陽曉莉回到了醫院。有同事說，你檢查寫好了嗎？沒寫是不能回醫院的。陽曉莉不看任何人，不回答任何的提問。她走進自己的辦公室，開啟了自己的文件櫃。
陽曉莉回到家裡。外面陽光很好，窗外那一層層的綠像波浪一般翻滾。這個時間送自己上路是再好不過了。陽曉莉從懷裡拿出安眠藥，她把這兩天積攢到的所有安眠藥送入肚子
她身子輕盈地在空中飄飛。她來到了一條河流面前。有人告訴她，過了這條河你就解脫了。這條河的水能洗盡人身上所有的痛苦和災難。可是她怎麼也沒有發現橋。有橋嗎？我要過河！她大喊著。
別喊了，我們不會給你橋的，你回去吧。有人在對岸喊。她看到河流慢慢消失，眼前一切隱退
陽曉莉醒過來時，已經躺在醫院的病床上了。
也注定陽曉莉命大，她父親在不該回來的時間裡回到了家。這些天父親看出了陽曉莉自殺的傾向，所以時刻都提高著警惕。
父親叫來了救護車。
救護車把陽曉莉送到了地區第二人民醫院。人們說的地區醫院通常就是指第一人民醫院。醫生給陽曉莉沖洗腸胃。
陽曉莉救過來了。她發現自己沒死時，失聲痛哭。
陽曉莉自殺的消息傳到了地區醫院，他們聽後非常震驚。對於她的自殺行為，他們心情非常複雜，無法做出準確的評價。院長和妻子代表全醫院和全家到地區第二人醫院看望陽曉莉。他們買了一大堆水果和麥乳精、牛奶。陽曉莉目光有些呆滯，臉色倒還不錯。她自殺被發現得早，藥物才開始發揮作用，就被沖洗出來了。
院長來看你了。陽媽媽說。
陽曉莉眼睛轉過來盯著院長，那目光火辣辣的。院長趕緊躲開。好點了嗎？院長夫人說。
在一旁的主治醫生介紹了些基本情況。這個醫生認識院長。院長他們極力迴避第三者、自殺之類的話題，就病情說病情。
我還想自殺，可是我再也沒有這個勇氣了。陽曉莉突然說。
大家什麼也沒說，他們都不想提到自殺這樣的詞。院長夫人親自喂雞湯給陽曉莉喝。陽曉莉眼淚就流下來了。如果給我喂雞湯的是水皮該多好啊。陽曉莉說。可是，我沒這個命，以後我不會再想他了。
陽曉莉自殺的事，全院職工都感到很壓抑，這是一種說不出來的壓抑。三天後，地區醫院把陽曉莉接到自己的醫院，但是她身體還沒完全恢復，就開始工作，誰也勸不住。陽曉莉很少說話，面部表情也非常單一。從此，人們再也看不到一個性格開朗的陽曉莉了。
17
東河市是一座喜歡傳話的南方城市。因為喜歡傳話，同一件事經常被傳得東倒西歪內容臃腫。這段時間全城都在議論陽曉莉自殺的消息。一個人的自殺就讓東河人興味盎然了，事情與救火英雄水皮有關，人們便有理由反反覆覆地議論著。水皮得到這個消息已經很晚了，陽曉莉已完全康復出院，正沒日沒夜地加班加點。醫院裡的人很同情她，也很可憐她。鋼鐵廠的職工幾乎在第一時間得到陽曉莉自殺的消息，鋼鐵廠有人的家屬在地區醫院。
陽曉莉因為挖牆腳不成而自殺了。人們開頭都這麼說。挖人牆腳死了，活該！有人接著會這麼說。這些人往往嫉惡如仇，眼裡容不得沙子。還有人會接著說，再怎麼樣也不能走這樣的路呀，文革都結束了，還有什麼事情值得自殺呢！關於陽曉莉的自殺事件，鋼鐵廠職工說了許許多多話，無論來源準確不準確的細節都被他們融進故事中。他們卻不當著水皮的面說，他們說得興致勃勃，發現水皮走過來時，都會立即閉上嘴巴。水皮很少和他們說工作之外的閒事，他怕聽到別人叫他救火英雄。如果無意中碰上別人說事，他會關閉耳朵，迅速離開。
陽曉莉自殺的消息最後還是李月浩告訴他的。李月浩現在幹著清潔工，負責一大片的環境衛生。他很少能見到水皮，但是只要見到，就會對水皮大笑，眼裡的淚水隨著笑聲嘩嘩直流。如果你是個注意觀察細節的人，你就會聽到李月浩的眼淚滴在垃圾筐內辟辟啪啪響。
陽曉莉撬李姝的牆腳自殺了。李月浩對水皮說。
水皮看著李月浩滿眼的淚水，說，誰自殺了？
那個對你癡心妄想的陽曉莉自殺了。
水皮說，你是不是個愛說謊的人？
不是。李月浩說。
她什麼時候自殺了？火化了嗎？水皮說。
她又被救過來了。
如果你騙我，下次見到你再笑得淚水嘩嘩流，我就讓你把眼淚全喝下去。水皮轉身對經過的一個人說，陽曉莉自殺了。
那人說，陽曉莉的確自殺了。但是與你無關。她撬李姝的牆腳，羞愧難當，所以自殺了。
水皮買了一些水果去地區醫院看望陽曉莉。不論是不是陽曉莉值班，她都會待在醫院裡。她有一次輕聲地對自己說，醫院救了自己的生命，我要多為醫院做貢獻。你可以隨時在醫院裡找到陽曉莉。
你還活著，我很高興。水皮說。
陽曉莉面無表情，她的雙手正製作棉簽。你知道，她是編織毛線的高手，心靈手巧，製作起棉簽來得心應手。
我來看你了，你不看我一眼嗎？水皮把水果放到她的面前。
陽曉莉端起棉簽走開了。水皮跟上去，陽曉莉說，跟著我幹什麼？以後不要再在我眼裡出現了。對你我不會再糾纏了，我對你的愛已經死了。
這些話，我不感興趣，我想知道你的身體怎麼樣。水皮說。
陽曉莉拍了一下自己的身子，說，很好，你就是用刀捅我三下，我也能活過來。
那就太好了。水皮說。以前你對我真的很好，如果我是真正的英雄，我會和你處對象的。
陽曉莉冷笑一聲，然後進入一間屋子，關上門。你走吧，陽曉莉在裡面說，我不會再自殺了，因為我再也沒有自殺的勇氣了。
李姝得到陽曉莉自殺的消息在水皮知道的同一天，她的消息來源是他的父親。他父親是副專員，人們不敢把陽曉莉自殺的消息透露給他。李姝是事件中的一個人物，誰敢把事情說給這麼大一個領導聽呢。但是那天李德行還是知道了。那天，他碰到了地區醫院的院長。
陽曉莉現在怎麼樣，她還在想壞點子破壞別人戀愛嗎？李德行說。
院長移開目光，然後又移回來，說，陽曉莉知道事情的嚴重性了，為了洗刷自己的錯誤，她自殺了一回。現在身體已經恢復上班了。
這丫頭，搞什麼嘛。李德行說。李德行就把這個消息帶回家了。李姝準備這兩天返校，這也是李德行的意思。李德行說，你還是學生，不待在學校，待在家裡幹什麼？戀愛的事不是擺平了嗎？
李姝心裡還是高興不起來，說，我很少能見到水皮。他成天都在車間裡工作。
這樣的好青年哪裡去找？明天你就給我回學校去。為了進一步說服李姝，李德行就把院長找到辦公室。
陽曉莉自殺了，但救過來了。李德行在全家人吃飯的時候，發佈了這個消息。
哼，她還好意思自殺。李姝說。她以為自殺就能抹掉自己的錯誤了？
飯後，李姝去找水皮。水皮正好從醫院回來。水皮說，你做了一件偉大的事。我要熱烈祝賀你。
陽曉莉的自殺與誰都無關。李姝說。她自不自殺，我倆都一樣要做對象。她一個連生命都不要的姑娘，心裡還會有你嗎？
你來幹什麼？水皮說。
看你呀，你是我對象，我有權力和義務來看你。我明天就要回學校去了，到了學校我會天天想你，天天給你寫信。李姝說。
你把陽曉莉逼自殺了，還想把我逼自殺嗎？水皮說。
李姝說，你不會自殺的，你是男人，你心裡愛著我，你怎麼會自殺！我們快進你的屋子吧，我很多天沒睡你的床了，在我返校之前我要睡一覺。
水皮把鑰匙抓得緊緊的。
你不讓我睡你的床，明天總可以送我到車站吧。今晚總應該陪我吃餐飯吧。李姝說。
傍晚的時候，一輛嶄新的吉普車開到了鋼鐵廠。這是李副專員的寶座，這輛剛出廠的新吉普發出油亮的光。車上除了司機，沒有別人。司機把喇叭按得山響，引起所有經過者的注意。他們走過來，想看看車上的大領導。當他們什麼也沒看到時，都失望地嗷叫。
看到水皮了嗎？司機問他們。
他們都不回答。他們的確沒看到水皮，即使看到了，也不會告訴他。因為他讓他們失望。
在別人的指點下，司機將車開到離水皮宿舍最近的地方。他又按了一會兒喇叭。水皮從這裡經過。他對嶄新的吉普車視而不見。
看見水皮了嗎？司機說。
沒有。你是誰？水皮說。
你看見了一定要告訴我。司機說。
水皮說，好的，看到了水皮，我能不告訴你嗎？你找水皮幹什麼呢？
李專員要請他吃飯。這麼好的事，水皮聽了一定會非常高興。司機說。
是的，水皮會很高興的。水皮說。
水皮逃向廠區的荒地。鋼鐵廠地盤非常大，邊遠地方一直荒著。走過寬寬的荒地，就是一條河。這條河與家鄉的古柳河有沒有關係，水皮不得而知。水皮跑過了荒地，荒地裡雜草叢生。水皮在河邊坐下來，夕陽照在悠悠而去的水面。
河的兩岸都沒有人，這裡沒有渡口。河那邊就是鄉村了。看到鄉村他情緒有些激動。鄉村永遠是那麼的純淨和美好。
我要到鄉村去。他說。他沿岸尋找渡口。走著走著，天就黑了。還沒到夏天，天黑得還是比較早。
司機在水皮離開後，又向人打聽水皮的去向。最後那個穿紅色運動褲的人又經過這裡。司機說，你見到水皮了嗎？
來人說，你不是見到水皮了嗎。那個和你說了好幾句話的人就是水皮。
司機急忙拍自己的大腿。
李家決定今晚請水皮上家裡吃飯後，李母就到菜市場採買了。她買了一隻公雞，一條魚，還有一塊排骨。李母及子女們都不喜歡吃公雞，但李德行愛吃。確切地說，李德行喜歡吃公雞蛋。公雞一般有兩個蛋，李德行一個拿來泡酒，一個蒸來吃。從小李德行就喜歡吃公雞蛋，這個愛好一直保持到現在。
一桌飯做好了。李家人耐心地等著司機把水皮接來。
天黑了，水皮還沒來。
八點鐘了，水皮仍沒來。
李家人急了，李德行開始大罵司機。然後又給鋼鐵廠書記打電話。鋼鐵廠派了二十幾個人到處尋找水皮。水皮不是那麼容易找的。水皮離開河岸後，偷偷溜出廠。他在人民飯店買了一碗飯。那個賣飯的中年婦女說，你是哪個單位的？水皮說，鋼鐵廠的。
陽曉莉挖人牆腳敗露後自殺了，聽說過嗎？她說。
水皮說，聽說了。陽曉莉沒有挖牆腳。水皮沒和她們中的任何一個談戀愛。水皮還小，只有22歲，這個年齡不應該談戀愛。
誰說不是挖牆腳？如果你早說她不是挖牆腳，我就不賣飯給你吃了！中年女服務員的態度很差。
水皮不是英雄，你們以後不要再說水皮是英雄了。水皮說。
你說什麼？你是不是共青團員，你憑什麼誣蔑水皮同志！你給我滾！她手中的鐵勺子敲在桌上叮噹作響。差點就碰到水皮的臉了。
水皮不得不離開。剩下的那半碗飯，中年女服務員倒進了泔水桶裡。
司機在9點鐘回到李專員家。他說，水皮逃了。聽說您請他吃飯就逃了。
李家人都餓得不行，桌上的飯菜都涼了。李母將菜熱了一遍，頗有怨氣地說，吃飯。早知道水皮這麼不識相，就不請他了。現在就這麼擺譜，以後成了女婿還不要我們給餵飯！
李德行說，我卻不這麼看。水皮不敢來吃飯，一是怕我，二是害羞。這恰恰說明他適合做我們的女婿。
不管什麼情況，出於什麼考慮，他都應該到家裡來吃飯。看我怎麼收拾他！李姝說。小王，我們再去鋼鐵廠，就是綁我也要把他綁來。
李姝和司機小王來到鋼鐵廠。廠黨委書記派出的人還在尋找水皮。李姝對他們說，你們連個人都找不到，怎麼能把鋼鐵煉好？他宿舍找過了嗎？
找過了。
水皮其實就躲在宿舍裡。她自信地說。
水皮，水皮。李姝來到了水皮的宿舍。她敲門，然後踢門。
水皮，你給我出來，我知道你在裡面，你再不出來，我就破門而入了。
在李姝的建議下，鋼鐵廠的人找來了鋼片，鋼片沿鎖舌插入再一撬，門就開了。水皮當然不在裡面。李姝氣急敗壞。我就在這裡等，哪怕等到太陽升起。她說。
十一點鐘來到了。水皮仍然沒有回來。水皮看到宿舍裡的燈光，就知道出事了。他躲進車間一個角落裡。他們已經來車間找過兩遍，現在不會再來找了。他們都已解散回家。這個時候即使把水皮綁回家，也沒有實際的意義。李姝的思想發生了轉變，她對司機說，你去找把鎖來，我把他的門鎖上，讓他一晚不能回家睡覺，讓他露宿街頭。
司機小王找來了一把鐵皮鎖，並把它釘在門上。
鎖是我上的，要開鎖，就請到我家去——革命同志李姝。李姝在門上留了一張字條。
第二天，廠黨委書記到車間找水皮。黨委書記臉上總是微笑著。
李專員請你吃飯，你為什麼拒絕？這是天大的好事呀。我們找了你一夜，你上哪兒去了呢？
水皮想想心裡有愧。但他沒想到不去李專員家吃飯，會驚動那麼多無關的人。正想著，李專員的吉普車又來了。這輛嶄新的吉普開到了車間邊上。李姝從上面跳下來。
水皮，請跟我走。她說。
去吧，做人總得要為別人考慮呀。書記說。
水皮跟李姝到車旁。去哪？水皮說。
你不去我家吃飯就不去吧，我今天要返校了。我要你送我上火車。她說。
好，我送。水皮上了車。
你為什麼不願到我家吃飯？我家飯有毒嗎？李姝目光咄咄逼人。
我不是英雄。我不值得你對我這麼好。水皮說。
你這句話老是掛在嘴邊，就不是謙虛是驕傲了。說多了，人們會反感。