有這樣一個插曲，倒使氣氛輕鬆起來，吳桐也消除了心理障礙，感覺一切又回到先前。他向廚房裡瞄了眼，見姐倆在忙活著，也是一幅往日景像，他不由得想起潘美辰唱的一首歌：我想有個家/一個不需要華麗的地方/在我疲倦的時候/我會想到它。他覺得真是情真意切。在經歷了長期夫妻分居之後，他確實感到家的可貴。他走到正在看電視的兒子那邊，和他並肩坐下，想陪他看一會電視。自進門兒子還沒跟他打招呼，說明兒子還對「吳總」抱有成見，需想辦法消除。可當他把眼光投到電視屏幕上時，卻發覺這部正播到男歡女愛處的電視劇是「兒童不宜」的，又聯繫到兒子哼唱「對面的女孩走過來」惹出的事端，便覺得需對兒子加以引導。
他拿起遙控器關了電視，不待兒子抗議又搶先說：萌萌別看電視了，我講個笑話給你聽，很有意思的，我說給你聽：有一個鸚鵡鑽進麻雀窩裡尋釁鬧事，把麻雀趕跑了，佔了麻雀窩，正得意時飛來了一隻鷹，進到窩裡與鸚鵡大戰起來，鸚鵡很快敗下陣來，滿身的羽毛被鷹啄得光禿禿的，對著觀戰的麻雀自覺無顏，嘴裡卻說：哼，看樣不脫光膀子打不過它呵。吳桐講完拿眼去瞄萌萌，萌萌沒笑，他覺得奇怪，問萌萌你咋不笑？萌萌說為什麼要笑？吳桐問你不覺得可笑？萌萌說不可笑。說著從吳桐手裡搶過搖控器又打開電視機。吳桐觸兒子一個霉頭，心裡訕訕的，也有氣，想這孩子如今咋變得這麼怪怪的，這樣一付性子可不行。再說自己也得樹立起爸爸的權威，他口吻嚴肅地說：萌萌我和你談談。萌萌不客氣地頂撞：我不要聽。吳桐問為什麼？萌萌說你沒資格和我談。吳桐說我怎麼沒資格和你談？萌萌說你說話不算話。吳桐問我說什麼了不算話？萌萌說你答應給學校贊助，為什麼不兌現？吳桐吃了一驚，想這事萌萌咋知道呢？那天校長提贊助的事萌萌不在場，再說自己也沒答應呵。可他知道這些是無法和萌萌談清楚的，就不說什麼了。剛好轉的心情就這麼流失了。
生日宴開頭還是滿熱鬧的，大家都想讓老壽星高興，敬酒說詞，吆來嚷去，不亦樂乎，把老太太弄得合不擾嘴。但沒過多久，氣氛便像撤出爐火的屋子一絲絲清冷起來。也是在情理之中的，這台戲儘管唱的是老太太，但主角仍然是雙櫻姐妹倆，兩人各有心思，想快樂也快樂不起來。雙櫻呢，對吳桐「不行了」的事實一直耿耿在心，懷疑是和周囡當「和尚」的老公一樣「耍花槍」。雙桃呢，一直不正眼看馬尼，表面上似乎還在為兩根糖球的事不算完，事實上她也在懷疑馬尼和他「耍花槍」，自從上回說了準備同她結婚，從此再隻字不提，還告訴說他最近可能回國，弄得雙桃心神恍惚。
滿桌唯有馬尼無憂無慮，一門子心思在吃。從坐下後兩眼就盯著桌上的菜餚，不管不顧地往嘴裡裝填，邊吃邊「哇啦」。雙櫻媽問他說些啥呢？吳桐翻譯他說好吃。雙櫻媽說告訴他好吃使勁吃。雙桃瞪了她媽一眼，說你以為不告訴他他還會和你客氣？可吳桐還是將雙櫻媽的話說給馬尼，馬尼聽了高興得直衝未來的中國老丈母娘笑。有句話叫碗大肚子有數，外國人也一樣，經一陣狂吃馬尼很快吃飽了，吃飽了便一分鐘不在桌前多留，朝大伙「哇啦」了一聲便起身坐到沙發上。雙櫻媽以為他有什麼不滿意，再問吳桐他說了什麼。吳桐說：「他說歇一會兒再吃。」滿桌的人都笑起來，包括雙桃，笑過無可奈何地說：「真是個大傻。」雙櫻爹接說：「我看小馬（全家唯有他將馬尼叫著小馬）挺實誠的一個人，好交。」雙桃頂他一句：「姓曹的你也說好交。」雙櫻媽不願聽這話，搶白說：「好交不好交都是你領進家的。」雙桃說：「那我不會再領他進家門了。」雙櫻媽一聽急了，問：「咋的？」雙桃說：「不咋的，把他開除。」她這麼說，實際上是為今後一旦被馬尼甩做鋪墊。
「你敢！」雙櫻媽衝口而出，聲都變了，「和那個姓尚的還沒了，又想和這個了，你是耍猴的嗎？你還想不想讓我把這個生日過去？」
雙桃不吱聲了。
雙櫻開始說話：「雙桃，你剛才說的是當真還是說著玩的？」
雙桃不想在這上面糾纏，說：「就當是說著玩的。」
雙櫻問：「咋當是說著玩的？」
雙桃說：「好，就是說著玩的。行了吧？」
她們媽不行，說：「這回要是再鬧騰，以後就別進這個家門！」
這當兒吳桐想的卻是另一檔子事，他以為雙桃又在見異思遷，瞄的可能是地產公司的宮總，他分明覺得宮對雙桃也是有意思的，不然會提出讓沒業務專長的雙桃去他公司工作。他試探地問雙桃：「去地產公司的事定下來沒有？」
雙桃反問：「哥你說什麼？」
吳桐以為雙桃沒聽清楚，又說：「泰達地產公司的宮——就是那天請吃飯的，不是說讓你到他公司辦公室工作嗎？」
雙桃眼裡布著疑雲，說：「宮沒對我說這個呀。」
吳桐吃驚地問：「什麼？他沒說？」
雙桃肯定地搖了搖頭。
「噢，噢。」吳桐埋下頭思索著其中的過節。
雙桃問：「哥，倒底是怎麼回事？」
吳桐說：「那天宮對我講你可以去他公司工作，我以為他跟你說了……」
雙桃急切地問：「他真的說了這話？」
吳桐點了點頭。這時他已經將事情想明白：宮在這件事情上用心很深，對他講已和雙桃說過，是令他向雙桃提及此事，提及雙桃必然會作用於他。宮自己不對雙桃講事實上是暗示這是一種交換，只有在同意與他聯手倒戈泰達雙桃的事才會成為可能。不由在心裡想，宮在這麼一件小事上都這麼用心，一是說明此人城府頗深，另外也看出他對叛離泰達意欲已決，不可動搖。
雙桃問：「這事你咋不和我說呢？」
吳桐說：「我以為他對你說了，就等著聽你的意見。」
雙桃說：「哥，我去。」
吳桐沉吟一下說：「那我就和宮說。但話得先說下，不能打包票。」
雙桃問：「不是宮自己提出來的嗎？」
吳桐說：「是不假，可宮這人……」
雙桃不再追問，追問的換成了雙櫻，這之前她一直用驚詫的眼光盯著吳桐和雙桃，之前兩人都沒說一起吃飯的事，不由不胡亂尋思，等他倆的話音一落，她便急急地朝吳桐嚷：「你說，你們啥時候一塊吃飯啦？我怎麼不知道！」
吳桐和雙桃同時怔了下，又同時意識到事情出了茬子，那次吃飯沒和雙櫻講，不是有意隱瞞，雙桃沒當回事，忘了。吳桐沒忘，是怕節外生枝沒說。事情陷入窘迫，吳桐在心裡高呼倒霉，心想一家人千難萬難才和弄在一塊兒，這一來又要……真是萬劫不復呵。他一時不知該怎樣向雙櫻解釋，只得把眼光轉向雙桃。
雙桃就是雙桃，不僅不安撫倒先發制人，她瞪起眼朝雙櫻喝斥：「行了！你給我閉嘴，我讓哥請頓飯咋的，我還能把他吃進肚子裡？我對你講，以後別神經兮兮的，沒出息，再沒事尋思事，把家攪和散了，不用幾天哥就叫人搶了去！」
雙櫻啞口。沒「病」了。
一物降一物。吳桐吁了口氣。
53
吳桐想著心事不知不覺抓起電話撥號，當聽到耳機裡傳出的女聲他怔了一下，問句哪位？回說許點點，這時吳桐如夢初醒，心想咋稀里糊塗地打了許點點電話呢？可事已至此，他只能順坡滾驢，說：「點點我正要找你，有空來我辦公室一趟好嗎？」話點點輕輕笑了一聲，回句：「是領導」。
放下電話，吳桐努力靜靜心，記起原本是要給王前進打電話，約他見面。明白了這個有了連鎖的明白：這個電話其實沒有打錯，找許點點是找對了，這些日子一直想和許點點聊聊，但又猶豫著，適才的陡發神經，卻是歪打正著的。
等許點點的時候，吳桐提前為她沏了茶（這不合上司對下屬的禮儀），想到馬上要見到她心裡瀰散著喜悅與急切。從一開始和許點點接觸，他就覺得很是投緣，心情很靠近，有信任感，可以無話不說。可從上回到咖啡廳那次後，再就沒坐成塊，一方面是自己家裡爛成一鍋粥，再是許點點家裡也出了點事，請了一段時間的假回去處理。當然，主要還是因為許點點和焦亮、王梅的關係糾纏不清，自己避免和她太近。
許點點敲門進來，先朝吳桐頗有意味兒的一笑，接著便把這「意味」口譯出來，說：「找哪位小姐女士一不留神找到我的頭上？」
吳桐驚了一下，脫口說：「你咋知道的？」
「我是誰呵！」許點點笑著朝沙發走。
吳桐跟著笑，心裡仍驚訝於許點點的鬼精明，欲爭辯怕更落難堪，便不語，心想面對這樣的對手，與其頑抗不如束手就擒，得到寬大處理。
想的也是，許點點沒得理不讓人，倒顯出幾份自得，「不過，這樣我也很高興。」
吳桐的思維仍慢半拍，不曉她的意思。
「即使錯找，也說明領導心裡還有我這個小兵呀。」
「這麼領會也行。」吳桐認同，心裡挺高興，又說：「這些天一直想找機會和你聊聊。可……」
「可又很猶豫是嗎？」許點點打斷說。
「猶豫？有什麼好猶豫的？」吳桐不承認。搖著頭。
「不會吧。」
「怎麼不會？」
「難道你跳出了泰達的圈子之外？」
「你說的我不懂。」
「那要麼是你太官僚，要麼是官當的太不用心。」
「怎講？」
「你沒發現，現在整個大樓裡的人都風聲鶴唳，你防著我，我防著你，不敢說不敢動，有什麼聯絡也像搞地工似的。」
吳桐似有所悟，問：「為什麼要這樣？」
「明擺著的事嘛，泰達的天空尚未明朗……」
這一剎吳桐的耳畔油然響起那首幾乎家喻戶曉的歌：解放區的天是明朗的天……他打斷許點點說：「所以你在電話裡叫我領導？」
「對。知道是你，別人不就把咱倆當成一根繩上的螞蚱了？」許點點說。
「有這麼嚴重？」吳桐問。
「還不到嚴重的時候呢？」許點點說。
「不會，不會。」吳桐搖頭。
「我也希望不會。」許點點笑笑。
這時電話鈴響了，是畢可超。問宮的事想好了沒有？吳桐不予回答，只說現在有事不便談，就掛了電話。
「有事嗎？」許點點問。
「沒事。」吳桐說。
「沒事就好。」許點點笑笑。
吳桐問：「點點你前段時間請假回家，事情處理好了嗎？」
「也無所謂好不好。」許點點神情變得黯然。
吳桐見狀趕緊說：「對不起，也許我不該問。」
「沒關係的，是我哥哥出了點事。」許點點說。
接著許點點便講了事情的大體脈絡：她哥哥在上海的一所中學教書，老婆孩子一家人過得很好，他教的課程是數學，一年年教下來也不用怎麼備課，工作挺輕鬆，也正是這輕鬆使他心生旁念，想找個門路發財，就開始買彩券，想中中運氣，可買過幾回都未中，白賠了錢。他老婆不高興了，不讓他再買。他聽了老婆的話，可心有不甘，總覺得自己能中大獎。為向老婆證實這一點，他就像許多人摸擬炒股那般摸擬起來。每期他都「買」五張彩券（數目如以前的實買），把選的號記錄下來，到了開獎這一晚便坐在電視機旁靜等結果，看看中獎號碼在不在自己的選號之中。不中便覺得自己今天省了十塊錢，別有一番喜悅在心頭。如果一直這樣窮樂乎下去也無大礙，可老天爺好像有意和他開玩笑似的，這一回搖出來的大獎號碼竟一絲不差地與他選的號對上了。他當時就懵了，以為自己真的中了，就跳起來歡呼。他老婆馬上提醒他是空歡喜，可他再也回不到真實的不現實中了，神經了。一天到黑瞪著眼唸唸有詞：中了，中了。完全是范進中舉的翻版。
沉默。良久。
「你說，社會發展到今天，倒底是進步了還是倒退了？」許點點神情黯然問。
「自然是進步了。」吳桐說。
「好像不能這麼說，同樣是瘋掉一個人，古時是為進官加爵，當今是為赤裸裸的金錢。」許點點說。
「這當中是沒有多少差別的。」吳桐說，「有句話叫一任清知府，十萬雪花銀，說的是當官與發財是連在一起的。話再說回來，社會按商業機制運轉，本身就是一種進步，比方買彩券，搖獎機前人人平等，中了是運氣，不中是沒運氣，沒什麼可報怨的。」
「彩券只是個特例，畢竟社會的財產分配不全是用搖獎機搖出來的，或者說大部分不是。就說現在的國企改制，人人都應該有機會，卻並非機會均等。」許點點說。
許點點的話竟不自覺扯入吳桐今天想和她探討的事。
「一元錢買個地球？」吳桐笑笑，意在把沉悶氣氛變輕鬆些。
「還有一分錢不花送個地球呢？還有錢和地球一起送的呢？」許點點說。
吳桐曉得許點點說的是改制評估中出現的「零資產」與「負資產」問題。這是個複雜問題，不能一概而論。不排除有在評估中做手腳使數字與實際不符，使企業資產呈「零」與「負」狀態。但也確實有企業讓「當家人」折騰得資不抵債，這樣出現許點點說的情況也是沒辦法的事。他說：「許多事情看起來簡單，實際上卻很複雜呀。」
許點點說：「複雜是複雜，但有些事情是一清二楚的。還說資產評估，現在只是限於廠房設備流動資金等有形資產，而無形資產被有意無意地忽略了。一個企業、一種產品多年在市場上形成的品牌價值，就是被人忽略不計嘛，這不是天大的笑話麼？」