羅炳泉給湯家父子帶去了一支錄音筆，告訴他們這是高科技產品，很管用，他們可以把他說的話拿去放給******聽。
湯家老小兩人的反應大不相同。小子湯金水拿眼睛看那錄音筆，看一眼，低下眼瞼，抬起來再看一眼。顯然他有興趣。他家老子鴨湯則看都不看，悶頭抽煙。
羅炳泉跟他們談******，說自己不清楚******怎麼會跟他們有關係，他也不打聽湯金水放水澆啤酒箱是否跟她商量過。他要他們回憶******說話的特點，捲著舌頭，溜著嗓子，唱歌似的，很好聽，聽她講話就好比看電視，是不是？人家不是咱們老土，生得好，來自首都，北京人。只不過電視裡的人是虛的，遙控器一按就不見了，******也差不多，今天在這裡說話，明天飛機一搭上天去了，天高地遠，留下大家一起依然窩在地上，解決問題還得靠咱們自己。所以湯家父子要聽******的話，自己也應當加強學習，認清形勢。
不能不提這位******，她對他們有影響。******讓羅炳泉感到信息極不對稱，人家知道此地該小官僚如何出色如何花樣多，他對她則幾乎一無所知，搞不清楚，想來也不可能搞清楚。但是羅炳泉本能地覺得她和她的鏡頭意外出現於本案也許很有用，一開始羅炳泉主張小心這個陌生女子，後來又有意招惹她，其實都一樣，設法讓這位******顯現出來，無疑可以成為制約，讓大家包括相關領導格外謹慎，盡量按規則行事，處理得當，可能有助於讓事情沿著正確的方向前進。處理不當自然就是搞砸了。羅炳泉拿出一支錄音筆示眾，顯得很自信，不擔心該女士任何反應。這是想讓湯家父子印象深刻，讓他們清楚羅炳泉按規矩的，不搞暗的。
湯金水年輕氣盛，他出來投案是迫於父親，心裡並不服氣。他強調自己澆啤酒箱事出有因，是反對選舉不公。他哥哥湯金山打架是自衛，對方挑釁在前，是非很清楚。不問青紅皂白一下子銬走，送進縣看守所，這是趁機搞人，怕他哥選上村長。
羅炳泉把他從鄭小華那裡討要來的信息正式傳遞給湯家父子。羅炳泉說領導會關心，個人也要有態度，此刻湯金水的態度對他哥哥也有影響。就事論事，無論湯金水有多少理由，他那樣肇事都是不應該的。世界上有無數啤酒箱，湯金水喜歡的話，可以一隻一隻拿到水龍頭下邊灌水，但是那一隻不行，因為它是選票箱。這道理哪怕大家都不知道，湯金水最應當知道，他學習過。所以湯金水必須認錯。
「不認又怎麼樣？你們把我銬走吧。」年輕人回答，「你們去問問，不只我不服，村民都不服。」
羅炳泉說可以不服，必須依法，這是規矩。湯金水真的喜歡讓警察上銬嗎？湯金水說他不喜歡，但是他也不怕。其父在一旁喝，讓兒子住嘴。
「叫領導說。」
羅炳泉告訴他們，眼下主村這裡必須重選，大家得配合，特別是他們父子。他特地趕過來跟他們一起學習，是要幫助他們明白情況。湯家兩兄弟目前都碰上了事情，都有待處理，領導已經有個態度，到時候怎麼辦還是法律說了算。法律說話的聲音是大是小，跟當事人的態度和表現有關係，表現好一點，法律的聲音當然會輕聲慢氣一些，這叫做從寬處理。法律上這些事情，別的人不一定瞭解，湯金水應當很清楚。******不會另有說法吧？
他們一聲不吭。顯然他們心存疑慮，擔心所謂縣領導會關心過問湯金山案，保證公正決不偏袒都是哄他們的空話。
羅炳泉翻來覆去，與湯家父子一起學習。看看天色已晚，不適合繼續學習，羅炳泉起身告辭。他告訴他們，自己今晚就是來關心關心，明天鄉里領導會跟他們談，商量一些具體事項，希望他們能夠配合。臨走時羅炳泉指著桌上的錄音筆，問他們要不要留著這個？湯金水點點頭，抓起筆放進口袋，他父親立刻伸手，硬從兒子口袋裡把筆抓出來，什麼話都沒有，兩手捧著遞還給羅炳泉。
羅炳泉注意到該農人的雙手皮色黝黑而粗糙，如染色麻布，這是在耕種和牧鴨勞作中飽經風霜的一雙手。這個農人的老婆在裡間，不時哼哼兩聲。她長年臥病，大約不久於人間。這一家人有兩個兒子，好不容易拉扯成人，看起來已經長成兩支大柱，現在一併惹上禍事。此刻他那雙手在羅炳泉眼前輕輕發抖。
羅炳泉很覺心酸。
２．
第二天一早，鄭小華副縣長把羅炳泉找去，追問羅炳泉跟湯金水父子都說些什麼？羅炳泉報告了情況，稱自己向人家表揚******生得好，北京人，話特別好聽，跟電視裡的主持人一個樣子。他還建議湯家父子除了聽******的，自己也應當加強學習，認清形勢。******今天在這裡說話，明天飛機一搭上天去了，天高地遠也難指靠。所以還得靠自己。鄭副縣長聽了非常生氣。
「說這些幹什麼！」她嚷嚷，「不知道這個人麻煩嗎！」
原來她剛在******那裡碰了個軟釘子。昨晚分手時，兩位女士原已商定今天上十二嶺看山洞，中午安排在山間一個小村落吃農家飯，那附近有一座年代久遠的古墓，******很感興趣，欣然答應。但是今天一早突然變卦，她給鄭縣長打了電話，說自己今天要到阪達村，跟老鄉學趕鴨子，鄭縣長來嗎？鄭小華勸她還是上山玩，阪達村以後再去。******語調平和，很善解人意，卻不為鄭縣長所動，只說那就不麻煩鄭縣長了，她還是到阪達村去。鄭小華明白******生變一定有些緣故，找羅教授追問，這一問明白了，原來又是歸功於羅炳泉。
「羅教授不對啊。」鄭小華滿腹狐疑，「故意搞？」
她感到特別奇怪，因為從阪達村選舉現場發現陌生女子開始，羅炳泉就一再強調對方相機非常高檔，主張慎重對待。為什麼他自己反而一再招惹？鄭小華做了許多努力，好不容易緩和了******的情緒，羅教授到湯家一指導，又生事了。羅炳泉明知所說的都會傳過去，為什麼故意刺激******？
羅炳泉強調他是在幫助湯家父子搞清情況，搞不清楚他們就不會聽從。
「真的這樣嗎？」
「沒其他意思。」
她擺手讓羅炳泉走人，特別叮囑：「我盯著你呢。」
鄭副縣長有理由懷疑羅教授。這位領導其實有相當水平，她那張研究生文憑幾萬元學費並不白交。但是羅炳泉不能當面表揚，這方面她很敏感。前幾天她一怒之下趕羅炳泉離開，除了因為羅炳泉惹惱******，讓她意外遭到上級批評，也因為羅炳泉提到自己的教授職稱是假的，不像她那張研究生文憑是真貨。提起文憑她總懷疑羅炳泉是在嘲笑她，因為她在成為研究生之前是中專畢業，讀的是助產士。
上午各自行動。******去阪達村向湯家父子學習趕鴨子，鄭副縣長當然不能一起去，她留在鄉里，密切注意。這些天她親自陪同******參觀，很大程度上是把******與阪達村拉開一點。這個村正在準備重選，情況比較敏感，最怕節外生枝。羅炳泉也沒下村，按原計劃，由副鄉長林長利去與湯金水父子談事。林長利管民政，管選舉，還掛鉤該村，所以由他出場。
林長利跟湯家父子談了幾個具體事項，都為事前研究過的，其中兩條比較要緊，一是湯金水必須寫一份檢討書，與重選公告一起，事先張貼出去，表明認錯態度，對選民有所交代，保證重選順利。二是重選發生的直接費用應由湯金水負責承擔。
******當時恰在湯家，她即詢問：「這什麼意思？多少錢？」
林長利不給她具體數目，但是給了幾個範圍。找個舊啤酒箱不要錢，買張紅紙寫上選票箱三字，拿膠水粘上，這就要錢。印製選票要一點錢，選務用工也要一點。最大的開支是選民的誤工補貼，這個要算一算。村委會由選民選舉產生，選民都是自營生計，參加選舉佔用勞動時間，適當給點補助，有利於發動大家參與，保證參選率達到法定要求。這也是當前本地許多村莊選舉具體實施的慣例。給多少補助酌情而定，富村多點，窮村少點，阪達村這邊定的標準是每位選民補助二十元，不算高。第一次選舉的補助發出去了，選舉卻沒成功，錢白花了。重選也是選舉，規矩當然照舊，得給同樣補助，否則誰來？這筆錢哪裡去生？村民不會拿，公家不能負責，得由湯金水個人承擔，因為上次選舉搞砸，補助白費，直接責任在他。需要重選的這個阪達主村登記選民五百餘人，每人二十，這就是萬把塊錢。
******說這兩條都精彩。從精神到物質，雙重打擊，一舉擊垮。
林長利分辯說，這些要求並不苛刻，大家都得按規矩辦。
「這是哪家的規矩？」她問。
******不是當事人，也不代表當事人參與協商，她只是插嘴發表觀感。當天她是阪達村湯旺興家的顯要客人，在那座普通農居裡的主要活動是拍照。農家許多東西讓她感覺新鮮，包括趕鴨下溪的長竹竿，以及顏色斑駁的舊農具。她拍了湯家裡裡外外，他們房子的破損和牆上的舊掛歷，也從各個角度很用心地拍了林長利與湯家父子談話的場面。她說她會用相機詳細記錄事件的整個過程。林長利被她拍得心亂如麻，不知道自己的頭像會不會因此跑到北京，甚至出國而去，長臉於海內外。
是羅炳泉讓林長利如此為難的。事前研究時，林長利力主算了，別給自己找麻煩，還好不算太多，縣裡鄉里給點錢把重選做掉，警告湯金水別再生事就行了。為了順利重選，便宜少年家一回吧。羅炳泉表示不贊成，此刻不管牽涉到誰，不管是否應當同情，只能按規則行事，誰搞壞就誰賠。否則以後怎麼辦？任何時候都會有人不服，是不是歡迎大家學習，都來放水放火？林長利職稱低，論不過羅教授，只好勉為其難。
******居然跟林長利提到羅炳泉。她問那位教授到哪裡去了？老師今天聞訊趕來，教授卻不見了。她相機裡什麼嘴臉都有，不能少了這位教授。林長利問******有什麼意見，他可以轉告羅副。******即教導說，恃強凌弱很可恥，教授要有起碼人格。
林長利沒能談下來。湯金水父子不接受那兩條，******起了作用。雙方商談之際，該女士走來走去，從裡到外，這裡拍那裡照。然後她讓湯金水的父親帶她到外邊拍鴨群，以及到村中取景。湯父一聲不吭，起身跟著走，把林長利等人丟在家中不管。林副鄉長平日張牙舞爪，此刻無可奈何，因為******誰敢去惹，而且肇事者是湯金水，不是人家老爸，不能揪著鴨湯不放。林領導只好反覆再三，與湯金水共同學習，年輕人性子很急，死活一句話，反正已經做出來了，死鴨不怕開水，他敢做敢當。抓人吧，為了張貴生當村長，讓他們兄弟倆一起進監獄。