羅炳泉不好推，兩人一起找了鄭小華。呂忠沒有多談前因後果，只講村支書張茂發目前在縣裡住院，這個人比較有威信，阪達村主任和兩委正在現場配合鄉幹部做工作，擔心把握不大，可能得做另一手準備，就是派人到縣醫院找張茂發，設法把大神請回來，以防最終這邊沒能奏效。
鄭小華問羅炳泉：「你看怎麼樣？」
羅炳泉說：「老話講遠水不解近渴，真渴的話，南水北調也還得搞。」
「多做一手安排，這個也對。」鄭小華問呂忠，「你讓誰去請大神？」
鄭副縣長來到第一線指揮，呂忠是鄉長，當然不能離開領導半步。他留在達西村這邊繼續做工作，盡量爭取弄下來。他打算派副鄉長林長利去縣裡請神。林長利掛鉤阪達村，跟老伙子熟，他去合適。
「我怕他份量不夠。」呂忠說，「請求縣長加強一下力量，把羅副也派上去。」
羅炳泉忙制止他：「呂忠你幹什麼？胡亂講。」
呂忠哪裡是胡亂講，人家早就算計好了。他堅持說，請大神要找大道士，大教授跟大道士屬一個級別，現成有一個羅教授，不派他派誰？羅教授有經驗，基本情況也都搞清楚了，只等領導發話。
羅炳泉立刻拒絕：「這個不行，我幹不了。」
鄭小華朝他眼睛一瞪：「你怎麼搞？凡事先推？」
羅炳泉說這事牽涉比較多，他剛有點粗淺瞭解，沒吃透情況，哪有辦法。他是縣民政局副局長，也不是處理這種事的合適身份。
「情況讓他們多告訴你些就行了。身份有什麼要緊？就說我派你去的。」鄭小華決定，「就這樣。」
這就匆匆上陣。請大神的光榮任務交給了羅炳泉，還有副鄉長林長利。鄭小華和呂忠的考慮自然也有他們的道理。羅炳泉是縣直部門領導，與這邊鄉里村裡的事情沒有牽扯，跟老伙子沒有恩怨過節，可能反容易勸導，所以要羅炳泉上。
林長利是老資格副鄉長，跟羅炳泉年齡相仿，兩人以前認識，卻不太熟，這一次是首度合作。在前往縣城的吉普車裡，林長利一路歎氣，說事情確實不太好辦。
「老伙子你要碰了才知道。」他對羅炳泉說，「可不一般。」
羅炳泉相信。一聽這老伙子當村幹部快四十年，他就明白，不用說，不成仙也成精，肯定要有點水平，值得大家好好學習。
林長利發愁自己拿什麼說服老伙子從病床上爬起來。人家病了，住在醫院裡，讓人家響應領導號召，挺身上陣，出來救火，當然得考慮給人家什麼補償。眼下正當換屆，人家想要書記村長一肩挑，他一個副鄉長怎麼表態？這種事鄉書記不點頭，其他人哪裡可以開口。
羅炳泉當即表示反對。
「鄉書記點頭就行了嗎？」他問，「哪一個法律條文允許你們任命村長？那要人家村民自己去選。」
林長利笑：「你羅教授水平高，不知道鄉下怎麼搞？你敢點頭，人家老伙子就能當選，他不是大神嗎？大家聽他的。」
「不管誰聽誰的，得讓人家村民自己去選擇，給他們選擇權和決定權，人家自會做出判斷。」羅炳泉說。
林長利不跟羅炳泉多說，他開玩笑，讓羅教授去跟老伙子深入探討。老伙子這輩子見的官大，見的大教授恐怕不多，今天可以讓他開開眼界。
羅炳泉在住院病房見到了老伙子張茂發。初次見面，羅炳泉印象很深。老伙子真是挺老態，身材乾癟瘦小，身高大約只一米六上下，體重不超過五十公斤。躺在病床上，蓋著被子，看上去就那麼一束，小木棒一般，似乎隨手一抓可以扔到窗子外頭去。老伙子正在輸液，一隻手臂伸出被子，皮膚黝黑，乾枯。看起來身體恢復得不好，說話有氣無力。在醫院照顧他的有他老伴，還有女兒和一個侄兒。
「我七十了。」他喘氣，「我要死了咋辦？」
林長利說：「看起來氣色還不錯。」
他當然是瞎扯。此刻不這麼說也不成，否則就不要請了。
林長利給老伙子介紹羅炳泉，稱羅副局長受鄭小華副縣長委託，專程趕到縣醫院找老支書。鄭副縣長有些重要意見，請羅副局長傳達。
「民政局？」老伙子看著羅炳泉，眼光有些猜疑，「做啥？」
羅炳泉明白他的意思。民政局怎麼也管起村民鬧事了？羅炳泉告訴他，民政局管殯葬，達西村的火葬場由民政局管理。
他聽明白了：「哦，你管火化。」
「也算是吧。」羅炳泉說，「人會死，死人要燒，總得有人管。」
「不等人死就要燒了？」
羅炳泉強調：「今天是來慰問，不是燒人。」
他說明來意，特意委婉一點，表明縣領導讓他和林長利來慰問張茂發，如果身體還行，希望張茂發幫助想點辦法，做做工作，平息事態。
老伙子回得很絕：「我不管燒人。」
羅炳泉不說了，站起身拿出手機，稱自己要去打個電話，請林副鄉長接著談。不不等林長利說話，他掉頭走出了病房。
他沒打什麼電話，是去住院病房找值班醫生。值班醫生恰是羅炳泉的熟人，姓肖，是縣衛生局人事股長的老婆。羅炳泉向肖醫生打聽老伙子的病況，具體指標什麼的他不懂，眼下也沒有足夠時間學習清楚。他只需要瞭解總體情況，這老頭是不是快死了？讓他出去坐幾小時車會不會有危險？肖醫生看了看值班室裡的診療記錄，答覆非常明確：「沒有問題。」
「肯定不會死在半路上？」羅炳泉問。
「這個病人願意的話，出院也行。」女醫生說，「他自己還想住，就讓他住。」
女醫生告訴羅炳泉，張茂發是心臟的問題，冠心，病史已經不短。年紀大了，健康狀況不佳，但是經過治療，身體目前沒有大礙。老人家仔細問過醫生，什麼情況他自己心裡很清楚。
羅炳泉有數了，告辭離開醫生值班室，回到了老伙子的病房。
林長利還在努力勸說，老伙子卻沒把林副鄉長太當回事。他對林長利發牢騷，說鄉領導不能只知道派任務派工作，不知道支持村幹部。鄉里不依靠村幹部，還能依靠誰？沒事時不看在眼裡，有事時才想起來，這樣不可以的。
林長利不同意，說鄉里可以誰都不看中，但是誰也不敢不重視張茂發。老伙子能一直幹上七十，全鄉還有誰可以比？可見高度重視。老伙子有意見可以再商量，對村民鬧事還是應當有個態度，配合縣、鄉領導處理解決。
老伙子又是那句話：「我七十了。我要死了咋辦？」
羅炳泉插話：「死了給你派靈車，拉去燒，不排隊。這個我說了算。」
老伙子氣了：「你怎麼說話！」
羅炳泉稱自己講實話。老伙子剛才形容過了，羅副管火化，就是給人料理後事，本地人稱「土公」。人死了都要辦後事，私家出殯要做法吹打，公家出殯要找領導講話，都得土公張羅。土公請得不好，死者不甘心，家人不高興，子孫後代還受牽累。請好了不一樣，後事準定風光。老伙子儘管放心，有他羅副局長當土公，不必怕死。但是今天肯定死不了，他已經讓醫院安排好了，給老伙子派救護車，配護士，一路走一路掛瓶治病，保證生命安全。張茂發這個村書記很了不起，省長下來怕都不帶救護車，不配護士，沒有這麼高的待遇，可見各級領導高度重視，民政部門極其關心。所以還希望老伙子多配合，協助解決火葬場工地問題。
張茂發說他有病，燒人的事不管。
「我問過醫生了，情況都清楚，不會有問題。」羅炳泉說。
「哪個醫生說？」
羅炳泉不講醫生，只說阪達村村民鬧下去對誰都不好，包括對張茂發。老伙子這麼大年紀了，心臟有病，難道真的只能等著燒，不行了？指靠不了？得換人了？
老伙子更其惱火。
羅炳泉是故意刺激。知道老伙子村老大干久了，很在乎，所以不講別的，就講這個。把張茂發說惱了，羅炳泉立刻轉口勸撫，告訴對方自己在鄉村工作多年，當過鄉長，碰到過與張茂發相同的情況，心裡很有數。他已經問過林副鄉長，知道是什麼事讓張茂發感覺不滿。他斷定張茂發這麼大年紀，幹了這麼多年村幹部，眼下不是想自己一直幹到死，主要是村裡後頭的事情還沒安排好，所以才要繼續堅持，不想給拉去燒。老伙子關心的村中後事是些什麼，他已經猜出一點了，大家還可以交流。需要的話他來幫助料理，跟縣鄉領導反映，爭取解決。
「咱們一邊走一邊聊。」羅炳泉建議，「有什麼要求都可以告訴我，不管幾條牛肉賬，說一說至少心裡舒服一點。」
「你這個領導可以。」張茂發認同了，「這些話我愛聽。」
「那走。」
張茂發問羅炳泉讓他回去幹什麼？把一個七十歲老伙子從病房抬到火葬場，讓他去擺平鬧事村民？羅炳泉說他和林長利的任務就是把張茂發搬回去。張茂發如果真是氣力不支，或者心裡不痛快，可以什麼事都不做，只要回家往床上一躺，對他們倆已經算是支持，讓他們可以對鄭縣長交代。張茂發願意幫助做工作當然更好，不一定要他直接去擺平村民，只要到達西村去見見縣鄉領導，給他們談點情況，出些主意，發幾句話，表明態度，這就可以了。
老伙子說：「我知道，你是要把我哄上車。」
羅炳泉承認：「我把你哄上車，你可以跟我擺牛肉賬。」
老伙子說牛肉賬是有幾條，書記鄉長都清楚，他們怎麼不來？羅炳泉解釋不是他們不來，是各自有事。鄉書記在省裡學習，鄉長呂忠被鄭縣長留在現場。
注意到張茂發有鬆動跡象，羅炳泉當即在病房掛電話，讓呂忠跟張茂發說。兩人通過羅炳泉的手機嘰哩嘰咕嚕講了好一會兒，張茂發終於點頭，答應前去協助。
「我要一個車。」他說。
他嫌鄉里的吉普車顛得厲害，也不要醫院的救護車，縣民政局的靈車更不能要。他讓呂鄉長給找一輛小車，車頂有窗子的那種。呂忠滿口答應。
十幾分鐘後車就到了，是一部嶄新的別克，溪阪鄉一位開織布廠的小老闆剛買的車，當時恰好在縣城，被呂鄉長臨時徵用，用電話急調到縣醫院去。
羅炳泉和林長利坐著那輛新轎車，陪同老伙子張茂發趕回溪阪鄉。一路上並不多話，張茂發沒有跟羅炳泉排牛肉賬。這個人年紀雖大，頭腦非常清楚，知道民政局羅副局長管不了那麼多事，不必多講。可能身體也比較虛弱，他一路低頭打瞌睡，讓羅炳泉感覺有些不忍。畢竟七十老者，身材瘦小加上有病，把人家這麼弄過去哪裡像是請神，幾乎是請上火葬場，裝點入爐了。
到了達西村路口，林長利指揮駕駛員往村裡去。張茂發突然不打瞌睡了，眼皮一抬問：「這是做啥？」
「鄭縣長和呂鄉長他們在那。」
「不去不去，什麼時候了。」
張茂發硬是擺手，讓駕駛員把車退回路口。
「咱們先辦事。」老伙子說，「去火葬場。」
羅炳泉挺驚訝。老伙子果然有特點，屢請不來，最後也只答應來見領導，人一到卻不含糊，不用各位領導勸告說服，屁股一拍自己上陣。當時已是下午四點，天色漸晚，再進村去聽取領導教誨，商量方案，天一黑事就更難辦了。所以只要老傢伙願意，抓緊時間是上策。
他們的車直奔工地。火葬場工地一片狼藉，鬧了快一天的村民已顯疲態。張茂發讓司機打開轎車車頂的天窗，他在車裡站起來，把身子從天窗伸出去。老伙子個頭不高，探出車外的差不多就是一個腦袋，就這一點東西，足夠了。
「都看見沒有？是我！」
羅炳泉大吃一驚，老伙子變了個人，不再是病榻之上將死之人有氣無力，他大聲咳嗽，大聲吼叫，聲音出人意料地宏亮。本地有一句土話叫「人如秤錘聲如雷」，說的就是張茂發這種人，身材矮小好比一粒秤錘，也就是秤砣，嘴巴一張卻打雷似的，吼聲震天。這個人從轎車天窗裡探出一個腦袋，眼觀四面，大聲呼喚，對坐在路邊地頭的村民逐個點名，凡被他叫到的，無論老小，無不應身而起。
「我還在，沒死。」他下令，「都給我回去。」
被叫到的村民個個東張西望，不知所措。
「還看啥。快走！」
工地開始動盪。
鄭小華和呂忠聞訊趕到現場時，工地上的鬧事村民已經開始撤離。一小時後人走光了，火葬場工地恢復平靜。
縣鄉領導對張茂發致以親切慰問，而後羅炳泉奉命把他又送回醫院。羅炳泉一直把老伙子送到病床上，看著他躺在床上喘氣，羅炳泉心裡頗覺不忍。剛才數小時折騰，幾番大吼，老病之人確有損耗。此刻老伙子喉裡的如雷巨響沒了，說話氣喘，嗓音嘶啞，話音拖著一絲呼呼雜響，有如一匹倒地老馬在最後喘息，語音裡有一隻風箱在抽動，讓羅炳泉聯想起殯儀館火化爐的鼓風機。
2．
此後一晃三年，羅炳泉沒再見過老伙子張茂發。
上星期六晚間九點，羅炳泉接到縣政府值班室電話，要他立刻到政府大樓開會。羅炳泉很吃驚，因為時候已晚。對方不說究竟，只講來了就知道。羅炳泉趕到政府大樓，見到了鄭小華，她在她的辦公室裡。
「村級換屆事情是你管的？」她問。