那天晚上，張麗娟的父親張春明一夜沒睡。張春明從來不看戲，當晚沒去小學校湊熱鬧，只在家裡看電視，早早洗過了，卻不上床，守著門等女兒回家。小學校那邊鑼鼓停了多時，村子裡狗都不叫了，張麗娟還沒到，張春明感到奇怪，也不顧時候早晚，拿起電話機找親家追問究竟。當時鄉下農家裝電話還不多，張春明家的電話是親家張茂林硬給裝的，張茂林有錢，說張麗娟當副書記，公家事多，沒有電話怎麼可以，沒公事也得讓他們兩個年輕人經常說說話。於是就裝了。當晚張春明把電話掛到親家那裡，這才得知張富全晚飯時喝酒喝醉了，早早上床大睡，沒去看戲，更別說陪張麗娟回家。張春明急了，心知不好，匆匆抓過一把殺豬刀，打亮一支大號手電，飛快地奔出家門。
半個鐘頭後，他在後山石旗桿下找到了女兒。她滿臉是血，倒在地上昏迷不醒，衣服褲子全被脫光，胡亂丟了一地，身上腿上滿是抓痕。傷她的人已經不知去向。
張春明跳著腳吼叫，捶胸頓足，悲憤難平。這時張茂林父子和村裡聽到動靜的人也都趕到，張麗娟被父親背下山，趕緊送往鄉衛生院。張茂發聞訊，連夜來到事發現場。一看事情驚動大了，張茂發當即決定報案，親自給派出所長掛了電話，所長一聽情況挺嚴重，迅速率人趕到阪達村，時天還沒亮。
張富全酒已經完全醒了。他在警察面前破口大罵，說不會是別個，就是那小子，快抓，宰了這小子！
他說的是湯金山。
此時距湯金山扔死鴨子，湯妻吳桂花遭車禍已經快兩年了。兩年前湯金山鬧宅前，張茂發一聲大喝，張富全領人把湯金山綁了，扭送派出所。如今後山案發，張富全怒氣衝天，不說別個，只認湯金山一個是嫌犯。
他倆淵源很長。張富全告訴警察，從溪阪中學讀初中起，湯金山就跟他爭張麗娟，湯金山曾假借送張麗娟從鄉中學回家，死皮賴臉，坐張麗娟的腳踏車，受到張春明警告才罷手，後來一直在心裡懷恨。張富全還提到石旗桿，說湯金山小時候在石旗桿下拉屎撒尿，被綁在石頭上受罰，以後一直記恨，賭咒讓雷公劈倒石旗桿。湯金山是故意找這裡作案，感覺才痛快。湯家住村西，從家裡到學校，一向在後山跑來跑去，地形很熟悉。湯金山知道張麗娟性子急，喜歡抄近路，所以暗藏在這裡傷她。張富全還提及湯金山從小賊皮，不服管，教不乖，村裡鬧事闖禍，從來少不了他，縣長到阪達村檢查工作，他把人家車胎放了氣，一跑幾年。回來後還是沒學乖，把一大堆死鴨子丟到別人家門口，被綁進派出所。湯金山自己死了老婆，看不得張麗娟跟別人結婚，一心一意要讓張家人難看，被村民們恥笑，所以下這種毒手。這小子應該拖出去槍斃！
警察認為張富全說的只是跡象，他們需要證據。
張富全一口咬定湯金山，不僅僅只是猜疑。所謂不是冤家不聚頭，事發前一天晚間，他和湯金山之間還曾有過一次衝突：張富全騎摩托車，送兩條魚去張麗娟家，在她家門外不遠處看到了湯金山。湯金山獨自在路上，手握拳頭，走得很快，脖子伸得老長，扭著頭朝張麗娟家的大門看。張富全從後邊趕上來，摩托車一停擋在湯金山面前。湯金山罵張富全壞狗擋道，問他想幹什麼？張富全說要查一查。他是民兵連副連長，抓小偷查壞坯，都可以幹。湯金山說那個官他也當過，不必這個鳥樣。張富全問湯金山什麼時候回來的？這個時候想幹什麼？湯金山說報告張連副，他是下午剛到，請三天假，回家趕熱鬧，吃普渡。這麼晚了不幹什麼，他在看那個門，想張麗娟，打算去會一下張副書記。湯金山明知張麗娟已經跟張富全登記了，這麼說是故意氣張富全。張富全一聽惱怒，要湯金山離張麗娟遠一點，敢亂動就打斷他的腿。湯金山說他練過武，不只腿骨結實，手骨也有勁，張富全想試就來，看誰打斷誰的。張富全說那就試試，湯金山腦後要多長只眼睛，免得做鬼還不知道怎麼死的。湯金山反罵，說張富全長多少只眼睛都沒用，看得住初一，看不住十五，看得到白天，看不到晚上。
隔天正是舊歷十五，張麗娟出事恰在晚上。可見湯金山早就算計好了。
警察問：「你們倆碰到一起總鬥嘴嗎？」
張富全承認是這樣。鬥嘴多，也動過手。
張茂發老伙子比較厲害，他一聽就發現了要害。
「他說什麼？請假三天？」他問。
張富全點頭，湯金山是這麼講的，他記得很清楚。
張茂發對警察說：「你們得抓緊。人過幾鐘頭就走了，頭班車是早晨七點。」
半小時後，天剛濛濛發亮，警察包圍湯金山的半邊厝。湯金山還在房間裡熟睡，警察翻牆開門而入，以他涉嫌強姦、傷害為由，把他從被窩裡拎起來，推出家門，上了停在村旁的警車。湯金山帶幾分酒勁，夢中乍醒，懵懂中以為有人要欺負他，跟警察動了幾下手，因而被上了手銬，亮晶晶一副鋼銬把湯金山的雙手銬緊，從阪達村一直銬到了鄉派出所。
警察決定抓人，並不只是聽信了張富全。他們抓人需要足夠證據，他們果然找到了證據：在搜查案發現場時，警察發現了丟棄在石旗桿附近的一隻鞋子，只有一隻，為左腳，四十二碼，八成新的白色旅遊鞋。有人認出這正是湯金山回家時穿的鞋子，據說是單位發給他的。警察在包圍湯金山的半邊厝時，在屋外發現了丟棄在地的另一隻白色旅遊鞋，為右腳，四十二碼，與現場附近找到的那一隻恰是一雙。
雖然存有不少疑問，湯金山難逃嫌疑。為防止嫌犯脫逃或銷毀證據，警察以最快的速度採取了拘留行動。
湯金山又進了派出所。與上一回扔死鴨子被張富全他們拿繩子綁了「扭送」不同，這一次他是讓警察用手銬銬進來的，性質也大不一樣，涉嫌嚴重刑事犯罪。
湯金山聲稱自己冤枉，卻無法提供案發時不在現場的證據。他承認自己當晚去過現場，看戲前和看戲後，分別兩次，都是摸黑翻後山走小路來去。小學校敲鑼，劇團開演之前，他跟弟弟湯金水一起去看戲。戲只看了一半他就離開了，因為頭暈，酒勁上來了。當晚他與父母弟弟吃酒過普渡，喝的是白酒，家人團聚，過節高興，喝多了。戲檯子鑼一敲，酒勁往上衝，覺得不行，不能再看戲了。那時也還記得隔天一早七點要坐頭班車動身離村，所以趕緊離開小學校，回家睡覺。沒回父母那邊，一頭撞進自己的半邊厝，往床上一倒，什麼都不記得了。獨自一個，沒有誰跟他在一塊。
警察發現有疑點。湯金山當晚睡前洗過澡了，他還洗了內褲Ｔ恤，掛在他的半邊樓前晾衣繩上。行李收拾了一袋，丟在屋裡木沙發邊。湯金山自稱酒後頭暈，只知道上床睡，不知自己睡覺前都幹了些什麼。他也不知道自己的鞋怎麼只剩一隻。回村後他在村裡來去，腳下只踩一雙拖鞋。白色旅遊鞋是從外頭穿回來的，準備還穿回去。回來後就丟在樓外吹風，因為有腳臭。
警察告訴他，另外那只鞋掉在了犯罪現場。
「他們栽贓！」他叫。
湯金山對前天與張富全在張麗娟家門外交談情況的描述基本一致，包括所謂「看得住初一，看不住十五，看得到白天，看不到晚上」那些話。他解釋，從小到大，他跟張富全見了面就鬥嘴，像兩隻互相不尿的狗，碰上就叫，那是習慣。所謂狗咬狗沒好聲，罵來罵去，玩笑話胡說八道當不得真。
「我怎麼會去動張麗娟？我能不知道好歹嗎？我跟張富全從小不對路，跟人家張麗娟從來都挺好。」他說。
警察頓時生疑，追問湯金山怎麼知道是張麗娟被人動了？不是他自己做的，又是誰跟他說的？湯金山稱一清早被警察抓到派出所，問了他內褲，問了後山石旗桿，問了當晚他在哪裡，還問了他跟張富全講了張麗娟什麼。他不是傻瓜，他猜得出是張麗娟出事了，也猜出可能是什麼事。他不知道是哪個混蛋干的，這混蛋該死。他絕對不是混蛋，警察去找大家問一下就清楚，他不可能幹這種事。
警察說：「到這裡來的嫌犯都像你，起初都說沒有。」
湯金山強調真不是他。他懇求警察別跟他過不去，怎麼問都行，信不信可以調查，花點時間和功夫，案子肯定能搞清楚。他保證老實配合，洗清冤枉，只求警察千萬別打他。他知道有些案子是屈打成招，招了以後又翻，可不敢那樣。
警察聽了很意外，問湯金山什麼意思？難道是皮肉生癢，主動求打？湯金山稱自己在村裡出了名，從小賊皮，打不管用，吃軟不吃硬。警察可以去問。
警察點頭：「你小子別急，這裡軟硬齊全，拿你的辦法有的是，保管夠你吃。」
人家沒打他。在派出所的拘留室關了一天，做了筆錄，第二天一早給他一碗麵吃，讓他簽個字，放行走人。
案子沒破，但是他被排除了嫌疑。
當年讀初中時，有一次他和張富全打架，雙方打得頭破血流。村老大張茂發調查辦案，有一個人說了實話，救了他一回，這人就是張麗娟。這麼多年過去了，這一次是張麗娟遭壞人暗害，但是她又救了他一回。
她在病房裡醒了過來。警察讓她回憶案情。她只記得自己頭上被人用力一敲，然後一片空白，什麼都不知道了。警察問她與湯金山近期有什麼接觸，說湯金山有重大嫌疑。她非常吃驚，當即否認，說肯定不是他。警察問她有確切印象嗎？張麗娟點頭，很確定，不是湯金山。警察說她已經被打昏了，怎麼能知道壞人是誰不是誰？張麗娟啞口無言。末了她說，她記起了一些情況，失去知覺之前，她用手抓了對方。
「是不是感覺到一股酒氣？」
她記不清了。好像有。黑暗中她抓到那人的頭髮，拽了一下。
湯金山沒頭髮。他理光頭。
因為受害者非常肯定，湯金山得以解脫。從派出所出來後，他去了鄉衛生院，想看看張麗娟。走到衛生院門外，一輛皮卡車剛巧在那邊停下，張富全從車頭跳下來，匆匆走進了衛生院大門。
湯金山止步不前。他轉身離開，走到一旁小吃店裡，找個靠窗的位子，坐下來等候。足足等了一個多鐘頭，他看見張富全從衛生院大門出來，上車走人。
湯金山沒有再往衛生院大門去，沒有動彈，獨自在小吃店裡又枯坐了一個鐘頭，才起身離開。他直接去了車站，那裡有一班車正要發往縣城。他上了車。班車啟動發車時，他情不自禁，對著窗外鄉野大喝了一聲。
「走！」
滿滿一車乘客面面相覷。
他回到省城。這次返鄉過普渡，他向單位請假三天，現已超假一日。
２．
如今湯金山是單位裡的人，他的單位是省水科院，即省水產科學研究院。一個鄉下初中畢業生，怎麼會跟省城的科研部門拉扯上了？其過程說來也長。
那一年夏天，湯金山的妻子吳桂花於出車途中，在縣城附近的東山村山崖下車禍身亡。事後交警部門鑒定，主要責任不在他們這一方。事發時有一輛快速行駛的小車從他們小客車後邊追來，鳴笛超車，小客車駕駛員王良火打了方向盤，讓車往路邊靠，當時路右是山崖，前方還有一個上坡彎道。小車超車那一剎那，對面彎道處突然閃出一輛集裝箱車，快速向下衝，上行小車車速過快，在躲避迎面撞來的大車時急中生亂，車頭往右一別擠到王良火的前方，同時剎車。王良火哪怕是個神仙，這時也沒辦法了。小客車撞了小車，小車被頂出去撞到對面的大車上，彈回來再撞擊小客車的車身，這一撞就把小客車撞出路坡，翻下山崖。那一段公路開鑿於石壁之上，山崖下有一條小山澗，從上到下都是堅硬的花崗石巖體，小客車從十米高處滾落，能活下來的人都算命大。吳桂花命不好，當場身亡。
事後不免有人假設，如果湯旺興家的鴨子沒有誤食毒谷，或者死鴨之後能夠拿到幾個補償，湯金山不必心裡不平去丟死鴨子肇事，不必請王良火代其開車，當天的車禍也許不一定發生。這都是說說而已。天下事環環相套，到了這個時候，再怎麼假設，解哪個套都沒用，車已經翻了，人已經死了，留下了一堆後事。
吳桂花出事時，湯金山還在派出所裡賴著，因為扔死鴨子，警察讓他回村去擦屁股，他不服，死活不走。待到縣公安局值班室電話到達，知道車禍消息，警察不再跟他糾纏死鴨子，畢竟人命關天，比一堆臭東西要緊，他們讓湯金山立刻動身，去縣裡處理後事。湯金山已經整個人傻了，話都說不出來。鄉派出所對門恰是車站，兩個警察把湯金山帶到車站，把他推上了一輛過路客車。
在醫院太平間見到吳桂花的屍體時，湯金山號淘大哭。吳桂花臉給撞扁了，血肉模糊，已經不成人樣。她直挺挺倒在停屍床上，從頭到腳蒙著被單，被單下鼓出一個大肚子。這個孩子已經有六個月了，沒能活到可以生出來的時候。