羅炳泉說民政部門是村級換屆工作指導部門之一。本局這一塊工作由局長直接分管，羅副局長的業務範圍沒有變動，主要還是流浪乞討人員收容遣送等等。
「已經定了。」她說，「你帶兩個人，明天一早到溪阪鄉，加強指導。」
羅炳泉說怎麼了？火葬場又有事？
火葬場好好的，沒問題。這回是村選舉。阪達村選舉村委會，挺麻煩，弄不好要出大事。上級領導特別交代，不能掉以輕心。決定讓羅炳泉去，除了因為村民自治組織選舉屬民政工作範圍，也因為羅炳泉當過鄉長，熟悉村選事務。他還參與過上回殯儀館工地事件處理，對當地人物情況有些瞭解。
羅炳泉當即推舉本局局長親自出馬。羅炳泉說這項工作很重要，政策性很強，局長直接管，比較有把握，他本人還有待學習。沒等他把話說完，女縣長不高興了，指著辦公室大門讓他趕緊走人，說羅教授真沒治。就這樣定了，沒用的話少說。
於是羅炳泉帶著人到了溪阪鄉，與呂忠林長利等領導又碰在一塊。
呂忠已經升書記了，為溪阪鄉老大。一見面羅教授就批評，說呂書記職務重要了，水平提高了，怎麼弄個村選舉還得請鄭縣長羅教授親臨指導？呂忠歎氣，說還是從前簡單，吆喝一聲，罵兩句粗話，他媽的就完事了。如今可不成，鄉下地方，也是名堂越來越多，事情越來越難。
「所以還得教授。」呂忠說。
到溪阪鄉的第二天，羅炳泉讓鄉民政助理員小王領路去了阪達村，與張茂發再次相逢。很巧，居然又是相見於病床。上一次是在醫院，這一次在張茂發自己家中。時隔三年，躺在床上的老伙子比當年更顯乾癟老態，嗓子更顯嘶啞，語音裡的風箱聲響更重，讓羅炳泉再次聯想起火化爐的鼓風機。此刻位於達西村的新殯儀館已經落成運營了兩年，每日風聲滾滾。
老伙子一眼認出羅炳泉，他大笑，咳嗽。
「咱們，說好，不排隊。」
他重提舊事，說自己有一天死了，上火葬場時不必排隊，縣民政局羅炳泉副局長曾經親口答應過。這老人記性真不錯。
老人不忌諱，羅炳泉也不忌諱。羅炳泉說他管火化，當土公，料理後事。燒死人不只開爐點火，還得給顧客做好服務，穿衣化妝，臉面弄乾淨做精神，搞得活靈活現。加上吹吹打打，宣讀悼詞，高度評價，發訃告撒紙錢，內容很豐富。不管什麼人，過一世都不容易，到頭來終有一走，盡量讓人走得風光一點，才算好土公。
「你管火化，怎麼也來管選舉？」老人問。
羅炳泉稱自己也沒想到，聽領導的，根據需要，讓做土公就做土公，讓搞選舉就搞選舉。道理也差不多，任何項目都得有人料理後事。
老人特地強調他一時還不需要。別看他躺在床上，其實還行。眼下他努力撐住，事情還沒做完，一定要再活幾年。
三年前，羅炳泉去醫院請大神時說過，知道老伙子不是想村幹部一直幹到死，主要是村裡後頭的事情還沒安排好，所以繼續堅持，不想給拉去燒。此刻老伙子跟羅炳泉講的也還是這件事，老伙子心中的後事就是交班，當年他不願把班交給那位陳姓村主任，現在他需要把班交給一個人，簡單交過去還不行，他需要為這個人再多活幾年，這才能夠穩當。
這個人眼下在他的病房裡外跑來跑去，就是張貴生，其女婿，現任村委副主任，擬任「張二世」。這件事有些麻煩，用鄭小華副縣長的說法，弄不好要出大事。所謂大事是什麼概念？蚊子叮了，臭蟲咬了，那都不算。本市有一個鄉村很典型：村子比較富裕，兩位村主任候選人爭挑重擔，都花了不少錢，其中一位選上村主任，另一個落敗。後者不服，於是再花一筆錢，買了一個殺手和一顆子彈，把前者打死在村道旁，末了自己和殺手雙雙被依法處死。
羅炳泉此前沒見過張貴生，此刻在張茂發家初識「張二世」，羅教授很仔細地做觀察，以判斷該年輕人是否做好足夠準備，不惜挨一槍。羅炳泉感到很不滿意。
張茂發有一個兒子，三個女兒。兒子很出息，高中畢業去當兵，上軍校，當軍官，後來轉業在市工商局工作。據說這個兒子相貌性情都跟父親很像，他要來當個張茂發第二，估計差不到哪去，可惜人家是公務員，國家幹部，哪可能回頭來當村長。張茂發的大女兒二女兒都嫁到外村，小女婿張貴生是入贅上門的，目前跟張茂發一起生活在阪達村。張貴生生性比較文弱，不像張茂發精明強幹，他能管得住一村老小嗎？張茂發並不擔心，他認定什麼事都是做了才會。
村級事務畢竟不是張家內政，憑什麼張茂發想誰是誰？原因是人家在這裡說了算。張茂發在阪達村管事已經長達近四十年，當過村主任，也當過村支書，無論當什麼都是老大，如村民土話形容，張老大一向「喚頭聲」，本村除他能發號施令，其他人都不太管用。四十年間，曾有若干人物對張老大在本村的權威提出挑戰，均未得逞。三年多前，阪達村民鬧火葬場時，羅炳泉見過的那位陳姓村主任就是一例。該村主任努力想管些事，爭取一點「話語權」，與習慣喚頭聲的張茂發產生了不和。火葬場事件之後，經過鄉里做工作，老伙子退了一步，沒再要求一肩挑。原陳姓村主任繼續為新一屆村主任人選，卻不料選舉時爆出冷門：那一屆村主任候選人有兩位，另一位候選人並無實力，原陳姓村主任當選應該不成問題，卻有許多村民投了棄權票，兩人得票都未過半，一起落選。張貴生則參選村委會副主任，他選上了。出於該村的具體情況，事後沒有安排再選，村主任缺位，副主任管事，張貴生開始在村裡嶄露頭角。
張貴生被扶上台之初，有一天村級頭頭腦腦開會，新任副主任張貴生依例應當說話，事前他寫了兩張紙。輪到時年輕人掏出講稿，念了兩句忽然怯場，居然當眾丟下稿紙，起身從村部後門跑出去，中途逃會。張茂發喊了兩句沒叫住，即指派場上一位支委帶人出去找，該支委輩份高，是張貴生的妻舅爺，他在後山上找到張貴生，年輕人抱膝坐地打哆嗦，死活不願回會場。妻舅爺好說歹說，最後暴力解決，把年輕人拖回去，沒再要他念稿，讓他坐在會場直到會議結束。
張茂發就當什麼事都沒發生，正襟危坐，紋絲不亂。會議結束前，他指著牆上的村務牆報欄，命人當眾進行調整。那片牆報欄上除了載有本村各中心工作的文字，還貼有村兩委青年婦女民兵等村幹部彩色相片，張貴生照片原居最後一位，現在被調到張茂發的照片之後，居全村第二。
「都看見了？」張茂發問。
都看見了，只有張貴生自己沒看見。他垂著眼睛，連頭都不敢抬。
張貴生當時真的太嫩。過了三年，如今情況大不相同，經過張茂發認真培養，候選張二世已經不再需要讓妻舅爺從後山拖回會場，已經知道穿件西裝，獨自東家走走，西家串串，給鄉親們遞支煙，請他們為自己投一票。張茂發對自己的小女婿挺偏愛，隆重推薦給特地上門拜訪的羅炳泉。老伙子誇獎說，張貴生這孩子打小聰明，學習認真，進步很快。當村長嫩一點不怕，有老伙子。有人反對不怕，翻不了盤子。老伙子還沒死，活著，還當書記，今後還可以幫小女婿撐幾年。然後阪達村就完成新老交替，順利交接。
果如張茂發講的這麼輕快，羅炳泉來幹什麼？此刻情況實不容樂觀，真是如鄭小華副縣長所言，弄不好要出大事。此間所謂大事並不是已經發現有人暗藏炸藥，或者買槍買人，預備行刺候選村主任張二世，打造重大惡性事件，只因為有許多跡象表明這裡可能出現意外，張貴生很可能落敗，這就麻煩了。
按照法律規定，村民委員會屬村民自治組織，由村民依法自主選舉產生。村民願選張三或者李四，那是村民行使自己的權力，別人管不著，也沒有必要多管。阪達村不過是本縣溪阪鄉一個村莊，區區二千餘人口，阪達村選村長充其量就是一個村級事務，不管村民們願意選誰，哪怕他們打算沐猴而冠，選一隻猴子當他們村長，那也只關係一個村，就一縣而言實不算大事。羅炳泉曾在鄉村工作多年，處理過不少類似事務，如今農村基層選舉，上級領導看中的候選人沒上，村民另選他人，這種事時有發生，並不因此就塌了天。發現類似情況，只能加強關注，注意引導，不能強力干涉。
為什麼阪達村不一樣，要如此興師動眾，縣領導親自過問，派羅教授前來指導？
這就是鄭小華副縣長講的那個緣故：「上級領導特別交代。」
在溪阪鄉里，阪達村地位相當特殊。這個村背山面江，地理環境較好，交通條件不錯，村子富庶，宗族房派關係也比較複雜。多年來，在張茂發牢牢掌控之下，該村經濟比周邊好，村民人均收入比鄰村高，特別是村莊建設十分突出，修橋鋪路蓋學校建新村，基礎設施居溪阪鄉第一。
這不儘是張茂發能幹，還有一個人物很要緊，這人叫做張盛，本村人，現任本市副市長。張副市長極富親情，官大並未忘本，對家鄉父老很關照，多年來阪達村各大村政建設無不得到他的幫助。據羅炳泉採訪，這位領導起自貧寒，早年家境困難，讀初中時父喪母病，曾幾乎輟學，能渡過難關，鴻圖一展，全靠他的長兄自我犧牲，全力支持。這位張盛副市長原名張茂盛，他的長兄就是張茂發，兩人間有十數歲年齡之差，所謂長兄如父，兩兄弟感情實不一般。因為這一特殊因素，阪達村的選舉與他村有別，備受關注。別地方選出一隻猴子，那叫做胡鬧，這裡弄出一個意外，就有人扯上政變了。
羅炳泉清楚張茂發兄弟這些情況。當年處理火葬場事件，他奉命與林長利一起驅車從溪阪前往縣醫院請大神，林長利對羅炳泉感歎張茂發不容易請，人家見的官大，說的就是老伙子家裡自己有這麼大一個官。因此羅炳泉知道阪達村的事情不是太簡單。這一回受領任務前去指導選舉，羅炳泉曾向領導請示得怎麼指導才行？當時鄭小華立刻反問：「你不是教授嗎？不知道怎麼弄？對領導能交代過去，這就行，不然就是不行。」
她的意思很明白，要是阪達村把張貴生選下來，她怎麼去跟張副市長交代？所以羅炳泉得把張貴生選上去才行。
羅炳泉卻有想法。羅炳泉說：「這種事法律有規定的，不能牴觸。」
「說得對，這個很重要。」她當即認可。
她給羅炳泉加了一條，說第一必須依法辦事，第二必須對領導能交代。兩個目的都必須達到。這樣指導才行。
有這麼容易嗎？鄭小華說：「容易就不要你羅教授。」
指導阪達村順利完成選舉，其任務很光榮也很艱巨。羅炳泉號稱教授，擅長認真學習，一向很自以為是，這回承擔任務，倉促上陣，遇事先推，並非懼怕困難，或者自認無能，羅炳泉是心裡有些想法。
來到阪達村那天，羅炳泉曾特意先在村中走了一圈，虛心參觀。未經任何人提示，羅炳泉即指出一個地點，認定是村老大張茂發的私宅，居然準確無誤。這是座樓房，佔地廣闊，樓起三層，其氣派在村中數一數二。村中大宅氣派不凡，裡邊人物卻已日薄西山。老伙子竭盡全力維護和延續自己的掌控，嘶啞嗓音裡的風箱聲卻越來越響，讓羅炳泉忍不住想起火葬場焚化爐的鼓風機。
他很有些感覺。
這座大宅無疑是候選村主任張貴生的強大後盾，以羅炳泉採訪所見，它也是眼下張貴生參選形勢不太樂觀的一大根由。
阪達村村民主要分屬張湯陳三個大姓，其中張姓占近一半，湯姓約有三成，陳姓再有兩成。張茂發能夠在阪達村當四十年村老大，除了他為人強悍，喚得了頭聲，村裡宗族格局以張姓為主也是重要原因。如果這回張茂發自己想當村長，哪怕他在醫院裡開上一刀，身上到處插著管子，人已半死，以其固有的影響力，讓村民投票的話，估計還會選上，別人爭不過他。但是老伙子很清楚，他年事已高，體力不濟，如果不趁著人還活著，說話還有人聽時安排好接班，一旦他不行了，後輩恐怕很難上去。所以這一次他讓女婿張貴生出來參選，自己全力相助。