出了門才知道，宮的司機一直等在外面。上車後畢可超說：「今天我才明白，『四人幫』怎麼不多不少是四個人。」
「為什麼呢？」吳桐問。
「一部車四個位子，出門方便嘛。」
笑聲四重奏。
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事後吳桐想來，去看望關總絕對是個錯誤，是個低級又低級地錯誤，難怪畢可超把他大罵一通。
快下班，吳桐隨意一想便給小汪撥了電話，說那天說了要去看關總，一直沒抽出空，今晚沒應酬，去一下吧。他讓小汪馬上與關總聯繫一下，看看他的時間。不大功夫小汪回說聯繫好了，關總沒事在家，說歡迎。
考慮到不會久呆，下班後便直接往關總家趕。小汪輕車熟路，車一停便到了關總家樓下。也就在下車這一刻，吳桐意識到自己是帶著重重疑問而來。
進了門吳桐頭一個感覺是自己進入到一處花房，足有上百盆花草將空間佔滿，空氣裡混合著潮氣和香氣，是只有在原野裡才能聞到的氣息。對比而言，人成了植物的陪襯，身材瘦小的關總儼然是一個花匠，見有人進來，扭秧歌似的從花叢中轉出。
小汪做了介紹。吳桐跟著小汪稱關總的老伴為伯母。
坐下後關總說他和老伴剛從新、馬、泰旅遊回來，原本想去歐洲，因考慮到冬季是歐洲最差的氣候，便改了方案，將歐洲留到今年夏或秋出行。說話的時候，關總那張被南國太陽曬黑的臉龐始終掛著笑。
「關總身體好嗎？」吳桐問。問出口又立即明白是說了句笨話。這就好像向一個運動健將詢問健康狀況一樣，多此一舉。他趕緊轉移話題說：「其實，我也非常喜歡旅遊，但缺少機會，只有等退休以後了。」
關總笑笑說：「小吳，你說退休為時過早了，現在正是大展宏圖的時候。」
吳桐不由得搖搖頭。
「伯母」端上咖啡，說是從馬來帶回來的。又說剛出去買了點菜，晚飯在這一起吃。
吳桐趕緊說：「不麻煩了，這次先來看看關總和伯母，下回……」
「小吳你就別客氣了，沒把你當客，吃吃飯，可以多坐一會兒，現在不是把吃飯說成『坐坐』嗎？」伯母說。
不等吳桐表態，小汪搶先說：「吳總就在這兒吃吧，伯母做菜很好吃，我幫伯母下廚，你和關總好好聊聊。」
吳桐知道不好再推辭，笑說：「那就恭敬不如從命。」從內心說他也是想多坐坐多聊聊。
小汪喜形於色地跟隨「伯母」下廚房。
客廳裡留下泰達前後兩任總會計師。
吳總大講他的養花經，完全是專業人士的口吻，從品種講到習性，從培育嫁接講到灌溉施肥，講得興致勃勃，大有讓這位繼任會計師再當他的繼任花匠之意味兒。吳桐出於禮貌聽他講，心裡卻很發急，此時此刻他滿腦子官司，斷無關總這般的閒情逸致，他趁關總端杯喝咖啡的空當，趕緊轉換話題，講到公司，問關總對公司目前的情況瞭解不瞭解。
「唔，這個。」關總興味索然，「不瞭解，也不想瞭解，對了，我再給你說說茶花……」
吳桐不想聽他說茶花，說：「關總，今天來看望老前輩，本是早想來的，可……」
輪到關總打斷他了，說：「小吳你別客氣，人在江湖身不由己嘛。」
吳桐笑一下，繼續說：「是，是，有這方面的因素，可您這裡我是一定要來的，因為有許多問題要問您請教。
「什麼問題？」關總問。
吳桐一時竟無從下口。因為他的問題太多。比如總會計師一職在國營公司中的職責範圍（總會計師工作手則過於空洞），特別是關總在任時掌有哪些職權，是否也像自己這樣有職無權？還有泰達的經營狀況與財務狀況，等等。他想了想，覺得還是眼前遇到的難題更需要關總「解惑」。便概括介紹了公司改制的進展情況，以及評估中發現的兩筆數額甚巨的不明款。最後問：「關總，對這兩筆款項你瞭解不瞭解呢？」
關總說：「也瞭解，也不瞭解，在會上何提出投資問題，王提出商廈大宗定貨問題，我表示不妥。」
吳桐想這證實了王前進的分析：打了個時間差。
關總問：「是誰提出把這兩款做為不可回收款對待？」
吳桐說：「焦亮。」
關總問：「什麼理由？」
吳桐說：「據焦亮說投資的保健品未能通過國家質量鑒定；定購家電的那個公司破產了。」
關總問：「一開始就是這麼說的？」
吳桐說：「不是，後來他才這麼說。評估單位認為這裡面有問題，但又覺得沒義務調查，只要公司給個意見。」
關總問：「你向何、王匯報了？」
吳桐說：「匯報了，都沒表態。」
關總說：「沒表態就是表態，他們認可焦亮的意見。」
吳桐說：「一千萬就這麼打水漂了？」
關總說：「就是。」
吳桐有些急，說：「這怎麼可以，這太不合邏輯了。剛投資幾個月，就認定投資失敗，就算是決策錯誤，也得追究決策責任。」
關總說：「在我們中國，決策錯誤一向是不被追究的，正因為如此，國家才不斷蒙受損失。」
吳桐說：「不追究決策責任，也得把事情調查清楚呵。」
關總問：「公司決定不調查了嗎？」
吳桐說：「沒明說，但也不作為。只追著評估趕快定成。」
關總問：「你不是說王梅對改制持消極態度嗎？」
吳桐說：「是。但在這兩筆款項的問題上兩人並不對立。」
關總說：「明白了。」
吳桐問：「關總你明白了什麼？」
關總說：「也只是猜測，或者說邏輯推理，這事與他倆都有關聯，或者說利益一致。」
吳桐也想到這一點，如此大額投資（購物）出款，不經他倆首肯是斷不可以的。但這裡有兩方面問題，是真正（與預想相悖）的投資失敗，還是預謀的投資失敗，如是前者，只須面對，無須迴避（如關總說的決策失敗不被追究），迴避則是欲蓋彌張。如果是後者，也太小兒科了，是一捅便破的事體，想何、王都不至於這麼弱智，想不到這一點吧。他將自己的想法說於關總。
關總像在思索，用小勺慢慢攪動杯子裡的咖啡，後抬眼看著吳桐，說：「我想起這麼一個故事，說一個長者想檢驗一下他的幾個孫子的智商，將一枚銀元藏了，讓孫子尋找，誰找到屬於誰。於是孫子們行動起來，東尋西找，翻箱倒櫃，然而徒勞，最終誰也沒找見銀元。這時長者把一隻手伸開，銀元就在他手心裡。孫子們懊惱不已，說沒想到爺爺會藏在自己的手心裡。這個故事說明一個道理，最簡單的方法常常是最奏效的。
吳桐點點頭。
關總又說：「就拿腐敗來說，腐敗最普遍的模式是用權力換取利益。」
吳桐想到王前進送給他的那本書，書中將關總說的這種交換方式稱之為權力尋租。
關總繼續說：「交換在最簡單的形式下進行，明地裡簽字，暗地裡給錢。相當於算術中的1+1=2。」
吳桐不及關總那麼宏觀，思維仍拘泥於自己身邊的事。他承認關總說的有道理，但又覺得與泰達的情況不可類比。一枚銀元握在老者的手裡，別人看不見，而那兩筆走款清清楚楚寫在帳上，想瞞都瞞不了。他說了自己的看法。
關總說：「不錯，是寫在泰達的帳上，但是款打出去之後就不在泰達的帳上了。就是說泰達投資是明的，而投資運行則是暗的了。」
吳桐說：「像潛水艇潛到水底下了？」
關總說：「是。」
吳桐說：「但問題是可以查清楚的呵。」
關總說：「不見得。」
吳桐問：「怎麼說？」
關總說：「一是不見得去查，二是查也不見得查出結果。」
吳桐又問：「為什麼？」
關總說：「因為處理這件事情的決定權在他們手裡。不查呢，拖到改制結束事情便不了了之。查呢，也完全可以得到他們預期的結果。比方認定那項投資確定失敗，認定那家供貨公司確已破產。當然，在被事實認證之前，我說的僅是推理。」
吳桐想想，說：「關總分析得合乎邏輯，但有一點我不明白，何總與王梅一直頂著，為什麼在這件事情上完全一致？」
關總說：「我也在想這個問題。如果繼續推理，也可以這麼認為，兩人在這件事情上已達成協議，起碼是達成默契。」
吳桐問：「什麼默契？」
關總說：「從泰達這枚蛋糕上先切下兩塊，各自收藏，無論將來哪人出局，都可由此做為補償，不至於兩手空空。」
吳桐分析：「兩人在爭占泰達的同時，又在為自己的敗北做準備？」
關總說：「是這樣。」
吳桐說：「就像下棋，走一步看三步。」
關總說：「老百姓的說法是旱澇保收。」
吳桐感歎：「真是高手。」
沒能再繼續「暢談」皆因「伯母」也是高手，飯菜很快上桌，賓主入席。
吳桐聲明不喝酒，小汪開車無須聲明，關總便不勉強，就吃起飯來。也許因為飯是泰國香米，話題又回到關總老倆口的東南亞之行。也是志趣不同，伯母談的多是風光風情、商品、物價，關總談的多是社會形態、經濟結構。特別談到他抽空去參觀了幾家企業公司。吳桐聽著不由心生感動，想關總硬做出一付瀟灑出世的姿態，實際上心裡仍有放不下來的事。他想起小汪對他說的話，遂問：「關總，聽說你制定了一份公司改制方案被否決了，能不能給我看一看？」
關總說：「不看也罷。」
吳桐問：「怎麼？」
關總說：「以前我自以為我那個方案比較科學合理，現在又覺得存在不少缺陷。」
「什麼缺陷？」
「經濟制度不對。」關總索懷放下筷子，「原先那個方案仍然沒有跳出資本經濟的巢臼。」
「資本經濟有什麼不對？」吳桐問。
「資本掌握在少數人手裡，利潤被少數人佔有，無法提高全體職工的積極性。」
「你那個方案不就是讓每個職工都在企業中佔有股份的麼？這樣問題不就迎刃而解了嗎？」吳桐問。
「解決了一個問題，又凸現另外一個問題：股份過於分散，經營者所佔股份比例過低，個人利潤空間被佔，那又會影響其積極性，這又會回到國營企業的那種弊端。」關總說。
吳桐可以聽明白關總的話，也基本能理解。事實上關總提出了一個資本分佈的兩難問題。現實情況是政府過多考慮的是經營管理者的積極性，讓這個階層佔絕對優勢的股權，而關總的那個方案過多考慮的是普通職工的利益（也包括積極性），現在關總否定了自己，以同為資本經濟的理由。在這方面吳桐有些概念模糊，遂問：「關總，你說不落資本經濟巢臼，那又該是一種什麼樣的經濟模式呢？」
見探討問題影響了吃飯，伯母予以干涉，說先吃飯，不然菜一涼就不好吃了。然而響應的唯有小汪。
關總接著回答吳桐的問題：「知識經濟的模式。」
吳桐感到陌生，問：「這個概念……」
關總說：「類似的概念首先是從《傑克威爾遜傳》一書中看到的。叫著勞動股分制，後來國內有一個股份制企業的老闆也提出知識經濟這個概念。並且在他的企業裡加以實施。」
吳桐很感興趣，問：「這裡面有什麼決竅？」
關總說：「決竅在於實行知識經濟的分配方式：資本佔小頭，知識佔大頭。比方那個老闆提出，將他股權利潤的80%分配給職工，同時也要求所有董事會的成員拿出各自利潤的70%進行再分配。」
吳桐有些不解，問：「這不是又回到大鍋飯？」
關總說：「起初我也有這種懷疑，但仔細一想，非但不是大鍋飯，而是一種既科學，又合理的分配方式，可以調動兩方面的積極性。一方佔有股份，一方不佔股份卻享有一定的股份利潤。屬沒有股份的持股人，這樣既解決了股份分散帶來的問題，又解決了小數人持股的弊端，可以說各得其所。」
吳桐聽得如墮五里霧中，但他極力撥開迷霧，力求看清事物的肌理。他似乎有所領悟所謂知識經濟的「科學合理」（關總語），但又覺得在推行起來會遇到問題。他把自己的想法向關總道出。
關總呻吟片刻，說：「會有阻力。」
小汪問：「兩全其美的事，為什麼會有阻力？」
關總說：「阻力來自人的短視，急功近利。」
吳桐有些不解。
關總轉向小汪說：「小汪我問你，你現在要是中彩五百萬，是存銀行還是進行投資？」
小汪真像中了大獎似的思考一番，後鄭重說：「我存銀行。」
「為什麼選擇存銀行？」關總問。
小汪說：「存銀行保險。」
關總說：「如果投資沒準幾年後能增值到一千萬呵。」
小汪說：「我寧可守住這五百萬，也不想冒風險得到那一千萬。」
關總說：「這便是我說的短視，不用發展的眼光看待事物。我再打個比如，養一頭豬，立馬殺了，能賣一百塊錢，全歸你。雇個人再飼養一年，能賣四百塊錢，扣除工本費二百塊，能淨得二百塊。帳怎麼合算是很清楚的，但人們寧肯早殺早得一百塊，也不願遲殺遲得二百塊。為什麼？想早早把錢裝進腰包裡。現在的許多經營者就是這種心理，以一夜暴富為目標。為了達到這個目標，便像閻王對待小鬼那般對待他的職工，壓低工資，剋扣工資，不改善勞動環境，甚至不顧職工死活。這樣的事體如今比比皆是，已到觸目驚心的地步，完全喪失了人性！」關總說著說著不由憤慨起來，臉漲得通紅，像喝多了酒似的。
「好了，好了，你又不是救世主，用得著操這麼多心，傷肝動火？」伯母勸解說。
「聽伯母的，吃飯。」吳桐說。他本來還想就泰達目前的狀況與關總做進一步探討，見關總這樣，就打消了這念頭。
離開關總家，吳桐想：看來人有心「出世」也是不易的。比如關總。
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一家三口服毒自殺事件，先是聽於傳聞，爾後與泰達掛起勾。