「不吃石頭和草。」星小姐說著望吳桐笑。
吳桐也笑了，隨之出門去陳列台點菜。
「喝什麼酒？」點完菜回來吳桐又問。
「隨你啦。」星小姐說。
「白的？」
「白就白。」
「紅的？」
「紅就紅。」
「啤的？」
「啤就啤。」
吳桐不由看看星小姐，憑他的經驗，在酒桌上敢這麼說話的女性肯定心懷「絕技」，不可小視。
菜很快端上來，先是兩樣：白灼蝦、爆螺片。
酒從白開始，一瓶本地燒。
事情不像吳桐予想的那麼嚴重，星小姐的酒量一般，幾盅後眼光便開始飛舞游移，話也說得熱烈起來。也許是受到了感染，吳桐被畢可超弄得低迷的心情開始好轉。
「吳哥，我敬你。」星小姐端起酒盅，「謝謝您。」
「謝我什麼？」
「你請我呵。」
「我應該請。」
「不對。」
「怎麼不對？」
「還不到請的時候。」
吳桐看著星小姐紅潤起來的面龐。
「我說的那種情況還沒有發生。」星小姐又說。
「發生了。」吳桐硬著頭皮說。
「沒有。」
「就是發生了。」
「就是沒有。」
「……」
「所以這一杯要敬你，感謝你提前請我吃飯。」星小姐說畢把酒喝下。
吳桐沒跟上喝，覺得星小姐身上真有一種仙氣。遂問：「你怎麼知道？」
「先講我說的對不對。」星小姐說。
吳桐無奈地點一下頭。
「吳哥有機會，可就是干打雷不下雨。」
吳桐不語。
「知道為什麼會這樣麼？」星小姐問。
吳桐搖搖頭。
這時服務小姐又端來兩盤菜：尖椒牛柳、炒梭蟹。
「吳哥不瞭解女人。」星小姐出口驚人。
亂講。吳桐在心裡反駁。自己四十歲的男人，結過婚，又生過兒女，咋就不瞭解女人？不過他倒想聽星小姐講下去，以前沒人對他說這類話。
「講。」他說。
「我問你，有女人對你有興趣，主動跟你好？」星小姐問。
「算是有吧。」吳桐承認。
星小姐笑了一下，問：「為什麼可以發生又沒發生？」
吳桐搖搖頭。
「因為你不慌女人，你以為發生了這種事就傷害了女人。」
「不是嗎？」
「不。你把女人看得太高貴了，叫她們嚇住了，就縮手縮腳。」
吳桐想起那天在山上畢可超說的那些輕薄女人的話，和星小姐說的如出一轍。可畢是男的，星小姐是女的呵，她怎麼對自己的同類如此輕蔑不屑呢？他摸不著頭腦。
「女人都是俗物，個頂個。」星小姐的結論更絕對了，大有「一網打盡了滿河的魚」的架勢。又說，「所以不要把她們當回事。」
吳桐鼓足勇氣問句：「也包括星小姐你麼？」
「當然。」
吳桐不由看看星小姐。
「我還要說，吳哥不會做男人。」星小姐話頭一轉。
「講。」
「男人一輩子都想證明一個問題：我行。哪方面都行。男人需要有成就感，所以便有征服欲，征服一切，包括女人。」星小姐說，「這方面吳哥不夠。」
吳桐驚訝，一個年輕女孩怎麼滿腦子裝這麼些問題。
「講。」吳桐索性讓這個好為人師的星小姐往下講。
「再講我得先喝幾盅酒，喝出點膽量來才成。」星小姐笑吟吟地說。
吳桐一想，她不是講男人要證明自己行嗎，那就證明證明，他問：「咱連干三盅？」
「吳大哥行嗎？」
「行！」吳桐說著喝了三盅。
「點了這麼多好菜，不吃可浪費。」星小姐喝完拿起一隻蝦剝著吃。
怪怪的心理，明知星小姐壯了膽會說出更刺人的話，可他還是期待著，眼一直看著星小姐。
「吳哥你咋不吃哩？」星小姐問。
「誰說我不吃。」他賭氣似地拿起一塊炒蟹。吳桐歷來喜吃螃蟹，請人吃飯總要點，好像不這樣便怠慢了客人。
「吳哥你不夠健康。」星小姐說。
「我健康。」吳桐否認。
「我是說心理。」
「我心理怎麼啦？」
「有點問題。」
「什麼問題。」吳桐追問。
「想知道嗎？」
「想知道。」
「那得拜師傅呵。」星小姐笑笑的看著吳桐。
吳桐想起自己老家的一句話：若要會跟著師傅睡。想起這個他也笑了，不知該不該和星小姐開這個玩笑。
「吳哥要說什麼？」星小姐問。
「不好說。」
「咋不好說？」
「就是不好說。」
「我替你說？」
「可以呀。」
「若要會——」
吳桐像被食物噎住了。打了一個嗝。心跳也加快起來。想這個星小姐真是可怕。啥也瞞不了她。
「再喝三盅？」他提議只為掩飾心中的尷尬。
「要不要再往下說？」星小姐眼光霍霍。
吳桐只有笑。
「吳哥有心沒膽，『偷著壞』吆。」星小姐起哄似地端起盅，「罰你三盅。」
吳桐不講價錢。
服務小姐又端來兩樣菜餚，蒜茸油麥菜和黃魚燉豆腐。
「哎呀吳哥，你點的樣樣都合我的口味兒呀。」星小姐誇張地夾一根菜葉送進嘴裡，卻看出已有些醉意了。她放下筷子從包裡掏出香煙，抽出一支點上吸起來。很貪婪的樣子，吸一口然後慢了吐出，一付被陶醉的樣子。很快吳桐又有新發現：她吐出的煙霧有一種異常的香味兒。禁不住說：「這煙好香呵。」
「這是世界上最好的煙。」星小姐睨斜著眼說，「一支值五十塊。」
「五十塊？」吳桐驚訝。
「沒錯徒弟你抽不抽一支？」星小姐問。
一聲徒弟使吳桐的身子顫了一下，他猶豫著。他平時不吸煙，酒桌上別人遞給一支也吸。沒有癮。
「要不要呢？」星小姐又問。
「行。」吳桐學會說「行」了。
星小姐從煙盒裡拿出一支，剛要遞給他又止住，說師傅不教你這個。「說罷把煙裝回去。
「我吸過的。」吳桐。
「你沒吸過這種煙。」星小姐迷縫著眼，又吐出一口煙霧。「這不是一般的煙。」
「那……」
「你想想？」
「毒……」
星小姐點一下頭。
「你，你吸毒？」
星小姐緩緩吐出嘴裡的煙霧，一笑問：「吃驚了吧？」
他著實很吃驚，他沒想到。
「吳哥我知道你會批評我、勸我，但請你不要說。」星小姐吸完最後一口把煙蒂掐滅了。
「可……」吳桐真不知該怎麼說了。
「大道理都懂，不管用。我是在最倒霉最痛苦的時候接觸到毒品，不管不顧吸上了。也忌不掉了。」星小姐坦白自己。
「給我一支煙。」吳桐向星小姐伸出手。
「幹嘛？」論到星小姐驚訝了。
「你別管。」吳桐口氣生硬。
星小姐有些被震住，從煙盒掏出一支，看看，卻不遞給吳桐。
吳桐從星小姐手裡把煙取走，裝進口袋裡。
「我不信吸上就忌不掉。」他說。
「想試試？」星小姐問，「吳總？」
吳桐怔住了。
與星小姐分手後，他覺得本來便神秘的星小姐更加神秘了。
68
吳桐趕到岳母家已接近傍晚，一進門雙櫻就聞見他滿身的酒氣。要放在從前，埋怨的話是現成的，可這遭她沒吱聲，只皺了下皺眉。其實吳桐已備好應對的話：讓畢可超拉出去喝酒了。雙櫻不盤問他自然就用不著口出謊言。他先在沙發上坐著，一會兒歪倒睡著了。再睜開眼見屋裡亮著燈，又聽萌萌說爸爸醒了。
家宴很豐盛，可能與雙櫻用禮券採購有關。一家人都坐下，唯有雙桃給在北京的女兒打電話，總也打不通，一副心慌意亂的樣子。雙櫻爹說都等你了，吃了飯再打吧。雙桃不聽，還是一遍一遍地撥號。雙櫻爹端起酒杯，說不等她了，咱們開始。也都響應了。
一杯啤酒下肚，吳桐精神振作起來。有一種說法：人喝醉了酒，下頓飯先喝上一杯酒，叫「涮涮」，這樣就把存在身體裡的酒精「涮」走。吳桐覺得這一招還真有效。
屋子很暖和，這歸功於土暖氣，更歸功於雙櫻爹，他在家裡擔當兩項家務，四季的澆花，冬季的燒暖氣，盡職盡責。成就感使他興沖沖，話匣子也打開了。說：家裡暖和還是不出門的好，在家裡就遇不上險事。吳桐不怎麼明白，問句：出門就有險事？雙櫻爹說：有啊。二樓的老李頭就遇上了。那一天老李商場買東西，讓兩個警察抓進派出所，說他偷東西。翻遍全身也沒翻出啥，放了。氣得老李頭回家就病了。他的兒女們知道這事不服，一齊到派出所找。警察卻說有了新說法，說抓是因為他嫖妓，還說已錄了相。老李頭的兒女不信，要求放錄相看，警察說家屬沒權力看。老李頭的兒女說嫖妓為啥不處理？警察說我們會處理的。說是這麼說卻一直不處理。
後來老李的兒女找關係找到分局，分局的人問了問情況告訴說警察抓小偷不假，可把人跟錯了誤會了。又說放了你們不該去找，那就不會出個嫖妓這檔子事了。老李的兒女說他們辦了錯案反而捏造罪名，陷害好人，應該處分。分局的人說那個派出所是全省公安系統的先進單位，處分先進掉了，分局也跟著受到影響。你們最好不要追了，你們認真他們也認真，沒準還真會找到嫖妓的證據呢。聽這麼說，老李的兒女就不敢再鬧了。雙櫻媽說警察太不像話了，按個啥罪名不好按那麼個丟人罪名，給誰誰也窩囊死了。雙櫻爹說幸虧老李的兒女瞞著，不然老李非窩囊死不可。所以我說呆在家不出門安全。吳桐說老在家不出門，家不就成監獄了。雙櫻爹認死理，說在家坐監也比真坐監好呵。吳桐想想也是。
雙桃打不通電話，終是坐下了。端起杯對吳桐舉舉，說哥我先敬你，謝謝你幫我找到工作說畢喝了。吳桐問還可以吧？雙桃說很滿意的。雙櫻媽說滿意就好好幹，別給你哥丟臉。雙桃說知道。雙櫻爹說我早說讓小吳當官好，要不咋能辦成這麼大的事兒？說得吳桐不好意思起來，連說哪裡哪裡。他偷看了雙櫻一眼，見雙櫻面有悅色，便趁機說起到南方出差的事。他打算節後上班就對王梅說同意，便提前向雙櫻透透風。在這裡而不是在自己家裡，是希望關鍵時候雙桃能助一臂之力。
「去多長時間呢？」雙櫻問。
「不會長，一周之內吧。」吳桐回答。時間是他的估計。
「一個人去？」
「還有一個。」
「誰？」
「王……王副總。」
「美……」雙櫻剛要說「美女」又止住。神情卻已變了，冷冷說：「一男一女方便嗎？」
「姐，又小心眼了不是。」果然是雙桃予以接應，「你不想想，男女真要有什麼事，還用得著一塊出差？哪裡都方便得很呢。你別拿老眼光看問題，跟不上時代的腳步。」
雙櫻不吱聲了。
吳桐沒想到事情解決得這麼順利，心裡很高興，便輪番敬起酒來，本意卻是謝雙桃。
許是意猶未盡，喝完酒他問雙桃：「和好好聯繫不上麼？」他是真的關心，卻不料觸動了雙桃的心事，雙桃「哇」地一聲哭了，撂下筷子往臥室奔去。
就有一道陰影罩在人們心頭。
吳桐趕在上午的例會前去到王梅的辦公室，王梅也剛到，還沒落座。她看看牆上的表說吳桐快開會了，有什麼事嗎？吳桐先讓自己笑一下，說去南方的事想了想，可以去也願意去。王梅也以笑報之，說突然有一件事脫不開身，以後再說吧。吳桐驚詫，王梅說的和畢可超預料的竟一字不差。僅憑這一點，他就可以相信畢可超對這件事情的全部分析。王梅又問句還有什麼事嗎？吳桐就把兩筆款項的事講了。王梅說知道了。吳桐又說資評組等意見。王梅又說知道了。
退出去吳桐又去到何總辦公室，程巧正在給何總說今天會議的材料。何總問有什麼事，吳桐把兩筆款項的事講了，何總說知道了。吳桐依舊說資評組等意見，何總又說知道了。吳桐亦不再問。
回到辦公室，吳桐覺得心裡老大不對勁，向一、二把手匯報，兩人都是一句「知道了」。他們可以對自己說「知道了」，可自己不能對王前進說「知道了」。「知道了」不是對問題的答覆，而是迴避。他拿起電話撥了王前進的手機，通了後問他在哪兒？王前進說在所裡，他問你今天過來嗎？王前進說原來沒這個打算，你要有事我就過去。吳桐說能過來最好，過不來我就在電話上說說。王前進說過去不過去你都先說說吧，我好心裡有數。吳桐便把剛才的情況說給王前進。王前進聽畢笑了，說老同學你這是皇帝不急太監急呵。吳桐說我不急行嗎？王前進說頭頭已表示你不用管了。
吳桐說不對，他們就說句「知道了」。王前進說「知道了」就等於「你別管」。吳桐不言聲了。王前進又說：「以後我也不難為你了，我不想讓你踏著地雷。」吳桐問什麼地雷？王前進說以我的經驗，這兩筆款項是有問題的，雖然沒查，也大體清楚是哪種類型的問題。顯然你們頭頭想把這事「黑」了，你要是一意孤行，還不被炸個粉身碎骨？吳桐說你是說讓我裝糊塗？王前進說只能這樣。吳桐說我裝糊塗你咋辦哩？王前進一笑說你裝糊塗我糊塗裝呵。吳桐說裝糊塗糊塗裝問題依然是問題。王前進說我那天說了，查問題的是司法審計部門，不是我們事務所。我們和泰達是商業關係，你們是我的客戶，你們付費我們服務。很簡單。
講完電話吳桐發現時間晚了，趕忙往會議室奔。
69
中午，小汪把盒飯送到辦公室，吳桐發現小汪手裡還拿著一盒，便說小汪你在這兒吃吧，自己倒杯水。小汪點點頭，給吳桐杯裡續了水，又給自己倒了一杯，端到茶几上。一般說來上司和司機之間的關係取決於上司，上司專橫，兩人就是貓和老鼠的關係，上司寬和，兩人就是大貓小貓大鼠小鼠的關係，吳桐和小汪應該屬於後者。但畢竟兩人的「交道」多在路上，為安全起見又不能多說話，平常也沒能往深處聊。
說了一會家長裡短，小汪就把話題轉到公司的改制上。吳桐就覺得很有意思，公司改制，上下說的全是改制的話，可謂「一俟春風起，眾口說百花」。小汪提出一個問題：有的改制單位普通職工可以持股，泰達為什麼不能這樣？這個問題正提在吳桐的心裡，在研究改制方案時有人提出過職工持股的問題，但被否決了。一致認為股權太分散，不利於調動經營者與管理層的積極性。他問小汪：「你認為職工持股有哪些好處呢？」