離上車時間還很早，水皮被拉到了銀河電影院。李姝要水皮陪她看一場電影。他們的位置不前不後，這個時間看電影的人很少，所以李姝買到了好座位。是部什麼電影？水皮竟然沒記住，字幕一閃就過去了。電影故事逐漸展開，水皮卻睡著了。
18
又一個夏天來到人間。夏天的警服在袁局長身上飛揚。現在袁利元已經是雙林縣公安局局長了。李德林升為地區副專員不久，袁利元就升上了局長。袁局長的身體明顯胖了，臉上的肌肉在夏天的陽光裡顯得有些多餘。他坐在局長辦公室得到了李姝與水皮搞對象的消息。但不久，他又得到水皮不承認是李姝對象的消息。
這小子還是欠揍。袁利元說。
關於水皮不喜歡李姝你是怎麼看的？袁利元徵求水樓雲的意見。
送到嘴邊的肥肉不吃，是大傻冒。專員的女兒是那麼容易娶到的嗎！水皮腦子出大毛病了，那場大火造了一個英雄，也毀了一個腦袋。水樓雲說。
我還想揍他。袁利元說。揍他不是傷害他的身子，是為了拯救他的心。
你對我們家真是太好了。水樓雲說。
誰對英雄不好！袁利元說。
袁利元的吉普車換成新的了，整個公安局就數他的車最顯眼。這天上午，水樓雲坐在他的車上。水樓雲帶了一隻鵝，一隻雞和一些雞蛋。鵝長長的脖子在雞面前示威，雞紅著臉，敢怒不敢言。袁利元把車開得不緊不慢，公路兩邊的景色不時被他納入視野。
到達東河市，快中午了。袁利元和水樓雲改變了計劃，先去了鋼鐵廠。水皮不知道父親要來，中午並沒有回到宿舍。他在食堂打好飯後回到車間。車間裡有一張他自製的木板床。車間所有人都有一張自己的木板床。這張木板床就是一塊與人肩一樣寬或略寬的木板，車間人隨時可以移到自己喜歡的地方小睡一會兒。
水皮吃過飯後，就拿著木板到車間外的一個角落裡去了。這個角落比較偏僻，工友們望聞生畏，工友們說那個地方曾經是一座著名的墳墓，具體說是20世紀30-40年代紅得發紫的東河市著名妓女靈巧的墓。靈巧只活了二十六歲。1952年建鋼鐵廠時，墓被掘了。掘墓後，時常出現一些鬼鬼怪怪。廠裡人私下說，躺在上面的男人會做春夢，做了春夢就有好長一段時間的陽痿。水皮卻對這個角落充滿了興趣和想像。但是躺在上面他從來沒有做過春夢，更重要的是沒有人會來打擾他。
水樓雲和袁利元站在水皮的宿舍前等水皮，手中的雞鴨發出抗議的叫聲。水皮左右鄰居都有人進進出出，他們有的對水樓雲和袁利元點頭致意，有的也視而不見。
看見水皮沒有，就是那個救火英雄。袁利元向一個人打聽。
我和他不同一個車間，不知道他上哪兒去了。
誰和他一個車間？
那人搖搖頭，說，你再去問吧。
向誰去問呢？袁利元自言自語。無聊的時候他就看水皮的大門，他發現水皮大門上曾經釘過鐵皮鎖，現在留著撬開的痕跡。
要找水皮到車間去試試。有好心人提醒他們說。
水樓雲和袁利元提著雞鴨朝車間走去，他們手中的雞鴨引起了人們極大的注意。進入車間時，有一道大門，那裡坐著兩個門衛。
走開，這裡是車間，不是宿舍。你們提著雞鴨幹什麼？門衛板著臉說。
袁利元雖然穿著夏天的警服，但一看就是來自鄉下的警察。東河市人除了愛傳達話，另一個特點就是容不得任何人在自己面前擺譜，鋼鐵廠人就更是如此了。
我是水皮的父親，我找水皮。水樓雲說。
門衛走近來，打量水樓雲，說，有什麼證明嗎？
我可以證明，他就是救火英雄水皮的父親，名叫水樓雲。袁利元說。
你是誰？身上怎麼穿著警服？門衛說。
要是在雙林縣，你敢這麼對我說話，我就銬起你，可這是在東河市，我就原諒你說話了。我是雙林縣公安局局長袁利元。袁利元拿出工作證。
門衛看了袁的工作證，說，可是你們也不能提著雞鴨到車間裡去找呀。
他沒回宿舍，廠區不讓進，我們怎麼找到他！袁利元終於發作了。你這是共產黨的門，還是資本主義的門，要是共產黨的門就快放我們進去，要是資本主義的門，看我掀了你！
另一位門衛走過來，把剛才那個門衛架開後，態度好多了。他說，你們先坐著，我去幫你們叫。
那人撒腿跑向水皮他們車間。找到水皮後，水皮已經睡得迷迷糊糊了。水皮沒做春夢，倒是夢到了陽曉莉和李姝。這個半夢半醒的夢令水皮很不開心。門衛站在遠處，他不敢靠近妓女墳。
水皮，你爸來了！門衛一邊喊一邊觀察水皮的下身，門衛發現水皮的下身似是而非地隆起來了。
水皮睜開眼，身子慢慢地直起來，說，我爸？在哪？
在門衛室等著，他身邊還有一個警察。你怎麼跑到這裡睡來了？不怕妓女使壞？你還年輕，如果陽痿了怎麼辦？以後不能再睡在這裡了！
水皮隨門衛走出廠區。
水樓雲和袁利元見到水皮的身影後開心地笑。
食堂已經下班，水皮帶水樓雲和袁利元到廠外的飯店吃飯。水皮說，爸，你怎麼來了？水樓雲說，我本來是不想來的，可是現在不能不來了。水皮說，出什麼事了？水樓雲說，袁局長說你欠揍。袁局長接過話，說你確實欠揍。下午我們要去拜見李專員，晚飯就在你宿舍吃，至於住不住，那就看情況。但揍你選定在你的宿舍是不會改的。
看到我們手裡的雞和鵝了嗎？水樓雲說，雞和雞蛋是送給李專員的，鵝是給你的。從小到大你沒殺過鵝，下午拜見李專員後，我親自來殺。請你準備兩到三瓶好酒。
吃過飯就到上班時間了。水皮提著鵝回到宿舍。水皮已經把另一把鑰匙交給水樓雲了，因此他離開時，鎖上了門。
這頓遲來的午飯，水樓雲和袁利元吃得痛快而充實。上了車，袁利元就不想動了。他把車停在一邊，說，我想睡覺。水樓雲說，你太胖了，所以愛睡覺。袁利元很快打了呼，他的呼嚕聲像靜止狀態汽車發動機的聲音，叫人難以忍受。水樓雲睡不著，他沒有午休的習慣。他下了車，看著周圍的人流。遠處有很多好玩的東西，但他不敢走開，他怕袁利元醒過來後找不到他，甚至會糊里糊塗地把車開走。
袁利元睡了一個小時。袁利元打了一個大哈欠後，說，這一覺睡得好舒服。他又看了一下手錶，說，這個時間去找李專員正好合適。去早了打擾他的公務，去晚了他可能要強留我們吃飯。你沒睡嗎？
水樓雲說，我沒睡。
所以你的性功能下降得厲害。袁利元說。
水樓雲笑了一下，岔開話說，你的手錶很漂亮，多少錢買的？我也叫水皮給我買一個。
你一個農民買手錶幹什麼，好多工人都還沒手錶，你買手錶幹什麼？不要以為戴了手錶性功能就能恢復了！袁利元說。
水樓雲說，我從來沒有對人說過我的性功能下降，你亂說。快開車吧，去晚了，就見不著李專員了。
好像約好似的，李專員正在他的辦公室裡。今天下午李專員無所事事，正需要有人來訪。這也是袁利元的運氣，這一年多來，袁利元運氣特別的好，官運亨通，平步青雲。
哈哈哈，終於把你們盼來了。李德行說。他張開雙臂，迎接袁利元和水樓雲。
認識他嗎，李專員？他是老水，水皮的爸。袁利元說。
原來是老水，你好啊，你好啊！李德行讓袁利元和水樓雲坐到沙發上。水樓雲用屁股蹭蹭沙發，他感到很舒服。
你們還帶來了雞和雞蛋？太客氣了！李德行說。
水樓雲和袁利元舒心地笑。
感謝你啊，老水，為我們祖國培養出了一個大英雄！據說他在廠裡表現很不錯呢！
多謝黨的栽培，多謝黨的栽培。水樓雲半站著，向李德行點頭致敬。
李德行在雙林縣工作過七八年，他對雙林的風土人情地方掌故瞭解不少，三個人有許多共同話題。他們聊得很開心。
李德行要留袁利元水樓雲吃飯，被婉言拒絕了。回到車上，袁利元和水樓雲仍然處在激動和幸福之中。
待在水皮宿舍裡的鵝一整天沒吃東西了，所以它沒拉，它的目光茫然無措。水樓雲打開水皮的門，立即投入到殺鵝的工作中。袁利元說，要我幫忙嗎？水樓雲說，不用，又不是殺豬，我一人能行。
袁利元坐在水皮的床上，他發現了床上幾封未開啟過的來信。信封上有印刷體"XX（省）大學及鋼筆字'內詳'"。敏銳的袁利元一下就猜出，信是李姝寄來的。
袁利元把信呈到水樓雲眼前，說，李姝的來信他根本就不當回事。水樓雲怒髮衝冠，說，當了英雄有什麼了不起，就連專員的女兒都看不上了？要討省長的女兒作老婆了？
水樓雲氣得沒力氣扒鵝毛了。袁利元過來替他。
傍晚，水皮如期下班，一大鍋鵝肉已經燜熟，香氣溢滿整個屋子，飄向窗外。袁利元關上門，說，不要讓香氣跑得太多。水皮提回了四瓶東河本地產的好酒。三個人圍坐在一起，吃喝起來。
鵝肉的香味還是從門縫裡飄了出去，聞到香味的兩個小伙子敲水皮的門。英雄水皮，我們聞到少見的香味了，我們想吃肉，請開門。他們說。袁利元聽到外面的聲音，心裡很不高興，對水皮說，別理他們！外面還在繼續敲著，袁利元怒氣沖沖地拉開門，說，幹什麼！還懂不懂禮貌？我們家庭聚會，你們瞎參和什麼？看到我這一身警服了嗎？兩個小伙子受了袁利元一頓怒罵後沮喪地離開。
聽說李專員請你吃飯，你很不給面子？水樓雲的話朝著本次進城的主題邁進了。
不是不給面子，我不能去他家吃飯。水皮說。
為什麼？
我又不是他家什麼親戚朋友，我去吃什麼飯？水皮說。
可你是李姝的對象！
誰說我是她對像？上次你代我寫情書，我還沒找你算賬呢！你給我帶來了很多麻煩。水皮說。
你心裡認為李姝配不上你？你想討省長家姑娘做老婆，是不是？想吃天鵝肉也要先撒泡尿照照自己的褲襠！水樓雲說。
我配不上她，我和她門不當戶不對。水皮說。
人家都沒計較，你倒計較起來了。人家的腦子出了毛病？人家看中的就是你的英雄思想英雄主義行為！袁利元終於說話了。你自卑什麼？你是英雄！
我不是英雄！
我說過你還是欠揍。袁利元手揚起來，給了水皮一耳光。然後說，不要以為你成工人階級了，我就不敢打你，你以後就是成了專員，該打的我還照樣打你。我打的不是英雄，是我的侄兒！
聽到叔叔的話了嗎？這兩年，袁叔叔幫了我們家多大的忙！
你以為自己是個什麼東西？請你吃飯你不去，叫你陪看電影你睡大覺，給你寫信你一封不拆！袁利元又打了水皮一巴掌。
說，和不和李姝談對像？袁利元站起來。
我們把你推上光明大道你不領情，你想幹什麼？！袁利元揪住水皮的領子。
我不愛她，我怎麼和她談對像？水皮說。
她哪點差，有文憑，有地位，長得漂亮，這麼好的姑娘你找遍東河也找不到！
可是我不喜歡她！
你還嘴硬！袁利元又打了水皮。
水皮張開雙腿，說，你不要打我的臉，你打我的下身。
你以為我不敢？袁利元的腳抬起來。但他馬上又放下了。他說你小子想我讓我踢壞你的東西，這樣你就可以不用談戀愛了。你真是氣人啊！袁利元痛心疾首，他坐到床上，拿水皮的枕巾抹臉上的汗水。
袁利元從包裡拿出了手銬，說，把手伸出來，如果你不答應和李姝談對象，這付手銬就永遠在你手上。
水皮當然不會把手伸給袁利元。
老水，我們把他銬起來！
水樓雲積極配合袁利元。袁利元是銬手銬的高手，他先把水皮的手臂摁麻，緊接著就完成了銬人動作。
你服不服？袁利元說。
水皮不說話。
袁利元扯住水皮的頭髮，說，服不服，聽不聽我們的勸告？
你們是行刑逼供，私設公堂。水皮說。
袁利元說，當了幾天工人，水平還提高了，不錯。可是，我的巴掌卻不信這一套，他只聽我的指揮，不聽你的指揮。
他袁叔叔你不要再打他了，你看他鼻青臉腫，嘴角流血了。
我從來就不想打他，可是他太不爭氣啦！袁利元說。
水樓雲趁著酒性，跪在水皮面前。他哭著說，我求你了，水皮，你就和李姝姑娘談對象吧
看到父親乞求的目光和痛苦的聲音，水皮心軟了。他說，起來，爸，你再跪我明天就要遭雷劈了。
你不答應，我就不起來。
快答應吧！袁利元說。
我，答應。水皮說。
袁利元和水樓雲大喜。水樓雲接著又哭了。水皮眼裡流著莫名的眼淚。袁利元給水皮打開手銬，說，你說答應和李姝談對象，拿什麼來保證？等我們一走，你的老毛病又會犯。你把李姝所有的來信拆開看一遍，然後給她回信。回信的內容，我們要一個字不漏地知道。最後把信交給我們郵寄。
水皮撕開李姝的來信，一封封地看。看了兩封，他說，我實在看不下去了，我一點也沒有激情。
袁利元抓過信來看，然後說，這麼有情有義的信，你的激情還沒有被調起來，真叫人無法理解。但是，你有激情也要回信，沒有激情也要回信。
水皮用一個小時的時間看完李姝所有的來信。他說，我給她寫什麼？
很簡單，袁利元說，你就這樣說：李姝同志，你所有的來信，我都看過了，我非常激動，也非常感謝你喜歡我！我願和你處對象。你甚至可以寫上我愛你。
水皮看了看袁利元，就照袁的意思寫信了。
水皮的字跡歪歪扭扭，錯別字連篇，病句接二連三。有的字水皮的確不會寫，但更多的字他會，他是有意把字寫錯的。袁利元和水樓雲檢查信的內容時說，這個錯了，那個也錯了，要水皮一個個改正。袁利元和水樓雲的文化水平也相當有限，其中有三分之一的字也沒看出錯來。
第二天一早，水樓雲和袁利元就去到郵局。郵局的門還沒有開，他倆站在門外等候。信在水樓雲手裡，他緊緊地握著，生怕信飛了。