然後吳桂花掀開門簾進了工作間。湯金山一看這女孩個子高，頭髮長，眼生得很，知道是老闆娘新招的員工。這種新手多半只會給客人洗頭，沒摸過幾回剃刀，跟當初湯金山爬上農用車駕駛室時的情況差不多。類似理發新手通常只在應急的時候上，給看上去不會計較的客人弄幾下，只要客人不罵就行。哪想這天湯金山沒計較新手，她倒要使點性子。磨磨蹭蹭叫不出來，叫出來後還是磨磨蹭蹭，沉著一張臉，一聲不響，拿張塑料布往湯金山身上搭，繫上繩，轉身到工具箱翻剃刀，翻一個丟一個，就是不動手。一旁老闆娘在給一個客人修臉，一邊幹活一邊看，看不下去了，再次開罵。
「要死了你！」
女孩突然發作，把手中的電動剃刀一扔，不幹了，當下就從理髮室門口跑出去，撲通一下，從漁排直接跳進海水裡。老闆娘一看要出人命了，急忙大叫，扔了工具也跑出去。湯金山扯下胸前塑料紙，跟著跑出去看，海水裡已經有幾個人糾纏在一起，除了在水裡一浮一沉的女理髮師，還有兩個被老闆娘喚下水的漁工，他們聯手把女孩從水裡撈上漁排。
「死別地方去！」老闆娘大罵，「別給我晦氣。」
女孩濕淋淋趴在漁排上，一聲不吭。
這還理什麼發？湯金山匆匆走開，下了漁排，開車去了鎮上。
那天飼料站裝車工人少，弄得比較晚，趕不回養殖場吃晚飯，湯金山在鎮裡包子店買了幾個包子，開著車順機耕路往海邊走，邊開車邊吃。天色暗了下來，他把車燈打開，忽然看到有個人影在路邊晃，女的，高個，長髮，卻是跳海的那個人。湯金山把車停了下來。
他們就這樣認識了。認識時女孩正餓著，湯金山買的包子讓她吃得一個不剩。她比劃著，用她那種旁人很難聽懂的話告訴湯金山，她有兩天沒吃飯了。
半年多後，湯金山把這個女人帶回了阪達村。
湯金山說，小時候自己特別賊皮，會搞事，不聽話，讓大人很頭痛，讓旁人很操心。有一回跟村裡小孩打仗，被張茂發逮住了，人家摸他的腦袋，看他頭上的兩個轉，說是惡得沒人看，長大找不到老婆。那以後他對自己很不放心，只怕真的要去當和尚，沒本事娶老婆生兒子。哪裡想到老天爺不嫌棄，往海水裡給他扔下一個吳桂花，讓賊皮成家立業，從此改邪歸正。
湯金山攜女回村，果然與往日大不一樣，不再使槍弄棍，呼大喚小，在村裡鬧騰。他不吭不聲，一頭鑽進了老厝。老厝與他家隔得不遠，是湯金山祖上所建老屋，湯金山的父親湯旺興成家後蓋了新房，才從老厝搬出來。湯金山的祖父母在老厝相繼亡故後，房子空了下來。老宅破舊，用不好用，拆還費勁，閒置多年，只放些不用的籮筐農具。沒人居住的老房子總是多事，村裡老小早有傳聞，說湯家老厝鬧鬼，夜深人靜之際，常有女鬼唱歌，小鬼尖叫。
「都是瞎子的話。」湯金山說。
他告訴吳桂花，他們家老房子從沒鬧過女鬼，鬧的都是小鬼，小鬼不是別個，就他。鄉下小孩裝神弄鬼最好玩，誰沒玩過？夜半三更爬進老房子尖叫，這就鬧鬼了。
湯金山看中祖上老厝，決定借此立家。年輕人出外遛了幾年，長本事了，能把一個來歷不明的外鄉女子帶回來當老婆，可見有氣概。年輕人回家娶妻過日子，父母的房子也還夠住，不外吃飯多放一副碗筷就成，他卻決意要搞房子，自立門戶。他說自己老婆是外鄉人，話說不通，事不懂做，下廚滿鍋辣椒，老爹老娘哪裡受得了。另過倒好，免得到時候兒子讓鄉親罵不孝。鄉村裡小子娶老婆分家單過，很普遍，不稀罕，湯旺興夫婦並無異議，村民也能接受。
湯金山說，男子漢成家立業，一個房子都搞不起，以後還能搞個啥？所以一回家鄉，先弄房子。他從父親手裡要了老屋，著手打理。老房子久不使用，已經破舊不堪，房牆透風，屋瓦漏雨，不是簡單打掃打掃，補牆抓漏就能住人。湯金山叫來當年跟在他屁股後邊學打拳吃鴨粥一幫「小的」，一起到老屋四周轉轉，裡外走走，大家都搖頭，說這房子怕是不好住人了。
湯金山說：「不行算了，推掉。」
他們找來鋤頭鐵鍬，扛來兩支粗原木，屋裡屋外整理清楚，前後左右安排停當，這就開始動手。那天幹活的看熱鬧的來了不少人，十來個精壯少年抬起原木，聽湯金山一聲吆喝，大家一起使勁，推牆倒屋。老房子早已殘破，不堪一擊，年輕人齊聲喊起號子，幾個「一二三」下去，就聽「轟隆」一聲，牆倒屋塌，一舉推倒。
湯金山說：「這叫痛快。」
有老人在一旁看得驚心動魄，覺得小子們就像在倒轉乾坤。
湯金山的新居在湯家老屋原址重建。湯金山外出幾年，手中攢有幾個錢，年紀不大，膽子卻大，想法也特別。他給自己蓋的居然是樓房，有上下兩層，但是只建半邊，另半邊丟著不蓋。他說兩口子過日子，半邊已經夠用，另半邊以後再說。不是沒有錢，是錢還有其他用。湯金山的新居被村民戲稱為「半邊厝」，像他這樣蓋房子的，本地還不多見。房子是他自己設計的，他還充當泥水師傅，自己泥牆抹灰，像模像樣。
湯金山回阪達村時，聲稱打定主意回家過日子，不說村裡人懷疑，他的親友包括父母兄弟也都將信將疑。小賊皮從小惹事生非，不是他父親湯旺興那種安份守已正經過日子的人，外出四年，心早野了，怎麼可能立時回心轉意？待到湯金山把半邊房子蓋起來，大家信了，看來不錯，所謂浪子回頭金不換，年輕人娶妻立家，當了一家之主，人到了這時候就會認路，像牛到了地頭，牛軛往牛肩上一搭，牛繩一甩就得犁田耙地，還能四蹄亂飛沒個譜嗎？
湯旺興請親友喝了喜酒，湯金山和吳桂花搬進半邊房子，就此成家立業。鄉下人娶親很務實，不像城裡人講究。蓋起半邊厝，放上幾掛炮，幾桌酒一吃，男的女的睡到一塊，這就完事了。村民們十分認可，沒有誰多管閒事，追究湯家這個媳婦到底什麼來歷？有沒有合法證件，是不是到鄉里找民政助理員登記過？湯金山在村裡從不提起吳桂花以往如何，四鄰農婦難免也有一些好奇者，她們喜歡打聽，偏偏湯金山娶的外鄉老婆話特別難懂，只怕湯金山也不能聽個完整，更別說旁人。所以除了湯金山嘴裡玩笑似的跳海、吃包子一類故事，沒人知道他們是不是還另有底細。
湯金山成家立業了，需要認真謀劃自己一家人，包括他們未來孩子的生計，叫做搞家庭經濟。眼下鄉村不像以往，貧下中農不太管用。家庭經濟不行就沒地位，什麼事都辦不了，說個話都沒人聽。不先把家庭經濟搞上去，以後還能搞什麼？湯金山很明白。這人膽子大，房子只蓋一半，把省下的幾個錢集中起來，加上東借西湊，弄了大幾萬元，一起扔下去，從縣城那邊一個車老闆手裡盤下一輛二手中巴車，決意經營客運線路。湯金山在海上漁村開農用車時，認識一個經營短途客車的車老闆，仔細打聽過私營車輛申請客車線路的辦法。當時他就有心學做這種營生，覺得自己家鄉從阪達村到縣城還沒有定期班車，讓村民很不方便。當年湯金山闖禍之後從村裡溜走，無法直達，只能分段潛逃，因此深有感觸。村民們不需要像他那樣考慮潛逃，他們卻經常有需要到縣城趕集辦事，這時只能到溪阪鄉搭車，來回時間總不合適。如果有一條早上出去，晚上回來的線路，一定受歡迎。這一條線路沿途村鎮不少，可以補充客源，想辦法把線路批准下來，估計能賺。
湯金山買下一輛二手車，也買下一點關係。賣他車的老闆跑客運多年，有親戚在縣交通局裡，湯金山買車時沒有多討價，只求對方幫助找人搞線路。湯金山選的線路恰好符合那一年縣裡的鄉村客運發展規劃，很快得到批准。批准手續下來時，湯金山的駕照本也考到手了，有資格開車載客。他沒有僱用他人，搞的是自家經營，開夫妻車，自己當司機，吳桂花當售票員，夫妻雙雙，同車謀生。
班車運營之前，湯金山的母親讓兒子媳婦去求個平安。她說，老輩人講行船駛車三分命，開車有風險，不能不求。本地人所謂求平安就是去廟裡燒香，湯金山說求那個不如求自己，免了吧。
母親堅持一定要去。湯金山讓步了，叫妻子吳桂花跟上婆婆，一起去鄉里走了一回，那邊有座觀音廟，香火很旺，是本地鄉間百姓燒香求平安的主要去處。兩個女人去燒香許願，還求了簽，是一副好簽。她們很高興，為湯金山的小客車請了一副「出入平安」掛牌，讓和尚開了光，掛到了車頭上。
湯金山說：「不能忘了，求遠還得求近。」
他帶著吳桂花去後山看張家祖厝，以及祖厝前的石旗桿。他指著其中一支石柱告訴吳桂花，當年他曾經被綁在這支柱子上，因為賊皮。
吳桂花聽不明白。湯金山說那些事都過去了，咱們求平安吧。
他點了一支香，插在石旗桿基座的石縫裡。
２．
張貴生問：「錢沒有掙夠嗎？」
湯金山反問：「你替我掙？」
張貴生說，也就十來天時間，人家有補貼。湯金山說他清楚，沒補幾個錢。張貴生說也不能只看那兩個錢。湯金山問眼下不看錢又看什麼？看張貴生身上這件衣服？張貴生說他這件衣服不錯，是張美仁在市裡大商場買的。
「貴生你說實話，」湯金山說，「這是誰定的人？」
張貴生說了實話，是老伙子定的人。
「你岳父？村長？」
他點頭。
湯金山歎氣：「你張貴生說話就跟放屁一樣，再響響不過吹哨。你們家老伙子可不得了，嘴巴一張驚天動地，嚇得死人。不聽還成嗎？」
張貴生一怔：「你答應了？」
「去，錢不賺了。」
張貴生喜出望外。
張貴生就是王貴生，湯金山在溪阪中學讀書時的同學。該同學當年曾偷偷問湯金山是不是跟張麗娟好上了，讓他小心張富全，那時王同學還沒有改姓，卻已經跟張美仁粘粘乎乎。初中畢業後，湯金山沒上高中，王貴生和張美仁也沒考上，一對兒一起去縣城讀一所職業中專，畢業後大家自謀職業，他倆各自回村。湯金山聽說他倆在縣城其實沒怎麼讀書，忙著早戀，王貴生追張美仁，狗追兔子似的特別賣力。人到了這種時候都很難一心一意，這兩個人本來就不算聰明，加上狗追兔子，混到畢業，沒學出什麼名堂，回到村裡彼此死心塌地，二十郎當年紀，已經知道這一輩子怎麼回事，於是開始談婚論嫁。
張美仁是村長張茂發的小女兒，老ど。張茂發稱自己當這麼多年村長，為大家做了很多貢獻，養了四個孩子，一個貢獻給國家，兩個貢獻給別家，剩下這個不能再貢獻，要留給自家，招親上門。張茂發不是一般農民，村中年輕人笑談，說他是阪達總統，總統說話算數，他要貢獻就貢獻了，不貢獻誰還敢搶他？按照張茂發的要求，張美仁不能嫁王貴生，王貴生喜歡的話，只能他來嫁張美仁，他要不想嫁儘管走開，人家總統的女兒不愁嫁。
起初張茂發對王貴生看不中意，不中意的理由挺奇怪，主要是嫌王貴生說話軟，沒力氣。有一回王貴生過來找張美仁玩，張茂發把年輕人從屋裡叫到陽台，要人家對著村子吆喝一聲，讓他聽聽。王貴生哪會幹這種事，當即面紅耳赤，張嘴結舌。張茂發搖頭，說你小子不如那個賊皮，虧你們還是同學，人家從小就敢吆喝，真是不如找他來當兒子。張茂發說的竟是見了他繞道走，因為闖禍溜得不見蹤跡的小賊皮湯金山，難得老伙子這麼記掛。但是人家張美仁對湯金山從沒半點興趣，一向喜歡的是王貴生，喜歡的也許還就是他說話軟不吆喝。張茂發有什麼辦法？
王貴生也很為難。他家裡只他一個兒子，父母哪裡肯讓兒子嫁別人。雙方家長相持不下之際，王貴生曾壯起膽來，打算發狠拼一回。他勸說張美仁跟他私奔，到外邊打工，把生米做成熟飯，張茂發就只能讓她嫁走。張美仁傻，把王貴生的主意告訴其父，張茂發立刻讓人把王貴生叫來臭罵一頓，說小子敢亂干，就綁起來，嘴裡塞屎，丟到大水窟裡去。王貴生嚇得臉都白了。