他卻一下子想到自己，自己也算是涉案人了。（警察找過嘛）既然涉案那就對當事人負有責任，應該幫她把有些事澄清，比方自己知道「毒煙」是星小姐自用，且不加害於人，這兩點事實對星小姐很重要，可那時警方詢問，自己避而未提，當時是怕給星小姐添亂，現在看是適得其反。
事情擺在眼前，簡單又不簡單，吳桐一時不知如何是好。眼光不由投在星小姐的照片上，星小姐看著他，神情和本人一模一樣，清純而撫媚，他的心倏地被觸動，也就在這瞬間他做出決定：站出來為星小姐說話。
本想直接去找那男女二警察，可考慮到他們不一定重視（甚至會節外生枝），覺得還是先找找關係，加以疏通，這樣才能收到如期效果。
他首先想到王梅，覺得此路不通又想到金正。上回為陶楚的兒子找金正沒找到，不想這次留給了星小姐。給金正掛了電話，問他忙不忙。金正說還可以。他說遇到點麻煩，金正問什麼麻煩。他說在電話裡講不清楚，可不可以到他家裡去一趟。金正說行，那就來吃晚飯吧。他推辭了，不想再給人家添麻煩。
下了班，吳桐先找地方填了一下肚子，然後趕到金正家。很久沒登門了，吳桐依然感到親切，和金正的老伴胡老師寒暄過後隨金正到書房落坐。
吳桐先沒說自己的事，問金正最近在忙什麼。金正淡然一笑說忙上當。他問上什麼當，金正說：「上『人』的當呵」。吳桐又問：「什麼人？」金正說：「尚朝人呵。」吳桐一聽便猜到與上回去幽居山莊有關，便問金正是怎麼回事，金正道出其中過節。
金正在尚朝人的鼓動下，同意合作一篇紀實文學宣傳畢可超的表哥牟廠長，講好由尚朝人寫初出稿，金正加以修飾並找報刊發表。金正提前跟報紙編輯打了招呼，尚朝人把初稿寫出，他又做了修改，不久便在報上發出來了。可從此再沒有尚朝人的消息，他打電話給牟廠長問對那篇文章是否滿意。牟廠長說滿意，並說希望能把電視片拍好。金正一時不解，問什麼電視片。牟廠長說金老師這事怎麼會不知道，你不是同意幫我們拍一部電視專題片嗎？金正問誰說的。牟廠長說尚作家呵，他說你同意親自撰稿，還說你們協會有廣告公司，一切不用我們操心。金正告訴牟廠長他根本不知道專題片的事。牟廠長一聽也急了，說我們已經和尚簽了協議，並且已預付了十萬塊錢的前期費用。金正一聽覺得問題大了，問錢打到哪裡了。
牟廠長說打到你們協會廣告公司的帳戶上了呵。金正說不可能，如果那樣我肯定知道。上當了。牟廠長說我馬上找尚查對此事。不久牟廠長給金正打來電話，說已找到尚朝人了，尚說考慮到金老前輩時間緊張，撰稿的事就不麻煩他了，為保證專題片的質量，另找了更有勢力的製作單位。一聽也就清楚了尚的招法是拉他的「大旗」，做自己的「虎皮」，然後「推完磨殺驢吃」。想尚也真小人，為了錢什麼事都做得出來。他問牟廠長想怎樣處理這件事。牟廠長說錢已經花上了，停下來更不合算，只有繼續下去了。又忿忿不平說，這個尚也太不像話了，當初是覺得金老師參與我們放心才同意做，不想他半路把金老師甩了，又牽著我們的鼻子走，人的不是。他問金正這事怎麼辦。金正說我倒無所謂，只要不把我當成他的合謀就行了。
聽了金正講完過程，吳桐義憤填膺，想這個尚朝人真不是玩意，竟騙到老前輩（尚朝人語）身上，他覺得自己對不住金正，是自己在中間起到橋樑作用。他真誠地向金正表示了自己的歉意。金正沒怪罪他的意思，關切問尚是不是正和他小姨子談對象。吳桐一時答不出，因為事情本身模稜兩可。他問：「是尚說的？」金正點點頭，又說：「真這樣得和你姨子說說，要提高警惕。」吳桐點點頭，想金正不虧是位作家，「警惕」這個字眼用得出神入化。
尚的事只算是一個插曲，金正言歸正傳，問吳桐找他有什麼事。吳桐向金正全盤托出。金正也就明白了他的意圖。說他的一個學生在電視台跑公安口，可以請他幫幫忙。問吳桐是打電話，還是寫個字條。吳桐說請金老師先打個電話問問情況。金正很痛快，說打電話立刻就打。通了後金正把吳桐剛才講給他的轉述一遍，後捂著話筒說：「劉記者正巧和市局宣傳處處長一塊吃飯，過去當面談談？」吳桐點點頭。金正便對著電話說可以。
吳桐看看表，發現時間不早，便匆匆向金正告辭。
吳桐趕到那家飯店劉記者正等在大堂，對上號後把他領到一個房間，當著眾人的面把「我的好朋友吳總」介紹給在座各位。吳桐沒發現有穿警服的，可當介紹到一個眼光炯炯的中年男人劉記者稱他「王處」，吳桐便猜到此人便是。不由朝他多點了幾下頭。
劉記者讓吳桐入席，服務員隨之給斟上酒，吳桐自知這種吃請最尷尬，卻也聽從了劉記者虛張聲勢的「晚來罰三杯」的指令，連喝了三杯。如此痛快博得在場所有人的好感，看他的眼光都充滿了友善，吳桐不由想到電影《智取威虎山》裡楊子榮打入座山雕巢穴以豪爽博得到眾匪徒的歡心，儘管他也知道並不太貼切。
坐定他才看出今晚做東的是那個被稱著「趙總」的瘦干男人。上賓被稱之為「馮主任」（吳桐沒聽清是什麼部門），付陪是劉記者。他注意到「王處」坐的是一般客人的位置，可見「馮主任」的職務在「王處」之上。
吳桐滿腹心事，對眾人的談話聽不進耳更不入心。好在來時飯局已近尾聲，不久便結束了。
劉記者留下了王處，商量說再找個地方聊聊，吳桐跟上說去喝咖啡吧。王處說不用麻煩了，就在這兒說說吧。劉記者說也行。再坐下劉記者說剛才沒詳細介紹，吳總是金老師的好朋友，我是金老師的學生，所以吳總的事也就是我的事，王處咱倆的關係我就不用說了，所以我的朋友也是你的朋友，吳總的事務必關照好。王處點頭說那是。吳桐從劉記者刻意的關係演譯能感覺到他真心想幫忙，也從王處的態度看出也是個仗義人，遂有些放心。
務虛之後，劉記者讓吳桐把事情講給王處聽，基於解決問題的願望，吳桐如實講出自己和星小姐交往的始末。
王處長聽後望著吳桐說：「我冒味問一句，吳總和星小姐有沒有更深一層的關係呢？」
吳桐堅定說：「沒有。」
王處長說：「吳總是個熱心腸的人呵。」
吳桐趕緊說：「沒有沒有」
王處長說：「吳總的精神可嘉，可就這種事而言，還是有一些自我保護意識的好。」
吳桐盯著王處看。
王處長說：「我和劉記者是朋友，吳總和劉記者又都是金作家的朋友，轉過來大家都不是外人，我實話實說，對這種事，還是防範些為好，省得為自己惹事，落水的人為救自己，會抓住來救他的人不放，結果一塊淹死，我是圈內的人，這類事見得多。」
吳桐一時不知怎麼說。
劉記者說；「王處說的吳總可加以考慮，防患於未然呵。」
吳桐說：「感謝王處長的提醒，但是我覺得那個女孩不至於……」
「不至於什麼？」
「不至於害我。」
王處淡淡一笑說：「吳總有這個把握自另當別論了。」
劉記者附合：「是啊是啊。」
王處長說：「這樣我可以把吳總的證詞轉告辦案人。」
吳桐問：「要不要寫個材料？」
王處長說：「聽聽他們的意見再說。」
吳桐說：「謝謝王處，謝謝劉記者。」
沒再多說，彼此交換了電話號碼後一起離開了飯店。
當晚吳桐便接到王處的電話，講已和辦案人做了溝通，他們說可以寫一份書面材料，王處長讓他明天便將材料送給他，他轉。
吳桐連連答應。後問句：「她能判刑嗎？」
王處說：「那是一定的。」
吳桐又問：「能判多少年？」
王處說：「這就難講了。」
吳桐的心一沉。
95
中午快下班時，程巧敲門進來，吳桐頗感意外。自何總退休在意識上把她忽略了。她進屋四處打量，後眼光停在何總寫的那幅「只爭朝夕」的字上，問：「這字還掛著吶。」吳桐說：「掛著。」程巧一笑說：「吳總不夠與時俱進呵。」吳桐問：「怎麼？」程巧說：「你沒到別的辦公室看看，凡何總的字都被『請』下來了，滿公司你這是最後一張了。」吳桐沒想到這個問題，問句：「是嗎？」程巧說：「是啊。」吳桐笑笑問:「是有人下了命令了嗎？」程巧也笑：「大概沒有。」吳桐說：「沒人下命令我就繼續掛。」程巧說：「立場不明陣線不清呵。」吳桐說：「我原本就渾渾噩噩嘛。」聽吳桐這麼說，程巧就不吱聲了，接著她告訴吳桐，她是來向他告辭的。
「你也要走？」說「也」是因為他想到許點點。
程巧說：「對。」
「為什麼？」
「沒什麼『為什麼』走就是走呵？」
「我明白了。」
「你明白了什麼？」
「一朝天子一朝臣呵。」
「也不盡言。」
「不走不行嗎？」
程巧笑了，說：「吳總想挽留我嗎？要是你在一把手的位子上，我會認真考慮的。可惜不是。」
吳桐說：「許點點走前也這麼說過。」
程巧打趣說：「這說明老百姓心裡有桿稱呵。」
吳桐問：「小程你準備到哪裡去呢？」
程巧半真半假說：「保密。」
「保密」封住了吳桐的嘴。
程巧又說：「何總讓我轉告他對你的感謝。」
吳桐問：「謝我？」
程巧點一下頭，說：「何總知道那封信的事。」
「信？」
「忘了？」
吳桐「噢」了一聲，明白是指焦亮泡製的讓他舉報何總的信，他疑惑地問：「何總知道？」
「知道。地球人都知道。」程巧笑了一下。
吳桐覺得脊背涼森森的，很是後怕，慶幸自己當初沒讓人當槍使。
「再見了，後會有期。」程巧伸出手和他握握，走到門口又停腳，轉身指著牆上的字幅說：「取下來吧。」
程巧走後，吳桐想想還是聽從了程巧的建議，把字從牆上摘下來，捲起來放進抽屈裡。
坐下來又繼續想信的事，似覺程巧的話有問題，要是何總知道王梅和焦亮對他下狠手，又怎能容忍呢？
正想著推門進來一個人，是叔弟，哭喪著個臉，他有些意外，問：「你怎麼來了？」叔弟話未出口淚卻流下來了，他趕緊讓叔弟在沙發上坐下，等他稍稍平靜下來，問他出了什麼事。
叔弟抹乾淚說：「哥，我要回家，今天就走。」
他問：「家裡有事？」
叔弟說：「俺爹叫人打了，住進醫院。」
他吃了一驚，問：「倒底是怎麼回事？」
叔弟說了事情原委：他出來打工，地沒人種，就轉包給外村的一個人，可那人承包後不種莊稼，從地裡挖土賣，把地挖出一個幾米深的坑，他爹發現後去阻止，被挖土的人打了。
吳桐聞聽氣得要命，想如今什麼操蛋事都有。他問：「叔傷的重不重？」
叔弟說：「斷了兩根肋骨。」
他問：「公安怎麼處理的？」
叔弟說：「還沒處理。」
他點點頭，說：「你趕快回去吧，有事給我打電話。」
叔弟吞吞吐吐說：「哥，我來找你，是想讓你和焦總說說，把工資發給我。」
他一怔，問：「工資沒發？」
叔弟說：「沒。」
他又問：「一半也沒發？」
叔弟說：「沒。」
這他沒想到。前幾天碰見焦亮，他問機械隊的事兌現了沒有。焦亮說沒問題，原來他在扯謊。
他立馬撥了焦亮的電話，努力按捺住心中的火氣問：「焦總我和你核對一件事，機械隊工人的工資發下了沒有？」
「沒有。」
「你不是說沒問題嗎？」
「本來沒問題，後來就發現有問題。」
「什麼問題？」
「沒有錢呀。」
「……」吳桐氣得說不出話來。
「地產的家底都叫宮捲走了，賬面上赤字一千多萬，從哪拿錢發工資呵。」
吳桐曉得焦亮說的是實情，他嚥了幾下唾沫說：「當時是答應了工人的。」
「不是我答應的。」
他說：「何總答應的，可他已經退休了。」
「有沒退休的嘛。孩子哭抱給他娘噢。」
他明白焦亮所指，剎是驚訝，想他咋對王梅變成這種態度呢？他問：「你的意思是叫我找王總？」
「我沒這麼說。」
「但你是這個意思。」
「隨你領會了。」
焦扣了電話。
怒火在吳桐心裡燃燒，他讓叔弟等著，自己去找王梅討說法，推門便進。這一剎，他看見的是王梅惱怒的臉，聽見的是王梅尖尖的聲：「吳桐，你怎麼不敲門進來，誰給你這種權利？！」
吳桐像樹樁似地定住了，瞪眼說不出話，頭翁翁地響，他知道是叫王梅抓住錯處了，以前，不敲門進她辦公室的只有一個人：何總。不敲門意味著一種權力。王梅訓斥的對，自己哪有這種權力呢？
許是王梅也覺出態度有些過份，口氣緩和些問：「有什麼事嗎？」
吳桐說了。
王梅說：「咋不問問焦亮？」
吳桐說：「問了。」
王梅問：「他說什麼？」
吳桐說了焦亮的原話。
「他娘，他娘個腿哩。」忿怒再度浮上王梅的臉，大聲吆：「吳桐，這事你不要管了，你現在的任務是繼續調研。」
狗屁調研。吳桐在心裡哼了一聲，說：「當初是我去機械隊和工人達成的協議，現在工人逼著我兌現，我怎麼辦？」
王梅說：「那無非是權宜之計，還能當真？」
吳桐沒料到王梅所說出這種不負責任的話，說：「怎麼能不當真，我是公司派去的，協議條文也得到公司的認可。」