小汪說：「職工的利益與公司的利益連在一起，可以激發工作積極性，公司搞好了，職工的收入高了。兩方面都好。」
吳桐心想，小汪說的雖然很淺顯，卻是最基本的東西。而最基本的被人無視，那就不是認識上的問題。有人說經營者的積極性是唯一的，僱員的積極性不是靠利益驅使，而是靠管理。勞力市場「貨源」充足，不愁找不著幹活的。他不同意這種說法。不是講工人階級是領導階級當家作主嗎？怎麼做起來就是另外一回事了？
小汪又說：「關總曾制定了一個全體職工持股的方案，可後來被推翻了。」
「是嗎？」吳桐並不清楚這一點，問：「小汪，那時候你給關總開車，你見過那份方案嗎？」
「見過。」小汪說。
吳桐想了想，歎了口氣說：「小汪吃飯吧，別涼了。」
吳桐也開始吃盒飯，耳畔仍響著小汪剛才的話，想公司讓關總提前卸任，也許就是因為關總的行為觸動了上層的利益，這就變成不可調和。其實這種不可調和他從一開始便感覺到了。他與關總是前後任，按說應該有工作上的交接起碼要見見面，卻沒有，工作交接是王梅中轉，甚至連關總的名字也不提，好像壓根兒沒這麼一個人。關總似乎也從未在泰達工作過，電話、人影都不見，可見關係之僵。他問：「關總現在咋樣？」
小汪說：「到處遊山玩水。」
吳桐又問：「小汪，你願意做為持股職工麼？」
小汪說：「當然。這樣才公平呀。」
吳桐說：「那要有投入呵。」
小汪說：「早就投入了，前年公司集資，差不多每個職工都出了資，總共集了兩千多萬。」
吳桐沒聽說這個情況，微微有些吃驚，問：「集資也面向社會了嗎？」
「是。」小汪說。
這個吳桐也沒想到。
小汪說：「改制，把每人的集資款變成股權所有，很順當的嘛。」
吳桐點點頭，嘴裡沒說什麼。他知道自己不能附合小汪，因為政府部門已經批准了泰達的改制方案，這便不可逆轉。他換了話題，說：「哪天帶我去看看關總好嗎？」
「好哇。」小汪高興地說。
吳桐知道小汪誤會了。
70
早晨起來牙痛，小汪從後視鏡裡看吳桐呲牙咧嘴的樣子怎麼了，是不是身體不舒服。吳桐說了原委：是上下兩顆「火牙」作祟。小汪說他認識一位私人診所的牙醫，醫術很高，可以去找他給看看。經小汪這麼一說牙愈發疼了，好像牙也聽見小汪說的話急於診治似的，吳桐就應了，說到辦公室把工作處理一下再去。
正像那句「屋漏偏遇連陰天」的話，牙愈痛事情愈多，忙完已到中午，反正牙罷工飯吃不成，乾脆利用中午的時間看倒不耽誤事。便叫上小汪離開公司。
可一到診所吳桐就想打退堂鼓，所謂的診所開在一處民居裡，「民居」也不是寬敞，沒有廳，做為診室的一間面積不足十平方米，幾乎被一台治療儀佔滿。這是其一，再是牙醫的形象也讓吳桐望而卻步，五大三粗像剛從莊稼地裡出來的農民。他心想按照他的茁壯體格最適合給牲口看牙。礙於小汪的面子，他沒有馬上退出。小汪在中間做了介紹，稱他為韓大夫。這位韓大夫大也看出「吳總」面上的不屑，便先使出了殺手鑭，說市府王秘書長剛走，又用手指著白磁盤裡的一顆牙齒說：這是剛從王秘書長嘴裡拔下來的。吳桐想到「新鮮出爐」字眼。韓大夫又說：工商孫局長予約在下午。小汪像說相聲的捧艮接說：市裡的許多領導都來找韓大夫看牙。似為證實小汪話的真實性，韓大夫把手指向窗台，吳桐就看到那上面一字擺開的好多牙齒。
韓大夫依次指牙介紹說：這枚是交通局安局長的、這枚是民政局周書記的、這枚是港務局李局長的、這枚是市橋辦邵主任的。在韓大夫如數家珍的介紹中，吳桐不由得想，什麼叫武裝到牙齒了，韓大夫便是。不過也是奇怪，在韓大夫說了一串他收藏的牙齒的身份顯赫的主人後，他竟不自主開始改變了對韓大夫的輕蔑，想大概他有些法道的吧，不然會有這麼多領導上門？這麼想便認真聽韓大夫介紹下去，當韓大夫介紹到：這枚是市工會任主席時，他的心猛地一跳，不由自主啊了聲，聲音挺大，以使韓大夫停止介紹驚訝地盯著他看，問：「怎麼啦？」他意識到自己的失控，連忙掩飾說：「是任主席麼？任主席我見過的。」韓大夫說這枚是他的，沒錯的。吳桐說是沒錯。韓大夫再往後面介紹他就什麼都聽不見了。眼前只有工會任主席那張五官出奇緊湊的面龐在閃現，這面龐解開他心中的一個謎：那天看見畢可超的兒子他覺得像一個人，想不起是誰，現在他終於對上了號，像的是工會任主席。他在心裡叫了一聲：天呵。
在手術椅上坐下接受檢查時吳桐的心仍砰砰跳跳個不停。這時出現在他眼前的人已由任主席變換成畢可超，心中翻攪著一個問題：他的兒子是他的還是任主席的呢？或許「現實」問題太尖銳太重大，以使他這個「局外人」都難以面對。
他甚至不清楚韓大夫是怎麼給自己看完了牙。坐回小汪的車是他的牙不痛了，心卻依然在痛著，為畢可超。當然他知道不能把這事透給畢可超，起碼目前不能。證據不足。世界上沒有血緣關係相像的人很多。像不是板上釘釘，只有在弄清楚畢可超的妻子與那位任主席彼此認識與否，這事才會有明確結論。他暗下決心把這事搞清楚。
從財務中心回到辦公室，吳桐接到王前進電話，講地產宮漢臣剛給他打過電話，約晚上一起吃飯，他藉故推脫了。吳桐說見見也無妨嘛。王前進笑笑說再怎麼也不能邁過鍋台上炕呵。吳桐也笑笑，說不存在鍋台和炕的問題，他見你無非是評估方面的事，他有什麼想法和你直接談不是更便當嗎。王前進說他便當我可不想給他這個便當。他有什麼想法應該和你講，你再跟我講，這才是正路子，這個宮不講規矩。放下電話吳桐想別看王前進精明過人，但辦事還很講章法，就是他說的規矩，換上別人，直接和宮掛聯上也是希松平常的事，多少人都是這麼過河拆橋呵。
不久雙桃來電話，說宮總讓她約約他，晚上一起見個面，有事商量。吳桐說知道了。雙桃那邊不高興了，說哥你咋也和我打官腔。吳桐立刻意識到問題所在，趕緊說對不起，可我不是打官腔，這事得想想，過一會我再給你打過去好嗎？
那天畢可超說他腦子慢半拍，為克服這個問題所帶來的不良後果，他採取遇事先考慮後決斷的方式，效果是不錯的，只是又產生另外一個問題；反映遲緩，給人以當斷不斷的印象。眼下他首先將雙桃的電話和剛才王前進的電話聯繫起來，一方面證實了王前進電話的真實性，另外也說明宮沒上去王前進的「炕」，又返身邁他的「鍋台」。他倒沒有怪宮的意思，宮現在也是千難萬難，困獸一般，有點讓人生憐。再想到那天畢可超所說宮已在市裡找到後台，現在助宮是明智之舉的話，他就覺得這事不能再掉以輕心了。不說自己能從中得到什麼益處，單是自己的兩名人質（雙桃和他的屬弟）在宮手裡攥著，也須認真對待。這麼想，便給雙桃打了電話，告訴她可以。
他還想給畢可超打個電話，就今天的事和一些想法徵求一下他的意見，可沒等撥號聽見敲門聲，便作罷了。
71
邊吃邊談也算得是中國特色的生意場。可今晚的人員組成不倫不類，主方宮（包括雙桃），客方吳、畢。畢可超是吳桐於最後一刻打電話告知的，請他一起參加。他覺得應該讓畢可超參與此事，一是宮找過他，再是有他在自己心裡有底，能免犯「低級錯誤」。他已讓自己的「低級錯誤」弄得不知所措。
吃飯的地方選在鬧市區的一家海鮮酒樓，這家被外界稱為「餐飲航母」的大酒店從外面看確實像一艘夜泊於錨地的大艦船，燈光輝煌，蔚然可觀。
在房間落坐後，宮說他點四個菜，再每人按自己的口味點兩個，湊起來十個菜，不夠再點。聽宮這麼說，吳桐就清楚宮是「正路子」，他也能猜到宮點的會是：鮑魚、海參、魚翅、龍蝦。吃海鮮有這幾樣「墊底」，規格算到頂了。事實證明他猜的完全正確，同時又證明今晚宮請客心誠。心誠則靈。吳桐不知怎麼想到這個字眼。
在宮的引帶下，酒喝起來了。從一開始氣氛便很融洽，這便縮短了往「正題」靠攏的距離。宮開宗明義，說今天將是一個劃時代的日子，對我，對在座各位都一樣。為這個乾了這一杯吧。儘管宮說得很含蓄，可大家都心似明鏡，一齊與宮碰了杯。
宮接著說：「大家能聚這兒，就說明咱們是登上一條船的人。」
同舟共濟，吳桐又想到之個字眼。
宮又說：「把地產公司從泰過剝離出去，我、各位已達成共識，不成其問題，問題在於怎樣操作或者說有無可操作性，我想了好久也沒想出個究竟，倒想起一句話。」
雙桃問：「什麼話？」
宮說：「櫻桃好吃樹難載。」
畢可超說：「不然，大家都這麼說，卻是以訛傳訛的，果樹中櫻桃是最好載培的，成活後兩三年就開花結果，還品質好，人人喜吃。有一部伊朗電影叫《櫻桃的滋味》……」畢可超說著眼光便瞟向雙桃，「嗐，對不起，我叉出去了。」
「櫻桃的滋味？真是個好名字。是一個什麼故事？」雙桃感興趣地問。
畢可超看著雙桃向她介紹故事情節：「故事情節十分簡單，一個人去自殺在路上看到一顆櫻桃樹結滿果實，他想到自己的老婆一直想吃櫻桃沒吃到，便放棄自殺念頭，從樹上摘了櫻桃帶回家給老婆吃。」
畢可超講電影時吳桐不由想起畢的兒子來歷的懸疑，心中為畢可超感到難過。
「好浪漫的故事呵。」雙桃說。
吳桐也覺得這個電影挺浪漫，但覺得此時此地不是講浪漫電影的時候，他看了畢可超一眼，把自己的意思傳遞過去。
畢可超便把目光從雙桃那裡轉向宮，言歸正傳說：「宮總說的可操作性確實是問題的關鍵，但從總體上說世界上就沒有不可操作的事情，特別是在我們中國。再說櫻桃，我想就是只要樹上有櫻桃，大家還想吃，就總有辦法把它摘下來，找到一付梯子就成嘛。」
宮連連點頭，說：「畢處這個比方打的好，我們眼前要做的就是找到一付梯子，這是清楚的。問題是梯子又能在哪裡找到呵。」
畢可超說：「術業有專工，找吳總呵。」
宮把眼光轉向吳桐。
畢可超又加句：「吳總今天就是帶著梯子來的呀。」
宮驚喜問：「是嗎，吳總？」
吳桐本不想過早向宮亮底，不是賣關子，是應該如此。他沒想到一向精明的畢可超咋也會犯「低級錯誤」。事已至此，他只能把自己的想法說給宮。說的是：要做成這件事有兩個問題必需解決，一是在評估中把地產公司做成零資產或負資產，再是必須讓何總同意簽字。
「就，就這麼簡單？」宮似不信地望望吳桐又望望畢可超。
「簡單麼？」畢可超反問。
「哦」宮似乎意識到什麼，「我不是這個意思，事情真簡單就用不著勞各位大駕了。來，咱們乾一杯。」
「為什麼乾杯？」雙桃問，同時端杯響應。
「為吳總的梯子。」宮說。
就一齊為「梯子」乾了杯。
當酒杯再次斟滿，雙桃挺身而出，端杯說：「來，我敬哥和畢哥一杯。」
「且慢。」畢可超用手勢制止，似有意要與雙桃鬥嘴，「說說，敬的是什麼酒呵？」
「五糧液呀。」雙桃眨眨眼。
「顛倒概念。」畢可超指出。
雙桃笑了，說：「顛倒了就再顛倒過來，敬的是感謝酒呵。」
「為什麼感謝？」畢可超不放鬆。
「二位為宮總送『梯子』呀。」
「立場有問題，一屁股坐在宮總一邊去了。」畢可超說。
「坐錯了嗎？」雙桃用手指指自己的位子，這位子與宮相對，屬副陪的位置。
「厲害，厲害呵。」畢可超客氣地服輸。
都笑了。
這過程吳桐一直注意著宮的表情，想從中觀察他與雙桃之間是否有曖昧的成份，事實上從雙桃去了宮那裡，這個問題就一起在他頭腦中縈繞。特別是那天在香格里拉粵菜館見到宮和一個女子共渡聖誕夜，便更關注小姨子和宮的關係新動向。他甚至想找機會把他之所見告訴她，讓她規避著宮。通過觀察，卻也未發現二人有什麼詭秘之處，遂寬了心。
又言歸正傳。
宮說：「吳總說的兩個問題為地產獨立指明了方向，當然做起來確有一定難度，我想只有照毛主席的話去做：在戰略上藐視敵人，在戰術上重視敵人，才能最終取得勝利。具體說何總地裡，我負責做工作，必要時請市裡領導說說話，估計問題不大。關鍵在於資產評估方面，一是做成零資產或負資產，再是把時間提前，提到泰達改制完成之前，這就得靠吳總的運籌帷幄了。」
吳桐點點頭，說：「這個我可以和評估單位講講。讓他們支持。」
「好呵好呵。」宮連連點頭，「要不哪天把王主任請出來表示表示意思？」
吳桐心想看來宮這遭是想通過「鍋台」再上「炕」了。既然這樣也是未嘗不可的。剛要說話卻讓畢可超搶了先。他說：「按說也是可以的，可恐怕有難度。不瞞宮總說，那位王主任是我和吳總的大學同學，對他的脾氣秉性是太瞭解了，這老兄軸得很，凡事認死理，也只能說說看了。」
吳桐明白畢可超不想讓宮和王碰面。他慶幸自己沒先表態。
「我明白，我明白。」宮面呈訕相，端起杯，「一切都仰仗二位啦。我敬了。」
放下杯子宮問道：「有一點我不明白，為什麼做成零資產或負資產才可以分離出去呢？」
吳桐覺得解答是可以的，便給宮講了這其中的玄機。
「哦，我明白了，我明白了。」宮說，「原來這裡面大有學問呵。」
又議論了一些具體事項，飯局便告結束。