張貴生不是張茂發，他當村長有些困難。張茂發掌管阪達村四十年，對張貴生即有好處，也有壞處。張茂發主事太久，有厚有薄，必然留下一些恩怨。張家一家獨大，雖然也為大家做事，許多好處給姓張的拿走，他姓村民有怨言。張姓這邊，跟張茂發靠得近的得利多，一些受益少的遠親小房頭也有意見。大家雖有意見有怨言，以往還是會跟著張茂發走，即因為慣性，也因為張茂發個人確有本事，掌控得了。但是大家心裡未必願意支持張貴生接張茂發。除了張貴生主要靠的就是岳父，本人並沒有什麼建樹，也沒有顯出太大本事，也因為他本不姓張，只是張家入贅的女婿，怎麼能輪到他？這些因素對張貴生不太有利。但是畢竟老伙子還在，餘威猶存，加上張茂發大弟張茂林在村中最有錢，經濟實力最強,如土話所稱，是頭號「大腳」。有這兩個人撐著，如果不遇上特別強的對手，張貴生選村長應當還有把握。
阪達村張氏家族裡，張茂林的大兒子張富全也有當村長的想法。張富全正宗姓張，不是上門女婿，但是張茂發沒想讓他做，並不因為侄兒不如女婿近，主要是張富全人比較毛燥，村民包括本姓村民都不喜歡他，他父親張茂林雖稱「大腳」，很多人卻不服氣，認為張茂林控著大水窟，佔了全村人的便宜，所以張富全的群眾基礎比張貴生還不如。張富全畢竟也得聽大伯的，大伯不讓他爭，他只能先退到一邊。張氏家族齊心協力，共挺張貴生，氣力夠大，為什麼還有問題，需要有勞上級領導關心，讓羅炳泉匆匆前來指導？
這裡邊既有以往老賬，也有些新麻煩。
老賬首推大水窟。三年多前羅炳泉參與處理阪達村民鬧火葬場事件時，陳姓村主任當著領導的面發牢騷，提到了大水窟的賬目，當時羅炳泉就有感覺，猜測那是該村一個焦點事項。這回再來，仔細採訪採訪，果然不錯。
大水窟位於阪達村南低窪地，原本是個河灣。阪達村南臨溪阪河，河流到大水窟一帶打了個彎，在低窪處彎出大片水面，發水時一片汪洋，水深沒頂，枯水時水面萎縮，水也不深，穿條褲衩可涉。上世紀七十年代，張茂發執掌村中大權，當時還很年輕，卻有識見，提出大水窟丟在那裡可惜了，如果築條壩，讓河水取直，可以圍出大片河灣，排掉水再行改造，可以造出幾百畝好地。這設想非常大膽，對一村而言，該工程人力物力財力付出之浩大，簡直有如建造三峽大壩。但是張茂發在市、縣、鄉各級支持下，率全村老小，居然搞出了眉目。張茂發的弟弟張盛當時在縣水利局當幹部，他為幫助兄長和家鄉父老築堤圍灣跑上跑下，爭取了大筆經費，立有汗馬功勞。水壩築了幾年，第一期工程完成時農村已經分田到戶，後續工程沒有再上，張茂發把大水窟留下，算村裡的，沒分。
時壩裡還是一片水，見不到地，沒有多少收益，不為村民看重，張茂發把它交給大弟張茂林承包，只給村裡上交很少的承包款。張茂林搞轉包，引進外地幾家養殖戶，在大水窟投資修建魚塘蝦池，漸漸發展，二三十年後，大水窟已經成為縣、鄉掛號支持的水產養殖基地，其效益遠勝於土地。到如今那片水面成了聚寶盆，阪達村財得益於大水窟水產養殖戶的上交款，村裡一些公共事項，包括接待上邊來人的開支，主要是從水裡生的。與此同時張茂林也成為本村經濟強人，頭號「大腳」，村民們對大水窟收益的質疑隨之而來，認為收益分配不公，張茂林和張氏家族佔了大便宜。大家也承認大水窟能有今天，張茂發兄弟確有功勞，但是當年錢是上邊給的，力是全村百姓出的，利益應當是大家的，不能讓少數人占那麼多好處。張茂發罵提意見的村民是瞎起哄，忘恩負義，兔子紅眼，始終不讓他人染指大水窟，分享他們張家人的利益。
本次村委換屆，大水窟再次成為村民熱議焦點，對候選張二世形成壓力。張貴生承接張茂發衣缽，當然不會去觸及大水窟，自傷筋骨。為了讓村民信服，得到支持，張貴生承諾自己當村長後要為大家辦這辦那，也不能不涉及到大水窟。張貴生不談利益調整，講搞大項目，提出要在大水窟上一個「水世界娛樂城」，以此發展本村經濟，讓村財增收，村民得利。對此村民疑問很多，效果不好。
所謂「水世界娛樂城」屬招商引資項目，在縣、鄉都掛了號，擬從大水窟劃出一片水面搞水上娛樂，讓人釣魚、划船，以及開發摩托艇、潛水、海盜遊戲等遊樂項目。這個主意出自一位港商，該港商跟阪達村有淵源，是當年到這裡上山下鄉的縣城知青。後來回城，再到香港，漸漸賺了錢當了老闆，回大陸投資搞項目。他到過美國，玩過好萊塢，好萊塢有一個海盜船出沒的水世界，上演娛樂表演節目，很刺激很好玩，讓他印象挺深。他到阪達村大水窟看了一眼，想起當年修壩時自己在這裡挑過土，也想起好萊塢，這就有了在這裡建個水世界娛樂城的想法。這港商原本搞塑料模具，並不從事娛樂一行，他認為眼下人們生活好了，日益重視旅遊和戶外活動，利用阪達村大片水面搞「水世界娛樂城」，有望把縣裡、市裡的遊客吸引過來，有可能賺錢，漸漸發展為一大產業，於是決定投資一試。村裡以水面入股，張茂林以及幾個水產大戶也摻了股，項目正在籌辦之中。
張貴生把水世界娛樂城當成本村一個大的發展項目，拿它助選，卻有許多村民提出質疑，認為有可能又是投資商、合股人拿走主要好處，村民並不得利，有如大水窟。這又糾纏到老賬上去。
除了大水窟這筆老賬，張貴生還牽扯一些新麻煩。羅炳泉聽來，反映比較多的有兩項，一是征地款，二是護林員。征地款是個什麼事呢？去年下半年，溪阪鄉通往縣城的公路改線，新線從阪達村所屬的一塊山地通過。這塊山地原為荒坡，當年沒有下分，屬村裡的地，被徵用後，征地補償款下到村裡，有大幾十萬。對這筆錢怎麼用，村裡意見不一。張茂林等人提議拿這筆錢入股「水世界娛樂城」，讓錢去滾錢，許多村民則擔心血本無歸，或者又是個別人得大利，大部分村民不受益。護林員是另外一個事情。阪達村後山連著十二嶺，有大片山林。林業部門給了阪達村兩個指標，由村裡安排人員護林。護林員可以從林業部門領取補貼，有一筆固定收入，對當地農民是個美差。去年下半年，村裡原有的兩個護林員被張貴生一起撤換，因為跟他有芥蒂。張貴生找來兩個新護林員，一個是他老婆的姨父，一個是張茂林那邊的近親。這件事村民中有不少議論，林業部門也有看法，對張貴生很不利。
比較起來，關鍵問題並不盡在阪達村這些老賬新賬，候選張二世遇到的最大挑戰要數其競爭對手，本屆村委會選舉的另一位主任候選人，他的中學同學湯金山。但是在羅炳泉看來，對張貴生當選形成直接威脅，以至牽動上級關心，勞駕羅副親征的，也還不是湯金山這個人，而是張貴生的岳父，阪達村老大張茂發自己。
前些時候，阪達村選舉進入要緊階段，張茂發的大弟張茂林以慶賀外孫女滿月為名，在村中擺幾十桌酒席，大宴賓客。酒桌上更多的還是籠絡村民，為張貴生選前拉票。老伙子張茂發笑容滿面，抱病出場與親友鄉人頻頻碰杯，讓大家喝個痛快。酒未過半，他突然皺起眉頭說不出話，手指著自己腦袋，然後即昏倒於桌旁。
他給送到了縣醫院。當晚村裡有人傳言，說老伙子已經過世，一時全村震動。隔天張家人趕緊出來澄清，說明張茂發好好的，沒有事。這話不假，張茂發到醫院時就醒了，醫生診斷後即安排他住院治療。張茂發是老病號，其心臟病時好時壞，已經有過數次發作，這回不算特別嚴重。醫生讓張茂發多住幾天院，進一步觀察治療，這種年紀的老人經不起折騰，保命為要。張茂發卻沒聽醫生的，只住兩天，檢查吃藥，感覺稍好一點，他就讓家人叫車，自行返回阪達村。
他不是不要命，是放心不下。村裡快要選舉了，這會兒發病對他對張貴生都很不是時候。但是老伙子抱病返回並沒有太大作用，村民盛傳張茂發雖然又活了，回村後只能躺在床上，出不了門，怕是再沒幾天了。張茂發一旦不在，張貴生還有用嗎？張茂發老道，知道此刻大意不得，弄不好會出意外，只靠老病之體怕是力度不夠，得請出尚方寶劍，否則一旦丟掉就沒法收拾了。
他給他的親弟弟，本市副市長張盛打了電話。
張副市長對張茂發和家鄉特別當回事，這位大領導非常愛鄉，而且念舊。家鄉是根本，長兄如父，他很看重。他大哥也不是常有事找他，現在病成這樣，眼看不久人世，為村主任選舉這麼件小事相求，怎麼也得幫助說說話。大領導料理的大事多，考慮的是誰當局長誰當縣長的問題，要不是事涉家鄉，他哪裡會去管村主任那麼小的事項。他的兄長張茂發既不為女婿謀鐵飯碗，也不為女婿謀承包工程，只不過是要選個村長，年輕人已經干了三年副主任，讓他轉個正沒什麼大不了的。
因此張副市長給縣領導打了個電話，也沒具體提要求，就是講老家親友找他反映村裡選舉的一些情況。他本人對老家一直很關心，但是這種事他不便直接過問，還是請縣領導關心一下。
縣領導能不重視？所以才有鄭小華的親自過問，羅炳泉的匆匆前來。
可是羅炳泉心裡很有些感覺。
3．
比較起來，阪達村人物裡，讓羅炳泉印象最深的要數湯金山，儘管這個人跟他最沒關係，接觸也屬最少。
羅炳泉到達溪阪鄉的第二天早晨，於鄉政府食堂吃早餐時，鄉書記呂忠聽說他要去下村，即吩咐林長利副鄉長陪著去。羅炳泉卻不讓跟，說要獨自下去，開玩笑說屁股後邊跟著個村民眼中的大鄉長，只怕即影響林長利辦公，也讓村民心存疑慮，不接受採訪。呂忠發笑，說羅教授玩微服私訪，鬼子進村，只怕採訪不到一個鬼，讓村民的狗採訪了。羅炳泉一想也對，鄉下家家養狗，村民不認識羅副局長不要緊，村民的狗不認識他就有些麻煩，圍過來採訪幾句不要緊，一聲不吭上來一口，那就比較討厭。於是不再堅持單獨出訪，決定帶小王一起進村。小王在鄉里搞民政，因公經常出入阪達村，與村民及他們的狗不認識也混個臉熟，可以安全帶路，也能配合採訪。
他們輕裝上陣，由小王用摩托車送羅炳泉進村，小王有一輛舊摩托車，是私家車，因經常用於公務，每月可在鄉財報銷若干油費。進村前，羅炳泉讓小王不要打電話，不必提前打招呼。進村後他也讓小王不必多加介紹，先隨意轉轉。兩人在村裡東繞西兜，途中有幾個相識的村民與王助理打招呼，問來客「吃了沒有？」還有幾隻狗衝過來採訪羅副局長，大聲叫喚，極其警惕，但是礙於跟小王臉熟，它們都只對陌生人羅教授發表了一點小意見，沒動真格，不用牙齒。因此羅教授很順利地穿村過捨。
在村西一處農宅旁，羅教授注意到一位在房門外忙碌的農家女子。女子大約三十出頭，中等個兒，留短髮，穿牛仔褲，有模有樣，腰裡圍塊圍裙，正在一塊磨刀石上打磨刀子，刷刷刷，動作很有節奏感。羅炳泉有些驚訝，因為農家女子磨的不是普通菜刀，是尖刀，不止一支，地上一排擺了三把。羅炳泉不覺抬頭看那房子，是座兩層磚房，門外有塊場地，一個中年男子坐在空地一張舊籐椅上，低著頭在曬太陽。
這時有條狗從屋裡衝出來，對兩位路過者大聲汪汪，吼聲又凶又急，極不友好。這是條大黃狗，身材高大，小牛犢一般，毛色發亮，非常強壯，不像瘦小暗淡，以小孩屎和剩飯殘菜為主食的尋常鄉下土狗。
磨刀女子即丟下刀子，抬頭喝狗：「回去！回去！」
她看了一眼客人，卻認得小王，招呼道：「王助理吃了沒有？」
小王說：「你的狗好猛。」
她說這狗不是本地種，是她丈夫從外頭抱來的。狗特別靈，會照顧病人。她爸身子不靈便，狗會幫他叼鞋叼拐棒呢。
「養得真壯，你都讓它吃啥？」小王問，「喂豬頭肉？」
女子笑，打趣說鄉下狗沒那福氣，又不是鄉上領導。
小王做不滿狀：「不可以這樣罵國家幹部。」
女子說她哪裡敢啊，王助理不要生氣，開玩笑的。鄉幹部多吃豬頭肉，身體健康，可以多做工作，為人民服務。她也能多掙錢，大家都好。
羅炳泉心裡暗自驚訝，這鄉下女子還很年輕，卻很沉著，跟鄉上幹部說話開玩笑，應付自如，言談之中也顯得有些見識，不像一般農村女子怕見生人。
她還主動跟羅炳泉打了招呼：「這位是哪裡的領導？」
羅炳泉不做自我介紹，只說：「來村裡看看。」
「喫茶不？」
「還有事，不了。」
小王發動摩托，從那家人門口駛過，大黃狗跟過來還要採訪，被女子喝住了。
小王告訴羅炳泉，這女子的丈夫就是湯金山，她是湯金山的後妻。