於是很為難。候選人湯金山讓他很有感覺，偏偏他不好讓這個人選上去。這就像羅教授到阪達村走了一趟，對老伙子的村長大宅很有感覺，對張貴生不太滿意，但是只有張二世在村民選票中勝出，羅教授才算指導成功。
羅炳泉能怎麼辦呢？命該如此，不管私下裡多不情願，領導有令，叫來不能不來，該辦不能不辦，他可以推三托四，卻不能不幹活，而且必須完成任務，幹出他的教授水平。羅教授有什麼辦法？只能加強學習。
他認為應當想辦法把事情往好裡辦，讓它沿著正確的方向前進。
羅炳泉把村主任候選人張貴生找來，直接指導。羅炳泉要張貴生加強學習，除了向文件學習，還要向湯金山學習，例如學人家的十二嶺車道。張貴生不服，稱他岳父三十年前就說應當修這條車道，那條已經廢棄的林區公路也是老伙子他們修的。當年農業學大寨時，公社給各生產大隊派工派活修林區公路，老伙子帶著阪達生產大隊民工，在山上住了一年，幹活用的是鐵鍬和鋤頭，哪像如今有鉤機和鏟車。這條路這麼多年沒修起來，是因為辦不到。湯金山講修路是學老伙子，而且就學個嘴巴，瞎講。
羅炳泉立刻批評：「人家會學會講？你怎麼不會？」
張貴生道：「我說了要搞水世界娛樂城。」
羅炳泉搖頭，表示這個不理想。
「湯金山的路人人要走，大家有益。你的娛樂城讓村民免費玩嗎？」他問張貴生。
張貴生說土農民誰弄那個。但是搞起來，村民們直接間接都會得些好處。
羅炳泉指出不一定。比較起來，十二嶺車道更有價值。這條路目前只是一個念想，一個概念，這個概念卻有意義，代表一類新事物，一個新增長點，一股新力量，有一種向面未來的意味。所以不要只把它理解為一個概念，應當看成一種現實。把它與火葬場焚化爐鼓風機的聲音比較一下，那是很不一樣的。
羅教授哪裡是在指導村委會選舉？有些像是指導博士生寫論文了。張貴生哪裡聽得會這個？一時大張嘴巴，如鴨聽雷。
「羅副說個啥呀？」
羅教授發覺走遠了，於是趕緊回來。他具體指導，讓張貴生跟著對方學習，要肯定湯金山提出的這個東西不錯，只要是好的意見，他張貴生都會吸收，如果他當村長，一定要千方百計謀劃這條路，把辦不到變成辦得到。他有一個最有利條件，就是他老叔張盛副市長，他會爭得老叔支持，想辦法辦成這件事。
「那那那，」張貴生問，「娛樂城呢？」
羅炳泉說：「那個隨你說，不必問。我只講這個。」
羅炳泉還有另三項具體指導意見，頭一項關於征地款，第二項關於護林員，第三項關於大水窟。羅炳泉讓張貴生聽從多數村民的意見，把征地款分下去給村民，公平對待，保障村民的權益。張貴生兩位親屬護林員該當辭去，請回原先那兩個舊的，這才人性化，以人為本。湯金山競選村長，提出要公佈大水窟收支賬目，讓村民參與知情。這一條很重要，村務公開，民主理財，應當這樣。張貴生也應當表一個態度，必須比湯金山的主張更實在更有力。有必要對村民做出承諾，如果當選村長，他會聽取村民意見，著手解決大水窟問題。除開招商引資搞水世界娛樂項目，其餘水面都要公開招標，開展新一輪承包。
張貴生一張臉頓時倦縮起來，言語失措，這三項他都沒法接受。征地款數額不小，他們想拿來辦事，分給村民就辦不成事了。動護林員會損傷自己近親的利益，人性化了別人，自己呢？動大水窟更厲害，損傷張氏家族的經濟支柱，怎麼可以？老伙子千方百計讓女婿接班，不就是要維護這些既得利益嗎？
如同指導湯金山，羅炳泉也指導張貴生加強學習。羅炳泉說眼界要寬一點，你這個時候跟你岳父那個時候已經不一樣了。要讓村民選你，你就得有東西給他們，他們不會只看你是不是姓張，不會只看一支煙一杯酒或者一點錢。如果你不想給他們，他們就不會把票給你，你丟掉的會更多，到時候是你們扣下征地款留給別人去用，兩個護林員和一個大水窟同樣也保不住。
張貴生說他要回去說說。
他的意思是回去跟他們家老伙子商量一下。羅炳泉讓他趕緊去，時間不多了。
他們商量了一個晚上，全盤接受，指導有效。
幾項措施即刻產生作用。十二嶺上修條路當然不錯，張貴生願意做的話，他後邊有靠山，辦起來肯定比湯金山容易。征地款發到大家手裡，拿到現金誰都高興。大水窟招標重包符合大家意願，村民自然接受。護林員看似涉及個別人，其實後有因素。被請回來的兩位護林員中有一位姓陳，就是三年多前阪達村民鬧火葬場時的陳村長。這人當村長時，曾提出要看大水窟賬目，引起張茂發猜忌，不容他了，在後來的村委選舉中因張姓反對，得票不過半，無奈下台。此人心裡極不痛快，認為是張茂發授意身邊人暗中做手腳，讓張姓村民不選他。落選後鄉里協調，安排他當護林員，也算一點補償，但是兩年後又被張貴生撤換。這個人對張茂發張貴生意見不小，他在陳姓村民中有影響。確定重新請回之後，羅炳泉建議鄉書記呂忠親自找他談話，呂忠找了他。這人很高興，表態說感謝領導關心，護林員拿錢不多，關係面子。他明白領導的意圖，不會計較以前那些事，一定幫助做工作，保證陳姓村民不會故意跟張貴生過不去，領導可以放心。
有一個人不服氣了，這人就是湯金山。他再次來到鄉政府，找到羅領導，有幾句話要說。不湊巧當時羅炳泉要開會，讓他明天再來談。湯金山沒馬上走，兩人在鄉政府會議室外匆匆說了幾句話。
湯金山說：「領導不要信張貴生，他辦不成的。」
「什麼東西辦不成？」羅炳泉問。
十二嶺車道。湯金山說張貴生現在學他講修路，講處理大水窟，一定是羅領導教的。湯金山不是做事的人，辦不成，不可以信的。羅領導要幫張貴生，也該看看這人長什麼樣子。
「怎麼說我是在幫張貴生？」羅炳泉問。
湯金山說當然，他很不服氣。但是他老婆說，羅領導雖然沒幫咱們選村長，那幾條還是幫了村民，大家得到了好處。
羅炳泉一時竟說不出話來。
那時就要開會了，沒有時間多說，羅炳泉問了一件事。
「你選村長提出要修路，也是老婆教的嗎？」
「這個不瞞領導，是算命算出來的。」他笑道。
「為什麼不在省城做工，要回來選村長？」
「上次羅領導已經問過。」他回答，「說來話長。」
「你明天找我。」羅炳泉再次交代，「咱們再談。」
當晚鄉里會議上，鄭小華副縣長詢問阪達村選舉準備情況，讓羅炳泉匯報把握程度如何？羅炳泉說以他分析，經過這些天各方面努力，情況有些變化。如果沒有太多意外，張貴生有六成可能當選。
她搖頭：「還不行，太玄。」
她要求羅炳泉繼續加強指導，確保阪達村選舉成功。
第二天湯金山沒有如約再到鄉政府來。這個人為什麼要回來參選村長，他算命怎麼算出個修路的念想，他對羅領導的選舉指導還有哪些不服，羅炳泉無從採訪瞭解，突然失之交臂。
選舉之前，湯金山出了事情，因為一起意外車禍引發的群毆。
這天一早，有三個外鄉年輕人突然上門，來到湯家做客，湯金山喜出望外。當天恰為集日，他用車拉他的客人到鄉集遊玩，一行人興高采烈。中午他在鄉集小酒館請客人吃飯，大家喝啤酒，興致勃勃，酒杯碰來碰去，從中午一直喝到黃昏，四個人喝掉了三箱啤酒。看看時候不早，這才離開，上車回阪達村去。
結果在鄉集外出了事情。湯金山的貨車與一輛同向行駛的皮卡車碰刮了。皮卡載運一車飼料，開車的不是別個，就是本村大水窟養殖場老闆張茂林的小兒子，車上還坐著幾個人，其中有一個是張茂林的大兒子，湯金山的老冤家張富全。那天張富全到鄉上辦事，傍晚搭弟弟的車回村，與湯金山碰到一起。真所謂不是冤家不聚頭，一旦聚頭就沒好事。
當時雙方車上人都不少，湯金山這邊駕駛室連他一共擠了四人，張家小子車上更多，包括張富全兄弟倆一共有六個。碰刮後雙方人員下車查看，發生口角，彼此指責對方生事。爭吵間，張富全的弟弟忽然拿出一支扳手，用力砸湯金山的車頭。湯金山心痛那車，他還會幾下武術，當即出手繳下對方扳手。張富全在一旁大怒，喝一聲「綁起來！」雙方人員一擁而上，扭在一起。湯金山雖然喝了不少酒，起初還能自控，沒想打架。他指著張富全喊話，讓對方別亂來，還讓自己的人上車去。以當時情況，張富全這邊人多，湯金山不佔便宜，不打為好。但是對方不放他們過，把他們圍在車下。湯金山的一個客人當時擠在前邊，被張富全的弟弟一棒打中腦袋，當即頭破血流，栽倒於地，那時湯金山渾身酒氣一起衝上頭，大聲吆喝「打！」人就衝了過去。雙方人員抓著磚頭棍棒扳手，滾在一起打成了一團。
有人打電話報警，十幾分鐘後派出所警察趕到，戰鬥已經平息，地上東倒西歪躺了三、四個傷員，個個頭破血流，叫喚不止。湯金山張富全兩人互相揪著對方不放，身上也都有傷，其他的人已經四散逃開。
傷員被送到鄉衛生院處理，湯金山即被警察帶走。
這起車禍群毆案中，雙方屬偶然相逢，因車輛意外刮擦起事。張富全這邊怨恨湯金山，有挑釁行為。湯金山這邊原本不想打架，但是後來失控，他的人都有幾分酒意，打起來狠，以少打多，讓對方傷得更重。
羅炳泉在溪阪鄉政府大樓裡聽到這個消息，當時就呆住了。他趕緊打電話找派出所孫所長，孫所長證實消息屬實。根據警察瞭解，跟湯金山一起打架的三個年輕人來自省城，是湯金山在省城打工的同事。他們專程到這裡看望，支持他競選，預祝他榮任村長，不想卻出了這種事。三人都傷了，其中一個姓徐的年輕人頭上挨了一棒，傷得最重。湯金山跟這個人要好，一看傷了他，頓時撐不住，衝上去就打開了。事後湯金山在派出所筆錄時說，酒後駕車是他，打架的也是他，與他朋友無關，所有責任由他承擔。估計他是怕事情傳到單位，對幾個同事有影響，所以全攪到自己身上。
「這對他很不利。」孫所長說。
羅炳泉追問孫所長能否找一些法律許可的辦法，例如取保候審什麼的，把湯金山先放出來，事情留後處理？這個人是阪達村主任的候選人，選舉馬上就要開始，這時候關他可能有不利影響。
孫所長做不到。事情挺麻煩，湯金山本人沒有傷及要害，對方卻有兩個人傷得不輕。這事孫所長管不了，因為人已經走了，押送縣裡。是領導的意思。
原來鄭小華、呂忠他們已經過問了該案。
第二天早晨，羅炳泉在鄉政府食堂碰到鄭小華，她顯得鬆了口氣。
「教授沒用了。」她說，「現在老天爺自己跑出來指導。」
她本就擔心張貴生勝算不足，唯恐對上邊不好交代，現在湯金山打架肇事給關起來，這就夠了，還選什麼村長？
羅炳泉沒順著她，當即發表個人意見，建議她想辦法協調警方，可能的話，先把湯金山放出來。
「什麼？」不由她嚷嚷：「羅教授怎麼回事！」
羅炳泉說他不喜歡留下話柄，主張做得人家心服口服。此時此刻不要激化矛盾，否則只怕要出事。
「你不要烏鴉嘴！」她批評。
她認為不是誰想抓人，是湯金山自己出的事，只能怪他自己。本來還有些擔心，現在有把握了。指導組和各方商量一下，是不是可以採取相應措施，通過規定程序，取消湯金山的候選人資格？
「這個不行，做不到。」羅教授堅持。
他的理由是湯金山的候選人資格已被確定，由村民選舉委員會做過公告，是合法候選人。只要湯金山沒犯大罪，法院沒有依法判決剝奪他的政治權力，任何人都不能取消他的候選人資格。
她讓了步。湯金山的名字終於還是被保留在選票上。
選舉那天，大家認為阪達村基本已無懸念，湯金山實際已經出局，羅教授的烏鴉嘴儘管閉上。此時羅炳泉對該選舉的指導差不多已經結束，具體操作事項自有工作部門承擔，不需要他直接管，一般而言這種時候他該到現場為好，羅炳泉心裡很牽掛，接連給林長利打電話，瞭解這個，指導那個，人卻藏在後邊，不現真容，為什麼呢？說是怕自己去了多嘴誤導，讓領導知道了不高興，實際是感覺不好，心裡有所不甘。
他去了派出所，跟孫所長探討湯金山一案。他告訴孫所長，據他瞭解湯金山跟張富全是一對冤家，從小鬧到大。湯金山左頰有一條疤痕，是讀初中時被張富全拿刀子劃傷的，當時張富全手中有刀，湯金山只有磚塊。刀子和磚塊不是一個檔次，爭鬥雙方並不對等，現在也還是一樣。實話說，他不希望這人再給劃上刀痕，不論有形無形。
「他給我說過一個念想，叫十二嶺車道。」羅炳泉說，「那不該給毀掉。」
孫所長說：「他也是，也是，不該打架。」
這時呂忠的電話趕到，壞去了。
阪達村選舉突發意外，湯金山之弟湯金水水澆啤酒箱。