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十數張內容相同的"告示"貼在張鎮主要路段，告示在萬物吐綠百花盛開季節顯得那麼的扎眼。村裡有人撕掉了鎮上的一張告示，貼到村頭的古樟樹上。
快來看啦，縱火犯就要坐牢了！
有人在村頭大喊。聽到喊聲，許多的人來到村頭。他們看後作出不同的評論。更多的人是相互打聽和談論去年的那場森林大火。
水樓雲也看過告示了，回到家他說給水皮聽。水樓雲說，你不想去看看告示嗎？村裡人一邊看告示一邊稱讚你呢。那人是雄村人，叫龍志明，才12歲。那天他在山上放牛，烤紅薯的時候，把山林燒起來了。
林子燒光了嗎？水皮說。
沒有。燒光了，他還能活下去嗎？
那為什麼火就沒燒下去了呢？水皮說。
起火後，龍志明急得大喊，有人聽到了。那人再大喊。聲音傳得越來越遠，救火的人越來越多。想詳細瞭解，你出去向人打聽呀。自從你成了"救火英雄"後，越來越不合群了。水樓雲說。你還不愛說話，成天像個發瘟的公雞。
審判大會兩天後在張鎮中學操場進行。那天，張鎮下著小雨，人們都不怕，他們分別打著好的壞的雨傘，頂著好的破的塑料布，來到審判現場。
水皮，看審判去了！村裡年輕人在水皮家門外叫他。
水皮，走呀！
水皮聽到了他們的邀請，但他沒有回答。他縮在自己的房間裡，腳下是一小盆炭火。龍志明。這幾天水皮嘴裡反覆念叨這個名字。水皮認識雄村不少人，就是不認識龍志明。龍志明太小，不認識也在情理之中。龍志明是誰家孩子？村裡人早就知道了，水皮沒向別人打聽，他不知道。村裡的巴桑參加了那次山林救火，他知道山林滅火過程和之後的故事。
水樓雲和老婆也去看審判去了，出門前，他們對水皮說，村裡人都去了，你不去嗎？！
隨後，水皮感覺到整個村子都空了，留下來的幾隻黃狗，也躺在屋簷下睡覺。水皮走出屋子，看著不遠處悠悠的古柳河發呆。
審判大會就要開始了，快走啊！袁所長出現在面前。他是特意來請水皮的。在他的強行拉動之下，水皮也來到了審判現場。
人山人海，水皮站在最前面。被宣判的除了龍志明，還有另外兩個強姦犯。法官把宣判兩個強姦犯放在前面。三個"犯人"都低著頭，紛飛的春雨把他們全身都打濕了。人們情緒高漲，對強姦犯的強姦過程充滿了好奇。但是過程法官說得很簡要，更沒有說細節。台下許多男群眾便相互打聽。想像力好的便借助自己的想像還原強姦的場景和故事。兩個強姦犯是兩宗案子，這樣人們就有了兩個想像故事。
輪到宣判龍志明，人們心裡的落差就大了。他們只是歎著氣，說著馬後炮的話。他們說，那麼乾燥的天氣怎麼能烤紅薯呢？烤紅薯怎麼能在離林子那麼近的地方呢？幸好搶救及時，不然，整座山林就毀了。
強姦犯是主觀行為，山林縱火只是過失行為，而且龍志明只有12歲。法官判龍志明勞動教養三年。龍志明一個勁地哭，人們十分同情。後來他的哭聲壓過了法官的宣判聲。袁所長衝到台上，給了龍志明兩個耳光。這一切所有在場群眾都看到了。
啊啊——
發出聲音的是水皮。袁所長同樣看到了台下水皮那張張著的大嘴。袁所長笑了，他大聲說，聽到剛才的聲音了嗎？那是我們的救火英雄的！他的啊啊聲證明了我的正確！
龍志明停止了哭聲。
哭呀，怎麼不哭了？袁所長的巴掌在龍志明面前晃動。
水皮擠出了會場，他跑得遠遠的。這裡有一座小山坡，站在山上仍然能看到審判現場。
法警把三個"犯人"押走後，群眾久久不願離去。他們大都回到強姦犯的話題上來。現場亂糟糟，袁所長的身影一下子就從水皮眼中跑走了。
袁所長！
水皮一路叫喊。人們都停下腳步，笑著。他們很想告訴水皮袁所長的去向，可大多數人都不知道。他們為水皮分析著袁所長的去向。水皮跑了兩三百米，終於有人告訴了水皮最準確的去向。此人是龍志明的父親龍始發。押著龍志明離開的人中有袁所長。
你抬起頭吧。水皮說。
我抬不起頭，在英雄面前就更不能抬頭了。同樣是火，可是一個成了英雄一個卻成了壞蛋。龍始發號陶大哭。
水皮不想勸龍始發什麼，只是迫切地想知道袁所長的去向。龍始發指了一個方面。
袁所長他們把犯人押回到看守所。明天準備分別押到勞改農場或少管所。袁所長在抽一種張鎮幹部們喜歡抽的香煙，那種香湮沒有過濾嘴。他臉上淺淺地笑著。
你來得正好。袁所長說。你看到了，去年冬天，我抓的三個人，現在都得到了應有的懲罰。在送走他們之前，我允許你對他們進行一次最深刻的思想教育。
袁所長把自己的想法告訴了法官，法官點了點頭。四個法警把三個"犯人"押到一間屋子裡。屋子不大，幾個人擠得滿滿的。龍志明眼角還留著淚水。
你為什麼還在哭？水皮說。
我沒放火。看到大火後，我過去救火。救完火我就成了縱火犯。龍志明說。
他沒放火。水皮對袁所長說。
都判了刑了，還沒放火？袁所長說。那放火的人是誰？
不知道。龍志明說。
欠揍！袁所長腳提起來。他穿著大頭皮鞋。你還想抵賴嗎？
龍志明不說了。他的身子抖個不停。
他的確不是縱火犯。水皮說。他說了。
他就是縱火犯，袁所長說，我和法官們都說了！閒話少說，開始對他們進行教育吧。袁所長提高聲音，說，都給我聽好了，站在你們面前的這個人不是一般的人，他是大大的救火英雄！你們算什麼，強姦的強姦，放火的放火！
我不是救火英雄。水皮說。
你還是那麼謙虛。袁所長說。聽到了嗎？什麼是英雄，所謂英雄就是成了英雄還說自己不是英雄的人！現場教育到此為止，把強姦犯、縱火犯押回去！
水皮扯著袁所長的衣角說，龍志明真不是縱火犯，你放了他吧。
袁所長說，你開玩笑也要挑場合。我親自抓的，還有錯嗎？我有至少三個證人。回去吧，你的頭髮都濕了，英雄生病了，我可不好向上級領導交差。袁所長走進了一間房，並把門拉上了。
袁所長，龍志明不是縱火犯，你放了他吧。水皮拍著大門。
他們說你的腦子被燒壞了，我看一點不錯。龍志明是不是縱火犯，由不得你下結論。
告訴你吧，我就是縱火犯。水皮說。
哈哈哈！袁所長打開了門，隨他出來的還有幾個人。他們在袁所長的大笑之下，也大笑不已。
水皮認識龍始發。方圓五里的人，水皮大都認識。只是他開始不知道龍志明就是龍始發的兒子。第二天上午，他去到雄村。龍始發家的大門關著，推開一看，裡面一個人也沒有，叫了幾聲，也沒人回應。雄村人說，自從龍志明被抓，龍家就很少開門。今天不知道他們家人又到哪裡去了。
仍舊是雨天，鄉村小道上有為數不多的行人艱難地行走著。不多久就到了水皮縱火的現場。那裡有一個人，水皮猜想那人可能是龍始發。為什麼猜龍始發，他說不出理由。上了坡，水皮離龍始發更近了。龍始發正向什麼東西磕頭。
龍始發！水皮叫道。
龍始發應了一聲拔腿就跑。水皮一邊追趕，一邊說，你為什麼跑？我不向你借錢，你為什麼跑？我沒帶刀，你為什麼跑？水皮比龍始發年輕，跑不出多遠，水皮就攔在了龍始發的前面。
你為什麼跑？水皮說。
你是救火英雄，而我是縱火犯的父親。你的思想境界在天上，我的在地下。我沒臉面見你。龍始發說。
龍志明是真的縱火犯嗎？
當然是，如果不是，袁所長抓他幹什麼？到了派出所還不承認，吃了多少苦啊。他才12歲，身子哪裡受得了袁所長的大頭皮鞋和拳頭！龍始發低下頭，輕聲哭泣。活該，誰讓他縱火，打死都活該！
水皮從懷裡掏出香煙。抽吧，他說。這是北京產的香煙。
龍始發用手推辭，說，是北京人送的吧，水家就是出英雄，我們龍家，唉！
救火的時候你來了嗎？水皮說。
沒有。
你怎麼能肯定龍志明就是縱火犯？
他那天就在這裡放牛，除了他還有誰？
那你今天到這裡來幹什麼？是想尋找證明縱火犯的證據？
龍始發搖頭，說，我心裡難受。如果龍志明在這裡，我一定要把他揍扁。可惜，發生火災後我再沒有機會揍他。那火最後還是沒燒得太遠，我要感謝這塊土地呢。每到初一十五我就來給它磕頭。
你抽吧，這煙是好煙。水皮再次把香煙送到龍始發手中。龍始發猶豫一下，接了。抽了一口，龍始發說，真是好煙呢。
龍志明不是縱火犯，縱火的人是我！水皮說。那天我縱火後，逃跑了。
龍始發嗆得大咳。咳完，他說，你確實是個名副其實的大英雄。可是誰信呢！
我真是縱火犯，不是救火英雄！
龍始發說，別再說了，我們家已經出了一個縱火犯，你不能再讓我成為"教唆犯"。不知情的人會認為是我強迫你承認縱火。我的肩膀承擔縱火犯父親已經垮掉了，哪裡還能承擔得了"教唆犯"！你走吧，以後再也不要說這樣的話。我知道，你是好心。你是英雄，如果把罪抵過去，派出所也不能把你怎麼樣。不過，那樣雖然你救了龍志明，可是你也害了龍志明。他是縱火犯，就應該受到審判，決不能逃脫法律的制裁。我龍始發是守紀守法的人。一個人犯了法而不受懲罰，下次就可能會殺人，還可能像"四人幫"一樣篡黨奪權。
龍始發完成他感謝土地的儀式後，歪歪扭扭地離開。被火燒過的痕跡依然很明顯，想要不留痕跡，至少要到下兩個春季。水皮找到了燒紅薯的窖邊，這只是一個非常小的土窖，放牛娃建造並用來燒烤食物。但它已經被誰毀掉了。那人一定使的是鋤頭，破壞者可能是救火的人，也可能是龍始發。不管是誰，都對縱火行為表示出極大的憤慨。那天大火燒燬了比水皮離開時大幾倍的山林，還好，這片被燒掉的山林只有稀拉拉的樹木，要是再往裡燒，那後果可就不堪設想了。
一些小鳥飛過，它們以自己的方式叫著。站在廢墟，你能嗅到嫩芽的清香。
龍始發的身影早已消失在春天的細雨裡，水皮認為再呆下去已沒有意義。他從坡上溜下來，那天他逃走時也是這樣溜下的。前面有幾條小路，一條通往唐鎮，一條通往雄村火車站，還有一些通往各鄉村。他選擇去火車站的路。與這條小道交叉的是公路，那上面時常有卡車和吉普車通過。公路上誰丟棄了一個硬紙盒，還有一桶石灰水。"深挖洞，廣積糧""農業學大寨"，斜坡上幾年前的標語已不是那麼顯眼。水皮從中得到了些啟示。
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水皮提著破硬紙盒和石灰水桶去到田洞。承載標語的土牆還是那麼光滑，水皮將硬紙盒撕開做成排筆，把沉澱的石灰攪渾，在土牆上寫道：
水皮是真正的縱火犯，龍志明不是！
水皮的字寫得不好，不像那些標語那麼像印刷體。但是一字一畫，清清楚楚。最先看到的是劉國兵。他看到後大吃了一驚。他正好要去雄村，就把這個消息告訴了龍始發。龍始發和劉國兵是表親關係。龍始發不信，親自跑到田洞來看。
"水皮是真正的縱火犯，龍志明不是！"
消息在雄村傳播，他們結伴來到了田洞。他們看過標語後，對龍始發說，你的字寫得還可以。龍始發說，標語不是我寫的，有人別有用心。龍始發丟開人群跑到張鎮派出所報案。袁所長接待了他。袁所長開著破吉普車火速趕到現場，他說，這人活膩了。袁所長調查了幾個人，他們都說不知道。最後袁所長對龍始發和劉國兵說，你們要翻案？告訴你們，案永遠也翻不過來了，因為證據確鑿，事實清楚！
龍始發說，標語不是我寫的。龍志明就是縱火犯。
你們是賊喊捉賊！跟我鬥？那就試試看！
袁所長和兩個警察把龍始發劉國兵帶到了派出所。警察分別審問龍始發和劉國兵。
到了派出所嘴還像古柳河的石頭一樣硬？！袁所長親自審問龍始發。
我沒寫標語。我敢向毛主席保證。
有其父必有其子。剛開始的時候龍志明也發誓不承認。龍志明小小年紀就學會了發誓和抵賴，你這個父親教的很不錯嘛！袁所長的拳頭把桌子砸得咚咚響。你不承認，是吧？我會有辦法讓你承認的。
袁所長踢了龍始發一腳，說，坦不坦白？
我沒寫標語。龍始發摸著被踢中的地方發出痛苦的叫聲。
那就是你指使劉國兵寫的了？你敢無理翻案，犯的就是反革命罪！
另一個屋子的警察也沒從劉國兵嘴裡問出什麼來。警察把袁所長叫到戶外，商量對策。袁所長很煩，說，給我灌辣椒水！袁所長說是說，並沒有叫手下人真干。他已經接到高昇的調令了，幾天後他就將去縣公安局報到，任副局長。他不想在這個高興的日子裡，再過度打人。