卻也不是。本縣公安局有數的幾個高手任務很重，管不到阪達村丟石頭，這類盜竊案主要還得依靠鄉派出所警察自己搞定。孫所長有辦法，捨近求遠，居然把手伸到本縣本市之外，拉來了省城的一個外援，是該市某區公安分局的刑警隊長，辦過許多大案，很有經驗。
羅炳泉大感意外：「怎麼請得到這種人？」
原來不是孫所長去請的，是湯金山。湯金山在省城當保安期間，跟這位姓黃的刑警隊長關係不錯。黃隊長曾經答應有空到湯金山老家走走，這一次湯金山去找他，說動他用雙休日兩天時間，帶著妻子孩子到鄉下玩，住在湯金山家裡。湯金山把消息告訴孫所長，孫所長特地上門拜訪，請隊長一家吃飯，而後就討教。黃隊長人很爽快，看孫所長學習很虛心，知道鄉下同行不容易，就抽空幫了點忙。他問了情況，到現場勘察地形，查看了警察收集的物證，注意到了孫所長手下幹警沒有留意的一個細節，就是盜賊作案當晚，把陳同升套起來的那條麻袋。他把麻袋拿到鼻子上嗅，拿放大鏡細查麻袋縫裡的碎屑，問了一句：「這附近有養魚場嗎？」
這句話導致王進步進入警察的視線。
羅炳泉很感慨。看來抓賊也一樣，關鍵是方向正確。他記得湯金山自稱知道怎麼去找兩個老石頭，當時他沒當回事。卻不知人家認識一大神捕，真的幫上了忙。當然省城外援只能幫助點破，抓賊還靠鄉下警察。
他鼓勵：「孫所長抓緊，案子一破，我敲鑼打鼓去所裡慰問。」
縣裡開縣委擴大會，會期兩天。羅炳泉於頭天晚上回到縣城家中，第二天一早去了會場。開會前通知大家關閉手機，羅炳泉從口袋裡掏出手機剛要動手，鈴響了。一看屏幕顯示是孫所長，羅炳泉立刻起身跑出會場接電話。
案件取得重大突破：失竊的旗桿石被找到了，完好無損。兩個石頭遭竊後，連同纏繞在它身上的鋼絲繩一起，被下到大水窟邊緣的一口魚塘裡，難怪陸地上蹤跡全無。昨晚竊賊悄悄把它們從水裡起出來，吊裝到貨車上，準備運出本縣。由於竊賊早在監控之下，警察及時行動，圍堵現場，人贓俱獲。
「主犯抓到了？」羅炳泉問。
主犯王進步很狡猾，不在現場，躲在外頭遙控指揮。一知道出事，王進步拔腿就跑，立時無影無蹤，警察正在全力追捕。孫所長本想在逮住主犯之後再給羅書記報喜，看看沒那麼快，就先打電話把情況說了。
「小子真他媽會逃。」孫所長說，「茶還是熱的，人不見了。」
「沒事，」羅書記即打氣，「你們行，能逮住的。」
後來羅炳泉在會場上坐立不安，時不時溜出會場打個電話。直到上午會議結束，案子沒有進一步發展，王進步沒能捕獲。警察已經通知阪達村幹部去看了繳獲的物品，確認無誤，就是失竊的那兩個旗桿石，兩個帽子也都在。
羅教授很高興。儘管主賊暫時還沒捕獲，畢竟失竊物品已經找到，對村民和上級都可以交代。沒想到只隔一天，他的會還沒開完，鄉里就出了事情。
鄉黨政辦給羅炳泉打電話告急：有四、五十個阪達村村民圍堵鄉政府鬧事。他們備了大車，情緒衝動，宣稱如果鄉政府解決不了問題，他們要立刻趕到縣城，去圍堵縣委擴大會會場。他們知道領導都在那裡開會。
這些村民鬧什麼事呢？母豬補助款，一個很特別的事項。
阪達村有不少養豬專業戶，養豬是村民收入一大來源。早幾年生豬緊俏，價格好，養了就賺，大家紛紛集巨資下本錢，擴大飼養規模，卻不料趕上市場行情變化，豬市不好，豬販壓價收豬，豬飼料價格卻一提再提，養豬戶辛辛苦苦把豬養大，賣了一算，扣除飼料、藥品成本，連工錢都賠了進去。由於養豬虧本，大家爭相縮小飼養規模，不再進小豬，一些養母豬者因豬苗過賤，賣不出去，開始屠宰母豬。上級發現情況，及時出台政策，採取應對措施，給母豬飼養戶發放補助款，以防生豬生產惡性循環。所謂「留得青山在，不怕沒柴燒」，只要有母豬，不怕沒小豬，要是母豬給殺光了，到時候豬苗緊缺，市場無肉，如何保證供應穩定？所以要保母豬。給母豬發補助很具體很辛苦，要由村幹部到各家各戶，跟戶主也就是母豬家長們一起下豬欄一一查看，登記造冊，開玩笑說，其細緻程度趕得上為育齡婦女登記造冊，做優生優育工作。
阪達村的這筆錢卻沒有補助到母豬嘴裡，或者補助到母豬家長手中。它到哪裡去了呢？有傳聞說，是給王進步扔進了大水窟。
王進步盜竊旗桿石，藏在大水窟魚塘，被警察破獲，已經失蹤逃跑的消息，在案發當天上午就傳遍全村。村民非常震驚，也非常氣憤，但是當時情況還不明朗，王進步還沒抓到，人們也沒有做其他聯想。只隔一天，今天上午村裡主要母豬飼養戶一起到了村部，找村主任張貴生領取母豬補助款，這筆款子從鄉里撥到村裡已經有些日子了，村主任張貴生答應在今天發給大家，因此大家陸續前來。不料左等右等，不見張貴生到，大家感到懷疑，四處打電話，都找不到人。有人出來說話，稱村長去鄉政府開會了，讓母豬家長回去等消息。大家一聽，覺得蹊蹺，都不願離開，非等到人不可。於是就有人去把村會計找來，問他錢在哪裡。會計支支吾吾，說村裡賬上沒有錢，等也沒用。村民不服，怎麼會沒有呢？政府不是已經給了？誰把它弄走了？會計只說不干他的事，是村主任批的，連同幾筆款子，早幾天一起先借給了王進步。
於是就炸了。母豬家長們一聽，這還了得，錢讓王進步弄走了，王進步一跑，大家的錢不是也跑了嗎？村主任批的，難怪他不發錢，也不來見人。村主任躲到哪裡去了？說是到鄉里開會，那麼就到鄉里找他，也向鄉政府反映，看領導怎麼處理。
他們開出兩輛貨車，母豬飼養戶，拉上親友，跟上看熱鬧的，四五十人坐滿兩車，浩浩蕩盪開到了鄉政府。
那天鄉政府恰在開會，由鄉副書記召集各村支書和村主任，佈置維護農村社會穩定事項。阪達村來開會的是新任不久的下派村支書陶鴻喜，村主任張貴生因事請假，沒有到會。會上剛在強調維護社會穩定，兩車村民四五十人黑壓壓往鄉政府院裡一擠，模樣不太穩定，陶書記著急了，趕緊跑過去追問究竟。村民們一聽，原來給糊弄了，張貴生不在這裡，不覺更其氣憤。他們大聲嚷嚷，要求鄉里把張貴生找來解決，如果鄉里解決不了，他們就走，找縣長解決。
陶鴻喜掛電話給羅炳泉告急時，羅炳泉已經從鄉黨政辦知道了情況。他讓陶鴻喜別慌，配合鄉領導穩住村民。要向村民保證會在最短時間裡發錢，一分錢都不會少。陶鴻喜說他已經向村民表態了，但是村民不聽他勸告，只說既然來了，一定要有結果，不見錢他們不走。
「沒關係，不怕不走。」羅炳泉說，「不鬧到縣裡就好。」
他問現場還有哪個村幹部？陶鴻喜說已經把村兩委幾個人喊來。張貴生找不到人，可能也不敢來，因為村民鬧的就是他。張富全也沒到，說是人不在家。幾個村委跟他一起勸說群眾，目前沒見效果，村民不聽。
「你把現場交給他們，讓兩委配合鄉幹部穩住大家，這樣就行。」羅炳泉交代，「你趕緊先回村裡走一趟。」
羅教授於遠方調度，加強現場指導。他要陶鴻喜去找一個人，就是張麗娟。張麗娟眼下不是村幹部，早先卻是村裡的副支書，這個人當年處事公平，有群眾基礎，大家比較聽她的。張麗娟父親有病，自己經營肉攤，這個時候不會走遠，肯定在村裡。她是黨員，知道輕重，此刻要她上，她會出來。
「跟她商量一個辦法。」羅炳泉說，「告訴她是我讓你找她的。」
陶鴻喜依計，匆匆趕回阪達村。
羅教授卻沒算準，張麗娟拒絕出場。她說她不是村幹部，村裡的事她不好管。她一個農村婦女，還怎麼能耐？注定的，比不過命。
但是她也不是不管。她說羅書記陶書記這麼看得起，不能讓領導為難。羅書記要陶書記跟她商量一個辦法，她明白羅書記的意思，她有一個辦法。她找一個人去協助領導處理，這個人出頭露面比她合適，鄉下人更能接受。
她在家裡肉攤前給湯金山打了手機。湯金山出車載貨，正在往縣城的路上。
「你把貨先放了。」她交代丈夫，「到鄉里去幫個忙。」
她說了事情。湯金山很不解：「我幹嘛管這個？」
她說：「你答應過羅書記。」
她提起舊事，說湯金山曾經當面跟領導說過，羅書記到溪阪鄉當領導，他很高興，願意聽，以後有事儘管找他。現在羅書記讓陶書記來找了。
「你該知道輕重，一定得去。」她說，「要我也跟去嗎？」
湯金山答應了：「我去就行。」
他當即停車，掉頭，返回溪阪鄉。
不到一個鐘頭，他幫助陶鴻喜把上訪村民帶回了阪達村。
他也沒費太多力氣。場上村民中，有不少人跟他熟悉要好，比較聽他的。他告訴村民，他不是村幹部，這種事不歸他管。但是領導要他來，他不能不來。領導知道村民鬧事不只因為幾個錢，大家是對張貴生有意見，張貴生不該把政府給大家的錢挪給王進步，還不敢出來見村民。眼下他們不相信張貴生，但是會相信他湯金山。湯金山讓在場村民聽他勸告，相信上級領導。張貴生如果做不對，鄉里和陶書記不會不管，母豬補助款誰也吞不掉，該是哪只母豬就是哪只母豬的。
「到時候誰沒拿到錢就找我。」他說，「我帶大家去要，保證不少一分。」
時間不早，都過午了，村民們還沒吃飯。湯金山說，陶書記已經安排人在村部大灶煮了兩大鍋肉菜鹹飯，他老婆張麗娟特地送過去一腿豬肉，請大家回去吃一頓，肯定管飽，還好吃，走吧。
就這樣，人給弄回去了。
陶鴻喜打電話給羅炳泉報信。羅炳泉只說了一個字：「好。」
３．
王進步逃跑藏匿了兩個星期，最終走投無路，自己出來投案自首。他怕在溪阪鄉露面給人打死，直接跑到縣公安局去投了案。
原來這個人已經欠了一屁股債。王進步從張茂林手中承包大水窟大片水面，搞養殖，賺了不少錢，卻染了好賭惡習，常跑到市區那邊，跟一些朋友下場拚搏，贏少輸多，漸漸就把賺的錢都賠了進去，還欠了債。情急之下他打起兩支石旗桿的主意，覺得那東西年代久了，石頭上雕著龍，不是一般石頭，一定很值錢。他偷偷去拍過石旗桿的照片，經一個賭友介紹，到市裡那邊見過一個做古董生意的老闆，老闆看了照片，認為是好東西，答應幫助脫手，王進步便著手盜竊。他在阪達村承包魚塘多年，村情瞭解，地形熟悉，知道怎麼下手。作案時他從老家達西村找來幾個幫手，都是他的親堂兄弟，比較可靠。不料當晚作案卻不順利，吊車開動時，有一個石帽子掉下來，傷了他一個堂弟，傷得不輕，左腳骨給砸扁。他們只好連夜奔走百多公里，以意外車傷為名，送到市醫院去。捨近求遠，沒敢放在縣醫院，是怕警察查過來。由於出了傷人意外，當時顧不上其他，只能把東西先丟進大水窟，準備待風聲過去，跟買家談好價錢再出手。卻不料案發被抓了。