性的矜持而優雅的步子，卻板著一副領導者的面孔，逕自走到沈小武跟前，安排工作似地對他說道："你抽個時間，咱們倆談一談。"
沈小武一下子還沒有反應過來，蔣芙蓉要和他談什。他離開生物研究室都快兩年了，他想不透這兩年之後，蔣芙蓉還能和他有什麼可談的。他仰著頭迎著蔣芙蓉的目光，竟幼稚地說了一句："我現在就有時間。"
蔣芙蓉用她美麗的大眼睛狠狠地瞪了沈小武一眼，說道："你怎麼能這麼隨便？這種事，能在這大庭廣眾之下談嗎！"