這是吳桂花跟湯金山的第二個孩子。頭一個在懷孕第三個月時流產了。當時吳桂花跟湯金山出車售票，有一個小賴皮上車不買票，在縣城前一站溜下車門，吳桂花大叫，跳下車去追，被小賴皮用力推倒在地。待湯金山追出駕駛室趕到時已經來不及了，小賴皮跑得不知去向，吳桂花坐在地上站不起身。那小孩流產了。
現在這個也沒了，跟母親一起喪命車禍。這孩子和吳桂花本不該死。因為前邊流產的事情，湯金山在得知妻子又懷孕後，不叫她再跟車售票，讓她呆在家裡保胎。吳桂花有兩個月沒有跟車，然後又吵吵嚷嚷，說在家裡坐不住，很難受。她其實是捨不得花錢僱人，想自己掙這個錢。她向丈夫保證一定注意，決不再跳下車追逃票，幹傻事，湯金山最終沒再攔她。卻不想這回她沒下車追人，是人家車自己撞了過來。
車禍死者被送去縣殯儀館火化，警察發現死者吳桂花有問題。吳桂花在本縣阪達村已居住四年多時間，卻無戶籍，與其夫湯金山並未依法履行結婚登記，只能算是同居關係。警察要求湯金山出示吳桂花的證件以辦理人員死亡手續，湯金山拿出了吳桂花的身份證，警察一查，是假的。警察追問究竟，湯金山把漁排理髮室、機耕路吃包子那些故事拿出來再說一遍，其他一概不知道。警察發覺吳桂花很可疑，有如天上掉下來的。在這邊生活四年多，居然沒人知道她老家在哪裡，幾年裡她從沒回過娘家，也沒有任何外地人到這裡找過她。為了搞清來歷，她被剔出來，多住了兩天停屍房。可是問來問去，還是搞不明白。畢竟人已經死了，這時候還問來歷有什麼用？警察最終蓋了印，吳桂花稀里糊塗被送去火化，跟其他來歷清楚的死者享受同等待遇。
其後一個來月時間，湯金山焦頭爛額，處理車禍後事。作為車主，在責任確定之前，車禍死者和傷者的家屬都找他要錢。死者還好說，先墊埋葬費，賠償可以等責任認定之後再講。傷者就難辦了，幾個重傷員躺在醫院裡，包括他請的駕駛員王良火，沒錢誰給治傷？碰上了這種事還能怎麼辦？湯金山咬緊牙關，認命認賬。他把幾年裡夫妻倆辛苦跑車攢下來，沒捨得拿去補蓋半邊厝，打算再購新車的錢全部拿出來，不夠再借，全部填進了醫院。待到責任認定，理賠清楚，他差不多已經身無分文。
村裡這頭也一樣，最終胳膊扭不過大腿，他自作自受。
湯金山離開派出所，跑到縣城料理車禍之際，他扔在張茂發家門外的一地死鴨子還在太陽底下發臭。張茂發一門是大房頭，親堂子弟眾多，幾十隻死鴨子算什麼？不要幾分鐘就能搬個一乾二淨。張家有錢，足可買一車香水倒在地上，讓他們房前屋後陣陣飄香，沒有一絲騷臭。但是張茂發發令不行，讓人通知湯旺興到張家大門外來「檢查衛生」，請鴨湯看著辦。當時已經知道湯家遭災，死人破財，張茂發讓張貴生給湯家送去二百元慰問金，然後還讓湯旺興來看死鴨子，說橋歸橋路歸路，死人要慰問，拉屎得擦屁股。不擦不成，看以後哪個傢伙還敢上這兒亂拉屎。
湯旺興厚道，當天晚間獨自去了張家，搬死鴨子，挑到山上挖坑掩埋，再挑水沖洗地板，拿麻袋布擦乾淨，整整做了一夜。村裡大人小孩來了一堆，圍觀湯旺興為張茂發家「檢查衛生」。湯旺興低著頭，眼睛不抬，嘴巴不張，一心一意，檢查鴨屎鴨毛，盡心盡責收拾乾淨。
湯金山死了老婆，還讓父親蒙羞，果然是自作自受。
辦過喪事，處理完車禍後事，有一天縣交警事故處理部門通知湯金山去一趟，帶上身份證，帶點錢，要填幾張表格簽幾個名。湯金山離開阪達村去了縣城，在警察那邊把事情辦清楚後，他回到縣汽車站，打算買票坐車返村。這時有一輛前往省城的客車到點了，要發車。女售票員以為他是趕這班車的，衝著他大叫，讓他趕緊上車。湯金山忽然腦子一熱，跳上車就走，光著兩個手，一身衣服一個包，就這麼去了省城。
他為什麼要突然離開？上省城幹什麼去？連他自己都不知道。此刻家破人亡，他又回到了早先闖禍後從村裡跑掉時的境地，差不多一無所有，不知有什麼路可走。滿腔悲憤，極度失望，真是恨不得到哪裡去放一把火。
他身上帶著幾百塊錢，是他當時擁有的全部流動資產。到省城之後，他找了郊外一家收費最低的小旅店住下來，每天到附近小鋪吃兩頓快餐，吃飽了就在街上閒逛，無所事事，不去找人，也不找事做。湯金山當年在省城工地幹過一年多，後來到下邊郊縣沿海養殖場干的時間更長，雖然回村後很少與舊相識聯繫，此刻用點心思，總還能找到幾個熟人。大城市裡到處是腳手架，湯金山能做點泥水，還會開車，想幹的話，找個餬口工作應當不難。但是他什麼都不做。以前那一次出走省城，他是立意外出謀生，這一回事前並無計劃，一時間心血來潮，就這樣遠遠跑來，根本沒打算去找人找事。大城市不比鄉下，動一動就要錢，幾天後湯金山口袋裡只剩回家的路費了，他問自己怎麼辦？回頭嗎？想起村子那邊空無一人的半邊厝，死去的老婆，沒出世的孩子，默默無聲的父親。心情很複雜，像電視劇裡一些人常說的，「很失敗」。
他把留下的路費從口袋裡翻出來，在一家五金雜貨鋪買下了一把匕首。
湯金山住的小店位於省城北郊城鄉結合部，這裡比較亂，附近幾條小街小巷高高低低建有許多矮磚房，原本都是城郊農居，有大量外來人員租住在這些房屋裡。人員繁雜，公共設施不足，治安也亂，街頭巷尾，黑燈瞎火之處不時發生搶案，被搶的以租住此間做皮肉生意的暗娼為多，騎著自行車或者摩托車偷偷來去的嫖客也常成為劫財對象。湯金山盯住的第一個傢伙是一個嫖客，有四十來歲，穿西裝上衣，用一輛自行車拉著一個看上去不上二十的女孩從湯金山眼前過去，停在巷子中部一間矮房子門外。那時候是晚上九點，湯金山坐在巷子邊一塊石頭上，前邊有支電線桿，安著路燈。
半個多鐘頭後，中年人打開房間門出來，騎上他的自行車返回，時小巷空無一人。湯金山把中年人截住，亮出了手中的匕首。
「拿來。」他低喝一聲。
中年人很明白，立刻張開雙手：「兄弟，有話好說，別動手。」
「拿來。」
中年人從上衣口袋裡掏出錢包，送到湯金山面前。湯金山打開錢包看看，裡邊有幾張百元大鈔。
「錢你拿去。」中年人說，「求你把證件留著。」
湯金山把錢包合上，扔回中年人自行車前的籃子裡，揮著匕首，讓他快走。
「沒事。開個玩笑。」湯金山說。
中年人飛身上車，沒命奔逃。
湯金山沒再干，回旅店倒頭睡覺。第二天中午起床出門，穿小巷去附近那家快餐店。走到小巷窄處，對面過來一個行人，湯金山往邊上讓了讓，兩人側身而過。突然間那人轉過身子，把湯金山摔倒，緊緊壓在地上。
「幹啥！幹啥！」湯金山掙扎。
那人往湯金山的身上摸。
「別動。」他低喝道，「刀呢？」
湯金山說：「沒有。沒刀。」
那人摸清了，果然沒有。於是把他放開，帶到附近一個小區居委會。原來他是這裡的地段民警，姓黃。雖著便衣，人卻了得。湯金山練過武，卻沒敢跟他動手，因為被他一壓就知道，這個人比他有功夫，打不過的。
黃警察盯住湯金山已經有幾天了。地段警管一方治安，耳目眾多。他知道湯金山是新來的，年紀輕輕，沒啥行李，天天東溜西逛，無所事事，很不對勁。他還知道湯金山買了把匕首。昨晚湯金山幹的事情他也知道，那中年人一出巷子就撞到他手裡。
他問湯金山刀子在哪裡？湯金山說已經扔了。他問扔在哪裡？湯金山告訴他在小旅館外的垃圾筒裡。黃民警立刻叫居委會一個年輕人去翻，十幾分鐘後年輕人跑了回來，手中拿著湯金山扔掉的凶器。
「昨晚你想幹什麼？持刀搶劫？」
湯金山承認是的。
「為什麼？沒錢？」
沒錢可以掙。湯金山是因為別的，他有一肚子惡氣。
「為什麼後來沒拿錢包？」
湯金山說，他在最後一刻改了主意，在看到錢包之後。
「為什麼？」
是一念之差。他忽然想起別人告訴他的一句話：爬死窟，走活路。錢包就在他面前，裡邊有錢，往口袋一裝就到手了。這肯定是死路一條。
黃警察說：「已經夠進拘留所了。」
他沒把湯金山抓去關。後來他說，湯金山當時的情況處於可抓可不抓之間，一抓進去，出來後湯金山恐怕就是小偷劫匪了。不抓也許還有其他可能。
他問了湯金山的情況。湯金山如實交代，包括自己眼下的存款餘額。他從褲兜裡掏出他的全部家當，一共十二塊錢五角。小旅店一天一結，不結走人，所以他沒欠債。但是已經住不起了，口袋裡剩下的錢只夠他再吃兩頓快餐。
警察說：「看起來還得去搶。」
湯金山搖頭，說自己已經把刀子扔了。
「為什麼不回家？」
湯金山說：「沒臉回去。」
「為什麼？」
「很失敗。」
警察不禁發笑：「你小子也會說這種話。」
黃警察所在地段城鄉雜處，轄區內有一個單位叫水科院，即省水產科學研究院。水科院是個大單位，屬下處室和研究所加起來有十幾個機構，佔了一個大院子，有一座七層辦公大樓，另有附屬樓和實驗室。院後靠著一個大水庫，有大片水面。水科院裡出出進進有百來號人上班，設有一個保安隊，負責大院保安事宜。水科院是省屬部門，因所處轄區關係，其保安部門與地段民警經常聯繫，存有協作關係。前些時候，該單位幾個保安隊員相繼辭職回家，院裡管事的幹部曾問黃警察身邊有沒有合適的，幫助找幾個新保安。
湯金山在一念之差之後，意外地穿上制服，有了一個單位，成為水科院的新保安隊員。每天白天在大院門口值班站崗，晚間巡查院內各個角落。拿的是臨時工工資，數額不高，卻已足夠維持生活。
黃警察交代說：「小心點，認真幹活，別做壞事。我看著呢。」
湯金山感激涕零。他讓警察放心，他不是壞人。他也知道黃警察很厲害。
湯金山在水科院落下腳來。他很努力，諸事認真，當年年底被評為先進職工，隔年當了保安隊隊長。黃警察調到另外一個地段，以後升了派出所副所長，湯金山卻沒再挪窩，始終呆在單位裡。
連他自己都沒想到事情會是這樣。
起初到水科院當保安時，湯金山是走投無路，幸好沒走岔道，得貴人相助有了一個安身地點，當時也就是臨時落腳，暫渡難關，並沒想幹久。單位保安不是在編人員，屬臨時職業，沒有什麼技術含量，工作時間不短，工資待遇不高，很難久做。加上湯金山已經不是十來歲的少年，干保安站崗巡夜，他已經顯得年紀稍大了點，老保安當然也有人干，畢竟還是年輕為多。當時水科院保安隊裡，除了隊長和另一個人，就數湯金山年紀大。湯金山不是初進社會，早有許多經歷，打過工，吃過灰，開過農用車，曾經蓋房娶妻，當過小客車車主，如果不是出了意外，早就升爹抱子。他這樣的人做保安拿那麼點錢，說來不免「很失敗」。但是恰也因為經歷豐富，見多識廣，說話做事跟剛出道的少年家自然不一樣，知道是非輕重，知道怎麼跟人相處，怎麼辦理事情，所以湯金山進單位後很得人緣，隊裡同伴相處很好，領導印象也不錯。讓他願意在單位一年一年幹下去還另有一個原因：這地方讓他感覺比較舒服，跟他老家阪達村，跟他幹過活的建築工地和海上漁村都很不一樣。
這兒人挺和善。院長們官銜很大，並不威風凜凜。處長所長們據說跟縣長差不多大，大家笑模笑樣。教授研究員那些人了不得，聽說工資拿得比院長還高，見了保安也都客客氣氣，交代事情會說「你好」，辦完了還說「謝謝」。大院來來去去百十號人裡，大多數人比較講理，特別是一些身份很高的，不欺負人，也不會看不起人。張牙舞爪讓人討厭的當然也有，反都是些身份比較低的。院辦公室的行政科長姓陸，保安歸他管，這科長很會挑剔，喜歡訓人，哪裡看不順眼，吹鬍子瞪眼批評，講得口水四濺。湯金山之前那個保安隊長，就是受不了陸科長，跟他鬧一場後辭職走人的。兩人鬧的其實沒什麼了不得：陸科長要求，院領導的車進出大門時，站在門口的值班保安必須舉手敬禮。科長心細，常在樓上偷看，注意哪個保安禮敬得好，哪個沒當回事。老隊長已經干長了，有些油條，敬禮不太用心，姿式不太準確，過往的院領導沒說什麼，陸科長卻不放過，屢屢批評，指責隊長比隊員還不如，還想不想幹？隊長受不了，保安干長了也想換換，就辭了職。陸科長立刻指定湯金山接任，他注意到湯金山人緣好，也注意到湯金山敬禮十分認真。
「你要小心，我要求很嚴格，批評很嚴肅。」科長說。
湯金山稱自己不怕批評。
陸科長果然吹毛求疵。保安隊誰出了事情都訓湯金山，哪裡有一丁點不是，他都滿嘴口水。湯金山卻不在意，他說過自己不怕批評。有一回陸科長把他叫到行政科訓話，為保安隊的一些小事嚴肅批評了一個小時，湯金山從頭到尾認真傾聽，嘴裡嗯嗯有聲，臉上似笑非笑，陸科長看了，不由得大為惱火。