製造緊張因素的不僅是該年輕人，還有******。******已經不在現場，卻比在現場更嚴重。她讓湯父領著，居然去了村老大官邸，不是去親切慰問臥病於床的張茂發，是去給人家的房子拍照。張茂發的房子佔地廣闊，其氣派在村中數一數二。一個在本村統轄近四十年的老伙子，有這種房子不算意外，一旦公開披露卻容易引發聯想。******還去了大水窟，站在當年張茂發主持修建的水壩上，用她那隻大炮筒拍下了水產養殖基地的無盡風光。此地風光不論如何漪旎，肯定不會是拿去參展用的。拍完照回到湯家，她還調侃林長利，問是否要求她也寫一張悔過書，貼在阪達村重選公告一旁以示低頭認罪？如果不寫是否會給帶走，送縣看守所去吃官司？
消息傳過來，鄭小華罵了人，罵的當然是羅炳泉。她說羅炳泉號稱羅教授，這指導個啥？就幹這種事！越弄越麻煩，看怎麼辦吧！
羅炳泉有很強的挫折感。女領導批評人一向不太注意學歷、職稱以及當事者本人感受。當年羅炳泉當鄉長時，與她和吳忠均為同僚，羅炳泉是教授級的，他們尚無職稱。但是後來他們都進步了，羅炳泉沒長進，雖然級別還在，官卻越當越小，顯然羅炳泉這種偽教授不太有用。羅炳泉對自己已經沒有太高期待，很清醒很現實，碰上破事自覺認領，但是他還是很在乎自己的職稱，依然自認為有些想法。他這種人的毛病真是改也難，不容易。
當天下午，鄭副縣長決定讓羅炳泉再次出動，去指導******。一來因為******向林長利問及了羅教授，二來一旦鄭副縣長親自出馬就沒有退路了。雖然女領導一再對羅炳泉表示懷疑，對羅教授所作所為很氣惱，關鍵時刻還是遵從自己的基本判斷，認為此人可辦破事，因此沒太猶豫，指定其上。
羅炳泉沒去阪達村找******，因為在那裡說話反不方便，他去了******下榻的金葉酒家守株待兔，從四點一直枯坐至六點。晚飯前******回來了，她還沒給羅教授照過相，看到暫缺嘴臉出現，卻未表現出驚喜。
羅炳泉不再跟她探討慕尼黑的啤酒館，他直截了當，建議******允許縣鄉領導安排設宴接待，熱烈歡送。羅炳泉說******祠堂也看了，照片也拍了，足可滿載收穫而歸，想欣賞山野風光今後可以專程再來，眼下此地比較敏感，不是合適觀賞的時候。******再呆下去只怕會出事。
「很危險嗎？」她調侃。
羅炳泉保證她個人什麼事都不會有，絕無危險。因為各級領導很關心，當地部門很重視，肯定確保安全，哪怕這裡鬧個天翻地覆，她不會少一根毫毛。但是她會禍及他人，讓他人很危險。
「誰呢？」
比如他本人，羅教授，很出色的小官僚可能會掉烏紗帽。******對羅教授之流有看法，所以帽子掉了活該，這個沒關係。問題是對湯家兄弟也不好。他們要生活要發展，周邊環境搞得這麼複雜，日後怎麼辦？
她認為羅炳泉的邏輯很奇怪。
與上回指導相同，羅炳泉跟她談湯金水。羅炳泉提供了自己採訪到的一個素材：湯金水讀高中時成績不好，偏科嚴重，文科不錯，數學一塌糊塗，畢業當年沒考上大學。按照本地農村通常情況，他會回鄉務農，隨其父鴨湯耕作牧鴨。也可能外出打工，另謀生計。但是這小子哪都沒去，留在家裡複習，再到縣一中復讀，第二年終於考上一所成人大專。事實上，湯金水前度高考，雖成績不好，卻並不是無學可上，只是分數達不到想要的專業，所以放棄。最後他如願以償，讀了那個專業。那是什麼？法律。湯金水有一張法律專業的大專文憑，雖然現在無業，卻有望在今後從事法律事務。湯家並不富裕，湯金水的父親和兄長為他付出很多，可見他以及他選定的這條道路寄托著全家人的期待，弱者改變命運的願望總是這麼強烈與執著。現在因為一場村級選舉，年輕人一怒肇事，拒不合作，讓自己陷入困境，如果進一步惡性發展，終被嚴厲制裁，案底和記錄將會留下來，成為一個污點，可能影響甚至讓他喪失今後從事法律業務的資格。這家人的期待和改變命運的願望將因此破滅。
她說：「所以要忍氣吞聲，任你擺佈？」
羅炳泉說：「我是在維護他。」
羅炳泉告訴她，比較起來，他更注意的是湯金水的哥哥湯金山。湯金水年輕，未來如何還不可知，他哥哥不一樣，眼下已經可以影響一村。這一次參選村主任，湯金山表現出足以改變現狀的潛力，他提出一個念想，主張修一條十二嶺車道，這很可能意味著當地經濟社會的一個新發展。但是眼下這些事如果處置不當，這個人和他的念想可能不待實現就會胎死腹中。
「你們在意？恐怕未盡吧？」對方並不認同。
羅炳泉給******介紹當下農村選舉若干典型案例，包括曾經發生過的買兇殺人案。羅炳泉告訴她有的村子很窮，村長沒人想當。有的則競爭激烈，其中牽扯利益因素，一旦處置不當，就可能引發嚴重事件。本地農村基層民主進程中出現一些問題，包括阪達村這種問題並不奇怪，因為基礎就是這樣，種種情形都在******的相機裡，她很清楚。那天在現場，她曾問張貴生為什麼把一隻舊啤酒箱擺出去當選票箱？這只舊啤酒箱很有代表性，表明現階段特點，這叫做啤酒箱階段，它在一個特定基礎上，還有待逐步完善，所以大家都需要加強學習，提高認識。
「眼下最應當形成的共識就是承認和遵守規則。」羅炳泉說，「否則都可以亂來，這還什麼民主。」
她反駁：「你嘴上講規則，底下都是潛規則。你在阪達村指導來指導去，真實目的就是維護張家利益。這種規則不要也罷。」
羅炳泉表示******可以說氣話，湯金水卻不能因此動手搞啤酒箱，這是規則。他認為湯金水兄弟都應當學習遵守規則，這也是在學習利用規則。他要的就是這個。通過本次換屆選舉，阪達村村民的意願已經得到更多的表達，下一任村長無論姓什麼，都不能像前任一樣行事，都必須處置大水窟等等問題，讓村民更多地分享權益。這就有進步，沿著正確的方向。是相關規則、指導和選舉產生的成果。******應當看到。
她說她發現這裡的官員不只花樣多，言辭也豐富，再醜陋的東西都能用口水塗抹得冠冕堂皇。其中以羅教授為甚。
羅炳泉認為******應當對羅炳泉之流進行深入瞭解，這也是對現實的深入學習。他本人同樣希望向******好好學習，今後來日方長，還有機會。現在能否先確定一下，明天中午跟縣鄉領導一起吃個飯？宴請歡送？
她冷笑，說她覺得挺有意思，打算接著看，奉陪到底。
「吃飯不急，再說。」她說，「時候不早了，我還有點事。」
逐客令下了，羅炳泉走人。告辭時他才對******說明，領導只是讓他來匯報溝通情況，希望得到她理解協助，並沒有授權他提請******離開本地。是他自己拿所謂「歡送******」來說事。******在阪達村出出進進，給這場選舉增加了難度，卻也形成有效制約，促成事情往正確方向走，所以要感謝******。不管怎麼樣，事到如今終究要有一個解決，這個解決一定要按照規則，******有興趣就接著看吧。
當晚，林長利再次前往湯家共同學習，對方依然堅持不懈，大家不歡而散。林長利說了重話，重選將按計劃進行，湯家人不合作，一切後果自負，走著瞧。
晚間九點來鐘，有人敲羅炳泉的房門。來客卻是鴨湯，湯氏兄弟的父親湯旺興。
他非常木訥。靜夜造訪，獨自前來，見了面竟無話可說。羅炳泉注意他那雙長於耕種和牧鴨的手在膝上索索動彈，心裡肯定是波瀾起伏，只是苦無敘述。
羅炳泉問了他一句話：「你兒子呢？是不是找******去了？」
他點點頭。
羅炳泉說：「******是好人，她同情你們。我說的話你兒子不信，所以坐上雞嘎子，還是去找她。你是信的，所以你來找我。」
他再點頭。
「有什麼難處儘管跟我說。別緊張。」
他悶了半天，擠出話來：「錢，那個。」
他沒有錢。他老婆久病，小兒子還不能掙錢，家裡經濟一向很緊。大兒子湯金山回鄉發展，蓋房買車載貨，手中也不剩幾個錢。競選村長靠開碾米廠的堂叔支持，自家也有不少花費。現在湯金山打架被拘，這邊要請律師，那邊討要醫藥費，花錢免不了，親戚朋友已經借了一遍，兒媳婦張麗娟把貨車賣了，湊了錢到縣裡，想辦法幫助湯金山。眼下特別困難，哪有辦法再出重選這筆錢？領導幫助免了它吧。
羅炳泉告訴湯旺興這是規矩，免不了的。但是沒有湯旺興想的那麼嚴重。羅炳泉給他算了筆賬，每個選民誤工補助二十元，五百選民要一萬。實際不要那麼多。補助是現場發的，領到補助的人都簽有名字，上一次選舉失敗時，只有一半左右選民投票並領走補助，選舉中止時還有半數選民沒有投票，補助也沒有領走，所以這筆錢還在，可以使用，估算一下也有幾千。只要湯金水父子願意合作，可以合情合理，據實確定一個他們應負擔的合適數額。
湯旺興苦笑，稱他們還是湊不起。
「總可以想點辦法。」羅炳泉說。
羅炳泉從公文包裡拿出一張紙給鴨湯看。羅教授似乎早就算定他會來，已命人代他兒子擬寫了一份檢討書，對自己的錯誤行為表示悔過，對全村選民表示道歉，願意接受處理，保證改正錯誤，遵紀守法，促進重選圓滿成功。
「你還是要聽我的。」羅炳泉說。
經反覆勸告，湯旺興最終接受。離開時他淚流滿面。
羅炳泉從他那裡知道，******跟這家人以往並無關係，認識的方式非常傳奇：前些天，湯金山出事後，其弟湯金水到鄉派出所找人，得知哥哥已被帶走，湯金水悲憤難平，坐在他的「雞嘎子」邊放聲大哭。恰******的越野車經過，看到了，******下車詢問究竟，這才捲入事端。
第二天，重選公告和湯金水的檢討書一併張貼出去，重選時間就此確定。
公告與檢討書張貼出去的同時，******不辭而別，結賬離開金葉酒家，一走了之。事態的意外逆轉一定讓她感覺很差。此前羅教授聲稱歡送，她還準備奉陪到底，現在罷休，因為薄弱環節被擊破，湯家人最終聽從了羅教授，沒有聽從她。******是研究農村社會宗法結構演變的正牌社會學博士，羅教授只是個偽教授。對本案當事者而言，顯然偽教授比真博士更具實際意義。
這也許很悲哀。
３．
到了週日，重選按時舉行。
村級選舉，按規定由村民選舉委員會組織開展，由縣鄉兩級提供指導。領導們對阪達村重選事宜非常重視，相關細節事前都曾一一商討，這又涉及了選票箱問題。
鄭小華說：「別再弄啤酒箱了。」
她對上回選舉失敗耿耿於懷，情不自禁歸咎於糊張紅紙充當選票箱的舊啤酒箱。她說如果找個鐵皮箱或者木頭箱子，只怕兩個人才抬得走。如果那樣，湯金水就不容易成功肇事，給咱們省多少麻煩。
呂忠還是五四三，他認為經各級領導、幹部群眾共同努力，眼下看來不會有大問題。啤酒箱就啤酒箱吧，本地鄉村選舉一向都用這個，方便易行，群眾也接受。忽然間抬一隻鐵皮或者木頭箱子擺在那裡，反而怪怪的。
「找只新一點的，紙幫夠結實就可以了。」他說。
鄭小華批評：「看你那個啤酒肚，就知道啤酒箱。」
呂忠嘿嘿，稱自己眼下基本不喝啤酒，但是肚子沒啥變化。
「鄭縣長不喜歡，咱們可以改改。」他說，「雜貨鋪裡找個舊白酒箱，或者礦泉水紙箱，如今多得是，都可以用。」
「拿去收破爛。」領導生氣，「別給我擺上台。」