沒辦法，領導這麼強調，當然只好照辦。如今各地選舉，親眼見的，電視裡放的，鐵皮箱不多，木頭箱為主，所以決定用木質選票箱。這東西不難，叫個木匠，給幾塊木板，鋸一鋸釘一釘，油漆一下，寫上字就行，又不是高檔傢俱，工藝不複雜。只是現打一個得花時間，還花錢，呂忠認為不必搞得那麼隆重，到哪裡找一個現成的用用就可以了。於是他追鄉人大的專職副主任，問去年鄉里用的選票箱放哪裡去了？這一問還問准了，該副主任手中恰有一個，是鄉里開人大選舉時用的。鄉人大、政府五年一屆，選票箱五年用一次，使用週期不短。去年用過之後，該主任擔心箱子丟在會議室裡，這個摸那個動容易搞壞，到時候還得重做，麻煩。於是就搬進自己宿舍保管，當一件傢俱擺設。
呂忠點頭，說他記得那個箱子，很標準，可以可以。
鄭小華還不放心：「我要看看。」
於是呂忠叫了兩個年輕幹部，去宿舍樓把選票箱抬過來。鄭小華看一看挺滿意，因為做得很像樣，箱體漆紅，選票箱三個大字是金字，很莊重很堂皇。它還打造得特別結實，用的是上好木料，有半人之高，相當重，非得兩個人才抬得走。弄壞它可不容易，石塊磚頭解決不了問題，除非拿大鐵錘死命去砸。選票箱的防水性能也不錯，只要不是直接往投票口上澆水，哪怕拿高壓水槍噴它，一時半會，搞不濕裡邊的選票。
羅炳泉卻說這箱子不行，恐怕不好。
羅教授注意到該選票箱下邊有一行金色落款小字，標為本省本市本縣溪阪鄉。羅炳泉說這一看就是鄉里的東西，拿到村裡用，別讓人借題發揮，說鄉里連這個都要包辦，干預村民選舉。
鄭小華批評：「羅教授又玄了。」
她不擔心被指干預，但是也不喜歡落款小字。她說選票箱就是選票箱，何必做得像一份公文，下邊還要落款？難道還要刻個木頭公章鑲在上邊？沒辦法，真是土。誰讓這麼幹的？自己不懂，電視上也該見過呀，哪個選票箱還得寫上自己這塊地盤一畝三分地叫個什麼？真是的。
「好在字是鑲上去的，撬掉算了。」她說。
羅炳泉說：「啤酒箱也還需要。」
他提到了流動票箱。鄉里這個大選票箱可以擺到阪達小學校操場，卻沒辦法抬著走。村選大都需要流動票箱，像老伙子張茂發那樣的病號，按規定得用三個工作人員，把票箱送到家裡讓他投票。流動票箱輕便為宜，所以啤酒箱還是少不了。
「啤酒箱階段嘛。」羅炳泉說，「免不了用那東西。」
「什麼啤酒箱階段？」鄭小華不同意，「你是啤酒箱教授？」
領導會命名，還挺貼切。
選舉前一天，鄉里的標準選票箱用吉普車送到了阪達村小學。當晚鄭小華帶呂忠羅炳泉等人親自去現場檢查，她在那裡又改了主意。
「感覺真是怪怪的。」她說。
女領導的感覺很敏銳。鄉里的選票箱像模像樣，十分標準，會議室主席台上一擺，很堂皇很莊重。弄到阪達村小學校裡，露天土操場舊學生桌上一放，看上去卻挺扎眼，跟周圍環境確實不太協調。特別是選票箱下方被撬掉的一行小字，痕跡隱隱約約，似乎藏著些什麼，讓人感覺不舒服。
女領導左看右看，最後終於歎了口氣。
「算了，啤酒箱就啤酒箱吧。」她說。
羅炳泉也覺得似乎啤酒箱會更合適些。所謂「啤酒箱階段」當然是笑話，主要還是出於現實情況考慮。這個村上回投票出事，用的是啤酒箱，重選時照樣用啤酒箱，感覺比較接續，換一種選票箱感覺好像是另一種選舉了。考慮到阪達村以往選舉情況，還有左鄰右舍其他村子目前的狀況，眼下似乎還是啤酒箱好。
於是又換了回去。
經過幹部群眾大量細緻的工作，阪達村這天投票波瀾不驚，平穩祥和。上午八時開始，選民陸續前來投票，有的投完票就走了，有的投票後還聚於小學校操場上抽煙閒聊。湯金水被安置在操場乒乓球檯邊，即上次選舉時******拍照處。他隨同選舉辦工作人員一起處理誤工補助發放事宜，凡投完票者，可到這邊領取二十元，由工作人員登記名冊，湯金水自行發款。
這個細節經羅炳泉指導提出，大家研究認可。羅炳泉認為讓年輕人自己發錢，有助於他自己和大家深化感受，也有助於當事人精打細算，確保錢沒有亂花。發款是在選後，不會有買票之嫌。
當天大批人員去了現場以保證重選成功。鄭小華沒有到場，留在鄉政府裡掌控情況。作為縣領導，此刻太直接不一定合適。呂忠書記也留在鄉里，陪同領導指揮掌握。現場交給林長利和羅炳泉，他們作為縣鄉指導選舉人員，下村指導村民選舉委員會組織選舉，符合法律文件的規定。
羅炳泉在現場見到了張貴生，他又穿上那件西裝，如呂忠早先所笑，打扮得像是準備娶小。這個人興致勃勃，喜不自禁。經過包括羅教授在內的許多幹部群眾的共同努力，本次選舉已經沒有懸念，今天張村長篤定當選。他給羅炳泉遞煙，說他們家老伙子講了，感謝領導關心幫助，改天老伙子身體好點，一定要到縣裡請領導吃飯。他也會告訴他老叔張盛副市長。
羅炳泉頓時覺得眼下這個場景有所欠缺，不太圓滿。
上午十點，大約就在上次湯金水肇事的那個時候，人群突然騷動，大家一起扭頭朝小學校門口看去，引出了一些動靜。
卻是******來了。她還是那副裝束，裡邊長外邊短，長袍馬褂一般，獨具風采。她從學校大門進來，於眾目睽睽之下朝操場北側升旗台的啤酒箱走去。場上相關人員包括啤酒箱邊的監票和保安一起緊張，羅炳泉沒發慌。羅炳泉不擔心******跑出來親自動手，再澆一次票箱，因為那只水龍頭已經處理過了，今天保證無水。
人家沒想肇事。她用她的相機進行近距離拍照，為她在本地很有意思的社會學考察留下又一筆現場記錄。
羅炳泉指著她對張貴生說，你們要小心這個領導。她下巴尖，掛鉤阪達村。要記住多做好事，別做壞事。哪個胡作非為，她會知道，那就壞去了。
「******我見過的。」張貴生問，「她從哪裡來掛鉤？」
從北京來。張貴生的老叔張副市長都該怕她，別說張貴生自己。
這天羅炳泉終於有幸成為******相機裡的人物。她給羅炳泉拍了幾張照片，包括羅炳泉與張貴生並肩而立的照片。羅炳泉認真配合，沒有異議。
他對******表示感謝，說自己剛才還感覺有些欠缺，現在不會了。有美麗的******意外光臨，阪達村今天的選舉才格外圓滿。
******沒有吭聲。
拍完照，她問了羅炳泉一個學術問題。
「你這是拿人民幣兌換的？」
羅炳泉回答不是。那天晚上，湯旺興從鄉政府他住的房間離開時流了眼淚。不是因為他欺壓弱者，也不是因為人民幣。湯旺興是被感動了。
「你事先準備的？」
羅炳泉承認。那天下午，他預感事情一旦形成僵局，鴨湯可能會是解決的關鍵，這個人可能需要幫助。經與溪阪鄉領導協商，羅炳泉從鄉財應急借款五千元，由他個人出具借條，以備需要。當晚鴨湯突然上門，他把這筆錢交給鴨湯，鴨湯詢問要不要給領導寫張借條？他沒要。他對這個農人非常信任，待他們緩過勁來，這筆錢自有著落。他相信這家人會緩過勁來，湯家兄弟經歷這麼一場事變，下一次肯定不一樣。按照規則運行，有朝一日，他們可能會成為掌控者，成長為這個村新一輩主導人物。這也要感謝******，沒有******巨大的正義感，以及她令人畏懼的莫測高深，兩兄弟的前程可能已經過早夭折了。
她說她放心不下，所以特地趕來。此刻她對誰當村長不感興趣，只關心湯金水。聽起來，羅教授是真正關心這個年輕人的吧？他不會有事吧？
羅炳泉說：「我斷定他將得到依法處置。按照規則。」
「等於沒有回答。」她不滿，「羅教授只會講這種令人討厭的官話？」
羅炳泉告訴她，派出所領導說，根據湯金水肇事的情節，按照有關規定，他們會從輕發落。他可能會被處行政拘留幾天。孫所長準備讓年輕人在派出所服拘役，燒開水擦桌子洗地板，閒來與在家幹警們一起學習法律。這對年輕人會有好處，這個輕處罰不會給他留下污點。
「他哥哥呢？」
羅炳泉說自己對法律學習不夠，具體說不出這個案子會有哪些可能。派出所孫所長已經向縣局匯報過情況，包括湯金山在省城與歹徒搏鬥受傷，獲得的見義勇為榮譽和獎勵。他知道鄭小華副縣長現在也很重視這個案子的處置。他可以向******保證，結果一定是合法公正的。
「羅教授不騙人吧？」她問。
羅炳泉說，她不必一定要相信他，但是可以相信自己手裡的照相機。她的相機裡記錄了很多東西，都是現實存在，是真實的。
「這是徠卡數碼機嗎？」他忍不住還要再問。
「你也懂？」
羅炳泉承認其實他不懂，沒玩過，學習不夠。他只知道數碼機不用膠卷。
她說不錯。她這相機不用膠卷。
羅炳泉建議她比較照片，她會發現今天跟上次使用的選票箱相同，都是舊啤酒箱。本來領導很想變一變，昨天下午做選舉準備時，小學校操場上擺的是一隻從鄉政府運來的結實的大選票箱。但是後來又換走了，恢復為啤酒箱。為什麼？大家說了笑話，認為現在本地還是啤酒箱階段，所以用啤酒箱對路。所謂啤酒箱階段，說的是還很草根很初級，不是很完善，所以阪達村選舉中才有這麼些事情。但是應當看到啤酒箱已經比以前沒有箱子進步，有了啤酒箱，才能指望今後還有木頭箱、鐵皮箱等等。
******說，是不是因為目前用的只是啤酒箱，很草根很初級，就可以放大膽玩弄花樣，漠視民意，欺壓百姓，甚至胡作非為？
羅炳泉承認可能有這種情況，現實很多面。所以需要******的正義感，以及她的照相機鏡頭。啤酒箱跟數碼機碰在一起，情況就不一樣，可以良性發展。
「是真話嗎？」她問。
羅炳泉說，從一開始他就非常注意******的相機，覺得******的鏡頭可以變成他的鏡頭。此前他屢次冒犯******，即是想搞清楚******的來歷，也是想借助******，讓******的鏡頭起點作用，讓這件事往好裡辦。
「辦出今天這個結果？選出一個張二世，羅教授很滿意？」
羅炳泉認為不要只看弄出個張二世。結果也是過程，裡邊已經有些積極因素。他擺脫不了一個感覺，覺得自己和此間各級領導在這裡做的一切，最終很可能是在為某一個人鋪一條路，創造一個機會，這個人就是湯金山。
「如果是那樣，還得感謝******幫助，是心裡話。」他說。
「聽上去言不由衷。」她評價。
羅炳泉說他不指望******表示信任，有******的質疑可能更於事有補。一直到現在他還沒搞清楚******究竟是個什麼人，他很想弄明白，因為好奇。但是又覺得不必，******應當高深莫測、令人敬畏。
她記得羅炳泉早有這一提議，像是開玩笑的。這回她的相機裡留著許多嘴臉，她很疑惑，不知道眼前這張嘴臉究竟要怎麼看。
羅炳泉認為這張嘴臉很謙虛，充其量如******所形容，就是個小官僚。心裡有想法，學習很認真，做事很努力，畢竟基礎太差，起點太低，環境不利，性格也有問題，終其一生，估計如此而已，不可能有什麼造就，自己很明白。但是此時此地，知道立足現實，沿著正確的方向前進，這種人還是需要的。
這時小學校外傳來轎車喇叭響聲。
鄭小華副縣長匆匆駕到。聽說******意外出現，她立刻趕了過來，繼續熱情接待，要領******上十二嶺，再訪那座她們沒去看成的古墓。
離開前******再次提醒羅炳泉，這裡的各種嘴臉都在她的相機裡。
羅炳泉表示明白，知道她會盯著什麼。
選舉落幕，沒有意外，張貴生當選。湯金山人還被關著，缺席參選，居然也還得有三成多的選票。