卻說洪泰然在洪家鄭家永無休止的商貿爭鬥之中審時度勢，沉著應對，自信自古而然的經商之道，有條不紊地發展壯大龍洲祥的基業。洪泰然不顧身弱多病，鑒於當前的時勢和洪家面臨的危局，支撐病體出洪家大院赴龍洲祥外埠巡察了一遭，來回已是數月之久。然後，又命洪紫波出外處理生意上的事理。鄭超群自從任了九龍洲鎮長之後，忙於處理政務及收刮民財，無暇外出德繼祥外埠巡察，匪患雖時有發生，可鄭超群通過唐繼堯和高廣財購買到了不少當今的新式武器，將九龍洲民團訓練裝備成一流的強悍之旅。潛伏在花甸壩的匪首張彪、王老五雖然凶悍、殘暴無比，不斷率眾來騷擾九龍洲，可怎敵今非昔比的九龍洲民團的快槍利器，每次襲擾，丟盔御甲，損失慘重。加之，大理保安團得報之後，快速出擊、馳援，每一次搶掠，張彪、王老五都未佔到多少便宜，常作鳥獸散，逃之夭夭。
王老五曾花重金買得九龍洲鎮長官做，享盡了人間之福，可誰知好景不長，通匪之事竟然敗露，還差點搭上了性命。每憶及此，王老五心如刀絞，怨氣頓生。往日在九龍洲說一不二、作威作福，如今藏匿於深山老林、擔驚受怕，心中實在忍辱負重、有口難言，真想踏平九龍洲，殺他個雞犬不留、血流成河。可懼於九龍洲的民團，不敢輕易出擊九龍洲，只好竄到九龍洲之外的地方搶劫，或藏於蒼山深處，耗子般鑽進山洞，恨得咬牙切齒，不敢造次。鄭超群以一鎮之長之便，一直大肆搜刮民財，用以填補鄭家德繼祥生意上的虧損和往省府、縣衙送禮之用。逢年過節，重禮、金銀必不可少。其中自然還少不了鄭家送的錢財。因而唐繼堯、高廣財為鄭家撐起了保護傘，任憑鄭超群在九龍洲作威作福。
身在官場的鄭超群善玩權術，也善於欺上瞞下之術，故左右逢源，把滇西彈丸之地九龍洲各行各業治理得井井有條，匪患也明顯減少了許多，因而博得了九龍洲的民心，也贏得省府、縣衙的多次嘉獎。其實，鄭超群很是虛偽，是一個十足的偽君子，很會耍兩面手腕，也很會在官場上弄虛作假、逢場作戲。鄭超群自納了美人唐春杏為妾，更是春風得意。白日在九龍洲權傾一人，鞍前馬後，有一大群幫兇、下屬圍著轉，晚上則懷抱年歲小自己二十多歲的佳人，如仙如幻，艷福不淺。這也許是鄭超群人生之途最為得意的歲月，也是鄭超群施展權威的最佳時期。在九龍洲，如日中天的鄭超群已達到跺一跺腳，九龍洲也要抖三抖的境地。不過，好景不長，公元一九二七年二月六日，雲南發生了「二六政變」，唐繼堯被胡若愚、龍雲、張汝驥、李選廷相逼，解除了督軍、省長的職務，不久，憂憤成疾，悄然死去。唐繼堯一死，表面上看，鄭超群雖然失去了大靠山，可高廣財仍在警察廳長的任上，鄭超群在九龍洲依然神氣十足，稱王稱霸之態絲毫沒有收斂，仍舊我行我素，不可一世。
洪家大院老爺洪泰然納娶的小妾董亞楓，自從嫁到洪家之後，裡裡外外一把手，是一個典型的民家當家理財的能幹女人，其理財、管事逐漸顯露才華。不到一年，便深得洪泰然的信賴，洪家的大事小事她都要插手過問，特別是龍洲祥生意上的事務，董亞楓更是顯現出才智，算起賬來，管家段有義的算盤也沒有她的心算快。在洪家大院人稱董亞楓為《紅樓夢》中的王熙鳳，足見董亞楓的能幹，也足見她的潑辣與霸道。有這樣兩件事，足見董亞楓的手段如何。那日，一個丫鬟不慎失言，在董亞楓和吳氏之間無端挑起事理，是是非非尚未理清之際，董亞楓一聲「掌嘴」，那丫鬟便自己打自己的嘴巴，直到打出血來，董亞楓也不輕言饒讓，並罰丫鬟跪了數個時辰，認了錯，方怒氣消盡。小小一件雞毛蒜皮之事，本不應該如此大動干戈，可明眼人一看，便知這是董亞楓殺雞給猴看。
這一招，著實讓其他傭人、丫鬟、長工個個在董亞楓面前言行慎之又慎，不敢亂說亂講，規規矩矩，對董亞楓畢恭畢敬，不敢有絲毫閃失。吳氏本是善良之人，見董亞楓如此對待丫鬟便嘮叨了幾句，想不到竟遭至董亞楓無數的冷嘲熱諷。吳氏在洪家本是正房，平時見董亞楓以新女性自居，事事爭先，已多次觸犯家規，本想撕下臉皮與董亞楓吵鬧一番，剎剎她的威風，或以家法治治董亞楓的銳氣，可見洪泰然凡事皆讓著董亞楓三分，並愛得如心上之肉，心肝寶貝，便忍了一口惡氣。還有一事，更讓洪家大院的人佩服有加，不敢再小覷董亞楓。一日深夜，張彪、王老五率土匪來襲九龍洲，並瘋狂包圍了洪家大院，洪家因少爺洪紫波尚在外埠無人統領，家丁已四散逃避，危在旦夕。洪泰然甚至要段有義備下錢財，甘冒再次通匪的罪名，與匪協商，用重金厚禮以求退匪，保洪家大院平安。
關鍵時刻，英姿颯爽的董亞楓挺身而出，組織家丁死守洪家大院，並多次擊退土匪的進攻，雙槍齊發，擊傷了匪首王老五，保住了洪家大院及眾人免遭災難。混戰中，功夫好生了得的董亞楓手使雙槍親手擊斃了十數個匪徒。事後，洪家大院從老爺洪泰然到下人無不刮目相看董亞楓。欣喜不已的洪泰然欣然下令，今後洪家的一切事務董亞楓都可參與處置。此言一出，更遂了董亞楓的心願，大顯身手管起了洪家的大事小事。如此一來，吳氏乾脆少問家事，全權讓丁敏惠和董亞楓去相機處置，如此這般，反倒樂得清閒，整日至佛堂燒香拜佛，祈求觀音賜福洪家，便別無他求。洪家的事務有董亞楓處理，吳氏心中雖然不是滋味，可表面上卻裝出無所謂的樣子。有時董亞楓即使有失體統之事，吳氏也睜隻眼閉只眼，大不了不了了之罷了。或許有時在佛堂歎息：「洪老爺納此小妾，怕是洪家的剋星也未可知。可洪老爺卻寵她、愛她、哄她，由著她的性子，真是洪家的不幸吶！這董亞楓一年半載若有個一男半女，那可就更不得了。
幸好她不會生育，也該是洪家有幸。銀蒼德仁堂吃藥、玉洱西藥房看病也無濟於事。郎中、醫生曾坦言，董亞楓此生不用再想生孩子、做母親。老天有眼，不然，洪家娶來的這個小妖精可要鬧翻了天，獨霸家產了。」吳氏在洪家大院的地位一直穩固如山，也就因為給洪家生了一子洪紫波，續了洪家的香火。以至於有一日洪泰然當著眾人的面如此言說：「太太於洪家功不可沒，為洪家生養獨子，我洪泰然得謝謝你吶！」吳氏聽了洪泰然之言，笑容滿面，深感自己在洪家的地位誰也改變不了，正房之位穩如泰山。吳氏甚至無數次在佛堂如此禱告：「佛呵！無所不能的佛。善惡終有盡，好壞即是緣。洪家世代煙火相傳，定是佛法無邊的徵兆。我吳氏是佛門虔誠的弟子，今生今世生命不息，念佛不止。吳氏誠請佛佑洪家。阿彌陀佛！」董亞楓雖為民家女人也信佛，但朝拜不像吳氏那麼虔誠，朝三暮四，偶爾為之。洪家大院佛堂裡雖然香火不斷，可董亞楓添香不多。佛堂上的香火是吳氏每日祈禱前的必要準備，也是吳氏心頭長明之燈。有時，吳氏跪念佛經一念就是幾個時辰，其心誠可想而知。
這日，吳氏又在洪家大院佛堂唸經。佛堂上的觀音造像、佛祖釋迦牟尼的造像逼真、莊嚴。香煙燭火之中，吳氏手持木魚敲擊不止，或手捻佛珠，閉目默禱。自從洪泰然納妾董亞楓之後，吳氏已感到洪泰然對自己性愛的冷落。洪泰然幾乎夜夜宿於董亞楓的臥房，與吳氏相擁也只是偶爾為之。男人之於女人，女人之於男人，似乎男人更為標新立異，喜新厭舊。吳氏冷眼於目下洪家大院發生的一切，信佛也許是一種心靈的解脫。佛說：「人應當自作皈依，還有誰可以作他的皈依呢？」佛也認為，世間有生、老、病、死、憂、哀、痛、苦、惱，只有佛能超脫這一切之上，引異人脫離苦海，到達一個極樂世界。吳氏深悟佛道，因而也就無所謂人世間的紛爭。丫鬟在一旁侍侯吳氏，也深為吳氏一心向佛的虔誠所感動。吳氏打坐參憚覺得倦了，閉目假眠之際，猛然想起今日正是農曆初一，該去龍泉寺進香了。於是，吳氏便讓丫鬟準備黃布袋，裝上紙錢香燭，在前引路，前去龍泉寺進香。龍泉寺為唐代南詔國時就已建造的寺廟。
古時九龍洲曾一度作為南詔第六代王異牟尋的都城。異牟尋乃一代君王，在九龍洲留有當年王城的遺跡，這龍泉寺就是九龍洲古遠歷史的見證。龍泉寺一進四院，佔地數十畝。正殿宏闊，塑有觀音、文殊、普賢等神像。大理古稱妙香佛國，佛教盛行。龍泉寺傳承千年香火不斷，是大理遠近聞名的古寺。九龍洲人按照俗例，逢年節，無一不到龍泉寺燒香磕頭。吳氏進入龍泉寺之時，善男信女出出進進，臉含虔誠。吳氏捐了些功德錢之後，在蒲團上長跪於佛前默禱，並不斷起身為長明燈添油，為佛上香。吳氏正跪禱之際，丫鬟附耳對吳氏說：「太太，後殿有一尊財神，太太何不趁此良機前去跪拜一番，以求洪家龍洲祥財源茂盛，基業永固。」吳氏早有此意，如今聽丫鬟一說，便默禱數聲之後，起身隨著丫鬟一道前去跪拜財神。財神前求財之人真不少，你跪我拜，唯恐財神不予理睬。吳氏行過禮，便禱告祈求道：「吳氏本洪家太太，今日前來拜財神，祈望財神賜福洪家。
凡是洪家之人，不論老爺、太太、大少爺、小少爺、小姐，空手而出，寶財歸家。年年歲歲，日日時時，金用斗量，銀用馬馱，生意興隆，財如泉湧。吳氏今日朝拜之後，洪家錢財更旺，生意通達，趨吉避凶，大吉大利！」此時，只見一個俊秀的小和尚送來上好的香茶，說是住持交待，讓吳氏朝拜之後，進佛堂側室歇息用茶。吳氏雙手合十獻過小和尚之邀，便又回到大殿。此時大殿之上，人人爭相抱那籤筒，搖個不停，都想抽個好簽。吳氏便也排隊搖簽，一支籤應聲落地。管簽的和尚拾起一看，說是上上籤，是個吉簽。吳氏接過簽一看是第三十六簽，口中連喚：「大吉，大吉。」和尚展開眉頭，拿了第三十六簽的籤條，為吳氏講簽。簽意涵蓋洪家生意一帆風順，財源滾滾，出門大吉，家宅平安之意。吳氏聽完簽意，邊走邊道：「師父歇著吧。」和尚回道：「太太慢走。」吳氏出了大殿，心內大悅。今日拜佛，諸事順利，看來洪家近期生意上定會大發，賺得金銀滿箱。吳氏前去見過住持，品茗之後，又捐了不少功德錢，便告辭住持出了龍泉寺，望九龍洲洪家大院一路悠然走去。
其實，吳氏在龍泉寺拜佛求籤之際，見鄭家太太段氏也在寺內燒香、拜佛、捐功德錢。段氏先期於己之前至龍泉寺，這使吳氏心中十分不快，心想：「這鄭家常做缺德之事，拜佛又有何用？」後來，吳氏又見段氏跪在大殿佛前禱告，便哼了一聲，先去了觀音佛堂。段氏見吳氏如此無理，心中雖然甚是不悅，可身在龍泉寺不便發作，便強壓心頭怨恨，為鄭家祈禱不止。鄭超群求財得財、求官得官，鄭達家繼承父業經營德繼祥也算是順風順雨，一路大發。因而鄭家為這龍泉寺捐了不少功德錢。雖然鄭家在與洪家的經商競爭之中做了不少造孽之事，小人之舉也行了不少，可在菩薩面前的禱告之語，自然少不了保佑之辭。鄭家段氏信佛，在九龍洲盡人皆知，這龍泉寺的偏殿就是段氏捐銀子建造的。段氏每次前來龍泉寺進香，龍泉寺的住持均要留段氏吃一回齋飯。天長日久，段氏也就成了龍泉寺的常客。段氏告別住持離開龍泉寺時，日已西斜。蒼山在夕陽的餘暉中肅然而立，洱海卻藉著片片波浪推動著金色的光波。段氏走在九龍洲的大街上，遇者均點頭哈腰，鎮長太太畢竟是九龍洲有權有勢之人，誰不想巴結？
段氏回到鄭家大院，已是晚膳之時。唐春杏正好過來請安，並讓人上飯上菜，準備用餐。其時，鄭超群也恰好從鎮公所回到鄭家大院，於是，除了鄭達家在德繼祥外埠巡察之外，鄭家之人均在場，同時在場的還有九龍洲的頭面人物，在九龍洲鄭家這樣富有尊貴之家的晚餐自然熱鬧至極。自從鄭超群任了九龍洲鎮長之日起，就不斷有人送來洱海裡捕獲的弓魚、鯉魚、青魚，蒼山上獵獲的獐子、馬鹿、野兔、錦雞，山珍海味，應有盡有。席上，高朋滿座，舉杯祝酒之聲，不絕於耳。來者有前來鄭家套近乎的鄉紳，有有事相求的商舖掌櫃，更有甚者，賭館、煙館、妓院的老闆。