湯金山留在村裡當了父親的幫手，種地趕鴨。阪達村地少人多，湯家人口偏少，只分有兩畝多水田，田里農活犁耙插秧，湯金山都會，畢竟農家長子，再怎樣賊皮，讀書之餘，節假日寒暑假總要幫家裡幹農活。養鴨要點技術，跟解數學題相比，也還容易。湯金山回村從事家庭農業生產，就跟鴨子下水一般便當。但是這只鴨子已經不同於身邊其他鴨子，他有自己的打算。每從村頭村尾走過，特別是從後山張家祖厝邊經過，看見那兩支石旗桿，或者遠遠聽到張茂發在大聲說話咳嗽，湯金山一如既往地早早躲開，總怕人家一聲斷喝：「綁起來！」這種時候他很有感想。
湯金山所在的溪阪鄉，數達西村人愛打架。達西村與阪達相鄰，有一個老者會武術，本地人稱「拳頭師」，他收徒弟，手下有一支「達西武術隊」，多是些十幾歲農家少年。每逢鄉里熱鬧踩街遊行，隊伍裡總少不了達西武術隊，一二十個少年包著黑頭巾紮著紅腰帶，舞槍弄棍，遊走四鄉，讓四鄰農家少年看了眼熱。阪達村沒有拳頭師，湯金山只能投奔達西這個師傅。湯金山拜師學藝過程比較曲折，因為鄉村拳頭師多半只在本村收徒，外村少年想來學武，得查三代，搞點政審，像應徵入伍一般。阪達村與達西村民相鄰，「文革」前後都曾因為土地水源糾紛打過群架，死過人。那叫「械鬥」，本地人稱「社拼」，意為村社相拼。歷史有過糾紛，達西村人對阪達少年越界學武充滿懷疑，師傅不想收他，幾經懇求，還是拒之門外。後來湯金山把同學王貴生叫出來幫忙。王貴生是達西村人，拳頭師的親外甥。王貴生沒考上高中，去讀一個農機職業中專，學校也在縣城。他很給湯金山面子，回家告訴舅舅，湯金山跟他是同學，關係不錯，人家是阪達村的，卻不姓張。這樣一說就行了，因為與達西村有介蒂的主要是阪達張姓，湯金山姓的好，可以收為徒弟。
張麗娟讀高中後很少回村，第一學期放寒假，只回村住了幾天，春節一過又回縣城去了。寒假中她曾特地騎腳踏車到村外大水窟邊的湯家鴨寮，探望湯金山。
她說學習很緊張。去縣一中後從不給自己放假，但是還跟不上。她一直都住學生宿舍，吃學生食堂，很少去親戚家串門。沒時間，也不想去。
湯金山問：「要那麼苦嗎？」
她說：「這是我的命。」
她問湯金山這大半年過得怎麼樣？湯金山告訴她錢很難攢，達西村的拳頭師水平不高。等攢夠路費，他還是想到少林寺當和尚。
「不能再去爭取讀高中嗎？」她說，「可以插班。」
「人跟人不一樣。我能跟他比？」湯金山說。
他們談的是張富全。張富全學習很差，沒考上高中，在家裡呆了兩個月，忽然也進了縣一中插班讀書，聽說是通過他叔叔的關係，交了許多錢。張富全哪裡是讀書的料？找人花錢進高中，不會有別的緣故，就因為張麗娟在那裡。張富全去了後，張麗娟還特地捎話，讓母親林老師問湯金山能不能想辦法也到縣裡插班上高中？湯金山知道自己根本不可能，哪怕弄得到足夠的錢，他也找不到關係。
「我不想那個事了。」他對張麗娟說。
張麗娟不吭聲，好一會兒，她說學校裡壓力很大，還很孤單。因此總想起早先溪阪中學的那些日子，如果湯金山還在就好了。
湯金山說：「一人一個命。」
張麗娟特地到鴨寮看他，湯金山很高興，拿著支木棒到鴨寮外，用力敲打掛在樹上的一個舊油罐，舊油罐咚咚作響，有節奏的聲音傳得老遠。張麗娟問湯金山這是做什麼？湯金山說是他的發明，用木棒喊鴨子。他父親放了幾十年鴨子，只會拿一個喉嚨吼叫，他才幾天就有了技術發明。可見林老師說得對，讀書還是有用的。
十幾分鐘後，鴨子被他喚回來了，不是鴨子聽得懂他敲油罐，是放鴨子的人聽懂了。他弟弟湯金水時讀小學，放假在家，撐張竹排，順小河去放鴨子，聽到大哥敲油罐，知道有事，把鴨群趕回鴨寮。湯金山叫弟弟把鴨子收進鴨欄，就讓他回家玩。這時還有另外一群鴨子也被湯金山傳喚到來，卻是村裡一夥年輕人，來了七、八個，其中幾個跟他和張麗娟原本都是同學。湯金山開玩笑，說這幫小子不是鴨子，他們其實都是鴨虎。
原來他們有暗號。他用暗號傳喚一夥人到這裡燒鴨粥吃，由他款待。宰的是他的鴨子，用的是他的柴火，只要幫著捕鴨割血拔毛，個個可以香噴噴吃個肚圓。
他們幹這種事已經不是第一次了。那幾個年輕人都管湯金山叫「大的」，他們還跟他學武術。湯金山去達西村拜師傅，回頭就在本村收徒弟，現學現賣。湯金山告訴這些「小的」：張麗娟回來了，她在縣城讀書辛苦，應當燒鴨粥慰勞。
「小的」們請示：「抓只肥的？」
他讓「小的」們儘管去抓，看中哪個抓哪個，越肥越好，只要逮得住。
張麗娟大驚，問湯金山這樣放鴨子行嗎？他老爹要知道了肯定得氣死，一根麻繩再把他綁在石旗桿上。湯金山笑，說他老爹現在管不著了，別說老爹綁不住他，張茂發喝得再大聲，怕也不容易綁住。
「等功練成了，看我推倒那兩根石頭。」
張麗娟讓湯金山別在旁人面前亂說話，也不要在她面前說，她父親張春明跟張茂發好著呢。小輩人摻合大人的事情沒好處，不知道張茂發厲害嗎？人家不是只夠著一個阪達村，鄉里縣裡市裡，他哪裡夠不著？
湯金山承認張茂發確實夠大，如今見了還讓他躲著走。
「因為功夫還不如。」他說。
湯金山這伙少年家原先的暗號不是敲油罐，是吆喝。早先湯金山想找大家到鴨寮這裡玩兒，他就在門外大吼幾聲，小的們聽到就來了。但是有一天出了事情，大的吼過了，小的跑來了，大家喜孜孜正在刷鍋燒柴，有一個人撲進門大叫，說村長來了。鴨寮裡大大小小，一時都慌。還好湯金山機靈，當機立斷，讓大家馬上出去，四散逃開，他自己領頭撤退。一夥人前腳出寮，張茂發後腳趕到，鴨寮裡傳出他的咳嗽聲，驚心動魄，格外響亮。
張茂發是聞聲前來查看究竟。這以後湯金山明白了，阪達村只有村長可以吆喝，別個都得小聲。於是他們的相聚暗號改成了敲油罐。
「你那時都喊個啥？」張麗娟問湯金山。
湯金山笑，說當然是拿好玩的喊，學人家老大，就喊那個：「綁起來！」
「怪不得他要找你。」
張麗娟問湯金山，除了張茂發，是不是誰都不怕？湯金山開玩笑說他還怕一個人，就是張麗娟。小時候兩人打架那回，她拚命吐口水，把滿臉血塗在他的褂子上，從那時起他就給嚇住了。
張麗娟道：「你真是該綁。」
後來就出了汽車輪胎那件事情。
起因也涉及到湯家的鴨子。出事前晚，村長張茂發叫人通知鴨湯明天一早把鴨寮四周的鴨屎清乾淨，雜草也鋤一鋤。別讓鴨群出欄，免得到處臭哄哄不好走路。為什麼呢？縣裡有領導到本村參觀，鄉里領導也陪著來，村容村貌得特別注意。
湯旺興老實，言聽計從，一大早就把兩個兒子趕到鴨寮掃地鋤草，關緊鴨群，多餵了許多谷子。那一天領導來了，張茂發領人家在村中轉了轉，上後山看張家祖厝和石旗桿，走了大半天，根本沒往村南低窪水窟這邊來。不由得湯金山抱怨，說村長放個屁，村民白費勁，還不給錢。
中午飯後，湯金山兄弟倆跑到村部看熱鬧。當時村部外曬場上一溜停了三輛小車，兩輛吉普車是鄉里的，以前來過，湯金山認得，另外一輛是黑色轎車，土話管那叫「小包車」，一定是縣裡大領導坐下來的。兩兄弟去時，領導和客人們還在村部吃飯。村部伙房在樓下側房，客人吃飯在樓上會議室，炒好的菜一盆盆從伙房出來，要從曬場邊走過，這就有香味一陣陣飄過，讓周圍看熱鬧的小子們一陣陣抽鼻子。說起來也不是山珍海味，不外紅燒豬蹄香菇燉雞一類村級美食，客人們不稀罕，普通村民家小孩卻要過年過節才得一遇，所以大家不免眼饞。湯金山在人群中忽然看到了張富全。他居然也從縣城跑回來湊熱鬧。
「大學生也有一嘴嗎？」湯金山挖苦張富全。
張富全說他不只有一嘴，他還要上桌去敬酒。縣領導來了，鄉領導也都在，他大伯張茂發特地叫他去見一見，認識一下。
「你想來一嘴？」張富全說，「有的，我跟他們要一點盆底。」
湯金山說盆底留給張家的狗吧，他不缺。家裡已經吃飽了，現在來看熱鬧，瞧瞧領導都什麼樣子，是不是比大學生多長一個嘴。
張富全沒跟他多伴嘴，匆匆走開，進了村部。人家大伯在這裡管事，他在那個門洞進進出出一點不怯，就像走進自家院子。
隔不多久，張富全和另一個年輕人走出了村部。
「圍啥？看猴子啊。」張富全嚷嚷，「快走，都走開。」
卻沒人管他，大家照樣圍在那裡，說東道西，嘻嘻哈哈。只幾秒鐘功夫，人群忽然騷動起來，小子們爭先恐後，作鳥獸散。
是張茂發出來了。人家沒有喊叫，背著手往村部大門口一站，頓時動靜大了，舉場皆驚，大的小的一起往後走開。
張富全來勁了，借勢大吼：「車那邊，走開，聽到沒有？」
圍在曬場邊三輛汽車旁的小孩也給驅散。
張茂發這時發了話，指著身旁張富全那兩個年輕人，要他們守在車邊。
「別讓人靠近。」他說，「不要弄壞領導的東西。」
湯金山沒等被趕，拉著湯金水早走開了。他有本能，碰到張茂發先躲。遠遠看到張茂發威驅人群，把張富全留在外邊管車趕人，湯金山心裡忽然有了主意。他斷定剛才準是張富全向張茂發賣乖，報告說外邊圍了不少小孩看領導熱鬧，張茂發才出來驅人。沒準還是張富全自己主動顯能，要替領導管車，免得被村裡孩子玩出毛病。
湯金山去了另一側的修車鋪，這個鋪子是張麗娟的三叔開的，早先只管自行車，後來添些傢伙，也能給手扶拖拉機加氣換胎。張麗娟的三叔脾氣好，湯金山告訴他家裡有東西壞了，要一塊橡皮，他一指工具箱讓湯金山自己去找。湯金山翻出塊橡皮，主人一擺手讓他儘管拿走，湯金山趕緊離開。不一會兒他帶著湯金水又回到村部外，坐在曬場邊一棵樹下。
湯金山對弟弟說：「張富全小子懶，撐不了多久。」
那天天氣挺熱，中午的太陽照在曬場上，老在那裡陪太陽，張富全哪裡受得了。吆喝幾句，看看曬場上的人都快跑光了，這還用得著管嗎？磨磨蹭蹭一會兒，他又縮進村部裡。湯金山一看是時候了，站起來往一邊走，找人說話，湯金水趁沒人注意之機，悄悄朝車那頭溜。他還小，不招人眼，很快就鑽到車後邊去了。
兩兄弟連手，只一會兒功夫，轎車的兩個前輪給放了氣。光天化日之下，兩兄弟做得神不知鬼不覺。跑回家後，都高興得不得了。
這個禍卻闖大了。當天來到阪達村視察的是本縣縣長，縣長的車在村裡給放了氣，不只是張富全沒用，也讓張茂發大丟面子，陪縣長到村裡視察的鄉領導一樣很沒面子。上下惱火，這就要查一查，看是哪個傢伙搗蛋。當天下午鄉派出所的警察進了村子。
晚間十點，有一個「小的」跑到湯金山家裡告急。
湯金山進修車鋪被人看到了。警察到車鋪追問湯金山去幹什麼？是不是找輪胎放氣的傢伙？張麗娟的三叔說小孩來要一塊橡皮。張茂發卻不相信，認定鴨湯這個兒子從小賊皮，不會是別個，一定是他。抓他，綁起來問問就知道。真是他就閹了，看小子以後還敢。警察說他們還要找點證據。
給領導的車放氣算什麼大罪？哪怕有人看到了，認誰就是湯金山，就這個事還能抓人綁人？警察到村裡大張旗鼓追查，更多的其實是做個姿態，警告不知輕重的小賊皮，讓他們膽寒，以後別再亂來。湯金山年輕，他還不懂這個。一聽說大禍臨頭，張茂發要警察綁他閹他，不免慌了手腳。這時候怎麼辦？武俠書裡有，三十六計走為上。
他誰都沒說，只告訴了弟弟湯金水。他吩咐弟弟，如果警察查問，只要推說什麼都不知道，這就行了。他一跑就把事情都攬走了，警察不會找其他人麻煩。告訴父母不必為他擔心，他自己會照顧自己，事情過去他就回來了。
湯金水問：「哥要跑哪裡呢？」
「有人問，就說到少林寺當和尚去了。」湯金山交代說。