案件本來有唐鎮方面處理，雙林縣用不著操心。可是袁利元心裡堵得慌，竟然有人假冒英雄。在他的內心裡，救火英雄水皮是他官運亨通的法定，誰要是膽敢破壞，他就要和誰鬥爭到底。袁利元得到了唐鎮公安局的熱情接待。天下公安是一家。他們都說。然後在唐鎮最好的酒館裡，雙方喝得一醉方休。1978年冬天，張鎮發生了一場卡車起火事件，出了個英雄叫水皮。袁利元反反覆覆地說。袁利元給唐鎮帶來了許多證據，地委關於向英雄水皮學習的文件、北京某研究所的表彰及感謝公函、還有《救火英雄水皮的故事》一書。
自然，袁利元不是來喝酒的，主要是來臭罵雷加武和劉杏霖的。當晚，袁利元借助酒氣，來到關押劉杏霖的地方。
你就是那個斗膽雕刻縣人民政府公章的罪犯？袁利元大吼。
我不是罪犯，我是替官僚麻主任做了一件應該做的事。劉杏霖說。
你已經觸犯法律，仍然執迷不悟。你該揍。袁利元說。把頭伸出來！
為什麼？劉杏霖說。
我要揍你！有本事把頭伸出來。袁利元說。
劉杏霖試了一下，頭伸不出來。如果能把頭伸出來，他就可以逃跑了。袁利元叫人把劉杏霖帶出來。袁利元對劉杏霖拳腳相向。劉杏霖一動不動，鮮血從他的嘴角流了出來。
縣人民政府的公章你也敢刻，你膽子比天還大！這麼大一個英雄事件，你也敢騙，你比豬還蠢！袁利元說。
以前我對雷加武救火懷疑過，現在，我越來越相信，雷加武就是英雄了。你們就是把我槍斃了，我也要說，雷加武就是救火英雄！
袁利元回過頭對陪同他的唐鎮同行假笑著說，你們看，他真的該槍斃了。唐鎮同行也喝得很醉，笑的細胞十分活躍。袁利元的假笑惹來他們長時間假大空的笑聲。
第二天上午，袁利元在唐鎮人的陪同下，來到雷家。雷加武坐在門口，哭喪著臉。雷發生夫婦沒去上班，他們越來越喜歡了的女婿被抓，心情十分悲痛。清早的時候，親家母上門來罵人詛咒。雷家受了辱罵一句話也沒說，直到劉母罵得筋疲力盡，雷發生才扶她回家。雷發生返回家後，對家人說，以後，我們別再為雷加武英雄的事情動用體力腦力了。他們不承認就不承認吧。雷加武卻說，不。雷發生說，幾年過去了，你什麼證明自己是英雄的證據都沒有。這是一個比上天還難的事情。雷發生老婆輕輕地哭泣，她現在仍然延續著愛哭的風格。雷雪白陪著母親流淚，她插話說，不能證明雷加武是英雄，我們雷家一輩子別想爬起來。雷發生說，為了證明雷加武是英雄，雷家付出的代價還小嗎？劉杏霖這一去，沒個五年六年回不來。私刻政府公章，是一宗不小的罪啊！
雷家人正說著話，袁利元一行人就到了。
雷發生緊張起來，但他站起身，緊張而熱情地向公安人員打招呼，讓座。袁利元看著雷加武說，想必你就是雷加武吧。雷加武眼裡發出怒火，臉轉過去。
你是個殘疾人。中國法律沒有規定殘疾人犯法可以免除罪責。袁利元說。我們也不允許殘疾人做行騙的事，你有什麼困難可以向當地政府反映，怎麼能做騙人的事呢？
我們沒有騙人。雷加武說。我們是向政府討個公道。
1978年冬天大火事件快結束的時候，我就在現場，誰是英雄誰不是英雄，我最清楚。袁利元說。他為了充分證明雷加武不是英雄，開始誇大事實。
你在不在現場，我不知道，那時候我眼裡只有火。雷加武說。
你確實不是英雄，不要再欺世盜名了。這樣做對你沒有任何好處，只有大大的壞處。袁利元說。
跟你說不清楚，只有普通話才能證明我就是英雄。雷加武說。
我就是普通話。袁利元說。
你不是。普通話長得不是你這樣的，普通話說話客氣。而你很兇惡，特別是你那雙眼睛，藏著凶光。雷加武說。
如果你不是殘疾人，我會把你揍扁。袁利元說。就憑你行騙，我也可以把你抓起來，送你進牢房！
你來抓，我就在你面前，你抓呀！雷加武說。
雷發生見情形不對，急忙罵雷加武並向袁利元道歉。唐鎮公安也出來圓場。
有一點你記住，再狡猾的豺狼也鬥不過好獵手。袁利元說。你不是救火英雄，這是最終裁定！
政府和公安都出來證明雷加武不是英雄，唐鎮人就對雷家言語沒什麼信的了。他們都說，雷家是一個危險的家庭，只有危險的家庭才有危險的女婿，所謂龍配龍鳳配鳳，老鼠打地洞。
雷家人都是騙子和壞蛋。他們站在街頭發出輕蔑的聲音。
聲音傳到雷家，雷發生說，別理他們，他們都是一群亂咬人的瘋狗。我們走自己的路，讓他們說去吧。雷雪白你要好好地生小孩，生一個白白胖胖健康活潑的小孩，氣死他們！英雄事件越是奇怪離譜，我就越相信雷加武的真實。雷加武，我們為你感到自豪！
說完，雷發生卻淚流滿面。他知道現實生活是很殘酷的，一個人要好好地生存，怎麼離得了所處的環境呢！
43
唐鎮縣人民檢察院對劉杏霖提起公訴，由於案件簡單，事實清楚，公審大會很快就召開了。審判大會在縣法院第一審判廳舉行，唐鎮人聞訊紛紛擁向審判廳。不要說審判廳，就是整個法院都塞滿了前來旁聽的人。整個審判過程，時間很短。劉杏霖私刻人民政府公章，情節特別惡劣，加上以前的盜竊搶劫行為，數罪並罰。法院當場宣佈，判處劉杏霖有期徒刑六年零六個月。
劉杏霖被送去勞改前，雷發生帶著全家去看他。他們在一間屋子相會，屋子裡有好幾張板凳，雷發生叫全家人坐下來。
我犯了法，我認罪，但我並不後悔。劉杏霖說。我犯罪是被迫無奈。
雷發生用手阻止劉杏霖說話，說，你犯了法，就應該受到懲罰，不能後悔。你要好好改造，爭取早點出來。你是我的好女婿。
雷雪白說，劉杏霖，你這個狗日的！我等你，不管多久我都等你。你一定要爭取立功，早點回來！我們的孩子就快要生了，可是孩子出生的時候你不在家，等你回來時，他（她）都五歲了。你是想孩子五歲的時候見到我們的孩子，還是一歲兩歲的時候見到？我想你一定要考慮一歲兩歲見到孩子的。要想早日見到我們的孩子，你就要聽政府的話，好好接受改造。雷雪白走到劉杏霖身邊，把大肚子貼在劉杏霖的臉上，說，你聽聽，孩子在肚子裡叫爸爸了！你這個狗日的，我怎麼就嫁了你這麼個狗日的好男人呢！她捧著他的臉，輕輕撫摸。
我聽到聲音了，孩子真的在叫我。孩子，爸爸一定會早日回來的。雷雪白，我這一去就苦了你了，但我總有自由的一天，等我出來，我就好好報答你！我們從仇人變成恩愛夫妻，我多幸福啊。劉杏霖說。劉杏霖目光轉向雷加武，說雷加武你是我心中的英雄，我永遠相信你。等著我，等我出來了，我還要幫你！
劉杏霖你是條漢子。是漢子就能幹大事。雷加武說。
劉杏霖到遠方接受勞動改造後，雷加武覺得自己像一隻斷腿的青蛙，沒有了歡樂。他剛剛從劉杏霖那裡獲得快樂，劉杏霖卻離開了，這一走，就要六七年。雷加武哭過好幾回，但想想哭是沒有用的。你哭，誰來可憐你。生活還得靠自己。他就止住了哭聲，融入唐鎮人的生活中。可是他還是無法徹底融入，他像雞群中的一隻鴨，十分孤獨無助。
秋天來臨的時候，他離開唐鎮。他離開那天是雷雪白生下女兒的第三天。他想把這個好消息告訴劉杏霖。於是出門了。劉杏霖所在的勞改點是遠方一個叫馬拉的礦山，那裡出產鉛鋅礦。從唐鎮到馬拉鉛鋅礦，需要經過很多個城市，轉很多次車。就是說，馬拉鉛鋅礦在很偏僻的大山區。剛轉了一次車，雷加武就對這次遠行沒有信心了。
班車在一個地方停下來。因為有人下車。野外行走著的班車沒有固定的站點，只要有旅客上下，它就會停。雷加武跟著下了車。他不想往前走了，他想回去。儘管他很想劉杏霖，但他怕完不成這麼艱巨的傳播好消息和探監任務。要探監應該給劉杏霖帶一些東西，雷加武走得太匆忙，他什麼也沒準備，所以這也是他要打轉回家的理由。從車上下來的是一個老人和一個中年男子。他們可能是一對母子。雷加武跟著下去時，車上人目光都集中到他身上，他們什麼也沒說，只是看著他。他們大概在想他行動不便的雙腿。
那對母子說了些當地話，就向左邊的岔道走了。這是什麼地方？雷加武不知道，他本想向那對母子打聽的，可是等他下車，那對母子已經離他好幾米遠了。那對母子說話很大聲，這點和唐鎮周邊的農民一樣，但他們說話雷加武聽不太懂，雖然兩地相隔也就百多公里，卻風情大不相同。
這個野鄉靜悄悄的，一群群飛鳥不時從頭上經過。還有一隻野兔從那個小山坡上跑下來。這是一個好地方。雷加武說。不久，從左邊的岔道上出現一個人影。那人很胖，拉著一輛板車。近了，雷加武才發現，其實拉車的是一個婦女。她的板車上裝著一些青石，大大的肚子告訴雷加武，她正懷著身孕。
你等誰呀？她說。
辨別了幾秒鐘雷加武才聽明白她的話。我休息一會兒，順便等過路車。他說。
她臉上流著汗，臉色鐵青。她好像有病。穿過省道時，雷加武看得他更清楚了，她車拉的很吃力。接著板車就被卡住了。雷加武拄著枴杖上去幫她推車，板車順利走過，雷加武卻向前傾倒在地。在前面拉車的孕婦並不知道這些，她以為是自己用力的結果。雷加武爬起來就坐在公路的右側了。他拍了拍身上的灰，坐在草地上。那條穿省道而過的鄉村公路向前蜿蜒，不知道它的終點在哪裡。
此時，他腦中突然出現了1978年冬天和今年初夏在張鎮的情景。一次讓他雙腿殘疾，一次令他傷勢加重。在那個做好事的地方，他沒得到及時的救助。結果腿的殘疾加劇。要是沒有這兩次的特殊經歷，別說去馬拉鉛鋅礦，就是去內蒙去新疆，也能到達。
拉板車的孕婦拉出了十幾米的距離，雷加武認為孕婦不該再拉板車了。她既然還要拉，一定有她的難處。就像自己一年年強調自己是英雄，並為此付出慘重代價也不後悔一樣，雷加武也有自己的難處，別人怎麼體會得到呢？
板車停了下來。拉車孕婦在雷加武的眼裡一頭栽倒在地。雷加武說，她昏倒了，剛才臉色就那麼青，不昏倒才怪。
喂，拉車的，你怎麼了？為了讓拉車婦女聽懂，雷加武說起了他自己十分不滿意的普通話。
那邊沒有回音。
可能出事了。雷加武說。他爬起來，向那邊走去。孕婦倒在輪子邊，臉色比剛才更加難看。雷加武蹲下坐在地上，他只有坐著才能支撐起自己的身體。他說，大嫂，你醒醒。他摸了她的前額和嘴鼻。她的呼吸很困難。青平江邊長大的雷加武，見過很多次人工呼吸。他想，也許用搶救落水者的方法有效。雷加武的嘴便對準孕婦的嘴，他把自己的氣灌到她的身體裡，不到十個回合，她睜開了眼睛。
你終於醒了。他說。人工呼吸的確有效。
孕婦說，我剛才怎麼了？
你昏倒在地。
你救了我？
雷加武笑著。孕婦說，謝謝。雷加武說，你肚子很大說明快要生了，怎麼還幹這麼重的活？我姐姐肚子大的時候，就在家休息。她前幾天生了，是一個女兒。
孕婦想爬起來，可是她站不穩，又跌坐在地上。我不行了，你能幫我嗎？她說。
怎麼幫？沿著這條路走一公里，翻過這座小山，下面有一個村子，你去叫人。孕婦一字一句地說。說完又昏過去了。雷加武趕緊再為她實施人工呼吸。把她救過來後，雷加武說，叫人太慢，我還是拉你吧。只要你躺著不動，會好的。如果你又昏過去了，我會救你。我的人工呼吸比我想像的做得要好。
雷加武用枴杖支撐身子，站在板車邊，他一塊一塊地把片石丟從板車上拿出來。最後把孕婦弄進板車。
板車輪胎氣不足，路也凹凸不平，雷加武拉得很艱難。但他很快樂。
你是好人，好人總是有好報的。孕婦說。你從哪裡來，準備去哪裡？
雷加武不想告訴自己從哪裡來又要到哪裡去，便說，少說話，好好躺著。孕婦低聲地呻吟，看來她很難受。
這一路上怎麼就沒人呢？雷加武說。半個小時後，路上終於來了一個中年男人。這個男人和孕婦是一個村的。他從雷加武身上搶過板車繩子，就往村裡跑去。
雷加武站在路邊，看著板車漸去漸小，最後消失。雷加武鬆了一大口氣，心裡十分爽朗。
雷加武回到公路的左側，等待路經的班車。
過路班車非常少，好在還有時間。現在才是上午10點，等到下中午一點，總會有車來的。雷加武並不著急。
幾個人出現在對面山坡上，他們小跑著。幾分鐘後，他們來到了雷加武身邊。其中一個是接雷加武拉板車的男人。
就是他呢。那個男人說。
他們笑著圍上來，對雷加武表示真誠的感謝。雷加武笑著，說，我雙腿如果方便，早就把她送到家了，她怎麼樣了？來人說，幸虧你及時救命。她現在已經在赤腳醫生手上，生命沒有危險了。
他們坐在雷加武的身邊，陪他聊天。你是哪裡人？準備上哪兒去？他們說。雷加武笑而不答。他們又說，你不告訴我們地址，我們想寫封表揚信都做不成呀。雷加武說，我什麼也沒做。不用表揚。受表揚是件很麻煩的事。不過，做了好事，又是一件很愉快的事。
還是一個平常的日子，雷加武回到了唐鎮。和他離開唐鎮一樣，沒有人理會他。他默默地走在回家的路上，經過雷雪白的攤點前時，只見這個攤點空空蕩蕩。劉杏霖和雷雪白曾留在攤點上的叫罵和歡笑漸漸遠去。