王進步在出事之前，因債主追債，手頭吃緊，找張貴生借錢周轉，假稱「水世界娛樂城」急需付一筆工程款，幾天後合夥港商的一筆錢馬上就要轉過來，到時候立刻還上。張貴生讓他寫一張借條，把村財賬上能夠動用的錢都借給他，包括鄉里撥下來的母豬補助款。這筆錢轉手就讓債主拿走，此刻已經一分不剩。張貴生是村主任，村主任管錢，動這麼大一筆款子，按制度需要大家商量，也得向人家新來的陶書記匯報。他一聲不吭，誰都不講，名字一簽算數，如他岳父老伙子一樣自作主張。村會計是自己人，只聽他的。卻不料王進步事發，跑了，張貴生聽到消息，頓時手足失措，不知道怎麼辦，就把手機關掉，慌裡慌張躲起來。結果事情越鬧越大，母豬家長鬧到了鄉政府。所謂「躲得過初一，躲不過十五」，張貴生還能一直藏著嗎？終究還是得出來，露面時已經左右不是人了。
張貴生是張茂發的女婿，張貴生選村主任時，張姓村民的選票大多投給他，此刻他卻為他們所惱怒，因為盜竊石旗桿的王進步是張貴生的近親，王進步能夠在阪達村包塘掙錢，主要靠張貴生庇護。村民追及張貴生本姓王，說他雖然入贅改姓，心裡還向著老家達西村姓王的。石旗桿是張姓祖先留下的物品，王進步敢對它下手，讓張姓村民極為痛恨。村民聽說這個人偷石旗桿，除了想賣錢，也還有其他意思。王進步曾經幫張貴生找高人指點，問張貴生怎麼才能在阪達村出頭？高人說張貴生在阪達只會受氣，搬開壓住他的大石頭，他才能出氣喚頭聲。王進步斷定張貴生是被張家祖厝那兩支石旗桿鎮住了，因為他本不姓張。所以王進步偷石頭也是為了幫張貴生奪占阪達張姓人的基業。
於是又牽扯到阪達村歷史上的湯張之變。據說阪達本是姓湯的開基，張姓流浪漢被湯姓人收容，後來入贅湯家，漸漸才反客為主。現在眼見得反過來，輪到別人用當年的辦法對付姓張的，等張貴生羽毛豐滿，肯定要改回去姓王，反客為主。
類似說法似是而非，卻很情緒化，許多村民特別是張姓村民對張貴生的意見持續上升。有的村民要求把張貴生抓起來，審查他是否夥同王進步一起盜竊石旗桿，也許還是他指使王進步干的？有的則要求追究張貴生挪用公款，判他幾年。還有一些村民開始醞釀，要求依照法律規定，召開村民代表大會罷免張貴生。
張貴生急得團團轉，跑到鄉里找羅書記求助。羅炳泉把門關緊，兩人在辦公室裡密談了一個多鐘頭，由羅教授加強指導，密授機宜。談畢出門，張貴生走路顛三倒四，人整個兒蔫了。
他把老伙子留下的一樁產業，位於鄉集的張氏飼料兩間門面賣給了一個經營同行，所得錢款先交到村財賬上，隨即發給村裡的母豬養殖戶。而後他到派出所，舉報盜竊石旗桿的王進步另有罪行。原來當年普渡晚張麗娟被傷害與王進步有關，是他手下一個外省來的雇工干的。事發幾年後，案犯早已不知去向，有一次喝酒，王進步在無意中向張貴生洩露此事，說當時張富全貪心，放出風聲要王進步加倍交承包錢，他很惱怒。另外他也看不過張貴生被張富全壓制，所以授意收拾張富全的老婆。
張貴生主動退款並檢舉王進步，雖然不能全部撇清關係，也屬有立功表現，事後未受法律追究。出了這些事情，為眾多村民惱怒，他在村裡已經幹不下去了。他給村委會和鄉里各寫了一張報告，請求允許他辭去村主任職務。鄉里研究決定把他聘到鄉政府經濟辦協助工作，管農機這一塊事情。他讀過農機中專，在農機站做過幾年臨時人員，業務還熟。
上述事項，均出自羅教授學習體會，由羅教授設計並導演。羅教授主張立足現實，沿著正確方向前進，根據實際情況，這麼做可能是最佳方案。起初張貴生不接受，這人很纏綿，不知利害，即想保住自家的錢，又想保住村主任。他強調自己雖然違反財經制度，畢竟沒有貪污，貪污的人是王進步。他強調村主任是民選的，鄉里沒有權力免他的職，還聲稱要去搬他老叔出來。羅教授告訴他，村民選他，村民也可以依法罷免他。張貴生沒有給張副市長長臉，事到如今，老伙子也死了，恐怕張副市長會認村裡鄉親，不會認他張貴生。哪怕他有臉去找，他老叔恐怕不會打算再丟面子。張貴生無話可說。羅炳泉要求他加強學習，特別是學習有關法律和法規，決定由他自己做，也由他自己承擔一切後果。張貴生反反覆覆，最後撐不住了，表示聽從。
張貴生下台了，阪達村該誰呢？羅炳泉請村支部書記陶鴻喜多聽取村民意見，嚴格依法辦事。經多方徵求意見，收集民意，學習法律條文和各級人大通過的文件，援引村委會缺額補選的相關規定，阪達村召開了村民代表大會。
湯金山被選為村委會主任。
張富全不服：「阪達村姓湯了嗎？以為當村長很痛快很過癮？只怕湯村長還比不了張貴生，別說干到屆滿，能做足半年就算本事。今天這些人選他，明天這些人就會把他罷掉。」
張富全是湯金山的老對頭，這回本也打算挺身而出，填補張貴生留下的空缺，後來聽從陶鴻喜書記勸說，決定先不出來跟湯金山爭，不是他自願嚥下一口氣，是王進步在看守所供出許多情況對他不利。大水窟是一筆爛賬，他們合夥搞的「水世界娛樂場」也是一堆爛賬，事情還牽涉到人家港商，張富全不趕緊去收拾清楚，恐怕後頭還有很多麻煩。張富全生性蠻撞，加上村民包括大批張姓村民對他父親和他控制大水窟為自家謀利意見很大，此時此刻，跟湯金山相爭沒有勝算。
但是他發了話，等著看湯村長的熱鬧。
湯金山並不在意，聲稱張富全說的也是。半年也罷半個月也行，湯村長干一天算一天，有權不用過期作廢，當一天村長過一天癮吧。
本地有一句土話，叫做「哄鬼石頭曬日頭」，說的是有一種人花言巧語，水平很高，能把白的說成黑的，死的說成活的。一旦爐火純青，不僅會騙人，鬼都會讓他哄走。鬼這種東西本來見不得陽光，只在陰暗處活動，這種人拿一個嘴巴，可以把鬼哄到石頭上去曬太陽，可見其厲害。
湯金山新任不久，村長癮過沒幾天，就成了那個拿嘴巴哄鬼的人。
當時恰逢上級要求做新農村規劃，湯金山跟支書陶鴻喜商量，提出要重新開發後山，發動一批村民遷上去。湯金山斷言如今荒涼不堪，只有張家祖厝和一片破磚爛牆的後山很快會變成黃金寶地，成為一個熱鬧去處。到時候人來車往，不同如今。住在山上的村民可以在門口擺個小攤，賣土特產和各種小物品，發展農村第三產業，促進城鄉市場經濟，肯定比種田賣豬養魚賺錢，收入倍增。
這話讓村民聽來，真是如同張富全評論，有如哄鬼。
後山張家祖厝一帶本是阪達村一個村區，住有數十戶人家，後來陸續下遷，搬得一戶不剩。後山這裡地勢高，地塊大，眼界寬，空氣好，不像山下主村人口稠密，住房擁擠侷促，為什麼村民不住反走？主要原因就是不方便。早年沒有大路，上山只有小道，山上沒有水源，得下山挑水上山吃用，所以不好住人。如今情況有變，張茂發死前重修祖祠，同時也把大路修好，王進步的吊車大卡才能黑燈瞎火，一眨眼爬上山頂。吃水用水眼下已經不是問題，山下村民都用上了自來水，村裡籌一筆錢，建一個站，安上機器，抽水上山，山上的村民就不需發愁，不必肩挑手提。因此湯金山主張重新規劃山上宅基地，哪些村民願意，村裡可以從寬優惠，鼓勵大家搬上後山建新房。
村兩委討論時，除張富全反對，也有村委不解，問湯金山做什麼打這主意，花錢建站抽水，搬村民上山？村民住在山下不是早都習慣了？折騰個啥？湯金山拿出王進步做理由，說王進步在後山上作過兩次案，一次害他老婆，一次害兩塊石頭。王進步能夠得手，是因為後山荒涼，沒有人煙。如果後山還是這個樣子，今後恐怕還有李進步林進步要打兩個旗桿石的主意，偷去賣錢。如今交通方便，信息靈通，毛賊滿世界跑，靠一個陳同升哪裡管得住，只怕隔兩天就會給裝一次麻袋。把一些村民遷居上去最根本，人氣一旺，還有哪個賊再敢半夜三更把吊車卡車開上山？
「不只為祠堂。」湯金山說，「地要人旺。」
湯金山斷言後山會成為黃金寶地，根據是十二嶺車道。只要這條路開通，阪達村就活了。不是只有他開車載貨路活了，或者他老婆張麗娟往省城賣「農民豬肉」有活路，是大家都活。鄉下不值錢的東西拉到城裡，身價就翻上去。城裡人跑到鄉下，也是什麼都新鮮。到時候還會有很多人沿著高速公路過來，穿過十二嶺從阪達經過，慢慢的這裡就會成為新的交通熱線。過往的客人一旦聽到消息，知道這裡有個古厝，是文物保護單位，他們會到阪達歇一下腳，跑過來看一看，拍幾張照片，就像北京來的******。他們還會跑到大水窟去釣魚、玩水，這叫做旅遊，這東西來錢。
大家哪裡肯信。所謂的十二嶺車道在什麼地方？眼下牛車都上不去。修路要花大錢，錢在哪裡？沒有錢路在哪裡？沒有路******那些人的照相機和鈔票在哪裡？
湯金山承認，當初競選村主任時，他提出做十二嶺車道，大家不太相信，他自己也心裡沒數，只是講起來快活。但是現在不一樣了，很有希望，可能性很大，因為上級關心，鄉里幫忙，給了一個機會。
「如今咱們村支書叫個啥？」他問大家。
這還用問？現任村支書陶鴻喜，上邊派來的。
「知道人家那個『鴻』什麼意思？還有『喜』呢？」湯金山問。
湯金山不過初中畢業，讀書時武俠小說看了不少，喝進肚裡的墨水實不太多。如他自稱，土農民一個，怎麼一當村長就會解字，頓時文化多了？原來又是在現學現賣。湯金山有這個本事，當年他去達西村拜師學武，回家就大聲吆喝，敲油桶，召集一群「小的」舞拳弄棍，充任師傅，現學現賣。如今當了村長，本性不改。
湯金山選上村主任後，曾到鄉里找羅書記道謝，問領導有什麼重要指示？羅書記那時又變成了羅教授，給湯金山提一個問題，讓他解釋他們阪達村現任村支記陶鴻喜的名字。「鴻」是什麼意思？「喜」呢？湯金山張口結舌。他知道鴻應當是一種鳥，只不知那是麻雀還是山雞。喜當然是知道的，高興嘛。就這個意思，這裡邊還有道道？鄉下人真是聽不會。
羅教授批評：「你學習不夠，要加強。」
他說鴻是一種鳥，不錯，不是麻雀或者山雞，是傳說中天上的一種大鳥。喜就是那個意思，歡喜，高興。陶鴻喜不是一般的喜，是大喜，大高興。
湯金山雲裡霧裡，不得要領。羅炳泉說，他當時主張把陶鴻喜從達西村改派到阪達村當支書，理由是老伙子去世，這邊支書空缺，其實他主要考慮的不是這個，他是看中陶鴻喜了，覺得讓陶鴻喜去阪達村，可以幫助解決大問題。陶鴻喜可能是一個機會，弄得好，會是阪達村的大喜，也是湯金山的大喜。
「你的活路就是他。」
湯金山一拍巴掌，明白了。