這麼過了一段日子，叢好才突然發現，原來在自己家裡，她都沒有動手做過一頓飯。那麼自從母親走後，她吃下的那一頓一頓的飯，只能是出自父親之手了。這樣一個畫面隱約浮上腦海：父親背著光，在廚房裡和面，對此他顯然並不在行，案板上撒了過多的麵粉，麵粉隨著他誇張的、用力過度的運動騰起了片片的煙霧……而那個時候，在她眼裡，像擦拭那輛女士自行車一樣，這個男人與其說是在做飯，不如說是借了這個由頭在可恥地洩憤。
入冬之前蘭城難得有一段好天氣。有一天趁著太陽好，張樹的母親帶著叢好把家裡的被褥都抱到樓下晾曬。張樹的母親一邊用一根棍子抽打被褥，一邊對叢好說道：
「你們小心點。」
叢好也正在舉著一根棍子效仿著，聽到這句話感到摸不著頭腦，棍子停在半空，問：
「啥？」
「別懷上了！」張樹的母親直言不諱，「太早了點兒，這時候還給你們辦不成婚事，你們年齡不夠。」
她嘴裡說著，手頭的棍子並不消停，很有一股鞭撻的味道。
叢好呆愣了，手中的棍子有一下沒一下地落在被褥上。騰起的塵埃懸浮在陽光裡，是漫天飛舞的架勢。
不知道從什麼時候起，張樹的母親把家裡的菜錢都交給叢好來掌握了。
在交權之前，張樹的母親刻意培訓了叢好。她帶著叢好來到菜市場，以身作則，給叢好示範在菜市場裡周旋的各類技巧。比如，她們來到一個賣桃子的婦女面前，張樹的母親便如是開始：
「嫂子，」她先喚了一聲。
婦女應一聲：「嬸。」
這就叫出了混亂的關係，叫出了另外的買賣原則，不大像交易了，像湊在一起打牌，有點兒小競爭，也有點兒小歡喜。
張樹的母親問：「多少錢一斤？」
答：「一塊。」
「便宜！」張樹的母親回道，摸了只桃子，在自己腿面上蹭一蹭，順手遞給了叢好。「別的地方賣一塊五呢！」
婦女坦陳：「好點兒的挑給兒子去熱鬧地方賣了，賣一塊五，剩下的，我在這兒賣。不圖掙錢了，自家樹上的。——這兒的人都沒啥錢！」
「挑剩下的呀？看不出來，我看挺好的嘛！」張樹的母親說著又摸起一隻桃子，同樣在自己腿面上蹭一蹭，啃一口，同時示意叢好，「嘗一下嘗一下。」
叢好遲疑著，就也啃一口手裡的桃子。
婦女問了：「嬸你稱幾斤？」
「一斤吧，一斤，」張樹的母親讚道，「我看挺甜的嘛！」
「一斤！」婦女叫一聲，但還是不溫不火，這種買家她司空見慣了——這兒的人都沒啥錢！她已經接受了這種家長裡短般的買賣方式。「一斤也就四五個桃，嬸你都嘗了倆啦！多稱點兒吧，我在秤上給你稱高些。」
張樹的母親不表態，卻是一疊聲地問叢好：「甜不甜？甜不甜？」
那意思，叢好要是說「不甜」，這買賣還做不成。
這裡面似乎就要有個默契了，要形成一種配合的關係。叢好不知道該說「甜」，還是該說「不甜」，只得繼續啃一口桃子。
好在張樹的母親也並不想在她這兒聽到答案，不過是顧左右而言他。她拍下大腿，決定了：
「那好，就稱兩斤！」
這就成交了，秤也的確是「高高的」。捲成卷的零鈔被摸出來，兩塊錢，湊了四張五角的。
經過如是訓練後，在蘭城的菜市場上，就多了這樣一個女人：趿拉著棉拖鞋，經常穿一條叫做「踩腳褲」的那種緊身毛褲，手裡拎著各種蔬菜，有時侯還有一塊硬梆梆的凍肉。她和其他的女人們沒什麼不同，只是戴著一副蘭城女人們臉上少見的細邊眼鏡。
我那時十七歲。似乎不需要格外的訓練，一旦走進蘭城的菜市場，走進那種由腐敗的菜葉和鮮肉的血腥共同散發出的空氣裡，即使像我這樣的一個少女，都會立刻萌生出詭詐、貪婪的心思。我不可避免地期待用最少的錢買回最多的東西，每次在交易即將完成的時候，都會要求小販們再給我些便宜，多搭一顆小油菜，少算兩毛錢的零頭。
我要承認，這些微不足道的便宜，的確帶給了我快樂，讓我返回的時候，即使只拎了一根蔥，也有著滿載而歸的喜悅。
冬天的一個傍晚，叢好在菜市場見到了自己的母親。
當時叢好正在菜攤前挑蘿蔔，付完錢回過身來，就看到了母親。母親眼睛紅紅的，看著她，週身散發出泥水和鐵銹的氣息。
叢好的心最初是沒有絲毫波瀾的，彷彿和張樹喝過了那場酒，她已經完成了對於母親的埋葬和祭奠，在她的心裡，母親已經不復存在。可這個不復存在的人，現在，紅彤彤地站在她的面前，卻又存在了。叢好很專注地打量著母親。母親顯得年輕了，頭髮光滑地綰在腦後，額頭和眼角沒有一絲皺紋，穿一件鮮紅色的大衣，質地很好的樣子。可是，當母親的眼淚從眼眶中滑出來的瞬間，叢好的心也跟著猛烈地痛起來。
母親的嘴唇一直在抖，說一句「好好怎麼會這樣……」就再也說不出什麼了。
叢好木木的，也覺得什麼也說不出。母女倆站在菜市場裡，需要不時躲避一下身邊經過的三輪車，這似乎分散了她們的悲傷。
母親終於又說話了，她說：「媽回來看看你，媽都知道了，那個男的對你好嗎？」
叢好點點頭。
母親說：「他們家人對你好嗎？」
叢好的頭埋下去，依然點一點。
母親嗚咽著說：「好好媽還會回來的，下次，下次媽回來，就會帶你走，把你也帶走……」
說完她塞給叢好一隻信封，然後就回頭走了。
叢好看著母親的背影，像一把熊熊燃燒的火炬。這把火炬走著走著就跑起來，拐過菜市場的出口，消失了。
母親給她的那只信封裡裝著一疊錢。叢好從來沒有拿到過這麼多的錢，她猶豫了一會兒，從裡面抽出一張，買了兩條草魚。這兩條草魚活蹦亂跳，在塑料袋裡打著挺，不斷地撞擊著叢好的小腿，讓她的心思很難集中起來。
一進家門，這兩條草魚就被張樹的母親發現了。她誇張地叫一聲：
「啊呀怎麼買了魚——還是兩條？」
叢好一言不發地進到廚房裡。廚房的燈泡慘淡慘淡的，照在魚鱗上卻發出斑斕的光澤。叢好突然間就覺出了張樹家的寒酸。以前她從沒有這樣覺得過，但是今天，似乎這兩條撲騰著的魚，把這種感覺反映出來了。它們身上的鱗片，成為了歡騰而生動的鏡子。張樹的母親踅進廚房，當然是追問這兩條魚的價錢。叢好默不作聲，像是專心投入在殺魚的工作當中。她拎在魚尾巴上，甩手將魚頭抽向水池的邊緣，乾淨利索地讓這兩條鬧騰的傢伙昏了過去。張樹的母親看出了一些苗頭，嘖嘖兩聲，退了出去，把這個領地讓給了叢好。
飯還沒有做好，張樹就大呼小叫地回來了。
「打起來了打起來了！要打起來了！」
他興奮地叨咕著，額頭上滲著一層細密的油汗。
他父親怒沖沖地問他：「你又要跟人打仗啦？我跟你媽生下你，就是為了讓人在外面打死你嗎？」
這是蘭城人的語言，他們把打架叫打仗，說明打起來就很有氣勢，很有規模，不死不休那樣的。
張樹不屑地反駁他的父親：「你懂什麼？是老美要和伊拉克打起來了！多國部隊聽說過吧？薩達姆聽說過吧？——你懂什麼！」
他父親不甘示弱，說：「我懂什麼？你懂什麼！伊拉克你知道多少，伊拉克蜜棗你聽說過吧？」
「什麼蜜棗？」張樹一瞪眼，「你亂扯什麼！」
他父親得意地笑起來：「說你不懂你就是不懂，放在二十年前，伊拉克蜜棗就是今天的巧克力！四毛八一斤呢，吃在嘴裡黏嗒嗒……」
張樹不耐煩了：「什麼老黃歷了！新聞，我說的是新聞，眼跟前的事兒！」
他父親愈發得意起來，說：「新聞咋了？我天天看新聞，我什麼不知道？我還知道愛國者導彈呢！對了，還有飛毛腿！」
張樹咧開嘴笑了，說：「那好，你天天看新聞，現在輪到我看了。」
張樹說著就動手把客廳那台十八寸的電視機抱到了自己的房間。他父親不願意，被他反插住門擋回去，也只好作罷了。
叢好做好飯，喊張樹出來吃。
張樹說：「給我端進來。」
他母親大聲說：「你出來吃，有魚！」
說著剜一眼叢好。
叢好心裡生出牴觸的情緒，分出一條魚，和盛好的飯菜一起端進了張樹的房間。
張樹躺在床上看電視，讓叢好找張報紙鋪在床上，把飯菜放上去，就這麼坐在床上吃。
電視裡是黃昏中的伊斯蘭城市，剪影般的建築物，無聲行駛著的車輛。畫面的質量很差，鏡頭時常搖晃起來，令夕陽下的城市顯得更加陰鬱，像一艘被浪濤拍打著的巨輪。
叢好端著碗，有一下沒一下地看看電視。母親的出現讓少女的心也是陰鬱的，像沒開燈的房間，只被電視裡那抹異國的斜陽勉強地照亮著。吃著吃著，叢好「哎呀」了一聲，恍然記起，自己忘了把那幾顆付了錢的蘿蔔提回來了。
為此，她感到有些心疼。
光線在一瞬間明朗起來。電視裡連貫地穿插進一組畫面：那個留著神氣的小鬍子的阿拉伯男人，他在陽光下親吻兒童的額頭；他微微凸出的小腹在戎裝下傲慢地挺起；他在氣定神閒地吸著粗大的雪茄；他在漫不經心地微笑；他濃密的眉頭蹙起來；他不動聲色地舉著槍向天鳴放；他被簇擁著，臉上掛著一種似是而非的夢態……
「他是一個遺腹子，他是一個有號召力的少年，他曾刺殺過國家一號人物，他曾屠殺過**********的人，他發動過兩場戰爭，他同世界第一號強國對抗……這就是薩達姆·侯賽因……」
電視裡這樣解說著這個男人。
薩達姆·侯賽因。——在對於幾顆蘿蔔的不捨中，叢好記下了這個被一組排比句強調出來的名字。這個名字和它一同出現的畫面，共同使張樹的房間在冬天的夜裡明亮起來，無端地成為一種具有意味的東西，牢固地定格在少女叢好的心裡。如果說那個盛夏的午後，少年張樹的出現，在叢好的心裡像一道閃電劃破了猥瑣的庸常，那麼，在這個冬天的蘭城之夜，這個異國男人的出現，就令黑暗在一瞬間嬗變成為了光明。
叢好卻不覺得他遙不可及，甚至有一種久違的親切。她看出來，這個男人的微笑有種夢遊般的飄忽感，是不確定的，若有所失的，他在笑，卻笑得自己都不能察覺。這種狀態，像極了如今的叢好。
叢好恍惚地盯住電視屏幕，她鏡片下的眼睛是模糊的，就像十七歲的心一樣，世界似乎是清晰的，卻總是顯得朦朧。一根魚刺卡在她喉嚨裡，她用力地吞嚥著，卻總是下不去。
叢好有事情做了，開始天天守在電視機前，關注起一場即將爆發的戰爭。她缺乏基本的國際常識，心裡面做出錯誤的判斷，認為在薩達姆·侯賽因的帶領下，他的國家一定會毫無懸念地贏得勝利。這個判斷如此固執，以至令叢好都有些焦灼，盼著戰爭早一天打響，從而為這個男人贏得榮耀。
叢好坐在電視機前，一邊摘菜一邊幻想，所謂的多國部隊，在薩達姆·侯賽因的攻擊下潰不成軍，薩達姆·侯賽因卻並不因此恥笑自己的敵人，依然是那副若有所失的微笑。叢好覺得，這個世界有薩達姆·侯賽因這樣的男人存在，才不顯得那麼令人沮喪，父親，丈夫，這些稱呼，才能夠被期待。
張樹對這場戰爭同樣充滿了熱情，一個不良少年的心，突然被國際風雲挾持了。張樹天天在飯桌上和他的父親用癟癟的蘭城話辯論，儼然成為了一名軍事觀察員，他面紅耳赤地嚷嚷：
「防守反擊你懂不懂？防守反擊！」
直到若干年後，每當叢好想起張樹，腦海裡都會迴旋起「防守反擊」這個軍事術語。
張樹有著和叢好一樣的立場，認為薩達姆·侯賽因會贏得勝利。張樹做出這樣的判斷，雖然沒有叢好那麼盲目，但也基本上是基於一種少年式的顛覆情懷。薩達姆·侯賽因，彷彿天然地就會贏得少年們的心，儘管他一定贏得不了這場戰爭。
張樹的父親雖然不認可兒子的判斷，嘴裡一口一個人家老美如何如何，但是立場就沒有兒子那麼堅定。連叢好都看出來，其實老張也是期望薩達姆獲勝的。叢好想，其實蘭城人都是站在自己一邊的，證據是，她在菜市場買菜時，聽到菜販子們都信誓旦旦地說：
「薩達姆肯定能幹過布什！」
1990年的年末，整個蘭城都陷入在對於這場戰爭的期待中了。薩達姆·侯賽因的名字被蘭城人癟癟地廣泛議論，街頭少年們的血在輿論中沸騰起來，連續爆發出好幾起血腥的群毆，他們迫不及待，驚驚乍乍的，率先憤怒地打起仗來。
1991年過完元旦沒幾天，張樹就在半夜裡被警察揪走了。